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郑玄回到青州，不仅具有强烈的象征意义，表明对刘备主政青州的认同，而且他本身也带来许多人才。郑玄在南下徐州避难前曾遣散诸弟子，但还是有一些人坚持跟随，一路护送其至徐州。
刘备沿途与郑玄随从弟子交谈，收获惊喜不断，有河内赵商、清河崔琰、公孙方、宋阶、鲁国刘琰、汝南程秉、山阳郗虑、南阳许慈等人，此时这些人虽然大都是二三十岁年纪，名声不显，但刘备从史书中大都看过他们的名字，尤其是崔琰的名声更是如雷贯耳。
赵商、程秉、许慈皆通晓经书，学富五车，赵商朴实，程秉儒雅，许慈善辩。赵商无甚名声。《三国志》中程秉与张纮、严畯等同传，避地交州后为“名儒”，受到孙权重视。许慈在蜀书中，与杜微、孟光等人同传，史载其与魏郡人胡潜为学问之争，互相争胜攻击，忿争毁谤，声色俱厉，两人之间书籍从不互通有无，有时还寻衅厮打，以此震慑对方。刘备因此多看了许慈几眼，看此人一介儒生，没想到日后会有这等举动。
刘琰相貌堂堂，仪表非凡，谈笑风生，看起来是个人才。不过史书中却记载其后来跟随刘备入蜀得志后奢侈无度，嗜酒如狂，与魏延不和，说话狂妄荒诞，遭到当时秉政的诸葛亮斥责，于是感到不得志，举止失常，精神恍惚。有次其妻子胡氏入宫，刘琰怀疑她与刘禅私通，命吏卒责打胡氏，竟然用鞋子打脸，将她休弃。胡氏被冤枉，羞愤控告刘琰。刘琰被判处死刑弃尸街头。可见此人是个可以同患难而难以共富贵的人物。
公孙方、宋阶皆辞气慷慨，能文善武，史书虽无记载，却是难得人才。
郗虑相貌忠厚，擅于言辞，言语无不切合人意，在郑玄诸弟子中是个出类拔萃的人物，无怪后来做到魏国的御史大夫。此人虽然知名，但品格有所欠缺，后与孔融不和，阿附曹操心意，以法免孔融官职，致孔融身死。董承、伏完事发后，郗虑又奉曹操命令，与华歆收伏后玺绶，予以软禁。如果是两年前的刘备，面对这等样人，还会有心理障碍，现在却仍旧能笑对郗虑，既有才华，能为自己所用就好，至于品格，实在不是能够苛求的。
当然，刘备最关注的人还是崔琰。崔琰本年三十岁，身高八尺，眉目疏朗，声姿高畅，须长四尺，面容威重，甚有威仪，在郑玄诸弟子中是个领袖。刘备对崔琰深相结纳，与之谈论世事，察其志向。
崔琰一腔忠义，直言道：“方今天下大乱，王室倾危，诸侯自肆其志，不以朝廷为念。刘公威震东方，又为宗室，若举兵西向，奉天子以讨不臣，则天下英雄欣然影从，谁能相抗？若安于一州，固步自封，逞其私欲，虽强必毙。”
刘备道：“此吾素志。然青州凋敝，贤士零落，备虽欲申大义而力不能。恳请崔君助备一臂之力！”因深相拜。
崔琰也拜倒道：“琰敢不从命！”
刘备遂于路上辟崔琰为吏曹从事，负责州内人事选举事宜，同时提拔诸葛瑾为崔琰之副。如果以公司比喻，刘备是董事长兼总经理（CEO），治中简雍是分管人事工作的副总（CHO），崔琰则是人事部经理，诸葛瑾是副经理。
郑玄诸弟子除了赵商坚持不仕外，其余弟子皆应刘备辟用。
郑玄家在高密下面一个乡，孔融已将其改名为郑公乡，以示对郑玄的尊崇。刘备率武卫三营护郑玄回乡，车马极盛，举县往观。入高密县时，刘备召见守高密令王修，询问其高密周边形势。孔融在座陪同。
这段时间刘备破臧洪、掌青州后，州里威信大增，郡县豪强皆屏息不敢犯法，王修在高密施政更加顺利，乡里大治。见刘备询问，王修遂答道：“高密之北淳于与高密之东夷安之间山谷中，有贼数千人，为首者左黑虎，常来为寇。”
刘备命孔融调拨其郡兵千人入驻高密，归由刚刚移驻高密的忠义校尉李器指挥。刘备受任青州牧后，心中已有决断，决定迅速将管亥等击灭，因此命李器驻高密、谢荣驻营陵以防备管亥、左黑虎西窜，命关羽督诸将至平寿东，待刘备安顿好郑玄后再入复甑山进讨。
孔融这段时间收拢征募了一千多兵，一下子被刘备调走大半，忙向刘备表示剧县也需守卫。
刘备道：“本州盗贼横行，尤以东部为甚，若各郡各自为战，势必为寇贼分别击破，集中起来，统一调度，合力击贼，方为上策。乐安、济南、平原、齐国皆将其郡兵纳入州里统辖。卿当全力治政兴学、急农事、兴水利，无须忧于盗贼。备忝为镇东将军，击平群贼乃备之责也，盗贼之事有备足矣。”
孔融见刘备对此事非常坚决，默然不语，心中大为不满。北海功曹孙邵在旁缓颊道：“郡国守相，身负护民讨贼之职，岂能全劳将军？且鄙国豪滑丛生，单靠百余郡兵难以震慑，将军精兵在握，岂多此千余新兵，不如在国中留下一半，尚可承担监督豪强、征集军粮等责任。”
刘备思考片刻，笑道：“孙卿之言亦有道理。既如此，国中留兵三百，其余八百调来高密。”
孔融讥道：“将军尽收郡兵，威加诸郡，令下诸县，融等身为郡国守相，仰成而已。将军岂非过劳？”这段时间，刘备对北海国内各县官员多有调动任免，虽然这些县城大都是孔融未能控制的区域，但见刘备在自己地盘上各种动作，孔融仍有种权力被侵蚀的不满，如今刘备又将其郡兵调走，他终于忍耐不住火气，出言讥讽。孙邵阻拦不及，脸上变色。
刘备慨然道：“青州动乱，盗贼四起，寇掠诸县，难以卒制，故郑公远避徐州，此吾州之耻也！备忝牧此州，心中未尝不怀忧惧，决意不让郑公出走之事再现，故决定集合全州之力一举扫平群贼。如今正处于备战阶段。行事若有操切之处，请孔卿谅解。为重兴此州、再兴汉室，荣辱毁誉备一力担之。知我罪我，其唯春秋乎！”
孔融色变。孙邵、是仪、王修等皆动容。