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随着北美亚洲等地区被卷入此次波英海战,最终演变成波英全球海洋争霸战,规模远超1588年海战,双方总投入各类军舰武装船累计上千艘,相比于海外领地和殖民地的战事,狭长的英吉利海峡依然是两国海军较量的主战场。
英国本土舰队几乎把所能调动的船只都投入战场,弥补数量上的不足,连小型单帆船也临时加装火炮,只要是能漂在水上的东西都会投入战斗,正如三百年前面对西班牙无敌舰队那样,全民皆兵,无所事事的流浪汉也被征召,三角帽,两把短火枪的海盗再现海面。
实事上,双方开战近半个月,除了有几场较大的海战,后续基本都是小规模交火,进入相持阶段,大型主力战舰反而成了看客,都想寻找最佳时机,给对方沉重一击,其实都很谨慎,没有把握击败对方之前,还是保留实力为好。
由于海陆同时开战,查理只能在马德里坐镇,有时他很想到前线督战鼓舞士气,但他独特身份不允许,波旁帝国也不容许他去冒险,一旦出现意外,偌大帝国随时土崩瓦解,这就是“朕即是国家”体制存在的弊端。
这段时间,圣弗朗西斯科大教堂,每天都响起深沉的钟声,这是西班牙教会在国家进入战争期间为前线士兵祷告的一种方式,也会派遣神父随军征战,祈祷上帝保佑军队取胜,还可以超度英灵。
这次可不是小型战争,而是关乎国运之战,虔诚的海伦皇后又找到侍奉主的借口,几乎没有在查理面前出现。至于原因,无非是身为皇妃的利弗兰又怀孕了,这深深刺激到了皇后,这位来自法兰西的情妇,竟然担负起帝国血脉传承,搁谁心里会好受。
皇妃怀孕犹如天降祥瑞,一些虔诚的信徒都相信这场正义战争必定是帝国取得最后胜利,可来自底层民众却为皇后感到难过和遗憾,利弗兰在底层民众眼里依旧是抢人丈夫可恶情妇。
之所以把波旁后宫和战争联系一起,主要是因为目前整个波旁帝国突然有一些传闻,就是法兰西和西班牙谁是国家的主人,而焦点就是皇后和皇妃谁会更得宠,别看这种民间传闻,处理不当会引发大麻烦,特别是利弗兰代表着整个法兰西某种期盼的情况下。
查理知道这种言论必然是英国间谍散播,偏偏还真会抓住要害,但只要他还在世,这种言论无法动摇帝国根基,只是要想消除这种顾虑,就必须加强民族融合,而且必须在他有生之年能实现,不然会是帝国最大隐患。
或许,这次战争会是个好机会,先前整合两地军队进展缓慢,这次需要加大力度才行。
在海军方面,以前的法兰西海军全部被解散加入西班牙海军,但过于简单粗暴,让原有的法兰西海军心生怨气,而西班牙海军也打心里看不起这些手下败将。
查理启用拉格什·特雷维尔伯爵,出任大西洋舰队司令,也是此次欧洲战区海军最高指挥官,拉格什出生于1745年6月3日,是法兰西滨海夏朗德省罗什福尔的贵族,参加过七年战争,北美独立战争,还出任法国大革命时期的海军中将,还拿破仑统治时期,选择隐居,所以没有被西班牙海军俘虏,也改变他过早病逝的命运。
查理之所以启用他,一方面当然是为加强军队融合,另一方面是他优秀的统御协调才能,年龄也到顶,或许这是他最后一次指挥作战,必然是尽心尽力,物尽其用不用就浪费了。
1806年5月8日,拉格什派出一支舰队向北海地区进行阻击英国舰队,来自皇家情报局的情报,近期英国有可能运送一支陆军前往普鲁士,支援荷兰方面的战事。
阻断英国向普鲁士增援也是这次海战的重要战略目标。
拉格什为保证这次阻击任务顺利,由两艘二级战列舰领衔共计十五艘战舰前往北海,其中一艘二级战列“银狐号”,配备90门火炮,满排水量1850吨,最大航速12节,波旁帝国海军绝对的主力战舰,于1800年在马赛造船厂开工建造,1803年下水,1804年正式列装波旁帝国大西洋皇家舰队。
以目前波旁帝国造船技术,“银狐号”算是整个周期最长的战舰,比建造一艘一级战列舰还要长,可见它的独特地位,称得上是波旁帝国造船技术精华之作,蓝黄相间的涂装,格外优美贵气,要不是海军皇家设计院要求参战测试,拉格什不想派出这样的宝贝疙瘩,高达18万波旁币的造价,简直就是艺术品。
这艘海上艺术品在一众小弟互送下,趁着晨露,离开勒阿弗尔港,驶向北海执行任务,勒阿弗尔港是波旁帝国大西洋皇家舰队第三分舰队母港。
由于新都艾维斯即将完工,因此波旁帝国大西洋皇家舰队总部和母港都就迁到这里,作为保卫首都的海上力量,波旁帝国大西洋皇家舰队,一跃成为三大舰队之首,这次总拨给十艘一级战列舰就可以看出来。
而“银狐号”虽然不是大西洋皇家舰队旗舰,可也是这次行动的旗舰,该有的派头还是有,行驶在中间,两边是巡洋舰和四级战列舰,另外一艘二级战列舰“狮鹰号”负责断后,这艘十三年舰龄的战舰,正是当打之年,配备95门火炮,排水量1790吨,航速8节,中规中矩,跟它全身通黑一个气质。
今天海面雾很大,影响视线,舰队速度也降低很多,预计抵达目标海域的时间恐怕要推迟,指挥官不得不下令提高航速,这样一来,舰队就必须分散足够的空间,避免相互碰撞,这是非常冒险的举动,一旦被突袭,无法相互支援,容易被分割包围,而两艘二级战列舰很容易成为对方猎物,12节速度看起来很快,但那是相对二级战列舰而言,对于三级四级战列舰或则巡洋舰,还是很慢,只要对方一窝蜂死磕,很难脱身。
说什么来什么,就在舰队进入多弗尔海峡,为首领航的一艘巡洋舰发现不远处海面出现英国舰队,连忙发出警报,小闹钟响个不停,可相隔距离有点远,只能一艘一艘传递警报,等“银狐号”收到警报,都快近十分钟,再加上传达命令,调整阵型迎战差不多近半个小时。
这个时间可是最致命,其实舰队从港口出发,还相对隐蔽,可由于雾气太大,根本没有察觉到附近竟然有英国侦查船,结果让英国舰队来个守株待兔,猎人变成猎物,幸好英国侦查船不敢抵近侦查,也看不清波旁舰队规模,还以为对方是小股舰队来骚扰航道,搞得信息有误,愣是仅派十艘战舰,最大也只是两艘排水800吨左右的四级战列舰。
但英国舰队再看到对方规模远超自己的情况下,依然毫不退缩,直插波旁舰队内部,目标就是漂亮的“银狐号”,就算付出十艘战舰,只要干掉这艘从未见过的新锐战舰,已经赚到了。
英国百年海战经验这时候完全体现出来,放弃和对方外围战舰纠缠,利用四艘速度最快的巡洋舰,直接向“银狐号”撞过去,两艘四级战列舰殿后,另外四艘巡洋舰形成一字型,在侧面准备炮击,等于是三面夹击“银狐号”。
梦想和现实终会有差距,波旁舰队在开始有些慌乱过后,开始向内部靠拢,既然想自杀性袭击,那谁怕谁,何况还有一艘大家伙断后,不得已就跳船等救援就成。
“银狐号”面对合围过来的敌舰,先是利用链弹炮击前面的四艘巡洋舰的桅杆,迫使它们失去动力,对于这种大家伙来说,撞击要比炮击威胁更大,如果对方撞击后再自爆,根本逃不掉。
在舰首发射的链弹只击中其中一艘,桅杆应声断成两段,很快就趴窝,但其他三艘距离只有一百多米,这种距离根本无法躲开,只好果断右满舵,利用左侧弦攻击,几十门火炮一轮射击,场面十分壮观,三艘英国巡洋舰,没想到对方这么庞大身躯会这么灵活,立马被炸的七零八落,四五百吨的巡洋舰只要挨上这种重炮几发炮弹,不沉也重伤。
见到对方这么难啃,英国其他战舰也发狠,两艘四级战列舰也开始全力攻击“银狐号”,另一侧四艘巡洋舰也全力输出火力,这是他们最后机会,因为他们的四周已经被包围,今天就是不死也会被俘虏,干脆拼一把。
“银狐号”可谓是一拳难敌四手,优美身姿开始被攻击,炮弹无情的击穿,虽然没有漏水,但十几分钟的围攻过后,已经是伤痕累累,连舰首桅杆?也被击中,断了半截,连带绳索断掉,在空中乱舞,人员伤亡也很大,幸好指挥官并没有壮烈牺牲,不然这次行动堪称惨败。
英国舰队知道围攻这种海上巨无霸的代价,非死即残,几乎全军覆没,最后被俘虏358人,其中近一百多人受伤,其余的人随着战舰葬身大海,按照最小规模乘员计算,这次海战,英国至少损失近400多人,也很惨烈。
挨上百发炮弹的“银狐号”,也开始摇摇欲坠,右边的侧弦炮堆积在一起,船体逐渐失去重心,慢慢发生倾斜,倾覆沉没已无可避免,指挥官只好下令弃舰。
全体人员都在甲板上默默注视着这艘华丽艺术品缓缓沉入海中。
“银狐号”虽然沉默,可舰队没有遭遇灭顶之灾,十四艘战舰还可以继续执行任务,何况有这些几百名英国俘虏,套出一些情报不是难事,可以起到事半功倍的效果。