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贾政一向深恨少年人嬉游玩乐之举,可这回宝玉赴赵府文会之事,他不仅未出言阻拦,反而痛痛快快的给他准了半日假。
仕途经济的学问,由来是以仕途为目标、以经济之道为基石的。学问当然是要有的,可人情世故的历练也是不容轻忽的。宝玉能得士林青眼,这正是贾政做梦也盼不来的好事,又怎会拦着他去结交几名正经的世家子弟、文章朋友?
宝玉在父亲面前规规矩矩的请了辞,踱着方步出了书房、拐过了回廊,觑着除了书童茗烟、亲随李贵外再无外人,忙撒腿便跑,活像一只出了笼的疯兔,累得茗烟气喘吁吁的撵在后面:“宝二爷慢点跑,仔细绊倒栽牙!”
这一路紧跑慢跑,待他跑到时,黛玉的车早摆在了门口。宝玉停下脚步,故作不经意的道:“林姑娘何时到?”
小厮回道:“县君已上车有一会儿了,现在就等二爷你了。”
原来林妹妹早就到了?这些日子被老爷管得紧,连去姐妹处说话的时间也挤不出半点。好容易盼得和林妹妹见上一面,原以为跑得快些,还可以赶上她上车的空档说会儿话呢。林妹妹秉性娇怯,既已登车,指望她能在被内外仆妇、小厮这么多双眼睛盯着的情况下跟自己说话,更是不可能了。
宝玉默默的蔫了下。县君所乘的皂盖朱轮车[黛玉的车形制参考《清史稿·服志》中县君车马形制,此处取后期的车型皂盖朱轮,与清早期的青缎车帷]被青缎的车帷的蒙得严严实实,宛如山高水长的阻隔,又似女儿家幽微难知的心事,他盯着看了几眼,直到被李贵催了几声,才默默的爬上了马背。
表兄妹二人一马一车,一路无话。进了侍郎府,更是一个奔外厅,一个赴内堂,由来至去,皆未有片语交谈。
黛玉心中郁郁难解。宝玉的失落她如何察觉不到?毕竟是打小一块长大的情分,他心内难过,她也无法好受了去。只是眼下情形,她不好与宝玉分剖心迹,总得等她与赦生的事过了明路,才好找寻合适的时机解开这个心结。这厢她正存思在心,那厢赵宜弗已风风火火的奔了过来。
人与人之间的缘分由来是最无道理可言的东西,譬如赵宜弗对黛玉的这股近乎于狂热的死心塌地。自打那回从宫里回来,不知把她的林姐姐翻来覆去的念叨了多少回,念得赵侍郎夫人都忍不住打趣:“亏得是个姑娘,这要是个小子,就冲这个念想法儿,我少不得该打点礼物,上荣国府下聘去了!”
只是赵宜弗是年轻心热,落在别家姑娘的眼里,便是她放着满席的各家闺秀不好生招待着,头也不回的就去迎接了一名勋贵小姐。
黛玉的身份,放在别处或许算得上尊贵,可在满座士林闺秀眼里,约莫可以简化为如下几条:第一,勋贵出身、父母双亡、宗族凋零、家道败落;第二,寄人篱下;第三,母族也是江河日下,表面光鲜内里糜烂;第四,身上统共一个爵位,还是走了贤德妃的裙带关系得的。
赵宜弗出身的赵家虽也可以归为外戚,但赵家本就是书香世家,数百年来代代人才辈出,论底蕴之深,如今的皇室都不及她家。现今的淑妃娘娘当年待字闺中时亦以精通经史而闻名,特以文名而被征召入东宫,充任太子嫔,究其根底赵氏并不因女子而发迹。比之如今的贾家……
作为一名世家女,赵宜弗待黛玉的这份热切劲儿,实在是失了身份。
道理虽如此讲,但黛玉毕竟是五品县君,在场闺秀品级高过她的也没几个。黛玉进来时,便纷纷的涌上来见礼,只是眉梢眼角的神情俱是淡淡的。她们淡淡的,黛玉自然也懒怠与她们热切。她来只是却不下赵宜弗的热心,与旁人何干?各家姑娘们本自心中暗怕她是个自来熟的,万一厚着脸皮贴上来,自己应付起来倒不麻烦,染了俗气却是了不得。见她一疏离,她们正乐得自在,除了几句场面上的客套话外,也不再搭理黛玉,只三三两两的与相熟的好友说笑起来。
重阳乐事,不可无花,不可无酒,更不可无蟹。不一时,一盘盘以蒲叶包好蒸熟的肥美螃蟹便端了上来。京中所食螃蟹以胜芳所产为最佳,这一带地势低洼,河水每每泛滥,其他粮食易腐,故而农人多种植高粱等高杆作物。然而如此地势却有一宗好处,便是秋日田中潦水不尽,便有大批螃蟹由海中沿河道入胜芳,贪吃那高粱而留恋不去。人们借此时机饲养贩卖,也是地方风土趣事。黛玉来时风闻宝钗与湘云出的主意,说是她家伙计地里出得好螃蟹,正可拿出来给湘云摆螃蟹宴做东,想是那伙计便是胜芳人也未可知。[本段参照邓云乡的《云乡话食·持螯餐菊说红楼》]
只是北地严寒远胜南国,八月末时冰霜初结,螃蟹便已到了下市之时。九月再想吃螃蟹,价值便要翻上数番。当此之际还能摆出如此规模的螃蟹宴,可见这赵家平时虽不显山露水,可内里底子之丰厚,倒也不在以豪奢闻名的四大家族之下。
黛玉也爱吃螃蟹,只是早年畏其腥寒不能多吃,时日一久便成了习惯,只吃一点便够了。不想这厢她还在慢悠悠的剔着螃蟹,旁边的赵宜弗已然飞快的剥了一整只。小姑娘手颇巧,将螃蟹的胸甲完整的剔出蝴蝶状,献宝似的向黛玉晃了晃,又将剥好的螃蟹推了过来,嫣然一笑,怡然无忧的样子,令黛玉也不觉莞尔。
众人吃毕螃蟹,洗过手,下人们便收拾了残席另摆了酒食过来。席中闺秀俱是闺阁弱质,适才的螃蟹吃过,大多便饱了,尚有胃口的自取,余者便起身离去。除黛玉之外,其余人俱是家中常互有往来的,一时壮健者投壶,活泼者斗草,活泛的抹骨牌,斯文的赏花吃酒,细细论起来,庖金馔玉上的穷奢富丽虽较之贾家有所不及,但胜在新鲜雅致,比贾府中一应宴饮俱是戏酒吃喝之事要有滋味许多。
黛玉与她人俱不相熟,便令人在廊下设了绣墩,自持了钓竿钓鱼。看那水中鸥鹭悠然踱步,倒也自在。忽隐约听见有女子道:“时近重阳,秋气渐朗,你我既已把酒迎霜,又怎可无诗助兴?”
黛玉向后瞥去,见座中一名少女笑着起身,身形娇小袅娜,眉目间却是精华难掩,颇具探春之风。她认得那是赵宜弗的三姐赵宜。
女儿家没有不爱玩的,既有人提议,余者纷纷响应,几个丫头悄悄退出去,不一时已叫回了十来个,有那嗓门尤其大的,一来就嚷嚷:“这回是什么题目?上回连带荷包都输给了你们,这回我定不会再落第的!”
另有一名少女笑道:“会社四回,落第分八,说这话你羞也不羞?”
那嗓门大的少女也不以为意:“我这人再没别的好处,望梅止渴最是擅长了。本就不如你们,若是还颓头丧气的,我先腻烦了我自己!”
众人一时笑成一团。赵宜弗过来找黛玉,小声说:“哥哥们在外头三天两头的赶文会,我们姐妹几个在家无聊,就学着他们也办了诗社。她们凑趣,也加了进来。县君姐姐有兴趣过来坐坐么?”
“你们诗社雅号为何?”黛玉问。
“起社那天,三姐姐院里落了只翅膀受伤的白鹤,因事起兴,索性便叫鹤园诗社了。”赵宜弗道。
原来除海棠诗社之外,天下尚有这许多琼英玉秀。黛玉心中微微感叹,一时颇生出了几分惺惺相惜之感,当即抿嘴笑道:“听着倒也有趣儿。”
赵宜弗大喜,忙拉着她进来,里面却已经议定了题目。说经论典板滞无趣,赏花吟柳又是从前做过的,索性便写食蟹,现成的场面,大俗即雅,才活泼有趣。题目既定,各闺秀便各自凝神思索,见黛玉也过来,也无暇分神。
这样的题目,黛玉即便生不出多大诗兴,却也是随便写上一百首都不必担心重样的,当即不假思索便提起笔来。其余人尚在苦苦琢磨之际,独她一个动笔,便显得分外的不把她人放在眼里,几个性子躁的已然忍不住瞪了过来,只是心中想着“这么仓促,能得什么好句?没得倒耽误了我自个儿写诗,且等她写出来再论”,才没凑过来与黛玉计较,只安心等众人诗成再看她的笑话。
谁知黛玉只略一动腕,便蓦地眉尖一蹙,薄面一时苍白若雪,也不知想到了什么,怔怔的出了一会儿神,忽然把诗稿用力一把撕掉:“紫鹃,拿去叫人烧了。”
紫鹃侍奉她笔墨数年,也略通文墨,适才站在她身后,见她只写了一句“铁甲长戈死未忘”,还来不及赞叹,便听她要烧毁诗稿。这实在是前所未有之事,登时纳闷起来。那几个等着看笑话的闺秀却已经“扑哧”笑出了声。
“看她刚才那架势,还真以为来了位笔不停辍的捷才呢!想不到啊,竟是华而不实,金玉在外。”有人小声说。
“昔日左太冲《三都赋》十年方成,可见捷者固然捷矣,才者未必。”另一人也小声说道。
见黛玉被人取笑,赵宜弗脸色都变了,可她毕竟年幼,不好与人纷争的,只好拉着三姐赵宜以目光求助。赵宜当即扭头看了眼一旁所点的意可香[引自黄太史香方,黄庭坚最喜爱的香品之一],见它只余残半,忙大大的叹了一声:“不好了,这香眼看就要烧完,我却只得了四句,这回怕真是要给各位殿后啦。”
那嘲笑的几人顿时自悔分心,忙绞尽脑汁的思索起来。
这一番龃龉,黛玉总未听在耳中,心中翻来覆去,尽是电光雷鸣般的惊疑不定。
铁甲长戈死未忘,铁甲长戈死未忘……
我怎地写出了这等驰荡不祥之句?