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淮河水道为南北两燕的国界，有些河域两国均放任不管，被盗匪钻了空子，占河为王，劫持来往商客，搅得商客不得安生。一般商客货物运输尽量避开淮河水道，如遇急事，方才铤而走险。
从梁郡到建康，陆路较水道安全，但是陆路速度慢，比不上水道。顾十六借口书信为假，拖了两日行程，意图走一段淮河水道补上两日行程。他寻来五只船，两只小型楼船、三只大篷船，组成一支四十来人的船队，赶回建康。
一到夏日，淮河风起，船只顺风顺水在淮河之中前行较快。顾十六的五只船排成一列，匀速前进、前后而行。他所在的船在船队正中，颜黎所在的船在第四艘，两只船均为二层楼船，上层有顶、四壁无遮挡，为赏光之用。下层隔出三间房，靠近船尾为船工休息间，正中为卧房，靠近船头为休闲室。顾十六的休闲室唯有一桌围棋，颜黎的休闲室唯有一把七弦琴。
“彦小郎，可否陪我下棋？”顾十六好棋，天下人尽知。
“我为郎君弹琴可好？”颜黎婉拒顾十六的邀请。
“小郎为何不肯与我下棋。”
“明知赢不过郎君，怎愿自取其辱。”
“既然你不愿，那今日你我换一换。我来操琴，你与顾淮下棋。”
不等颜黎与顾淮回声，顾十六就叫上顾全将琴搬上了二楼，他迎风弹琴，顾全在旁站立，琴声悠扬、委婉动听。
楼顶琴声响起，颜黎点起一炷香，移步棋桌前坐下，对着顾淮抱拳揖礼，示意顾淮坐下下棋。半柱香时间已过，颜黎将顾淮的棋艺水准摸了个大概，已是心中有数。
“你家郎君，琴艺如行云流水。”片刻之后，颜黎赞起顾十六的琴音。
“郎君出类拔萃，人中之龙。小郎与郎君相处久了，自然明了，非我家郎君不嫁也是迟早的事。”对于他家郎君，顾淮从不吝啬任何赞美之词，他家郎君在这南燕无人可以匹敌。
颜黎微微一笑，说道：“你似乎对我很了解。”
“旁观者清，小郎的风评早已验证，在郎君眼前装着端着，不免累得慌。”
“你输了。”
棋局一秒风云变幻，想不到三言两语还未说完，顾淮就快速溃败，输了棋，他整个人懵了。看了看棋盘，心中大骂道：你这个小娘，故意激我、让我分心，使心计赢我一局。
第二局开始，二人未再言语，顾淮专心致志地开始下棋，跟随郎君多年，棋艺不及郎君三分之一，但是他自认棋艺在建康士族子弟之中能排进前二十。
“你输了。”颜黎轻轻放下最后一子。
顾淮盯着棋盘思索了会，这一局比上一局多走了三柱香的时间，她也只是险胜而已。刚才一局应该是气不过，心浮气躁没有赢了她，若是他在细致几分，也能胜了她。
“今日只与你下三局，最后一局，你不留心，我不留情。”
“你莫得意！前两盘，你侥幸了而已。”
“输了便是输了，做不得假。”
“我不吃你那套，激不得我！”
下棋最忌沉不住气，此时顾淮面红过耳，已然被颜黎撩起斗志。反观颜黎从容不迫，一副胜券在握的模样，顾淮已然失了先机、落入了心计之中。
“既然你自认我赢得侥幸，最后一局何不下些赌注。”颜黎心不在焉道。
“赌什么。”
“就赌上自己。”颜黎徐徐说道。
“怎么赌自己？”顾淮挑眉问道。
“我赢，你日后应我一事，你赢，我应你任何一事。”
“好大口气，任何事，自灭也可应得？”眼前这个颜小娘自恃赢了他两局棋，得意忘形地不将他放在了眼里，口出狂言。
“你若是有本事，任你来取。”颜黎还是一贯无所谓之态。
“我可不是顾全那没脑的，不利郎君的事，我不会依你。”顾淮料定颜黎将来要以此来挟他对郎君不利，遂对颜黎生了些许戒备之心。
“无关你家郎君。”
“我去船头吹吹风，再来与你战！”颜黎穿蒲鞋淌水——步步紧逼，顾淮还是想着缓一缓再决定。
“不愿下赌，你对你自己也无信心。”
“既然无关郎君，我孑然一身，随你差遣一次也无妨。”
“可。君子一言。”
“快马加鞭！等等，容我去船头洗洗脸，再取你小命。”
“可。”颜黎浅浅一笑。
顾淮跑到船头，打起一盆水，猛扑到脸上，瞬间清醒了许多，细想了一番刚才颜小娘的言行，轻敌着了她的道、入了她的圈套，好在他还有赢棋的希望。刚才两局二人下了将近一个时辰，与她棋艺也是相当。
“郎君，前方浮木有一男郎，在大声呼救。”顾全一眼瞧见远处一名男郎抱着一块木头，向他们招手求救。
“捞上来问问，你自行处置。”
“善。”顾全下楼，吩咐船工将那人打捞上来，一阵细致询问之后，回来禀报顾十六。
“他是船公，船出水沉没，想跟随我们走上一程，到马头郡下船。我将他安排在最后一船，吩咐了船工看着点。”
“小郎与顾淮可下好三盘？”
“已经三盘，小郎站在船头赏风，顾淮在盯着棋局在琢磨。”
“唤小郎上来，晚饭在此食用。”
仆隶端来饭菜，鲤鱼、豆腐羹、狮子头……铺满一桌。
“这些都是平日里我喜欢的菜，你喜欢吃什么去与厨子说，明日做给你吃。”
这几日，顾十六有意无意地将平日喜好呈现在颜黎眼前，颜黎被随意地熟悉起他的日常，确实让她对顾十六有了几分真实感。
“能与郎君同桌而食，是我的福分，无其他念想。”
“既无他念，那就多食些，将一桌菜全部吃遍。”
“谢郎君赏。”
二人安安静静地同桌吃饭，偶有碗筷碰撞声。颜黎吃完晚饭，借口身体不适，便早早地回到了自己的船只。她熄灯躺下，再加上船外水声哗哗、风声呼呼，闹得她无法入睡。她起身走到窗边，拉起窗帘，抬头看了看夜空，今晚月明星稀，淮河之上，视线清晰。
房内漆黑一片，颜黎闭目躺在床上，左手搭在床沿。忽然，一道黑影掀开一角窗帘，轻手轻脚爬进颜黎卧房，那人点亮火折子，照了照床上的颜黎，小心吹掉火折子，举刀刺向颜黎。
颜黎踢掉来人手中刀子，将人猛地拉进床内，那人失去重心，上身趴在床上，双脚挂在床外。颜黎一跃而起，反客为主，双腿死扣住他的后背，左手压住他的后颈，将匕首抵上他的喉间。
“为何杀我。”颜黎语气凌厉，让人不寒而栗。
“放了我，我再说。”
颜黎在他颈间加重了几分力道，匕首刺入皮肤，流出一丝鲜血。
“是……是个女郎，给了一个画像，她……她让我杀了画上的人，我看看像你。”看着画像，是一个弱不禁风的小郎，以为手到擒来，没想到这般凶猛，来人紧张地结巴起来。
“那女郎什么模样？”
“穿着黑斗篷，没看清样貌，就是穿得贼富贵。我们只认钱。”
“可有同伙？”
“就我一人。”
不见棺材不掉泪，颜黎毫不留情地又将匕首刺入一分，语气冰冷地说：“杀人不眨眼。”
“停停停……我说我说。”来人吞了吞唾沫说道：“还有三个人和一艘船在前面接应。事成之后，我就游过去和他们会合。求小郎饶命。”
“顾全，点灯。”
顾全听见颜黎叫他，从房外进来，小心翼翼地点起灯，打着哈欠说道：“小郎是做噩梦了吗？”
烛火亮起，顾全看向床上，吓出一身冷汗，小郎床上居然还有一汉子，什么时候偷进来的？小郎还骑在那汉子身上，这还得了！他家郎君还没吃到的肉，竟然被别人捷足先登了。出大事了，郎君要戴绿帽了！
“哪来的野汉子，在吴郡顾氏船上撒野！小郎，你怎地犯糊涂了呢！”还好郎君没有亲眼看见，顾全边走边拉起袖子，欲上前来拽颜黎，保她一时清白。
“上床！你压住他。”颜黎见顾全犯浑，厉声喝道。
顾全疾步来到床边，这才看清了情形，小郎将刀抵在了大汉的脖子上，她这是擒住了刺客。
“小郎，好生勇猛。”顾全赞叹道，“好你个杀千刀的！下午救你，你晚上就来恩将仇报！拍死你！拍死你！”顾全使劲地甩了大汉两个耳刮子。
顾全未练过武艺，狠劲自然不如颜黎，大汉见颜黎下了床，立马挺身，急速甩开顾全，三步跨到窗边，跳窗出房。颜黎赶到房外，那人已跳入水中不见踪影。
忽然，一束亮光腾上天空，信号光照亮一片夜空，将前方照得通亮。站在二层楼船的顾淮隐约看见远处数十只横在江面，光灭了，船只隐在了黑幕中，不见踪影。百米外，一名大汉露出头正朝着远处游泳，一会儿又隐在了水下。
“快，停船！全队停船。”顾淮大声喊道，“去拿弓箭！去喊郎君。”
顾淮将箭搭上,慢慢地拉开,全神贯注盯着河面。大汉露出水面换气，那箭刷地一声飞出去,只听得惨叫一声，百米外的大汉被一箭射死。
顾十六披上白长衫，走上二层，此时颜黎与顾全也匆匆过来，站在顾十六身后。
“郎君，前方有匪船。”顾淮遥指远方，“在那个方向，一字排开，横在河面上，恐有十来只。”
“此处离匪船有多少距离？”
“约莫三百米左右。”
“看，那里有东西在飘。”顾全瞧见远处河面上浮着东西。
“尸体。刚被我射死。”
“呸。死有余辜，刚还来杀小郎，好在小郎躲过一劫。”
“可有受伤？”顾十六转身说道。
“谢郎君惦念，未有受伤。”
“此处匪贼可有来头？”
“此地匪贼名为狼帮，各个如狼似虎、一身蛮力，帮头外号狗狼，力大无穷、性烈如火，杀人越货、心狠手辣。”
“速去腾空两艘船，其余船只减重，该弃的弃，减重至最轻。”
“郎君是想要硬闯？敌强我弱、敌暗我明，强突匪线不易。”
“智取。以火攻之。”
匪贼拦路，淮河路阻，急如星火，一触即发。