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面对牵招和鲁肃水陆夹击,刘偕也有些着忙,向刘勋申请亲自去找黄祖求援。
刘勋叹息道:“刘表刚攻下长沙,还需休养生息;黄祖又北与刘备军相邻,压力不小。哪有能力救援于我?”
刘偕不甘心,道:“唇亡齿寒,刘表不会糊涂到坐视我军败亡。即使不公开救援,也可以其他名义东下。”
刘勋挥手道:“汝自去罢。若能求来援兵,自然大善。若不能,多加珍重,不必再回庐江。”
刘偕挥泪道:“弟必回返!”拜了一拜,转身离去。
刘偕率领十几名勇士日夜兼程,直奔江夏。
从皖县南下至寻阳,西上进入江夏郡内,先到达蕲春,在江夏水兵护送下乘快船沿江而西。
黄祖已将郡治从西陵移到沙羡之夏口,即汉水与长江的交汇口。
刘偕顺风行船,不一日到了夏口,见到黄祖,陈说求援之事。
黄祖出身江夏名族,属于名臣黄香一系。
刘表入主荆州,采取的策略是打一派,拉一派。打的是苏代、贝羽、张虎、陈生以及地方上有实无名的豪强,拉的则是大族如蔡氏、蒯氏、庞氏、黄氏等世代簪缨的名族。
刘表与黄祖年轻时相识,关系莫逆,为刎颈之交。
刘表对黄祖信任超过麾下任何一人。
黄祖也没让刘表失望,射杀孙坚,浇灭了袁术窥伺荆州的野心。
黄祖听了刘偕的话后,眉头紧皱,道:“楚王方与刘玄德会盟,和平共处。岂能因君一言,就破坏两方和约?”
刘偕道:“刘玄德野心勃勃,贪得无厌。
若破庐江,则彭蠡为其所有。
听闻其正大练水师,意图为何,不言而喻。
黄公莫非要坐视刘玄德占据长江,率水师直进夏口不成?
未雨绸缪,方可得安。事到临头,悔之无及!”
黄祖捻须沉吟。
黄祖之子黄射在座,忍不住开口道:“父亲,刘君所言大是有理。万不可任凭刘玄德占据彭蠡。”
黄祖道:“刘玄德之心,我岂不知!奈何两方和平,不可破坏。若引起全面开战,责任谁能承担?”
黄射道:“可不打我楚旗号,假以刘君所募士兵之名。”
黄祖左思右想,道:“就依汝之计。”命大将邓龙率兵五千,立即乘船东下。
黄射欲亲自领兵前往,被黄祖拒绝。
黄祖私下对黄射道:“刘玄德将猛兵精,非易于之辈。此行恐有差池,不可冒险。”
黄祖反复叮嘱邓龙:“若事有不谐,将刘子台及其亲眷救出即可。不可与敌缠斗,免遭覆败。”
邓龙领命。
打着刘偕旗号的江夏水师沿着长江行驶,刚刚进入庐江郡内,就听到皖县已被攻破、刘勋被擒的消息。
刘偕听了,宛如晴天霹雳,忙问究竟。
那人道,听说是有人在城内叛乱,打开城门,引刘备军入城。
双方战于城中,庐江兵大败,刘勋遂被擒。
刘偕问之详情,是谁人叛乱,果见刘勋被擒否。
那人不过是普通逃兵,哪里说得明白,引得刘偕大怒,拔刀将他砍死。
邓龙听到庐江已失,便要返航。
刘偕苦苦劝说,邓龙只是不应。
刘偕无奈,只得道:“愿借一船,君可回师,我自向东。”
邓龙犹豫片刻,还是借予刘偕一条船,并赠送百余水兵。
刘偕红着眼睛向邓龙深深一礼,振衣上船,顺江而东,不再回头。
刘偕抱着刘勋可以逃脱的万一希望,欲走水路奔皖县。刚入彭蠡泽,船还没出泽重新入河道,就见东方帆影如云,无数大船开了过来。
船上高挂旗帜,最大的一面大纛上绣着张牙舞爪的金龙和巨大的“汉”字,还有上书“横江”、“鲁”等字样的将旗。
正是鲁肃的横江军。
左右劝刘偕掉头回转。
刘偕惨然一笑:“看来传闻是真,庐江果然陷落,我兄恐怕已落敌人之手。我曾有言,必返。如今又岂能舍兄而逃?”
命直向敌船前进。
横江军见一船凶狠而来,满怀恶意,当即排出战斗队形。
刘偕被俘,押至鲁肃面前。
鲁肃命人释刘偕之缚,执其手道:“子行,令兄现已投大司马。君来何迟?”
鲁肃与刘勋、刘偕都是旧识。
袁术入扬州,刘勋乃袁术故吏,携弟刘偕及宗族部曲数百人投之,住寿春。鲁肃是下邳国东城人,东城有点像是下邳国的飞地,到下邳城的距离是到寿春距离的数倍。
鲁肃因此常至九江寻朋访友,交接英雄,先认识了刘偕,后认识的刘勋。
刘偕比鲁肃略大几岁,算是同龄人。两人虽算不得特别投契,也算是好友。刘勋大了十几岁,与鲁肃就没那么亲近。
后鲁肃北投刘备,一去数年。
如今鲁肃再次进入扬州,已是统领数千水师的大将。而刘勋、刘偕却成了阶下之囚。
刘偕脸色难看,对鲁肃怒道:“我落君手,有死而已,何必相辱!”
鲁肃笑道:“子行兄却是不知,令兄并非战败被擒,乃是主动开城,自然乃座上之宾。”将事情经过娓娓道来。
其实并不复杂。
刘勋虽然文韬武略并非一流,但也不是那种颟顸无能、昏庸糊涂之辈总可以称得上中人之材。他送走刘偕后,很快发现皖城内暗流汹涌。
不仅仅是周昫,还有数名郡中大吏也有异动。
刘勋判断,或许不等牵招大军攻城,这帮家伙就可能绑了自己,献城投降。
刘勋将自己关在房中整整一日,反复思索推演,最后都是同一个结论:自己不可能等到刘偕借兵回来,皖城不可能守过十天。
若趁着牵招尚未彻底围城,或许能突围而走,但只能是单骑独身,妻子儿女,财物宝货,皆须放弃。
若果有去处,比如说江夏是袁术在主政,自己率领数百亲信投奔,未尝不可以再建基业。
现在还能去往哪里?
投黄祖,也不过是寄人篱下,行动不得自由。
既如此,何不索性投了刘备?
人皆云刘备豁达大度,仁厚宽宏。若果如此,自己不但能保家,或许也能在刘备处建功立业。
想到这里,刘勋大吼一声,推门而出,叫来亲信,命其亲自送信给城外。
得到牵招回信后,刘勋立即召集麾下将领、郡中纲纪,挑明自己与牵招沟通,欲举郡归服之意。
众人愕然。
刘勋问道:“可有异议?”
众人面面相觑,皆道:“唯将军之命是从!”
退下后,周昫等对刘勋暗自咒骂不休。到手的功劳就这么不翼而飞!