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那是一只布满皱纹的手，骨骼粗砺，仿佛经年劳作的农人被风霜雨露摧残过。偏那手腕上一寸暗紫的衣绸，闪着细琐的光，并非寻常百姓用得起。
就是这样一只手，鲜亮又贫瘠地横亘在碧凝面前，生生阻断了她往前的道路。
“姚小姐。”那声音苍老又尖锐，听得人很不舒服，“七爷有请。”
碧凝不得不停下步子，却只微扫那人一眼。暗紫的褂袍将他瘦小的身子套在里面，头上一顶黑边紫绸小帽鼓囊囊的，鬓角花白。
“我不认得什么七爷。”姚碧凝冷眼相对，心下万千波涛起伏皆尽藏得密不透风。
那人低低一笑，嗓音更显得阴阳怪气：“七爷要见你，是你的福气。”他伸手往袖口里一掏，往碧凝眼前扬了扬，“这物件，姚小姐应当认得？”
金色细链子缠绕在那皱巴巴的手掌上，蔷薇镂金的一枚小巧怀表就这样垂下来。明亮精致的物件与那衰败的躯体形成强烈的反差，但这却不曾引起碧凝的注目－－那枚怀表只初初一显的时候，她便已然为之心潮跌宕。
姚碧凝不会认错，这正是母亲留给她的那一枚，世界上不会再有第二个相同的纹样。因为那怀表上蔷薇的形态，是她的母亲描了图纸，亲自錾上。它并不完美，一片叶子的尾部有细小的不圆滑。
这本该躺在妆奁最底部的木匣子里，只在暗暗长夜里浮现心头的物件，又怎么会在眼前毫不相识之人的手里？
“不认得。”姚碧凝对这人的阴冷畏缩感到恐惧。
直觉告诉她，只要说出一个是字，便会与他扯上千丝万缕的关联。纵然她有再多不解，也不愿意通过一条毒蛇寻找答案。
“这可就不是了。”那人将怀表收进紫绸袖子里，“拿着表去当铺的丫头是姚公馆的人，都查得清清楚楚的。”
“我从未叫人去过当铺，应当弄错了。”姚碧凝答得半真半假，容色镇定不移。
那人往旁边一退，给碧凝让出了路来。她正要离开，却听那尖锐苍老的嗓音自脑后响起：“七爷睹物思人，才想与姚小姐说一段往事，当真不去？”
有什么在脑子里嗡嗡作响，碧凝再也顾不得其他。这将是水天相接处她竭力接近的海市蜃楼。
当年母亲离开的缘由与后来的下落，像一道无形的绳索，把她心里极柔软的地方捆绑在刑台之上，每日每夜，从未挣脱。
哪怕对于千万分之一的希望，她也不得不全力相赴。何况现如今，是如此洞明的诱惑。
“我去见七爷。”姚碧凝深吸一口气，每一个字像珠玉迸出，有力地跌落。
眼前被覆上一条极厚的黑布条，一丝光也不会透。车厢的窗户全部严丝合缝，外头的声音与气味皆尽隔绝。碧凝陷入无边的黑暗里，车子弯弯绕绕地不知经过了哪些街巷，过了许久才在一处院墙高广的宅子前停下来。
方才那身穿紫色绸衣之人搀扶着姚碧凝下了车，却不解开她眼前的黑布条。
“还不能摘么？”姚碧凝跨过门槛，启唇问道。
“快了，这是七爷府上的规矩，等进了屋里再摘。”那人应答，扶着碧凝穿过一道月洞门。
九转回廊，穿枝拂叶，驻足一扇翠漆木门前。
“七爷，人带来了。”那声音还是尖锐的，却已经和缓许多。
“顺子么，进来吧。”这并不是一道男音，反而婉转间透着几分柔情似水。
门吱呀一声开启，若有似无的幽香钻进人四肢百骸。一尊掐丝镶玉博山炉陈列于厅堂正中，香雾悠悠袅袅。
那被唤作顺子的人伸手抽开姚碧凝蒙着的黑布，悄无声息地立在一旁。
光明骤然袭来，有那么些不适应，碧凝抬手遮住光，缓缓地睁开眼睛。
入目是一张贵妃软榻，上头倚靠着一个穿并蒂芙蓉裙褂的女子，左不过双十年华。脂粉涂得惨白，吊梢眉下一双勾人的眸子，唇色染得极红。她青丝绾髻，珠钗绢花层叠堆着，一派富丽。
那女子膝头卧着一个闭眸吸着水烟的中年男子，身着旧式的锦衣，一根辫子从脑后垂下。他也不睁眼，只吐出一圈乌云，飘散到诡秘的幽香里：“来了？”
“不知七爷所为何事。”姚碧凝自然明白此话是问向自己。她望着七爷容长的脸，尽管被烟圈遮了又遮，那副神情是黯然的。
七爷将水烟往旁边一搁，坐起身来，向旁边千娇百媚的女子道：“得了，你自个儿消遣去。”
“红绮告退。”那女子盈盈福身，踩着莲步推门离去。
“坐下来说话。”七爷目光打量着碧凝的眉眼，仿佛在寻找什么，“你一定有很多问题，不如先问吧。”
“那枚怀表，怎么在七爷手里？”碧凝落座一旁绣凳上，敛眸相问。
“顺子。”七爷一声低唤，后者会意从衣袖里掏出东西呈上，那一抹金色便躺在了七爷掌心，“这物件在当铺里瞧见的，当的人是个水灵灵的丫头，顺子那人叫什么来着？”
“是姚公馆的，叫什么兰儿还是草儿。”顺子略一思量，却也记不大清。
“兰双？”碧凝几乎可以肯定。
“对，就是叫兰双，姚小姐看果然是府上的人不是？”顺子笑了笑，嗓音更像是绷紧的弓弦，厉厉的。
“家贼难防，倒让七爷见笑了。”碧凝看向那枚怀表，“我想把它赎回来，本来里头表盘也磕坏了。”
“不必。”七爷往博山炉里又添一勺香料，那幽香又浓郁几分。
“还请七爷割爱，它对我而言有着特殊的意义。”碧凝望向那神色莫辨的中年男子，眼神坚定。
“不必你来赎，我本就打算完璧归赵。”七爷将怀表递给碧凝，“你瞧瞧，表盘已经修好了。”
咔嗒一声，蔷薇镂金的表盖弹开。那狰狞的裂纹已然消失不见，一切光洁如新。罗马数字间的指针又转动起来，一格一格地走着。
“多谢七爷。”碧凝摩挲着怀表，心里一片氤氲，“不知这怀表……”
“这蔷薇花的纹路，我曾经见过，这辈子也忘不了。”七爷狠狠吸了一口水烟，发辫末端坠着的翡翠珠子轻微晃动，摇曳着往事如风。