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舱门被合上，姚碧凝将餐盘搁在窄木桌，两只瓷碗并列。糯白的米粒泛着腾腾热气，红枣沉艳地溺在粥里，熬煮的火候很足，棕色的枣肉絮浮起来几缕。
“看来下回我们不能再等得这样迟了，喝粥也好，不过就怕夜里消食快。”知玉放下手里的针线，绢帕上绣了一半的蝴蝶还少只翅膀。
姚碧凝瞧了一眼桌上仅有的两碗红枣糯米粥，回过神来：“这的确不太够，餐厅里还有些别的，我再回去拿。”
碧凝撤回手，却不慎碰倒了桌上的木质茶杯，那杯子顺着桌沿滚到地上，所幸茶水已经空了。她扶住晃动的另一只茶杯，然后弯下身子准备去拾。
知玉的动作快了一步，将杯子握在手中：“还好里头没有盛水，等会儿我出去时顺便洗一洗……碧凝姐，刚才在餐厅是不是发生了什么?我看你似乎有些心绪不宁。”
姚碧凝坐下来，微微颔首：“我见到陆笵了。”
“陆长官也在这趟船上，他为什么不联系我们呢？”知玉接过话来，不由问道。
“我准备去和他说话的时候，他阻止了我。”姚碧凝回忆起方才的情形，“当时餐厅里还有几个商人模样的乘客，他们彼此相识，似乎在关注陆笵的动向。”
知玉听到这里，脸色也不由微变：“情况可能有些棘手。”
“你也觉得不对劲是不是?”姚碧凝舀起一勺糯粥，又重新放下瓷勺，“他们交谈的语调似乎有些奇怪，不过隔得不算近，我也没有听得太分明。”
知玉接着问：“他们说话的语调是怎样的?”
“不流畅，有些短促。”姚碧凝仔细回想，心中涌起一念，“也许是东瀛人。”
“是，的确可能是东瀛人。”知玉起身踱了两步，复而开口。
姚碧凝看到知玉的反应，明白她应当晓得些什么，可是知玉重新坐了下来，却保持沉默。
“先把粥喝了吧，凉了伤胃。”姚碧凝不提前话，兀自舀起白糯的粥。
两人瓷碗渐空，甜粥用尽。姚碧凝拿出帕子揩了揩嘴角，只坐在那里，再没有其他动作。碧凝的目光平静柔和，落在知玉的鼻尖，并不让她感到压迫，像是有一种淡淡的期许。
“碧凝姐，我把餐具拿出去。”知玉站起身来，作势去端桌上的餐盘。
“不着急，刚用过饭，先坐会儿吧。”姚碧凝伸手按住餐盘，缓缓说道，“我们先前讨论的话题还没有说完，虽说东瀛商人也不少见，可当时餐厅里的气氛实在有些反常。”
知玉只好重新坐下来，言语却有些含糊：“陆长官平日里接触的人多，有东瀛来的也不稀奇。或许是遇到些麻烦，不过既然是商人，总归不会有什么大事。”
“知玉，你已经有了猜测。”姚碧凝望向知玉的眼睛，说得笃定。
“碧凝姐，你就当没有看到吧。”知玉忽然有些沮丧。
她压低了嗓音，才接着说：“陆长官交待过，我必须把你安全地送回沪上，我们最好不要插手这件事。”
“他们究竟是什么人?”姚碧凝蹙眉问道。
知玉叹了口气，拗不过姚碧凝的坚持：“在北平的时候，陆长官曾经交给我一些任务，如果我猜得不错，这些东瀛商人应该来自池田家族。”
“池田……池田次郎！”姚碧凝脑海中电光石火，蓦然清明。
从沪上往北的路途里，陆笵曾经与白郁联手导演了一出戏，彼时她恰巧做了见证者。而那出戏所针对的，正是东瀛富商池田次郎，他最终殒命于航程之中。
如果是这样，那么一切就都说得通了。池田家族不会轻易相信池田次郎意外身亡的说辞，因为随着池田次郎一同消失的还有船上的烟土。他们必然会努力追寻一个真相，往返于南北之间的海轮是重要线索。
只要他们足够仔细，就不会放过与池田次郎曾经有过接触的任何人，陆笵自然也不例外。
“对，就是这个名字，他是池田家族的重要人物。”知玉的回答无形中肯定了碧凝的想法，“可是在轮船靠岸以前，我们不能轻举妄动，现下的情形对我们而言是没有好处的。”
“船上没有可以信任的人?”姚碧凝向知玉确认。
知玉摇了摇头：“没有。陆长官北上的行程并没有公之于众，为了掩人耳目，也就不会带人相随。”
“这么说来，要解眼下的困境，只有依靠我们自己了。”姚碧凝垂眸思量，她相信会有办法的。
“碧凝姐，你真的决定要插手这件事情么？至少眼下他们还没有起正面冲突，这说明那些东瀛人也还没有什么确凿的证据，也许我们可以等到轮船靠岸。”知玉语调有些着急，眼底流露出忧虑。
“不，等到轮船靠岸就来不及了。如果那时他们依旧不肯罢休，难保不会让陆笵的身份暴露，只要他们将所有的蛛丝马迹联系起来，完全可能猜到真相，那时只会带来更大的麻烦。”碧凝分析下来，愈发意识到当下是多么重要的时机。
姚碧凝握住知玉的手，才发现她的掌心微凉，沁了冷汗：“别怕，就像你说的，既然他们还在观察陆笵而没有采取行动，那么一切就还不算太晚，只要让他们消除疑虑，我们就算是大功告成了。”
知玉沉默片刻，终于妥协：“现在我们该怎么做呢?”
姚碧凝的眸光注视着知玉身上浅蓝色的衫子，那颜色仿佛清晨海天相接处的水色，在日光温和明朗的照耀下透着澄亮。
知玉循着她的目光垂首看向自己的衣衫，又抬起头拨了拨碎发，有些茫然：“碧凝姐?”
“我想到办法了。”姚碧凝微微一笑，眼眸弯如月。
航船在汪洋之中平稳前行，知玉解开碧凝的发髻，执一柄桃木圆梳细细梳理着发丝。她的手指十分灵巧，乌发不多时便已编成漆黑的发辫，尾端系着青色绸带，自肩头柔顺垂落。
碧凝站起身来理了理裙摆，知玉的衣裳于她而言不完全合身，但这细微处的瑕疵却反而衬托出她想要的局促感。