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第44章 明月玦(3)

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    会客室内,霍华德双腿交叠倚坐在棕色皮质沙发上,银灰的毛呢西装半敞,一双湛蓝的眸子若有所思。

    “我们很有合作的诚意,这个条件在业内来看都是非常不错的。”经理坐人对面,推了推圆框眼镜,面目精明。

    “没有其他让步的余地了吗?”霍华德启唇,抬手抚了抚下颌。

    “霍华德先生。”姚碧凝缓步走进来,噙着清浅笑意在经理旁坐下,耳际洁白的珍珠光泽莹润。

    霍华德抬首望人,终于绽开笑意:“姚小姐,我们又见面了。”他伸手拿起一旁的牛皮纸包,递给她,“林记的红豆酥。”

    碧凝笑着接过,心下却不由一滞。那日的红豆酥,原本是她特地买给舒易的。即使排着蜿蜒长队,她只要一想到他打开牛皮纸包时的愉悦神情,便觉得所做的一切都是值得的。纵然是漫长的等待,也有了甘之如饴的理由。

    可是后来,那一日的红豆酥并没有如愿送到舒易手中。那突如其来的意外,圆圆的糕饼散落一地,沾上尘灰。此刻这新出炉不久的红豆酥可以再有,而有些东西却是截然不同,恐怕永生不可再得。

    “没想到霍华德先生还记得。”碧凝方才的情绪只在内心起伏,她嘴角上扬的弧度不改,是社交场合惯见的礼貌。

    “我之前说过会赔给姚小姐,记得中国人管它叫一诺千金。”霍华德端起描金骨瓷杯,抿了一口咖啡。

    “中国人还有句话叫礼尚往来。”姚碧凝从手包里拿出小巧的刻莲纹檀木匣,递到霍华德面前,“霍华德先生初到民丰,这算是我待客的一点心意。”

    青绸衬着一对玛瑙迦南香木镯,那幽沉的香气自匣中淡淡弥散出来。此品结香不易,蚁食石蜜存遗其中,香木未死之时,蜜气复老。

    霍华德收藏沉香,自然知道面前这一对色泽古朴的镯子,实则极有分量。

    他细细打量着手镯的纹理,眼底是毫不掩饰的喜爱,却合上了匣子往旁一推,摇了摇头道:“这份礼物太贵重,我不能收。”

    “对于合作伙伴而言,我认为这份礼物是当得起的。”姚碧凝不动声色将匣子推回。

    “关于合作的事情,我们还没有达成一致。”霍华德谈及事务,收敛起面上笑容,摊了摊手,“如果按照经理所提供的条件,我会有更好的选择。”

    姚碧凝有些意外,为了争取到霍华德,他们尽可能已经做了最大的让步。经理所商谈的条件,理应是沪上难寻其二的。

    碧凝暗自思忖,为何霍华德仍旧不满意呢?她抬眸望向经理,那精明的男子立即用眼神向她表示,问题出在霍华德身上。难道霍华德故意如此说,以期为自己博得更大的利益吗?

    她试探着开口:“民丰的条件已经很好了,不知那家银行给出的是……”

    “利率再上调一个点。”霍华德回答得极快,不假思索。

    “霍华德先生,恕我直言,这样的利率放在整个沪上都是不可能的。”经理面色有些难看,他断定霍华德只是在耍些惯用的伎俩。

    “坦白说我也没有料想到,这是对方主动提出。”霍华德笑了笑,站起身来,“虽然这次没能合作,我想姚小姐应该不介意多一个朋友。”

    “自然不介意。”姚碧凝知道霍华德已经不打算再谈下去,随人起身,状似不经意道,“我能够知道自己败在了谁的手下吗?”

    “安泰。希望今后有机会再与民丰合作,我还有事要处理,先告辞了。”霍华德转身,背影消失在门口。

    “我们真的一分也不能再让了吗?”碧凝注视着案几上的檀木匣子,并不愿如此轻易地放弃。

    “我们给出的条件已经是尽可能让利,如果真的再将利率上调一个点,这场合作就没有什么进行的必要了。”经理蹙了眉头,额间显出几条皱纹,“倘使安泰真的这样做,他们为了拉拢霍华德可谓是不惜成本。”

    商人所看重的,无非是利益。任何一场没有利益维系的合作,都如空中楼阁,毫无搭建的可能。霍华德如是,沪上任何一家银行亦应如是。

    那么安泰银行,又为何成为了其中异类呢?碧凝不相信会有例外,唯一的可能是,它想用眼前的让步换来长远的利益,又或者看重的原本就另有别处。

    “我过去似乎并未听说过安泰银行。”碧凝思量片刻,寻不出什么线索。

    “安泰是近些日子才出现在沪上的。”经理走到墙边,从褐红色木质斗柜里拿出一份报纸,“这是开业时的报道,此后就再没有了。”

    姚碧凝细看那份报道,确实并无什么特别之处,只一张剪彩的照片和简短的叙述。可就在那张照片里,碧凝却隐约觉察几分熟悉的意味。

    那彩绸后边站立的身影,和蔼可亲的面容,令碧凝回想起镇守府中曾替她包扎脖颈伤口的——宋妈。

    这个觉察让碧凝心头一震。这仅仅只是一个巧合吗?那么宋妈与它之间又有什么关系呢?或者更直接的问题是,陆笵与安泰银行是否存在着某种关联呢?

    重重疑惑漫上来,像黄昏时将暗未暗的天色。看来要解答这一切,必须要去一趟安泰银行了。何况碧凝对于争取霍华德的合作,抱着极大的决心。她只有了解到对手的意图,才能够获得转圜的余地。

    按照报纸上的叙述来看,安泰银行亦在公共租界里,与民丰相隔几个街区。因来时路遇的骇人情景,碧凝仍旧心有余悸,不愿再于租界内乘坐黄包车。

    两三点的日光倾洒在街道之上,碧凝乌黑发髻亦映照出流转的金红。

    她穿过熙攘的人群,街道两旁的建筑宛如异国街头,对她而言毫不陌生。这是她与乔舒易曾无数次走过的地方,树木老了又抽芽,从懵懂孩童到青春年少。

    独自走在这被回忆充斥的道路上,她不禁有些恍惚。正是这一阵恍惚,却被人一撞,手包掉落地上。

    蔷薇镂金的怀表滚出来,锁扣弹开,不偏不倚落到行人脚下。