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刘备尚在太原，向袁术请和的自然并非是他。
议和乃是张昭等人以刘备名义而行。张昭、华歆、沐并等作为坐镇中枢的重臣，被刘备委以临机决断之权，只要三人一致同意，就可断大事。
三人听取刘晔建议，使出缓兵之计。
严格来说刘军并未给予袁术什么实质性好处，所谓借予二十余城，那些城池本就为袁术占据。
以陈登、于禁一万兵，自保则可，逐一拔除恢复这些城池，难如登天。
赵云骑兵虽然杀伤力惊人，但无法用来攻城，又不能久留。
议和是最佳选择。
刘军使者正是简雍。
简雍此前曾出使袁绍处，说袁绍取上党。在简雍到达之前，袁绍就已出兵。
袁绍本欲扣留简雍，荀谌道：“简宪和虽是刘备亲信，然军略幹翮非所长，又无统御，留之无损于刘备，反伤魏公声名，不如释之。”
袁绍遂放简雍离去。
简雍回到河东，报告与袁绍会见情况。刘备将他派回彭城，协助张昭、华歆处理中枢之事。
刘备废州牧，中枢有三部十四司，协助大司马管辖五州、二十八郡国、三百五十六城。
简雍主要负责外交事宜，暂归入军政司下。
军政司主事田豫，下设功、宣、通诸曹。简雍为通司主事。
袁术知道简雍是刘备的元从、重臣、亲信，见他亲自前来，大喜。听了简雍转达的刘备对袁术的所谓推许和赞扬后，笃信无疑。
简雍摇动三寸之舌，不仅说服袁术以双方现有控制区域为界进行停火，还说服袁术放开边境，与刘备进行贸易。
在刘备鼓励和支持之下，四州巨商大贾接连涌现，向四州之外输出奢侈品，输入粮食、生铁、布匹、战马等战略物资，越做越大。这些商人在刘备的引导下，逐渐都采用了商号的模式。
政府和军队在商号中一般占股一到两成。
分红，政府由户司收取，军方由军备司收取。
刘备原设立商曹负责管理商贸事宜，一统四州后，将商曹置入工司之下。原商曹左右掾陶商和糜芳受不得拘束，又见做巨商有大利，又自由，皆辞官，刘备听之。
陶商建立“陶朱号”，糜芳建立“东海号”，青州周氏建立“淄川号”，梁王刘弥建立“丰祥号”，等等。
扬州桑蚕业发达，丝绸是其特产，又种水稻，被称为鱼米之乡。百姓虽然赤贫，并不妨碍大姓巨室的稻米“陈陈相因”，放至腐烂。
扬州也有铜、铁等良矿。在袁术眼里，小民就如韭菜，想割就割，反正割而复生，无穷尽也。抓去挖矿，产出铜铁，与刘备交换珠宝、绸缎、白糖、精盐等物，实在划算得很。
特制的“细如沙、白如雪”的精盐属于奢侈品，普通人吃不起，不在刘备管制之列。
随着双方商贸进行得如火如荼，扬州也培育出了不少巨商，这些巨商或者跟袁术有着千丝万缕的关系，或者出身地方豪族。商贸使得这些人暴富，但也使得底层百姓更加贫困。
袁术昏暗的统治本就使底层失血，刘备军刻意针对的贸易压榨使得扬州失血更快。扬州看似烈火烹油，其实已外强中干。
有识之士如孙策、周瑜、张纮等人见此，无不叹息痛恨。
孙策麾下吕范等人正在四处奔走，积极联络，待时机成熟就要给袁术致命一击。
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刘备既将四州交给张昭等人，就不再多想。多想也是无用。
孙策入侵消息传到时，刘备刚破胡骑。
刘备围曹操于晋阳，久攻不下时，孙策进逼彭城。
刘备严密封锁消息，继续按部就班地围困晋阳。
袁绍得到袁术、孙策兵指彭城的消息，大喜，道：“不意公路还能有此魄力！”向阳阿守将散布消息，声称袁术、孙策已破彭城，诸将家眷皆为孙策所俘，刘备妻子死于乱军之中。
阳阿守兵听到此消息，皆大骇。
高顺不为所动，淡淡道：“广陵有陈元龙，汝南有于文则，即便袁术入侵，又怎能破得了彭城？此必有诈。”
陈禄也道：“张、华、崔、毛诸文臣富于智略，沐、陈、于、左四将军有勇有谋，刘军师智计天授，诸郡兵合兵数万，袁术虽凶，孙策虽勇，又能奈袁绍欲以假消息乱我军心，实可笑也。”
孙观更大笑道：“我素知元龙，其文胆武志，刚强敢断。孙策小儿，就算逞一时威风，终将为元龙所败。”
将士听了，心中渐渐安定。
高顺判断道：“袁绍先乱我军心，今夜必偷袭于我。将计就计，可挫其奸谋。”
当夜，袁绍果然漫山遍野燃起火把，突然发起猛攻。
守兵早有防备，奋勇力战，将袁兵击退。
城中士气大振，众军士纷纷相告道：“袁绍色厉内荏，心虚气短，恐怕四州非但未败，反而取胜，这才惹得袁绍气急败坏。”
袁绍攻阳阿不下，叹息不已：“这高顺原在吕布帐下，昔日吕布投孤时，也曾见过，寡言少语，平平无奇。怎么到了刘备麾下，却如此难缠？”
高顺、陈禄、孙观三将凭借地利、险城，咬牙苦战，将袁绍死死阻拦在山中。
张郃向袁绍道：“此地险要，我军难以展开，无法发挥兵力雄厚之优势。末将愿率精兵五千，弃辎重，着轻装，翻山而过，攻击高顺后背，必可破之。”
田丰也赞同，道：“高顺、孙观虽勇，其兵少，顾首则难顾尾。儁乂之计，可速行也。”
袁绍想起颜良轻兵冒进为关羽袭杀之事，担心张郃翻山后成为疲兵，反而被高顺抓住机会，一举击破，大损士气，便道：
“此处山势险恶，想要翻过，须另绕行，没有一月时间休想通过。旷日持久，于时局无益。
稍安勿躁，逄纪当已至东垣，看其战果如何。”
田丰等认为当持重谨慎时，袁绍便斥为怯懦犹豫，必失良机；田丰等认为当冒险速进时，袁绍又斥为轻敌贪功，急躁易败。
反正不管怎样，袁绍总有自己的理由。以前袁绍还多能选择正确的建议，自击败大敌公孙瓒、尽有幽冀之后，关键时刻却总选择错误。
这种阴差阳错，不得不让田丰扼腕长叹。
张郃私下对田丰道：“以前魏公勇武敢断，乃是一无所有，处于打江山时。
如今雄踞幽冀，贵为魏公，便患得患失，想赢怕输。
如此下去，莫说击败刘备，一统九州，就算自保，亦难得矣！”
田丰忙道：“噤声！隔墙有耳，魏公深恨人对其决策进行质疑，慎勿触蜂虿之毒、犯雷霆之怒！”
张郃长叹一声，闭口不言。
袁绍六万大军难以寸进，其南路军在文丑、郭图、逄纪的率领下却袭破东垣，威胁临汾。
逄纪得袁绍命令后，率精兵两万，自邺城东下，穿河内，过箕关，在叶献等精力放在文丑、郭图身上时，从东垣之侧的山谷间悄然绕过。
山路难行，逄纪尽弃辎重，携五日之粮，冒着跌落山谷摔死、士兵掉队迷路等风险，终于绕到东垣北边，突然发起猛攻。
叶献等骤出不意，北城告破。
刘军士气大落，南城也随之告破。
叶献、陶俊、纪遇率三千兵从东门撤出。
文丑紧追不舍。
叶献等且战且退。
文丑追出数十里，大破叶献于山谷中，阵斩叶献、纪遇。
陶俊仅以身免，飞驰回临汾报告军情。
田豫大惊，将叶献下狱。
东垣有三部兵，五千人，就算敌兵四万，也足可防守，给予田豫反应时间。
叶献等疏忽大意，为敌所乘，致使形势大坏，罪不可恕。
田豫急将东垣被破、文丑侵入河东之事告知各地守将，命扼守要塞，不得懈怠；并派人急报太原刘备、潼关牵招，请求支援。
文丑、郭图、逄纪乘胜进军，兵锋直指临汾。
田豫身边只有马绍一部，形势危急。
牵招接到田豫告急文书后，毫不迟疑，立即采取行动。留公孙方守潼关，亲率征虏军至陕县，自茅津渡河，急赴安邑。
典农校尉贾逵迎牵招于城外，分析形势道：“文丑精兵四万，其锋不可当。若骤然逆之于野，必为所破。
如今其欺田将军兵少，剑指临汾，直线进军，是舍小失大也，又骄傲轻敌，必受挫折。
将军当急据翼城，与撼山、厉锋等军互为依托，避免文丑与袁绍夹击阳阿，十余万大军涌入河东，动摇大局。”
牵招面有忧色，道：“君计固佳。然田将军仅一部兵，如何守得住临汾？
若田将军被破，大司马粮道被断，该当如何是好？”
贾逵道：“自遭曹操之乱，安邑残破，河东菁华尽在临汾、绛邑。
田将军粮食无忧，城中丁壮充足，支撑一月，当非难事。
我军亦可加以袭扰，为大司马派精锐回援争取时间。”
牵招权衡利弊，最终采纳了贾逵建议，命其率屯田兵驻安邑，守卫颠軨坂要道。
牵招日夜兼程，东据翼城。
文丑大张旗鼓，高歌猛进，结果在紫金关遭到田豫顽强阻击。
文丑当头被浇了一盆凉水，诧异道：“田豫兵只千余人，竟不守临汾，反而悉军派来此关以阻我，真是熊心豹胆！”
逄纪冷笑道：“田豫胆大，又能如何？其手中无兵，任有千般妙计，也是无用。”
率兵东下，欲绕过绛邑南部群山，自翼城迂回西上攻取绛邑、临汾，擒斩田豫。
袁绍主力压迫阳阿，随时洞开河东门户，倾泻而下；文丑又突入腹地，肆意纵横，如入无人之境。刘备主力却仍陷于晋阳坚城之下，进退两难。
众将士心头皆笼罩了一层乌云。