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曹宏厉声高呼道:“此必徐喜假传号令,若果为陶公之令,为何不见陶公亲自露面?”他看到营中将领非但陶谦不在,徐喜也不在,其他皆是些曲军侯之类,更可恨的是原曹豹手下曲军侯沈陵也在其中,必是此人偷听到了自己和曹豹的谈话而通风报信。曹宏想起陶谦吐血之事,断定其身体已不堪支撑,不然早就露面了。
当然,就算陶谦露面,曹宏也不会束手待毙,可污蔑其为假冒。黑夜中,火把照射下,远远望去,谁能断定那就是陶谦?如果陶谦敢靠近,一箭将其射死即可。
曹豹见曹宏叫后,东大营诸将士虽士气不落,高声叫嚷此却为陶公亲命,然陶谦就是不出来,顿时心中大定,大呼道:“徐喜作乱,陶公或为其所害!诸将士,随我杀贼,为陶公报仇!”下令猛攻。
西营将领之前受陶谦鼓舞,士气高涨,坚守营盘。曹豹虽勇,损兵折将,还是难以攻下。曹豹本人都负了轻伤。
曹豹与曹宏商量,欲走,却又不知去往何处;见西营摇摇欲坠,又不甘心离开。东营有兵六七千,西营只四五千,且东营以丹阳兵为主,果劲远胜西营,或许再攻一次,就可攻破营门。
南武阳距离郯县不过二百多里,糜竺、许褚骤马奔驰,两日即至郯县城外。糜竺上前,命守门将士打开城门。守将见是糜竺,忙命开门。这守将却是糜竺一党,皆心许刘备。
守将把糜竺、许褚等纳入城中,急对两人道:“曹豹、曹宏正猛攻西营,陶公在西营中,形势危殆,不知别驾可有良策破贼?”
许褚问知曹豹、曹宏攻西营两日不下,攻势渐弱,便对糜竺道:“我等合计不下百骑,不如径纵骑攻曹豹侧翼,彼骤出不意,必败。”
糜竺向知许褚勇冠豫州四郡国,彭城杀吴范,徐州上下皆传其名,便道:“许将军勇过贲育,竺无有不从。”
守将名鲍兴,为两人意气所动,也自告奋勇,要求跟随突袭曹豹。
许褚见他体格健壮,应有勇力,必点头答应。鲍兴命人取来饮水,百余骑士吃了几口干粮,喝了点水,找个地方方便已毕,重新上马。糜竺、鲍兴引路,直奔西营。
糜竺、许褚乃是从西门进入,距离西营并不为远,不一时耳边就听到前面传来喊杀声。
许褚率骑兵绕了个圈子,悄悄逼近曹豹之兵。许褚遥遥看到敌军中有一将,身骑高头战马,手执长戟,正在呼喊指挥,左右皆甲士。
许褚遥指此将,问糜竺:“此人可是曹豹?”
糜竺仔细打量,虽看不清楚面目,但看体态和举止,正是曹豹,点头道:“不错,正是此贼!”
鲍兴等也道:“乃曹豹无疑。”
许褚点点头,命下马休息。众人牵着战马卧倒,用毛巾擦拭战马身上汗水,从革囊中取了豆饼,喂食两块,又喂了水。许褚凝目仔细观察敌阵。
曹豹又攻了一次,西营仍旧摇摇欲坠,似乎下一刻就要被攻破,但仍旧还是撑了下来。曹豹两日夜未睡,眼中都是血丝,看向曹宏的眼神也相当不善。曹宏不敢接触他目光,眼神游移,思索破营之计。
踏、踏、踏、踏!
曹豹突然觉得有什么轻微但危险的声音传来。他抬头看向西营,没有异样。
曹豹转头一圈,陡然发现右侧有一队骑兵冒出头来,正小跑着向这边奔来。
曹宏也发现了动静,手搭凉棚观看,道:“不似军士。”确实,来骑中有五六十骑身披甲胄,还有四五十骑身着褐衣,阵型亦不甚整齐。
看看距离,那队骑兵突然提速,且越来越快,直奔曹豹而来。
曹豹叫道:“敌袭!速结阵迎敌!”身边甲士忙转向右侧。命令传递下去,阵型从直前变成右向,并非简单的右转即可,行列、距离、矛盾,皆要移动,又加上看到敌骑来势汹汹,士兵心中惊慌,顿时一片混乱。
说时迟,那时快!
那队骑兵已冲入曹豹军阵之中。
为首一人身材魁梧如神魔,吼叫道:“某乃谯郡许褚!奉刘左将军之命,特来擒贼!”铁戟横扫,曹豹兵前锋数人尸横就地。
不等丹阳兵将马戳死,许褚已从战马上跃下,铁戟如死神之刃,所过处皆是亡魂,无人可当。后面武卫营将士多有原许褚随从剑客的,皆勇悍无匹。人虽不多,却如沃汤泼雪,眨眼间杀到曹豹近前。
许褚早就死死盯住曹豹,见曹豹距离不过十步,右手陡然一甩,将掌中铁戟猛地掷出!
狂风呼啸,戟影如电,经天长虹般将曹豹横在胸前的木楯击得粉碎,曹豹胸腹裂开不规则的豁口,铁戟透体而出,又刺穿一人,方才重重钉入一匹战马身上,将战马刺死。
曹豹哼也没哼一声,就此毙命。
许褚上前,拔剑将曹豹首级割下,高高举起,吼道:“曹豹已死,刘公大军继至,尔等何不早降!”
东大营之兵皆骇然。诸将本是畏惧曹豹,见他如今身死,又见许褚威风凛凛,宛如天神,皆弃械拜服道:“我等愿降!”
糜竺也驰入阵中,高呼道:“吾乃别驾糜竺,左将军有令,只诛曹豹、曹宏二贼,余若弃械,皆不问!”
东营诸将欢呼,将欲趁乱逃走的曹宏擒获,押至糜竺、许褚近前。
糜竺道:“此人乃自作主张,是为首恶,杀之可也,询问又有何益?”
许褚遂一剑将曹宏劈死。
东营诸将皆如释重负,糜竺、许褚立即诛杀曹豹、曹宏,摆明了是不欲牵扯株连。
糜竺、许褚集合队以上诸将,宣布曹豹、曹宏自作恶,已被诛杀,其余将士皆无罪。众将士皆欢呼。
糜竺、许褚遂带着屯将、军侯等至西营前,糜竺将曹豹、曹宏首级递给西营守将,命报知陶谦。
西营将士又喜又疑,但二贼头颅确然不假,忙去通报。不一时回报陶公有请。
糜竺许褚等入得西营中军大帐,才发现陶谦躺在榻上,脸色灰白,气息微弱,已到了弥留之际。