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清朝末年，河南某县有个姓孟的算卦先生，因为十算九不准，做不下去，就托朋友介绍给县太爷当了帐房先生。可是孟先生运气不佳，帐房先生当了没几天，县太爷就因贪赃枉法东窗事发，被革职下了大牢，孟先生也只好重操就业，又到街上摆起了算卦测字摊。
生意还是外甥打灯笼，照旧冷冷清清。这天捱到过午，孟先生还没有开张。耳听得旁边的酒馆里划拳行令山吃海喝，他只能灌几口凉水充饥解馋。这时有个中年男人从孟先生摊前走过，孟先生赶紧吆喝起来：“推断前程，预知福祸，算命测字，百灵百验啊！”那中年男人犹豫了一下，还真停下了脚。孟先生赶紧搬过板凳把他按坐下，问他算命还是测字。中年男人叹口气，提笔写了个“滩”字。孟先生拿起那字看了看，便摇头晃脑念了起来：
昔日有个严子陵，终日打坐钓鱼滩。
钓得金鳞好下酒，钓到皇家和做官！
诌过四句定场诗，孟先生才开始解字：“此字读做滩，左边三点水，右边有个难，有水不为难，须防水中难！”
中年男人一听，不禁站了起来，直眉愣眼望着孟先生。孟先生让他看得有些发毛，以为说拧了，正要打圆场，中年男人却已先开口说：“先生测得真准，我从北方贩来一船药材，结果遭遇风浪，不光翻船丢货，我还差点搭上了性命”说着抱头蹲到了地上。
察言观色是算命先生的看家本领，孟先生因见中年男人一脸愁容，满脸晦气，此地守着黄河边，他又写了个“滩”字，便胡蒙了几句模棱两可的话，没想到瞎猫还真撞到了死耗子。一见蒙着了，身边又围上来几个看热闹的，孟先生来了精神，又对中年男人说：“看你老兄面正口方，两耳有轮，不是久困之人”
中年男人一听这话，不禁又抬起头来，眼中现出一丝希望：“先生你看我还有翻身之日么？”
孟先生只要哄得人家高兴，当下点头肯定地说：“大难不死必有后福，龙困浅水总有搏击长空之日，虎落平阳终有重霸山岗之时！”
中年男人含泪抱拳说：“我信先生的话！”说完把身上仅有银钱全都掏给了孟先生，起身走了。
孟先生眼中放光，刚要把钱揣进怀里，身后突然伸过一只手，牢牢攥住了孟先生攥钱的手。孟先生吓了一跳，回头一看是个醉汉。醉汉身材粗壮，长相凶恶，他眼睛发红地瞪着孟先生，大着舌头说：“他说你测的准，我就不信！来，给我也测测——测准了我多给钱，测不准你给我钱！”
孟先生虽然心里没底，可也不能被醉汉吓住，他就叫醉汉写个字。醉汉看样子肚里也没什么墨水，寻思半天方才写了个部“木”字。孟先生说：“金木水火土，此字是个木。木上加一笔为末，木下加一笔为本，去掉右边一笔读才——此才乃无贝之财，依这个字看来，你老兄也是破了财”
醉汉听后摆手说：“没有没有！”
孟先生刚才蒙对了，现在又信口开河，还指望捡个巧，没想到这回撞到了南墙上。他赶忙往回拿话：“你以前一定破过财”醉汉来了火，指着孟先生骂道：“你他妈咒我哪？老子从小到大，针没丢过一根，钱倒是捡过几回，拿钱来！”
好不容易挣到的几个钱，还没攥热乎呢，孟先生哪舍得撒手哇！再说只要一服软，今儿就算栽到家了，往后再甭指着干这行了，孟先生情急之下，脱口大叫一声：“你以前没破财，现在没破财，可你马上就要破财了！”
这一嗓子倒把醉汉震住了，他摸摸身上，愣里愣怔地说：“哟，钱还真没了”
孟先生得了理，指了他连声说：“怎么样？怎么样？”
这时醉汉的伙伴提醒他：“你的钱刚才不都付了酒帐么？”醉汉一听这才想起来，他一拍大腿反指着孟先生骂起来：“奶奶的，差点让你老小子给蒙了！”
看热闹的哄笑起来。孟先生卡了卡，忽又脸红脖子粗地憋出一句：“你赶紧回家等着去，今晚上准有小偷去偷东西！”醉汉跟他叫上了劲：“我这就回家，等不来小偷你老小子等着挨揍吧！”
孟先生当时只是为了着急下场，等醉汉一走人群一散，他才觉得这回把弓拉得太满了，连个圆场的余地都没了。死耗子再多，也不能个个都让瞎猫碰上，孟先生还算明白，当天下午就来了个凉锅贴饼子蔫溜了。
孟先生游乡串村过了几个月，以为风头已过，这天又溜回城里，到大集上赶场子。谁知他刚刚吆喝几声，那边就跑上一人叫道：“先生，我可找到你了！”孟先生定睛一看不禁吓了一跳——这人正是贩药翻船的那各中年男人！他以为人家是来找后帐的，正不知说什么好，中年男人却连连作揖说：“上次我陪了老本，连死的心都有了，多亏遇到了先生，我才又看到一线生机现在我借钱又跑了两趟生意，已捞回了本钱还略有盈余！”说完拿出五十两银子相谢。
孟先生接过银子，脸上的褶子都笑开了。他正要往怀里揣银子，猛然又跑过一个汉子，一把攥住了孟先生的手，粗着嗓门连连说：“你跑哪去了，我可找到你了！”
孟先生抬头一看，又吓得变了脸色——原来这人正是那个醉汉。孟先生以为这次肯定是来找后帐的，没想到醉汉接下去却说：“先生测得真神呀，那晚上我家还真是招了贼，多亏我有防备，才没受什么损失！”说完也掏出一锭银子相谢。大伙一看孟先生这么神通，纷纷上来求他测字。看着银子铜钱噼里啪啦落在眼前，孟先生美得真做了神仙一般，身子都要飘起来了。
从此孟先生神名远扬，每日前来测字的不断，还有许多富商阔佬慕名而来，银子自然都少给不了。孟先生也端起了“神测”的架子，给钱少了他还不侍侯呢。多半年下来，孟先生银子挣了也有两千多两。眼看到了年根，这天孟先生把存在银庄的银子全部取出，准备带回老家修宅买地起家业。
明天就要起程回乡，这晚孟先生美美喝了顿小酒，香香做了一宿好梦，没想到第二天早上醒来一看，他的两千两银子已经不翼而飞，桌上只留下一张字条，上边歪歪斜斜写着六个破字：
今天该你破财！
原来那天孟先生情急之下胡蒙醉汉家夜里要招小偷时，旁边正好站着一个小偷。孟先生的话让小偷灵机一动，于是他尾随醉汉而去，摸清了他的家门住址，晚上真的来到了醉汉家，并故意弄出响声让醉汉发现，这才使得孟先生一夜成名，财源滚滚。可孟先生怎么也没有算计到，自己唾沫成河嘴皮磨破地忙活了大半年，全是在为那个高明的小偷凑铜呢。