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刘备猛攻东阿三日,不能克。鲁肃自悔失计,向刘备谢罪,道:“肃小觑天下英雄,未料到枣孝恭如此善守,请主公治罪!”
刘备将他拉起,道:“吾亦久闻枣孝恭善于内政,天下人皆不知其晓畅战阵攻守,卿何能知之?卿何罪之有?”因问计将安出。其实刘备是知晓枣祗具有不俗守城能力,《三国志》记载,吕布袭取兖州,只有荀彧夏侯惇守鄄城、枣祗守东阿、靳允守范县未失。但料想自己一万多兵,定能破东阿,谁知枣祗之能仍旧出乎自己的估计。
鲁肃道:“东阿已疲,五日内定可攻破,但我军却难以耽搁这五日,也难以承受这五日攻城之折损。不如且置之度外,留一部兵足以守之,使之无法威胁我军侧翼。目下一是应急取苍亭津,烧毁渡口,以绝袁军;二是速提大军入东平,直取无盐王喜,若破王喜,则派使者说降黄巾诸部,收编后再与曹孟德决之。”
刘备然之,遂留关羽扬武军左黑虎部监视东阿,命赵云折冲军管亥部奔袭苍亭津,将应举部暂编入扬武军,卫靓部暂编入折冲军。刘备领五营两军共一万两千多人即刻自东阿南下,直扑无盐。
刚渡过济水,行经须昌县,张飞先后两拨使者同时俱至。第一拨使者是押解陈恺之使者,第二拨使者后出发,却日夜兼程,昼夜奔驰,追上了陈恺。第二拨使者带来一个令刘备难以接受的消息:袁绍大破公孙瓒!
刘备大怒,数次告诫公孙瓒,让其牵制袁绍主力即可,怎么还是被袁绍所乘?
张飞使者也不知道具体情形如何,只是得知袁绍大破公孙瓒后,兵分两路,一路追击公孙瓒败兵,一路南下,来攻张飞。
刘备收拾怒火,急召掌下文武商议。
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时间转回两日前,长歌亭战场上。
公孙瓒兵多,又因界桥败于麴义强弩之下,这次多备弓弩,层层压上,半包围住袁绍大营,箭矢如雨下。麴义之强弩兵虽然凌厉,但比较适合狭窄区域,一旦对方散开,强弩上弦慢、杀伤覆盖面不足的弱点顿时显现,一时难以对公孙瓒军造成太大阻碍。
袁绍披甲执槊,亲临前线,鼓舞士气,指挥抵抗。
严纪率数百骑兵从袁军大营前呼啸横掠而过,偏身开弓,朝着袁绍大旗处洒落一片箭雨。
袁绍左右甲士忙举盾格挡。但严纪自一侧掠至,来势突然,打了袁绍军一个冷不防。袁绍闷哼一声,被一箭射中肩窝,还好骑弓力弱,不然这一箭就要了袁绍的性命。众甲士忙扶袁绍躲避入帐中,荀谌眼睛都红了,道:“将军!事急矣!”
沮授也有些迟疑,叫田丰名字道:“元皓……”后面未再说下去,但意思很明白。
田丰却摇摇头,没有说话。
袁绍坐在席上,在医士将箭取出、敷药裹伤后,一跃而起,命卫士再次给他披甲,拿起大槊,大笑道:“贼射术何其差也!”不顾沮授、荀谌等所劝,再次奔至前线。众将士见袁绍裹伤再战,皆高呼万岁,士气大振。
校尉张郃吼道:“主公天威,我等此时不效死杀贼,更待何时!”奋勇向前,其麾下士卒皆踊跃跟随。校尉高览亦举矛叱喝本部士卒杀贼。在两人带领下,袁军发起反攻,不仅将正在攻营的单经军杀退,而且开营出击,将邹丹、王门、张吉等全部杀退,然后从容回营。袁军欢呼震天。
公孙瓒大怒,严责单经、邹丹等将,倾巢而出,亲带白马义从居中,公孙胄、单经、邹丹、王门、张吉、楼飞等一字排开,如洪水泄地般向袁绍大营发起总攻。
在袁绍万分危急之时,修县之南、渤海郡与平原国边境处,一座小山谷中,一彪人马正弓箭在腰、刀矛在手,随时准备出击。而中军帐内却在激烈争执。
一员将身高八尺,膀大腰圆,面若灵官,相貌威严,正是校尉颜良,他瞋目向帐中一人道:“主公危在旦夕,尔还不欲出兵,意欲何为?”
另有一员将也是身高八尺,面如獬豸(音蟹至,一种似山羊的神兽),须发黑密,乃是校尉文丑,他也紧随颜良向那人喝道:“吾二人决议出兵,尔欲拖延,且在后面就是!”
那人四十多岁,面容方正,身披甲胄,正是冀州治中审配,他被袁绍临时委任为征虏将军,担任此支奇兵的主将,闻听颜良、文丑呼喝,面色一沉,冷冷道:“吾受主公委任,对此次行动有专断之权,若有违吾节度者,吾可依军法斩之。尔二人欲试吾法乎?”
颜良、文丑被他气势所慑,只得拜伏道:“吾等不敢。然斥候一连串回报,主公确实危急!请审公明察!”
化名张骥欺骗公孙瓒的文士乃审配族弟审邺,也向审配进言道:“将军,以邺之见,已到进兵时机,迟恐生变。”
审配道:“吾心中有数。尔等无须多言。速去准备行军事宜。”
颜良、文丑只得告退,自去整顿士卒。
在颜良、文丑如热锅上蚂蚁般的不安等待中,审配独坐大帐,心中也并非表面那么平静,他默默计数,推测着场上局势。若早到,公孙瓒未投入全军或士气未落,若晚到,袁绍大营被破,援兵再至也于事无补。不能早,也不能晚,要刚刚好才行。
审配受命带颜良、文丑合计近万士卒南下,伪装攻击张飞,实则横于渤海、平原之间,隔断张飞、田楷与公孙瓒的联系,又伪装张飞使者向公孙瓒求援,使公孙瓒做出错误判断,陷于彀中。这一击必须保证不出差错,不然袁军之损失难以承受。
颜良见审配迟迟不下令进兵,再也无法忍受,大叫一声,拍马挥刀,就要在所领士兵面前动员北上,忽见中军帐方向一骑飞奔而来,叫道:“审公有令!出兵!”
颜良、文丑等众将士皆呼万岁。他们皆知敌人中计,因此迫不及待想要给不加防备的公孙瓒以重重一击,战意极为高昂。
审配遂急行军北上,半日即至长歌亭。公孙瓒军前锋已攻入袁军大营,两下正在混战。
审配急命擂鼓。鼓声大作,杀声震天。