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姚碧凝跟着陆笵的步子，他闲庭信步般走得极缓，黑色绸质衬衣的领口松开第一枚纽扣。
她知道他的意图，这将是一场刻意营造出来的不期而遇。
“你们也是这趟船么?”白郁温柔的嗓音自身后响起，夹杂着恰到好处的惊讶。
姚碧凝转过身，连身长裙划过一道优雅的弧度，她望向淡施脂粉的白郁，回以妥帖的微笑：“原以为我们这趟返校的船票买得晚，看来还不算太迟。”
陆笵晃了晃杯中物，向白郁道：“不介绍这位先生么？”
站在白郁身侧的中年男子西装革履，身材并不高大，头发梳得一丝不苟，左手戴一只羊脂玉扳指。
白郁正要介绍，中年男子已经率先开口：“我是池田次郎，在船上遇到白小姐，一见如故。”
他的国文讲得不算好，发音有些蹩脚，但交流无碍。
“池田先生。”姚碧凝主动举起酒杯，抿下一口。
池田次郎自然不能驳了佳人颜面，从餐桌上顺手取过一杯红酒。他昂首饮下半数，精明的目光在碧凝身上流连：“白小姐的同窗也是一位少见的美人。”
白郁见状，轻轻拉了池田次郎的衣袖。她对他附耳一番，仍是一副柔弱文静的模样。
池田次郎似有所悟，再次看向姚碧凝时，目光中染上了几分复杂情绪。
姚碧凝从这目光里察觉出微妙的厌恶，还有一丝难以置信。想必白郁已经神思敏捷地杜撰了什么，她配合地沉默，再次看向白郁的眼神多了一分冷清。
池田次郎将她对白郁态度的转变看在眼里，不再注意她，拍了拍白郁的手。
“池田先生，听说这次晚宴真正的主人就在头等舱里。”陆笵朝池田次郎举杯，状似无意地环顾周遭。
池田次郎并不回礼，说话间嘴角法令纹显现：“我也有所耳闻，这位商人没有透露身份，不过出门在外，谨慎总是常事。”
“池田先生分析得有理，不过既然不愿惹人注目，又为何要举办这场晚宴呢？”白郁拿着一支香槟，面露疑惑，似乎沉浸在思索里。
“我庆幸有这场晚宴，才能够有英雄救美的机会，和白小姐相识。”池田次郎笑了笑，毫不掩饰地揽住了白郁的细腰。
此时正有一对年轻男女相携而来，行走间擦身而过。白郁没有防备，身子不由前倾。池田次郎眼疾手快地扶住她，待人站稳，许久才松开手。
姚碧凝的连身长裙被酒渍浸湿，留下一道狼狈的痕迹。陆笵从侍者手中接过干净的餐巾，替她擦拭留在肌肤上的香槟渍。
“都怪我一时没有拿稳。”白郁语调诚恳，一张秀丽的脸孔写满愧疚。
“只是意外，失陪了。”姚碧凝黛眉聚拢，深看一眼白郁，露出不悦。
陆笵与人寒暄几句，便朝姚碧凝离开的方向走去。
宴会厅的喧嚷与欢歌，被一道厚重的舱门封锁其中，仿佛一道密不透风的结界。
甲板之上，触目是茫茫黑暗，微弱的灯光也像是要融化在无垠的夜里。海雾让空气变得湿润，一路北行，仍有种身在南地之感。
姚碧凝站在舷墙边，听着浪涛缓慢的冲击声，一下又一下，仿佛能够熨平人心的褶皱。
“夜里风凉。”陆笵的嗓音如天幕罗布的星辰。
碧凝感到肩上一沉，尚带余温的外套将她包裹。他伫立在她的身边，同她一起望向远空，有片刻沉默。
“我原本以为，白小姐和池田是相识的。”碧凝注视着极远处，灯塔若隐若现的微芒，重新提起了宴会厅里的剧目。
这确实出乎她的意料。她本以为白郁是乔望骐委派而来，应当是要在船上进行一桩计划周密的交易，利用晚宴掩人耳目。
但显然不是这样，白郁和池田次郎是第一次相遇，而且是经由一次人为制造的契机。否则陆笵便无须特意向池田证明白郁的身份，来打消这个精明商人的疑虑。
陆笵转过身，背倚舷墙：“池田是个谨慎的人，正如他自己说的那样，但是行踪仍旧暴露无遗。”
“这么说，白小姐背后的人正在拉拢池田。”碧凝想起安泰和东瀛人之间的关系，蹙起眉头。
“但是这一次不会成功。”陆笵勾起唇角，说得笃定。
碧凝看向他沉沉夜色里真挚的笑意，仿佛宴会厅中的一切喧嚣在他的眼底早已尘埃落定。
“安泰已经背靠大树，又为何重新费下这番工夫呢？”碧凝接着问。
“芥川和池田是一对宿敌。”陆笵言至于此，复而望向苍穹。
这不仅是一场为了福缘巷货源而精心安排的拉拢，更是安泰逐渐展露的野心。她忽然想起行迹深藏的七爷，他究竟是谁，与母亲又有怎样的关联呢?
这一切，都和这艘在漫漫长夜里前行的航船一样，朝着北平的方向驶去。
后来的几日，碧凝没有见到白郁的身影，也未听陆笵再提起池田次郎。那场晚宴后来发生了些什么，也就不得而知。
距离津城愈来愈近了。
清晨的船舱，安静如一只卧在廊下花荫的猫，沉湎在绵软的梦境。走道上只有为准备早餐零星往来的侍者，旅程中的客人还未醒来。
“扑通——”
是重物落水的声音，一名皮肤黝黑的水手正准备登上甲板，似乎看到有模糊的影子翻过围栏，直直坠入海中。
他揉了揉眼睛，快步走上前去，却什么也没有看见了。波涛依旧，大海已经吞没了一切。
这桩怪事令他背后直冒冷汗，睡意霎时全无，脚步不停地冲向了保全室。
姚碧凝是被叩门声吵醒的，她向上推开眼罩，理了理睡袍，在门边站定：“是谁?”
“我们需要确认船票有效，请您开门配合。”一道婉转的女声解释。
姚碧凝拉开舱门，见到身着制服的女海员：“发生了什么事?”
“只是例行检查，请出示您的船票。”女海员朝舱内扫过一眼。
姚碧凝转身将船票从手包里取出来，递给女海员。例行检查显得相当敷衍，船票几乎没有被正眼相看就回到了碧凝手中。
她关起门，接着躺回床上。阖起眼眸，却再也睡不着了。
这个女海员一定隐瞒了什么！