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“碧凝说得不错，陈妈的手艺这些年愈发精进了。”乔望眉徐徐而下，一身浅芥黄的棉质旗袍妥帖地包裹着她有些瘦削的身段，衬人亲切温柔。
“夫人，我先去忙了。”陈妈面颊上收敛了笑意，只是同人应付一句，埋首收拾着桌上的餐具，转身离开。
碧凝并非不知道陈妈的心思，虽然这么些年过去，陈妈终究不会拿乔姨当这座洋房真正的女主人。她的目光从陈妈的背影收回，望着乔望眉随之凝滞的神情，不动声色地圆场说：“乔姨，都怪我今日起得太晚了，倒连累陈妈一顿分成两顿来做。”
乔望眉也不提前话，她走近了来，坐到碧凝身侧的餐椅上，一双美丽眼睛边缘已有浅淡纹路，细细的岁月痕迹：“碧凝，乔姨没有过孩子，但你晓得，我打心底里是拿你当亲生女儿来疼的。所以有些话，我还是想要问问你。”
“乔姨，我都听着呢。”碧凝微微颔首，此刻身边再无旁人，轻悄的话也落得珠玉有声。
“昨天是话剧社公演的日子，之砚同我说要予你个惊喜。他央我准备好法兰西的葡萄酒，说是要等你回来一起庆贺。不过你回来时已经醉得像一只猫儿，哪里还能再喝。”乔望眉抿唇微笑，略一停顿，“碧凝，昨天夜里是镇守使送你回来的。”
碧凝垂眸，她点了点头。
“他是青年才俊，我虽与他交集甚少，也耳闻过那些叱咤风云的事迹。我想这沪上名媛之中，或许也不少人芳心暗许，毕竟是如许一个仪表堂堂的威风人物。”乔望眉说着，目光微微有些迢远起来，像有一束光，照亮褐色眼瞳，“年轻时感情总是诱人，我也曾经有过奋不顾身的年纪，为了一份爱意情愿割舍许多，旁人的话完全听不进去。”
她说到这里，语音微顿，将目光转移到碧凝那张年轻姣好的脸庞上，此时尚未勾描的五官已经很有初雪盈枝般的皎洁。
乔望眉低低一叹，接着说：“舒易与你自幼一道长大，虽说为着后来的变故不得不平白走远，他心里是愿意向着你。我自知缘分不可强求，后来林家那孩子也终究不堪托付，可这位镇守使不同，那日他不顾彼时情形当众向你邀舞，试探乔家应对。他待你几分虚情几分真心，如何能揣摩得清啊。”
“乔姨，您说的我都明白。我从小跟在您身边长大，自然晓得谁是真心待我好。而陆笵是怎样的人，我心里亦有一本账册。”碧凝如是说道，她既知乔姨今日这番谈话的来意，便自然没有再多替陆笵美言的必要。越描越黑，反倒把自己划到楚河汉界的对岸去，实在得不偿失。
“碧凝，乔姨知道你是有计较的。姚家在沪上是什么样的位置，有多少人虎视眈眈地觊觎，赢得镇守府的青眼固然重要。可是金银珠玉都是有价可量的，唯有人生的路，一旦选择便不可回头。”乔望眉语重心长地看向碧凝，伸手替她整理鬓边碎发，轻掠过光洁额头，“碧凝，乔姨只盼你平安顺遂。”
顺遂，怎么才能顺遂呢？
一阵电话铃音响起，是奉园拨来的。
乔望眉接过听筒，几句过后，眉心便是紧紧皱住：“什么，那孩子这么久了都没有能找见？”
“乔姨，出什么事了？”碧凝待人挂断电话，关切地询问。
“舒敏不见了，原本兄长去江淮赴任，是要带她一道的。眼瞅着课业不好耽搁，这才让她留在奉园，想着有舒易同晴子照看，多少也能令人安心。方才却说，这孩子今早不见人影，想来昨儿夜里便没有回去。”乔望眉面露忧色，攥紧织锦垂下的流苏穗子。
“您先别急，许是昨日在哪里玩得晚了，忘记同家里报备。舒敏素日同我亲近，她常交往的几位女友我都相识，我先出去探访。”碧凝宽慰几句，上楼换了身衣裳，便匆匆准备出门了。
话是这样说，车子驶出宝瑞南路时，碧凝一颗心却是正正悬着的。依她对舒敏的了解，虽则平日一副古灵精怪又爱瞧热闹的模样，但私底下从来不教人担心。更何况，昨天夜里并不太平。
“舒敏昨日来过么？”
“你同她最后联系是什么时间？”
“如果看见舒敏，一定拨电话给奉园。”
……
几番探访，一无所获。乔舒敏这样一个水灵灵的女学生，定然不会平白消失。奉园一早便报了巡捕房，乔望褚在沪上警备厅的余威仍在，巡长将此事列为头等来办。
然而日头已过中天，还是没有半点消息。碧凝伸手拂去额前薄汗，她直觉舒敏是落在了什么人的手里，这才令一个活生生的女学生在如此倾尽全力的查访中隐匿踪迹。
可对方图的是什么呢？
倘使为的是金银钱财，也该要放出风声来赎人；而如果是要报复乔家，这样悄无声息的做派同样不合逻辑。寻常人不会去为难一个圣约翰中学的学生，而舒敏那样的性子也难与人结仇。
她从刚刚造访过的西式园林里踱步出来，小道两侧郁郁的海棠早已过了花期。碧凝迎着风，听耳畔树叶摇动的声响，这真是一种沉重的安静。
“小姐，我们接下来去哪里？”晓薇在门口等，一见人出来忙不迭地问。
她一时有些怔住，舒敏失踪的消息来得突然，一番走访下来并无线索。有一种隐约的预感从心里升腾，像一簇虚幻的火苗，或许并非真实，但总需要扑灭才得心安。
“折腾了这么久，去梅丽珍饭店吧。”碧凝坐进车子里，开口说道。
晓薇肚子适时发出一阵轻微的咕咕声，她有些羞赧地笑笑：“确实是饿了。”
梅丽珍饭店的下午茶时分，伴随西洋乐器悠扬摇曳的旋律，展露出一种慵懒随美好氛围。碧凝同晓薇一起坐在临窗的餐桌旁，正好可以望见罗马塑像与花园辉映的前庭。
“小姐，需要些什么？”穿戴整齐的侍从微微弯腰，向碧凝询问。
她没有多少耽于食物的兴趣，随口报出几样，又接着问：“我同乔先生认识，不知道他此时在梅丽珍么？”
在梅丽珍，乔先生代指的只有一个人。