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法正望着大帐内纵横交错的尸体,脸色从容,对刘猛道:“今诛其首领,各路宗贼群龙无首,心中震恐,彷徨无极,豫章南部反手可下。我愿领兵平之。”
刘猛之前既然采纳法正计策诛杀宗帅首领,自然会支持法正到底,问道:“孝直需多少兵马?”
法正道:“一部足矣。”
刘猛道:“一部太少。我拨予孝直两部士兵。一是须拿下庐陵三县,二是须捣毁诸坞壁,三是须尽快解送粮草北上。此三者,孝直能办否?”
法正肃然拱手道:“若不能办成,愿依军法!”
刘猛遂从摧锋、陷阵各抽调一部交给法正。
法正率兵三千多人,急行南下。将僮芝等人首级号令石阳、平都,二城不战而下。
法正在二城中征集丁壮,得兵三千,大张旗鼓,高歌猛进,直扑庐陵。
庐陵看到僮芝首级,战降两派莫衷一是,自相残杀。
法正乘乱攻城,撞开城门,杀入城中。
摧锋、陷阵两部勇士咆哮冲杀,将主战的庐陵守兵屠戮一空。法正趁机率兵攻陷城中庄堡,将几个大姓一网打尽,凡壮年男子全部囚禁于狱中,其财富粮谷尽皆缴获充公。
法正行事酷烈,手段狠辣,庐陵三县豪强算是倒了大霉,被法正以迅雷不及掩耳之势予以绞灭,至少百年财富抄掠精光,尽入公中。
法正将粮谷源源不断解往新淦,彻底解了刘猛主力乏粮之危。
人有劝法正将手段放柔,省得激起民变。法正冷笑道:“我抑强扶弱,有利于平民,民变从何而来?若豪强欲反,尽管举兵,我一万精锐怕得谁来?”
法正威风远振,豫章南端的赣县等豪强都派使者前来,向法正表示臣服。
法正责以粮谷、丁壮,得粮谷万斛,丁壮三千,便在新淦附近屯田,做持久之计。
刘猛入豫章,最先得到消息的是坐镇南昌城的张纮、吕范。
张纮如孙策之张良,吕范如孙策之萧何,两人镇守后方,向前线的孙策、周瑜源源不断运送兵粮和丁壮,支持孙、周与牵招、太史慈作战。
吕范亲自提兵南下支援新淦,仅晚了半日。
留镇新淦的宣教侍郎侯贤出城击之。
吕范不接战,主动后撤至盱水之北。
两军隔水对峙。
侯贤几次搭建浮桥,都被吕范破坏。
吕范见对面乃是汉军最为精锐的陷阵军,心头沉重:汉主派如此精锐截断豫章,看来对消灭己方势在必得。如今遭到南北夹击,战局大大不利。
吕范派人急报张纮,请其禀报孙策,请孙策定夺方略。
张纮接到吕范军情,担忧之事果然成真,手书一封交给使者,命火速报知孙策。
孙策方与牵招、鲁肃战于柴桑、彭泽,闻后方遇袭,心中震骇,急招周瑜。
周瑜到后,见孙策面沉如水,将张纮书信递了过来。
周瑜展信一看,张纮写道:
“刘备派刘猛袭占新淦,已切断我军后路。
为今之计,只有弃豫章,西向长沙,去投刘景升。
刘景升名为汉臣,实为割据,必不会拒绝我等。
即使其慑于刘备压力不肯明纳,亦必会掩护我军南下。
私怨事小,国仇事大,请将军决之。”
孙策见周瑜看完,问道:“公瑾以为该当如何?”
孙策乃是当世一流人物,骤闻噩耗,也不禁声音颤抖,一时手足无措。
他不知道他此时的心情,与另一个时空刘备骤闻刘琮降于曹操时极为相像,也是晴天霹雳一般。
周瑜很快从慌乱中镇定下来。当此之时,慌乱又有何用?
周瑜慢慢开口道:“不可西上。且不说西上道路崎岖难行,只能率轻兵,弃辎重,士气低迷,又有多少战士跟从?
也跟私仇家恨无关。成大事者不拘小节。私仇可日后再报。
我所虑者,乃是刘景升其人,本性柔懦,难抗重压。观其几次与刘备相抗,皆主动退让。若我军投之,刘备施压,难保刘景升不将我等交出。看似安全,实为虎口。”
周瑜慢慢梳理思路,越来越清晰,声音也渐渐激越起来:“北有大江,即使击败牵招、鲁肃,也难威胁刘备腹心,且袁本初实不足恃。
为今之计,只有南下一途!”
孙策被激动英雄之气,奋然道:“公瑾是言是极!大丈夫当掌握主动,岂可将性命交于他人之手!
刘猛拦路,击破之可也!
若事不成,此乃天也!
浮云生死,又有何惧!”
遂留精锐阻击牵招、鲁肃,率主力南下。
法正闻孙策将至,道:“兵者,致人而不可致于人。孙策孤注一掷,举众而来,欲与我军决战,我军岂可如其之意!只要坚壁以待,不出月余,破之必矣!”
刘猛遂抢在孙策到来之前,将新淦之北数十里内的百姓全部迁走,不给孙策留半粒粮食;又将新淦周边树木砍伐一空,搬入城中,不给孙策制作攻城器械的材料。
侯贤已早从盱水退至新淦城中。
孙策、周瑜到后,面对的是空旷的原野,孤零零耸立的坚城。
借着“哀兵”、“归师勿遏”聚集的起来的士气,无所用力。
孙策、周瑜遂在城北立营,与刘猛相持。
法正请刘猛派小股军队袭扰,孙策亦派小股军队迎战,两军在新淦城北郊缠斗,各有伤亡,总体上还是刘猛占了上风。
法正蹙着眉头,面露犹疑:“孙策、周瑜与我军相持,对其战局毫无益处。等到牵镇南从北方席卷而来,其不过是等死而已。孙策、周瑜乃是知兵之人,怎会做此不智之事?其中必有蹊跷。”
许褚亲自带精锐前去侦查,派人急报刘猛:“孙策军在赣水搭建浮桥,主力或已渡江。”
法正腾地站起:“孙贼欲袭汉平!欲从我军来时之路奔醴陵,入长沙。当速截击!”
孙策、周瑜这是攻了汉军一个盲点。汉军从西边而来,一直防备着孙策南下,没料到孙策居然沿着汉军入豫章之路西进。
宜春在南水之南,汉平在南水之北、赣水之西,新淦在赣水之东。刘猛军在汉平的兵力最为虚弱,只有不到千人留守。
孙策若破汉平,就可沿着南水北岸向西逃窜。一旦进入长沙,形势就复杂了。