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“叔父，您来这里，也不提前说一声，好让侄儿去接您。”林少铖倾身斟了一盏茗茶，是上好君山银针，白银盘里一青螺。
林潜坐在沙发上，脱帽放在一边，接过杯盏：“事发突然，顾不上这些细枝末节了。我接到秉怀兄的书信，深知沪上不易。”
“潜弟远道而来，为兄以茶代酒，权表真心。”姚秉怀擎杯朗笑，方是自饮。
林潜同啜几口，茶香细细弥散开来。他的目光瞥过园子里修剪花枝的碧凝，一身素色裙褂在日光里温柔展开，低垂的阴影洒落在她昂扬如玉的脖颈，好似一副颇有古意的仕女图。
他的脑海里不禁浮现出谢堂春里的画面，那个在沈家公子身旁巧笑娇娆的女子，竟与眼前这干净模样恍然重叠。
“我记得碧凝是自幼在沪上长大吧，和北地女孩儿比起来要婉然细腻许多。”林潜收回目光，似是随口闲话家常。
姚秉怀颔首，沉实的目光看向林潜，三分怅然被藏得几不可见：“是这样，少铖这孩子幼时和碧凝是一处念的学堂，后来远归津城，说起来一晃眼这么些年就过去了。”
林潜摇了摇头，一双灰褐色的眼睛柔和地注视着身侧西装倜傥的青年，转了话茬：“正如秉怀兄所言，我也曾以为他是一贯要留在这里的。这样的时局下动荡漂泊实如家常便饭，兄长临终托孤，可这些年我精力难分，在少铖那里也多有亏欠。”
“潜弟谦虚了，少铖在津城已有声名，江南地界行商若是与北边有来往的，也都当他是少年英才，能有如此也离不得叔父教养的功劳啊。”姚秉怀徐徐述之，他对人少有这般褒奖，而今是颇为费神地特意组织了言辞。
林潜眉梢略扬，续呡一口茶水：“我既来一趟沪上，两个孩子的婚事，不如定一定。”
姚秉怀的掌心托着白瓷盏，它的分量似乎在变重。他心中有些犹豫，于民丰而言，主动促成这桩婚姻是责无旁贷的。然而他不难洞察碧凝的心思，她到底是无意的。那些向外公布的消息已经完成了最初的造势，可事情真到眼前时，姚秉怀竟然有些拿不准了。
“叔父，我有些话想说。”林少铖的嗓音如一道虹光，勾勒在姚秉怀思忖的寂静里。
林潜皱眉，认为他的插言不合时宜：“少铖，你姚伯父是长辈。”
“让孩子说吧。”姚秉怀正一筹莫展，欣然应允。
“叔父，我想今日之事既出，这场联姻的迫切性也就荡然无遗了。您知道，我和碧凝幼时一同长大，那时我又偏巧被打扮成女童模样，彼此之间有的不过是姊妹玩伴情谊。”林少铖说话间往林潜面上看去，从人眉间渐深的痕迹里读出一些不豫，却还是接着说，“原本我们散出消息，是为平衡情势。如若不然，我又何必委屈了碧凝同我绑在一起。”
林潜搁下茶盏，瓷器碰到桌案发出沉闷声音，他的眼底火光明灭，隐约有迸发之势：“少铖，你知道自己在说什么吗？”
林少铖没有犯怵，他点了点头，嗓音郑重而亲和：“叔父，我知道您的心意，可我说的都是心里话。旧朝翻篇，再论长辈之命拼凑出一段姻缘，于我于碧凝，都是平白无益的消磨。”
林少铖陈述之际，脑海中骤然闪过一张泫然欲泣的面容，他仿佛从中汲取到了某种力量，让他足以毫不露怯地正视着林潜的眼睛，努力传达出自己的意志。
“这是什么样的混账话，此事暂且不提，回去再同你说道。”林潜抬手压了压，制止了林少铖接下来要说的话。
“潜弟远道而来，我们先不说这些，望眉特意准备了一桌家常小菜，过会子便好了。江南的口味，你从前喜欢。”姚秉怀趁机调和气氛。
“说起来，一转眼多少年过去了。”林潜声音落得轻，似有些唏嘘，又站起身来，“我去园子里走一走，秉怀兄不见外的话，便不必辛苦陪着了。”
花色烂漫，藤蔓相依，一身素净水色的少女倚靠在秋千架旁，眸光静静低垂，不知在想些什么。林潜走过去，故意开口轻咳两声，以作提醒。
姚碧凝回过神来，双目微睁略微惊讶，又很快恢复惯常情绪，礼貌叫人：“林叔叔。”
“我们之前见过的，你可还有印象？”林潜眸中噙着笑意。
姚碧凝从他的神情里看不出什么，估摸不准他所指为何，只颔首道：“方才在教堂里，是林叔叔让人带走了雁筠。我知道这件事未必真有她什么罪状，但是眼前的局势，我还是晓得几分，林叔叔是在帮姚公馆，碧凝心里明白。”
“不错，秉怀兄说你聪敏，的确如此。但是我以为，在此之前我们就遇到过，你不妨想一想，比如北平。”林潜伸手拂过藤蔓青绿的叶，等待碧凝的回答。
姚碧凝听到北平二字时，心里不由咯噔一声，但她绝对是不能承认的：“林叔叔在北平见过我么？前些时候为了话剧的公演，我确实去过一趟北边，只不过印象里似乎没有见过您。那些日子忙，许是您给我们捧场，反倒没有留意。”
林潜若有所思，却并未追问：“哦，那大概是这样了。虽然我平日不留心文艺评论，那出蝴蝶夫人的反响也有几分耳闻，着实别出心裁。”
姚碧凝稍微松了一口气，但她并不认为林潜能够被糊弄过去，既然他不再提及，她只能装作不知道，接着说：“能得到林叔叔的认可，是碧凝的荣幸。雁筠那里，还请您关照几分，她自幼没有吃过什么苦头，如今被牵连进来，也是无可奈何。”
林潜摇了摇头：“这话我却不能赞许。吕雁筠既然应了乔家的婚事，那就是默认了站在同一阵营，矛头直指民丰。据我所知，吕家长辈原本是并不赞同这门婚事的，她在这其中起到了绝对的推动作用。无论是出于什么考虑，做出这样的决定，她是必然知道后果的。既然已经有所选择，就没有把自己从中摘干净的道理。”
“这些我知道，可是林叔叔，雁筠毕竟是我多年好友。如今的局势不是我能够置喙的，但她而今已经孤身陷于囹圄，我不想她受到太多苦楚。”姚碧凝说得恳切。
林潜不置可否：“不过是一出演给众人的戏，戏里的人心知肚明。她的造化，全凭乔家的心意，我说了是不算的。”
话音刚落，他似乎不想再和碧凝讨论这个话题，主动转身往屋里去了。
林潜的话让碧凝不禁皱眉，她对眼前之人的了解十分局限，但如今得到的回答却出乎意料，他给她的印象一直是儒雅精明的，今日却多了几分狠厉。
彼时谢堂春里，她随沈四一同出席时，他扮演的是一位游刃有余的津城商客；昨日教堂之中，在剑拔弩张的氛围里，他扮演的是一位冷静果决的特派要员。
碧凝觉得林潜这个人，像是戴着神秘的面纱，让人完全捉摸不透。父亲是如何与他相识的，碧凝并不知道。她只是在心里默默庆幸，好在这样的人没有站在他们的对立面，否则必定是一场灾难。