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二皇娘生日那天，棣王府里热闹非凡，门口宾客络绎不绝，送寿礼的人，已经排成了长队，门口的纪录文书上，写满了名字和礼单号，旁边一个木匣里装满了礼单。
高高的院墙，并排三趟五进十二个院落，前来拜贺的各级官员、富绅，凭身份被管家安排到各个院落当中。
唐朝时，即使是宴会也是分餐制，因此送餐的丫鬟仆丁不够用，附近几家的人都来帮忙，人一多，更显得热闹起来。
一个眼神精明的年轻女子，身穿盛装出现在人群之中，她皮肤白皙，头上高挽对环发髻。这不是旁人，正是女不良人学员祁琪。
今天的她，也和普通富贵家女子一样，涂上一层厚厚的白面粉，脸颊、额头、嘴唇涂上红色，看起来怪模怪样的，不过这就是唐时女子的化妆风格，旁人不好随意改变，否则会让人觉得此人格格不入，甚至败坏传统。
祁琪目光敏锐，很快就找到了唐家所在的地方，竟然被安排到了三进院的角落里，很显然凌烟阁二十四功臣之一唐俭的家族已经没落了。
祁琪笑嘻嘻地走过来，与表姐搭讪，可唐家大夫人却不认识祁琪，二人经过攀亲，秦香溪才略显诧异地热情邀请祁琪落座。
“你家应该在一进院儿里，你怎的跑到这边来了？而且……你是怎么认识我的？”秦香溪长得并不是很漂亮，但却很端庄，一打眼就是富贵人家的大太太，身材高挑，衣衫华贵，高高挽起的发髻，打理得油光发亮。听完祁琪的自我介绍，她显得异常兴奋，紧紧攥住祁琪的手，仿佛怕她突然溜了一般。
贵族们都讲究个派头儿，即使家族没落，家中女人走出来也要保持这样的风度，否则会让人觉得，这个家不仅仅是没落，而且还很穷。当然，祁琪今天穿得也相当华贵，绸缎大红袍子，上面印绣着金花，这件衣服彰显皇恩，可不是普通人家女眷可以穿的。
“我觉得里面太闷了，而且我一个人也不认识，我正闲逛，如果还找不到认识的人，我就走了。”祁琪显得很活泼，直接坐到了唐子爵夫人的身边，二人共用一张小几。
在这种宴会上，两个女眷坐在一起的情况并不少见，而且每个餐几上的食物都是丰盛的，目光敏锐的管家保证不会让哪个客人吃不饱。很快就有人送过来杯盘碗筷。
“你结婚的时候，我跟随父亲去过你家，那时候我才十三岁，所以你对我肯定没有印象。”祁琪说。
“哦，我或许想起来了。”其实秦香溪根本就没想起来，又或许她把别人当成了祁琪，可她还是欢天喜地地说：“那时候我就觉得你是个美人坯子，长大了果然成了大美人儿。”
她二人说话的时候，唐肃一直在旁边听着，直到他弄明白这名华府小姐是谁家的，才笑脸走过来，客气了两句。
唐家没落，从国公一直降到如今的子爵，从最里面的一流席位降到第三进院落，他作为爵位继承人，觉得脸上无光。这时，有一位身穿金线红袍的女子来与家中夫人攀谈，他还是能感觉到祖福荫庇。而且他还开心地发现，这女子竟然不想离开了，竟然热情地坐了下来，他更加开心，于是满面逢迎。
“今天唐显怎么没来？”祁琪四下看了看说。
“呦，你还知道家中小叔呢？”秦香溪惊讶地说。
“当然知道了，前些天他当值，我还碰见他了，可惜他没认出我来。而当时正在办案，我也不好跟他搭话。”祁琪说。
闻言，唐肃突然脸色一沉道：“这小子，竟然连亲戚都不认得，回家之后，看我如何训斥他。”
酒过三巡，一些来应付场面的人纷纷离去。
这时，表姐妹依然聊得热络，谈话中，祁琪多次提起唐显，还略显娇态，见此状，唐肃和秦香溪目光交流一番，心照不宣。
唐肃心道：我家那弟弟没别的本事，只是女人缘颇佳，如若能与太子少师祁东阳的孙女结亲，那对唐家来说，简直是天赐良缘。
秦香溪心道：这祁家与太子往来密切，如若将来太子登基，岂不是更为倚重？如若她当真看得上小叔子，真是唐家修来的福分。到那时，咱家唐瑭岂不是也要跟着沾光了。
想到这里，二人同时邀请祁琪到家中做客，这正是祁琪想见到的
结果，可此时她却说：“女儿家不好乱跑的，要去征求爷爷意见才好。”
“哦，那我们在门口等着你。”秦香溪热情地说。
……
魏昶剃了胡子，穿上李冼的绿色圆领长袍，系上镶花腰带，双手大拇指别在腰带里，站在棣王府大门所在的巷口。
门口停满了马车，此时他站在那里，别人也不知他是干什么的，否则这般傻站着，也容易被王府的护卫询问驱赶。
看到有人开始离席，门口走出来的人越来越多，他的目光一直盯着门口，不久后，一对夫妇走了出来，男子看起来忠厚老实，女子则面带急色。
后来女子让男子坐上马车，自己焦急等在门口，两手相攥，不时翘脚向门口里看，仿佛望眼欲穿。
不久后，女子脸上一喜，老远就迎了上去，这时门口出来一盛装女子，不时旁人，正是祁琪。
“呦，小丫头打扮起来可是不错……可是，她这衣服？……这妮子到底什么来路？”魏昶心中念叨着，已经站了起来，慢悠悠地靠近大门口。
祁琪与那女子相谈甚欢，随后跟着上了车。上车的一刹，祁琪目光四下扫了扫，曾见到魏昶，可她的目光一扫而过，并未停留，便钻进车里。
刚进车，突然掀开车帘，再次看向魏昶，她俏脸上表情凝固，目光凝神，心道：“他竟然把胡子给剃了，还还穿得这么流气，倒是让我一眼没认出来。”
这时魏昶冲着她吹了一声口哨，脸上满是讥诮神情，祁琪一生气，把窗帘放了下来。此时马车已经开动。
魏昶跟随马车，来到开化坊，这开化坊地处朱雀街旁，这坊占地面积不大，却拥挤着六七千常住户，一走进这里，明显感觉到拥挤，各色店铺林立。
跟着马车，不久后便看到唐公馆，眼瞅着马车进了大门。
魏昶看了看四周，有几处客栈，他挑了一家门面最小的进去——来乐客栈。一进去才发现，这里生意十分红火，各色人挤在一起，有喝酒的，有唱歌的，还有翩翩起舞的。搞了半天，竟然是个馆子。
“掌柜，你这里住一晚上多少钱？”魏昶来到柜台前。
“别看店小，咱家可是开化坊最热闹的馆子。”掌柜身材中等，看起来四五十岁，面相有三分精明：“不知客官问的一晚上，是住店还是找个伴儿？”
“住店。”
“只是住店？”掌柜的一笑说：“咱这里什么货色都能联系上，要便宜的，二三十文钱；要贵的，咱们可以去平康坊调人，来回用不上半个时辰。”
看来这老板不达目的不罢休，魏昶笑了笑问道：“我想找个好的，得多少钱？”
“三品以上的，咱弄不到，不过四闲着的，和五品年轻的，现在行情是一千文。”
现在长安，歌舞伎清红馆也分品级，这当然不是国家封的，而是馆界约定俗成的，假如这女子伺候过三品大员，那么这女子立刻成为三品馆女。身价随之倍增。
当然三品大员阅女无数，他们需要的女子，绝非等闲之辈，因此这家小店也是很有自知之明。
魏昶一笑地说：“看来我只是想住店，你们还不欢迎咯？”
“不欢迎不敢说，只是这个生意来得太慢，小店怕是亏了。”掌柜的说。
这么小的店面，都如此牛逼么？
魏昶轻笑一声问：“这片儿谁罩着你们？”
掌柜的脸色一沉，道：“这位爷打听这个干什么？”把算盘推到一边，把脸向前凑了凑：“您是打听哪条道儿？”
“官道儿。”魏昶说。
“万年县里，坊市衙署，巡街吏，都有照应。”掌柜说。
“不良人、右领军卫、金吾卫呢？”魏昶冷笑问道。
掌柜眼角抽动了一下，道：“您是哪条道儿上的？”
魏昶双臂压在柜台上，与掌柜脸对脸道：“你甭问我，总之你得罪不起我。今后几天，我都要住在你这里，而且你也别想收我的钱。”
“你是来踢馆的吗？”掌柜的低声道，眼神里流露出一丝杀气。
魏昶冷笑一声道：“如果老子真想踢馆，你早就躺在地上了。”突然大声说：“赶紧给老子开个房间，然后找两个好的来。
魏昶出来办事，本应该越低调越好，可他却为何如此大张旗鼓地惹事呢？原因是刚才他听到一段对话，对话的两个人，一男一女，仿佛就在老板身后的小屋子里。
男的厉声呵斥道：“进了咱们张三爷的店，你还想跑？今日你若不从，老子就打死你！”
女子求饶道：“俺爹把俺卖来是卖苦力的，不是卖身的！”
随后就是皮鞭抽打身体的声音，声声挂风，女子尖叫不止。
这些声音仿佛别人是听不见的，可魏昶却有些习惯了。自从来到这个世界，他的目光异常敏锐，许多小动作都被他看得一清二楚，刚才掌柜的用脚踢了踢身旁的随从，动作极其隐蔽，甚至来说无法直接看到掌柜的脚，可魏昶还是看到了掌柜的袍子动了动。
还有刚才旁边打牌的一群人，其中一人用小手指抽老千，旁人谁也没看见，却被他一眼看穿。
“呵，小小客栈，有点儿意思。”魏昶一边上楼，一边心思道：“《新唐律》规定，不准动用私刑；不准逼良为娼；不准暗设赌场。而这家店胆子不小，一进屋就发现三件罪，你小子还跟我装大半蒜，说什么‘生意来得太慢，小店怕是亏了’！好，我今日就让你亏个彻底。”
“店小二！”
“哎，爷，您吩咐！”
“我问你，你们掌柜的，可否叫张三儿？”
“哎呦，爷，您可以这么叫，咱家可不行，咱得叫张三爷。”店小二为难地赔笑道。
“呵呵，很好，你去告诉他，把他身后屋里那个挨打的女子给我送上来！”
“这位爷……您这句话……小的没太听懂……”
“你过来。”魏昶坐进椅子里，冷着脸向那小二摆手。
店小二畏畏缩缩地走过去，被魏昶一巴掌扯过来，冲着耳朵喊：“你把他身后屋里那个挨打的女子给我送上来！”
这一嗓子，就算店小二不下去传话，张三爷也听得清楚了，本来楼下极热闹，突然没了动静。随后是一阵紧张而杂乱脚步声，一群人闯了上来。
张三爷为首，进来五个人，各个膀大腰圆。
“这位兄弟，到底哪条道儿上的？”一独眼大汉道。
“哪条道儿也不是，我就要那女子。”魏昶道。
“报个号，是朋友，给面子。不是朋友，咱们比划比划。”一刀疤脸捏着拳头走了过来，一看他的手就是练家伙，拳头捏得咯咯响。
此时，店小二才从桌子上抬起头来，双手捂着耳朵，脑袋被震得嗡嗡响，脚步踉跄地向门口走去。
“来，掰个腕子。”魏昶伸出右臂。
“谁跟你闹着玩呢？”独眼大汉扬了一下下巴：“谁他娘的跟你……哎呀！”
独眼大汉说话的时候，一边向魏昶走来，距离三步没有停下来的意思，一个红漆木凳突然飞来，正打在他的面门上。
众人见魏昶动手，呼啦一声拉出兵刃，一把刀直插魏昶胸口，另一把刀砍向头颅。魏昶抓住一人脖领，去挡另一把刀，只听咔吧一声，刀砍在那人背上。这人罩衣里果然穿着软甲，否则这一刀必然劈成两半。
虽然没被砍死，可这一刀力气不小，那人哇的一声呕吐不止，被魏昶一脚踢到门口去了。
刀疤脸撤步，收手，道：“兄弟当过兵？”
“我只要那名女子，给我送上来，秋毫不犯。”
这时张三爷道：“那女子是我买来的，与这位爷有何干系？”
“动用私行、逼良为娼、暗设赌场，你跟我说有何干系？”魏昶一拍桌子道。
张三爷脸色一凛，连忙道：“好了，大家退出去，我猜这位爷是官面儿上的。把沈姑娘带上来，另外招呼下面客人，今天咱家店来贵人了，不营业。”
“是！三爷。”众人退下。
路过时，独眼龙问张三爷，“是否知会坊丞？”
张三爷道：“人家不报名，咱先别动，看看他到底想干什么。”
“是。”
楼下清场，不久后一遍体鳞伤的女子被两名大汉拖了上来，女子疑惑地抬了一下头，魏昶瞥眼一看，不禁心生同情。此女子面皮白皙，脸庞俊俏，除了太瘦，恐怕找不出缺点。