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一个月后朔方寨
“爹,您找我?”
黎恺刚结束一趟旅程返家,就听见弟兄们说他那寨主老爹找他,才进书房就见爹在书案前看着画卷。
“黎恺,你回来得正好。”黎易水朝黎恺招手,示意他过来。“这是昨天才送进来的画卷,你看看中意哪个?”
黎恺看也不看,直接问:“这是什么?”
“你忘了前些天答应我的?你说收完帐回来便成家,而这些画卷正是城里所有待嫁姑娘的画像。”黎易水隐忍着怒气,就知道儿子会给他装傻。
“我的确是忘了。”
那天他只是随口敷衍,说完就忘了。要是他还记得这件事的话,早就流连在外头一年半载都不回来了,再不,陪师父去云游四海也成。
“什么?这么重要的事你也敢忘记我整天给你找美女图、办闺女淘汰赛,你居然全忘了?”再也忍不住怒气,黎易水炮口直对着黎恺,轰声连连。
这也难怪他要生气了,他花这么多的心思为儿子找老婆,结果儿子竟没把这件事放在心上!真不知道他是为谁辛苦为谁忙。
“我不想成亲。”
“又是这句话!你也不想想,你都几岁了?想当年--”
“又是这词,您换句词行不行?”黎恺有样学样,直接顶了回去。他的性格霸道强悍,比起老父有过之而无不及。
“你!”黎易水气得吹胡子瞪眼睛,想他一代霸呃,气急口误,是一方寨主,要什么有什么,唯独这个独子,似乎是专门养大来克他的,让他完全没辙。
“我一个人过得好好的,犯不着找个麻烦在身边。”
就拿他爹来说好了,今天不管是想要什么样的姑娘陪伴,都可以随心所欲,不论是清粥小菜还是大鱼大肉,全都任君挑选!但如果娘还在的话,那可就只能吃素了
外头的花花世界应有尽有,他干么要吃素啊?
所以,他打死也不成亲。
“那怎么能叫麻烦呢?难道你不想要有个知心伴”
“好了,爹,我自个儿的事自个儿会处理,你不用费心办什么淘汰赛了,况且将咱们朔方寨的招牌打出去,要什么样的女人没有?你又何必兜这么一大圈呢!”眼见爹要唱哭调来博取同情,黎恺赶忙打断他,省得没完没了。
“说得也是”黎易水闻言点头,随即便发现自己落入儿子的陷阱,忙道:“喂,你不要给我转移话题!你今天不选出来,本寨主就替你选了,到时候你可别后悔。”
凝神、怒目、静寂、隐忍
紧绷、屏息、握拳、松口
“你一定要这么做?”黎恺瞇起眸,双臂的肌理因收紧而露出浅浅的蓝纹,一股闷气在他的体内酝酿。
黎易水可不是被吓大的,他神态坚决、语气肯定地说:“没错。”
良久,黎恺不情愿地答应。“好吧!”
接着,他将搁在书案上的画卷扫向半空,数十个画卷从天而降。
黎易水如雾里看花,不明白儿子为何有此举动,但为了避免被砸到,他后退了几步;只见儿子挥拳动脚、浑身是劲,他差点儿没拍掌称赞儿子功夫了得。
所有的画卷漫天落下,黎恺凌空挥拳打了几招,再伸手一抓,啪咑一声--就是它了。
“哗!”画卷往下重重一拉,末梢处震了两下,一抹红影飘然入目,又嗔又羞的笑靥挂在灵秀的面庞上;眉宇之间尽是慧黠,黑白分明的瞳眸、红樱桃般的柔嫩小口
黎恺随意瞄了下,漫不经心地说道:“就是她了。”
黎易水忙奔上前去接过画,左侧一角写着--宁朝婵。
咦!这名字好熟哩!
黎易水低声念了两次,猛地想起一件重要的事后,额际与背后开始冒起冷汗。
“啊!她、她你确定要她?”黎易水怪自己大意,一对像虫子的黑浓眉挤在一起,成了一条小黑蛇。
下头的人怎么没有好好挑选,竟让她的画像掺进了“好”姑娘的画像中?
“就她了。”黎恺加重了语气。
他故意以这种方式选妻,是为了羞辱爹和她;尤其在见到爹的反应如此激动和惊讶后,他不坚持到底才怪!
“她她她哎呀!她可是出了名的好吃鬼哩!”黎易水抚着额际,好想大哭一场。
娶这种媳妇进门,抢来的食物恐怕都不够她吃呢!
他每回去逛花苑,几乎都会听到这个宁朝婵四处找吃的的声音,因此非常肯定她是个好吃鬼!
儿子如果要娶她,那还不如不要结这门亲!
“好吃鬼又怎地?我就是要她!你如果非要逼我娶妻不可,那就把她的家人找上来谈吧!否则,日后婚事莫提。”黎恺故意跟黎易水唱反调,谁教他老是爱逼婚。
“你就再看看其它姑娘的画像嘛,不要这么草率”
话还没有说完,黎恺早已使出轻功,跃得老远,根本不理会老爹在后头的连声哀嚎--
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“哎!小扮,进来嘛!别客气--喂,怎么就这么走掉了呢?”鸨娘橙姑嘴里才犯着嘀咕,回头一见又有人影往这儿走来,忙又娇嚷:“大爷,里面请!咱们花苑的姑娘又美又娇,包您满意。”
原来此处正是凉城夜里最繁华的地方,花街柳巷。
“咦?许员外,今天怎么有空来呀!难得难得,快请进。”橙姑拿着红巾帕往嘴上一掩,遮去了两人都懂的暧昧笑容。
“快别废话了,把四大金钗全给我叫出来伺候;今晚我有贵客远从平卢过来,一定要她们好生招待!”许员外没工夫跟她闲扯,一把拉开挡路的橙姑,贼溜溜的眼探进花苑,想看看名闻全凉城的四大金钗登场了没?
“哎呀,真不巧欸!今晚我的四大金钗分别被几个大爷包下,金钗到知府大人家里去了,银钗在将军那儿,宝钗在黎寨主那边,至于玉钗也到城外去了。”
许员外听见四大金钗没一个在,当下急了。“啊那你花苑里还有什么漂亮的姑娘?”
“漂亮的姑娘有是有,可不知你要怎样的?我们有略懂琴棋书画、吟诗作对的,不过您也知道,这人哪有十全十美的?要全能的可没有喔!”
花苑里的姑娘顶多只是“略通”才艺,而非“精通”只有她精心栽培的“四大金钗”例外,而这也是她们会如此抢手的主因之一。
“有没有绝色?只要能够惊艳全场,就算不会才艺也没关系。”许员外当下也无法考虑太多,只希望能找到漂亮姑娘跟他回府,其它的他都不挑。
“绝色?”橙姑脑子里第一个想到的就是“她”不过旋即又像想到什么似地摇了摇头,觉得不太妥当。
“你就快点安排,我可没那么多时间。”
瞧他急的。橙姑那双媚眼回头一扫,所有的姑娘都忙着接客,还真没有一个闲的。
“小龄,你跑哪儿去了?我的晚膳好了没有?肚子都快饿死了啦!”突然响起一阵清脆的嗓音,一抹娇小的人影也随之由楼梯那儿急奔而下。
许员外两眼一亮,直勾勾地看着她。“就她了!”
真是粉艳艳的娇娃啊!那对水媚的眸子像是会勾人一般,细嫩白皙的肌肤看似吹弹可破,娇小的身子、纯真的举止,这种自然、不矫揉造作的女孩儿,才是男人的最爱,即便是尝尽美色的他见了也心动。
“你快叫她准备一下,马上跟我回府。”他的眼光绝对不会错!
“她许员外,这不好吧?”橙姑一听许员外要的是“她”便忙不迭地摇头,将这门生意往外推。
“哪儿不好?她很贵是吧?好,本大爷今天豁出去了,你就开个价吧!”许员外说着便掏出银票来。“五十两够不够?”
“许员外,不是我不让她出去,只是她”橙姑欲言又止。
“顶多我再加你五十两。”
“这她不卖身哪!”想到她特殊的天赋,同样身为女人的橙姑也不免摇头。
“笑死人了,不卖身待在妓院干啥?你要刁我的银子早说嘛!这样吧!我再加一百两,你可别再得寸进尺了。”许员外误以为她想哄抬价钱,遂自以为是地出价。
“这好吧!”就看在两百两的分上,橙姑勉为其难地答应下来,但她仍是不放心地提醒道:“许员外,我可是丑话先说在前头,要是她出了什么差错,你不能拿我和花苑出气喔!”
“知道了,啰唆这么多,快快把她叫出来就是。”
橙姑轻瞥了许员外一眼,目光中饱含着同情,就不知道许员外是否真的了解
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“齐总管,你快到外头瞧瞧,看老爷回来了没有?”许夫人急得在房里头打转。
早说派个人去请就行了,何必自己去呢?害她在家里干着急,偏偏又碍于妇人身分,不好单独出去招待贵客,若是怠慢了,这可如何是好呀?
“夫人放心,老爷很快就会回来了。”齐总管说这话已经不下五遍了,仍然安抚不了许夫人的心。
“你刚才也这么说不知道你们这些男人脑子里都在想着什么?招待贵客犯得着请花娘出马吗?叫厨房准备丰盛一点的菜色不就得了?”许夫人嘴里犯着嘀咕。
齐总管偷睨了夫人一眼。要是让夫人知道老爷常往妓院跑,恐怕就不会这么说了吧?
那些妓院花娘招客、待客的手段可是一等一的好,哪是寻常妇人能比得上的!齐总管心中暗忖着。
就在此时,许员外的声音终于在不远的后门处传来,两人一惊,连忙奔至后方,打开了朱色门板。
“老爷,你可终于回来了,人呢?”许夫人急问。
“不就在这儿吗?”许员外让出矮小的身躯。
许夫人可能没料到还有人可以比许员外更矮小,因此在看了许员外身后娇小的姑娘之后,惊愕得说不出话来。
“她、她就是”这么娇小的人儿就是名闻凉城的四大金钗
“老爷,您是不是弄错了?”齐总管也受了不少惊吓。
“没弄错,四大金钗都不在,我只好挑她了,待会儿就让她冒充玉钗。”
他可丢不起那个脸,大话都说出去了,眼下只好让她先顶替一阵,反正那位大财主没有见过四大金钗,应该是不会被拆穿的。
就着银亮色的月光及晕黄的烛光,宁朝婵那张细致稚嫩的俏脸映了出来,她圆亮的双瞳晶透得像是镶在脸上的黑珍珠,挺而秀气的管鼻瞧这娇娃儿生得多美呀,论美色肯定不输给四大金钗,就算跟人说她是金钗之一,半点儿也不为过。
只见红艳小巧的菱角嘴嚅动了两下,嘟囔道:“许老爷,柿子鸡呢?您不是说跟您来就有柿子鸡可以吃吗?”
宁朝婵一开口就是吃,当场教众人惊讶地张大了嘴。
“是有好吃的没错,你只要乖乖听话,我包准你吃香喝辣。”许员外保证道。
“我一直很听许老爷的呀!”宁朝婵彷佛怕许老爷忘记她有多乖巧,少了她一顿好吃似的,连忙强调;但事实上,她是故意来捣乱的。
嬷嬷要她跟着这个老色鬼出门“接客”她虽然不能拒绝,但绝对可以把事情“闹大”!最好是把许员外气得将她退货,这样一来,嬷嬷就再也不会打她卖身的主意了。
“对对对,这我知道。”许员外一脸敷衍,不过倒也没看出宁朝婵的伎俩。
“等会儿你看我暗示,我这样使眼色的时候,那贵客你就好生招待,懂吗?”许员外示范一次“使眼色”的动作。“接着呢,你就坐到他的腿上,后面该怎么使媚、发嗲,就不用我教了吧?”
你还真以为我是花娘啊?宁朝婵没好气地想道,当下更坚定了要大闹特闹的主意。
“懂吗?”许员外不放心地问道。
“嗯。”宁朝婵点头,等一下他就等着看她表演好了。
“老爷,她”
许夫人还有迟疑,许员外跨步上前,凑近许夫人的耳边说:“眼下就只有她在了,就将就点吧!你记得别让她面前的盘子空下,就不会有问题。”
听橙姑说,她很爱吃,只要有得吃,她一定听话。
有如此好控制的人儿,他不禁都要动起歪念头了那橙姑也真是不够意思,有这等年轻又貌美的姑娘,居然不早点介绍他认识
“哦!”许夫人点头,表示明白。
“好了,快进去准备一下,我去前厅招呼他们。”
不久后,从平卢来的贵客谭公子便来到了大厅。
谭公子是许员外攀了一大堆关系才搭上线的客人,如果今晚能让贵客尽兴,说不定他的纸业生意就可以扩展到平卢去,为此,许员外可是大费周章,而且还怕消息万一不小心走漏了,会让敌手知道他的目的,抢先他一步赢得先机。
许员外满脸笑意地迎接客人,许夫人则是跟在他的身后。“来来来,谭公子、黎公子请坐!”
黎公子是谭公子在拜师学武艺时的师兄,是本地人,这次谭公子来到凉城,主要目的就是为了拜访黎公子,因此许员外也一并招待了黎公子,希望能藉此讨好谭公子。
“许老爷,您不用这么客套了,今天不过是晚辈来府上叨扰,怎好再劳您这般招呼呢?”谭文斌温和有礼、不卑不亢的态度教人印象深刻,再加上他相貌不凡、气质出众,教几个许家婢女看得闪神,差点忘了手里捧着的热汤热饭。
“哪儿的话,您远从平卢而来,于情于礼,老夫都应该尽地主之谊”
客套话一来一往,惹得一旁的黎恺脸上透着不悦,原本看来严峻的脸再罩上一层冰霜,更显阴冷,慑人的气势压过了在场所有人。
“够了,少说废话!你透过十来层的关系请我们过来,不可能只是为了吃顿饭、玩弄客套,有什么贵事你就直说吧!”黎恺冷声道,那张肃冷的面庞不带任何情面,一副唯我独尊、目无尊长的模样。
他的性子一向如此,不可能为谁而改变。
“啥?”许府上下全都被这突如其来的一句话给吓到,没人敢吭声;对于这个谭公子的友人,他们是连望他一眼都畏畏缩缩、偷偷摸摸的。
只有谭文斌对黎恺的态度是见怪不怪,毕竟在学武艺期间,他们对彼此的性格都摸得一清二楚,因此他很明白黎恺只不过是霸气了些。
见气氛突然僵住,谭文斌忙打圆场道:“听说许老爷请了全凉城厨艺最好的厨师入府,我就是慕此名而来,怎地来了大半天,还没见到半样菜啊!许老爷,我说你该不会是舍不得吧?”
“怎么会?来人哪!快快上菜。”许员外找到台阶下,若不把握机会爬下来,恐怕等会儿得用滚的了。
许夫人则是偷觑了一眼黎恺,看着许员外的眸光闪着责难。虽说初见他时,她也曾为他霸悍的气势所震慑,可他狂妄的口气,令人对他的好感尽失,因此她频频推着许员外要他自己注意。
不消一瞬,白玉镶豆腐、春笋、清蒸鲫鱼、卤蹄膀、桂花茄子和龙凤糕等色香味俱全的料理全摆上桌,还有--
捧着柿子鸡的婢女后头跟着一个姑娘,身穿月牙白的衣服,滚着金边的过长衣袖搭在婢女的腰际上,亦步亦趋地跟着,口里还喃喃地说:“柿子鸡、柿子鸡、我要柿子鸡”
这是什么?
母鸡带小鸡?还是妇唱女随?!
难道这是许员外特别安排的饭前余兴节目吗?
谭文斌与黎恺对看一眼。就算他们自认见多识广,也对此女接下来要做的事一无所知。
不过黎恺却瞇起了眼,感觉这姑娘有些眼熟,好像在哪里见过
“玉钗,快过来跟两位公子请安。”许员外怎么也没料到她会跟着柿子鸡闯进来,赶紧指示道。
“哦,柿子鸡!”宁朝婵看也不看他们,眼里只有柿子鸡。
“唉!快先给她盛一碗。”许员外觉得有些尴尬。“玉钗,现在鸡汤很烫,你先跟两位公子请安。”
宁朝婵理也不理,眼巴巴地望着婢女替她舀了一碗汤,但碗里只有汤,没有肉。“我要鸡翅膀还有鸡脖子!”
婢女捧着碗立在原处,眼神瞥向老爷、夫人,等候指示。
“按她说的给她!玉钗,快给两位公子请安。”
见鸡翅膀和鸡脖子落入汤碗里,宁朝婵才满意地回过头,像是乖乖听令的小孩,一张丰润细致的小脸蛋上挂着一抹甜笑,流转的双瞳盯着在场的人,透出古灵精怪又天真的性格,娇嗔地说:“大家好。”
“什么大家好?是向谭公子和黎公子请安。”许员外气急败坏地嚷嚷。
方才在后头不是教过她了吗?她还信誓旦旦的保证没问题他被骗了!
宁朝婵两手定住翅身,前后一个拉扯,鸡翅便分成两半,然后就纯熟、俐落地吃了起来,压根儿不理会许员外在说什么。
啧啧!
皮薄滑溜而不腻、肉质鲜美软嫩,伴着淡淡的柿香,再来一口汤,柿叶的香气更甚,充盈口内,舌尖略带甘甜嗯,美味极了!
她按着方才吃食的顺序,吃起另一只鸡翅,让肚腹里全是柿子鸡的味儿,接着,两眼直视着鸡脖子,标准的吃在嘴里,还要拿在手里,更要看在眼里。
许员外见状,心上七把火顿时烧炽成十把,正要开口训斥,谭文斌却拦住他。“让她吃吧!我们是同辈,请什么安呢!”
“是是是”谭公子都这么说了,他还能怎么说呢?
正埋头苦吃的宁朝婵,本来已经准备好要接受许员外的责骂,并等着被许员外退货,可是那名男子却替她挡住了。
由许员外急欲巴结且不敢忤逆他的举动看来,他肯定是个位高权重的人。
她抬起头,盈盈美眸扫向谭文斌--
气质温文儒雅,是他给她的第一个感觉。
温和的瞳眸、俊俏的五官、挺拔的身形、向上勾起的唇瓣、整齐束在脑后的黑发显然他常笑,而且还是个爱干净的人。
再加上他替她拦住了许员外的怒骂,可见他应该是个心胸宽大的人。
人俊美、心肠也好,她喜欢这种温柔适意的感觉。
有那么一剎那,她忘了手里的食物。
“请问姑娘芳名?”谭文斌突然问道。
他的嗓音有些低,可是好好听喔!她眨了眨眼,痴得忘了回答他。
“她叫玉钗,是花苑的姑娘。”许员外代她回道,急切的程度比起鸨母还有过之而无不及。
“许老爷,人家不叫玉钗!”宁朝婵抗议。“我叫宁朝”
“管你叫啥!”许员外冲口一喝,但随即对着谭文斌陪笑。“谭公子有所不知,她是本城花苑四大金钗之”
“不过就是问个名字,许老爷废话不少哩!”一道嘲讽就这么劈来,截住了许员外和许夫人的笑容。
吓!好惊人的口气。
宁朝婵朝那人望去,那毫不掩饰的慑人光芒似艳阳打在他身后一般,教人不敢逼视。
她紧张地舔了下自己的唇瓣,悄悄地移开打量的目光,不敢再细看他的模样。
“是是是。”黎恺的态度教许员外恨不得马上将他踢出门,要不是为了生意,他早就
早就怎么着?
说要踢他出门,恐怕自己还没这个胆量,尤其他那危险的眼神和霸道的气势,吓都吓死人了,他要是敢轻举妄动,恐怕还会反被教训咧!
“黎恺,今晚你是怎么了?为何老爱拿许老爷开玩笑?”谭文斌轻摇折扇,悠然自若的模样,和黎恺的强悍完全相反。
“没什么,就是看不惯有人挂着虚伪的假笑,其实骨子里打的是什么主意都教人看穿了,却还故意佯装无欲无求。”黎恺不客气地说道。
就他所知,许员外贪的不过就是谭家的人脉和经商手腕,可却偏要装作什么都不求的假意模样,令人作呕。
“什么?我、我没有!”许员外想也没想地否认。
“是呀!我们纯粹是想招待谭公子”许夫人也帮腔。
可黎恺听也不听,目光扫向一旁的宁朝婵,脸上露出玩味的表情。“你是玉钗?”
这句话可不是问话,他肯定的口吻像是早就认识她了。
他是本地朔方寨的寨主,且经常因谈生意而出入花苑,怎可能没听过、见过四大金钗呢?
他早已看出她是假冒,之所以按兵不动,纯粹是想看看许员外在搞什么鬼;如今看来,这全都是许员外的虚荣心在作祟!
再者,这姑娘他愈看愈有一股熟悉感,而且凉城里姓宁的人不多
一对锐利的眸子细细地瞧着她,折磨了脑子半天,这才终于想起,她就是替城民代写书信的姑娘,更是他为了应付爹而随意挑中的妻子人选!
嗯,她比上次在客栈外面见到她时,更添了点生气,滴溜溜的眸子更显慧黠,莫怪乎没能在初见面时认出她来。
她呆愕地摇了摇头。
“你是宁朝婵!”
“你怎么知道?”宁朝婵惊诧地瞪大了眼,完全不记得自己曾经见过他。
“我当然知道,因为你可是我的未婚妻!”
“什么?!”
在场听见的人,全都瞪大了眼,惊讶地望着黎恺,等着听他细说这戏剧性的发展