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夜已深沉，摩陀山笼罩在黑幕之下，万籁俱静，山中的岩溶洞内，伴随着水滴的滴答声，洞中一男一女相拥一处，三言两语，心不在焉地聊着话。
“你可有见过扬州的芍药节？”提起吕舜，颜黎不得不想起芍药节，扬州满目繁华却与她无关，她过的芍药节有些波折潦倒非常落魄，却似醍醐灌顶，甘露洒心。那晚萍水相逢他乡之客，不期而遇莫逆之交，怎能忘却。
“三年前去过。”顾十六淡淡说道。
“三年，我也是三年前第一次去看了芍药节。”
“原来三年前，我与小娘早已同在一地。甚是有缘。”
“世人都说南燕柔情尽倾扬州，扬州温柔乡可曾让郎君停留？”将一国的柔情全数聚集在扬州，可见南燕对扬州的盛宠非同一般。满城美意酥柔入骨，这一方温柔乡不知留下了多少文人墨客。
“扬州风情与建康无二，胜在小姑多姿。”
“同处江南水畔，二者有些相似，但若说繁华，扬州怎比秦淮河畔。郎君风流倜傥，扬州小姑喜不自胜。”
“若是喜不自胜，阿黎小姑可欢喜你眼前郎君？阿黎想去秦淮水榭，来日郎君带你去便是。”
“我与郎君，即便出得了此地，也非一路人。颜黎命如蝼蚁，近身郎君杀身之祸，颜黎还需留命还债，容不得随意。”
“阿黎究竟欠了何人债务，让你如此念念不忘，应是情债。”
“郎君错意，阿凝欠的是人情债，非情债。豆蔻之前，我一直以为自己是谪女能有份门当户对，美满的姻缘。”
“若说门当户对，陈郡袁氏二郎相貌堂堂，在扬州显姓扬名，配于小娘，绰绰有余，为何小娘以死拒婚？”不论从门第、相貌、才华，袁昊均在于颜黎之上，扬州其他的士族女郎一心想要攀上袁昊。当时颜黎与庶族苟且之事，在扬州传得沸沸扬扬，已无士族子弟敢娶，他日免不了财婚。于是，顾十六私下出面，让袁昊去琅琊颜氏求娶小娘为妾，没想到得来颜黎拒婚，让袁昊颜面扫地。他的一番好心，得此结果，顾十六着实有些不解。
“当日已声名狼藉，不想再连累他人。倒是郎君，为何要来求娶我！”
“当年我已过冠礼，阿母催我纳妾，听闻扬州水美出娇娘，便想拾几个回去。你搅得琅琊颜氏天翻地覆，颜珲之容不得你，听闻我来扬州纳妾，送了我一千黄金，将你倒贴了给我。”
“如此简单？莫要唬我，定然不是。”
“机缘巧合，被你撞上罢了。纳了你，阿母也未再催告，空手套白狼，一举多得，我为何要拒绝。你拒绝袁昊，也不过是想和吕舜双宿双飞而已。”
“我与吕三郎清清白白，视若知己。三年前，我被颜述草包抵债卖于青楼，不得已跳河脱逃，后来在扬州城外上岸，我遇上了吕三郎，是他将我送回了家。他几乎每日都会在扬州城外习武，与他熟识之后，隔三差五地去城外跟他学些花拳绣腿，图个健体强身。奈何身边仆隶叛变，将我结交吕三郎之事告发，被颜氏族人不容。姨母趁机散播谣言、蓄意摸黑我和吕三郎之事，将我名声扫地，那时候，颜述去吕三郎家中一日三闹，令吕三郎在扬州无法立足。因我思虑不周，害他尝尽世人指责，他的母亲也因此事不肯原谅于他，将他赶出家门，之后他背井离乡去了北燕。”
篝火旁的少年儿郎步法精妙，武艺高强，恍如昨日，仍在身旁。他时而舞刀弄剑、时而赤手空拳，雄心壮志想要出人头地，是自己误了他的大好前程，令他身陷囹圄。想到前世受累于她，令他无辜丧命，颜黎深感愧疚，这一世她要助他成事，还他一个富贵的人生。
“他苦练一身武艺，怎不是早就想好去北燕，南燕无他用武之地。只不过被你一搅，他提前去了北燕而已。你何须自责，对他而言，你也只是做了顺水推舟之事。”
“你无需宽慰我。他终究是南燕人，根在南燕，怎会抛家弃母去北燕！”
“但凡真相除了用眼、用脑，还要有心去看。”
“郎君此话何意？”顾十六一语，有些蹊跷，他所谓的真相是何真相，莫非他知道了些吕舜的事？事实上是她劝说了吕舜去北燕，听闻他在北燕有了些建树，免了她一阵自责。
“无意。随口之言。三年前我看了扬州的芍药节，甚是美，所以一年后我又来了趟，也是美，你后来可有再去看？”顾十六对颜黎解释，只是他随口说说而已，于是将话题转回了芍药节。
“无心再看。在家弹琴虚度。”
“既是无心看节，你心在何处？”
“死了。”
颜黎一句死心断了话语，洞内恢复了安静。顾十六自上而下轻柔抚摸颜黎青丝，不久颜黎沉沉睡去。无心之人，心如止水，无情无义。顾十六将颜黎放平，以石地为床、以黑幕为被，侧身拥着颜黎入眠。
天空出现鱼肚白，几缕亮光再次倾泻在水潭上，闪闪发光。顾十六推醒颜黎，二人整了整衣衫、捋了捋头发之后，轻声地下了水。
潭底凶兽正在水草间酣睡，鼾声震天，形成阵阵水流漩涡。鼾声响起，漩涡转起，二人抓住水草唯恐被漩涡卷入，鼾声暂停漩涡消失，二人便开始向前游动。游到凶兽身旁，二人呆愣，凶兽巨尾深入石洞内，屁股堵住了洞口，若是凶兽不腾出位置，二人无法进洞。
顾十六将水草缠在颜黎腰间，打了个结，示意颜黎抓牢他的脚，二人成一线浮在水里。鼾声停止，顾十六靠近凶兽，猛地一刺，将匕首插入凶兽尾巴，瞬间青色血液如喷泉喷薄而出。凶兽因剧痛而醒，整个身子弹跳起来，暴跳如雷。颜黎当机立断割断水草，与顾十六趁机游到洞边，想要趁乱进洞，不料凶兽一尾巴朝洞旁甩来，掀起水波将二人甩远，又火速将尾巴伸进石洞内。对着水中的二人，呲牙凶目，频频吐舌，勃然大怒状。
待在水中过于时长，顾十六有些不适，又无机会入洞，二人便游回了岸边，暂且休息。一刻钟后，受伤的凶兽钻出水面，怒目切齿，红舍卷起岸边大小不一的石块，砸向岩壁上的二人。颜黎抱头蹲下，顾十六低头，将颜黎护在怀中，一颗颗石块全部砸在顾十六后背上，后背渗出血丝，斑斑点点。
一阵怒砸之后，凶兽弹起尾巴拍打水面，掀起黄豆般大雨落在岸边，所幸二人离的远，落到他们身上也就是雨丝而已。颜黎探出一侧脑袋，偷瞄凶兽，只见凶兽尾部的匕首已被拔出，巨型蛇尾一片光滑、毫无伤痕。当时颜黎确实看到顾十六的匕首刺入凶兽尾部，血流喷涌，短短时间内凶兽竟然有伤口愈合、自我恢复的能力？
时至中午，头顶光线照到水潭右侧岩壁，再而反射到左侧岩壁，原先黑漆漆的石壁上，隐隐约约丝丝光亮。
“你看，那边的石壁，你说那个东西的颜色和凶兽的尾巴图案是不是一模一样？”颜黎手指指岩壁，那里长了些豹纹图案的植物，约有拳头般大小，犹如伞状，似是蘑菇。颜黎大致数了一数，约莫有十个。
“有些相似。”
“此种蘑菇花色鲜艳诡异，可能是有毒的菌类。凶兽长年吃水草，应是食草动物，不知这豹纹的菌类会不会毒倒它。”
“摘下来试试便知。你踩我背上，用树枝把豹纹菇打下来。”岩壁有些高，单凭一人高度根本无法够到。
顾十六后下腰，颜黎踩他背上，用树枝敲打岩壁上的豹纹菇，豹纹菇长得有些牢固，颜黎费了好些力气才打下五个。四个豹纹菇落在他们左侧岸上靠近岩壁，一个豹纹菇掉入水潭，漂浮在水面上。忽然，水面上咕咕咕咕冒起水泡，二人赶紧跑到回岸边，紧靠岩壁。一条红色舌头嘶地一声卷起水面上的豹纹菇，拉入水中。几秒后，凶兽只露两眼浮在水面，左右扫描一番后，游到最岸边水面，伸出舌头想要卷起岸边的豹纹菌，奈何距离有些远，无法吃到。一阵折腾之后，凶兽看看二人，看看豹纹菌，悄无声息地潜回水潭。
“原来此兽喜好豹纹菇。将豹纹菇全部打落下来再做打算。”
“诺。”
顾十六将打落的豹纹菇用树枝串起来，颜黎则守在水潭边聚精会神地注意凶兽动静。忽然身后发带被人扯开，一头黑发铺满后背，颜黎一惊，转过身来，只见顾十六将她发带的一头绑在树枝一端，另一头发带绑在自身腰带，树枝挂在顾十六身后，似条尾巴。
“待会下水，我用豹纹菇将凶兽引开，你游在我前头，趁机游到洞内离开，我随后就来。”
“我水性好于你，由我来引。”
“此事不可儿戏，慎重之至，倘若意外，你我都无法预测。”话音刚落，传来二人肚皮咕咕叫唤声，一整天未进食，肚中空空。困在此地，体能耗尽，也无生路，险中求生若是可行，出去一人好过饿死两人。
“不。”颜黎上前双手环在顾十六腰间，抬头媚笑，柔声细语道，“在水中，你得听我的，谁让你技不如人，水性不如我。”顺势解开顾十六后背发带，松手离开顾十六，做了个环，套在左手上。在水中比的是水性，顾十六比颜黎或许聪慧些，但她的水性好过顾十六，此间胜算多于顾十六，即便有些意外，也有回旋余地，不至于当场毙命。
“你这招美人计，我很受用。”顾十六将颜黎拉回，以迅耳不及之势，落吻在颜黎额前。“以后莫要再在其他郎君身上使。”
“郎君逾规越矩了。”颜黎离开顾十六怀抱，站在岸边，看了看水面，回身示意顾十六，二人再次潜入水中。
二人一入水，守株待兔的凶兽便朝他们游来，不过此次凶兽游到颜黎左手边，伸长舌头来卷豹纹菇，速度极快，一秒不到，一个豹纹菇就已下肚。二人往石洞游去，颜黎右手示意顾十六赶快游进洞中，凶兽吃食的速度过于快速，几只豹纹菇挡不了多久。确认顾十六游入了洞内，颜黎套出发带，往身后左后方扔去。树枝一时失去牵引，径直往水面上蹿，凶兽跟着树枝游上河面去吃豹纹菇。
吃完豹纹菇凶兽迅速下潜追赶颜黎，口吐红舌步步逼近。颜黎躲闪不及，凶兽红舌死死卷住她的左手，无法再前游。颜黎迅速拿出腰间匕首，猛地一刀刺穿红舌，凶兽上蹿下跳，水中泛起一波波漩涡。来不及躲闪漩涡，颜黎被一阵阵漩涡卷进，接连而来的漩涡正好将颜黎甩到石洞口的岩石上，一阵疼痛。待凶兽行至洞口，颜早已凝一溜烟入了石洞。