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“我没办法接受, 费尔南多，你知道我的。”
斯特兰奇甚至还伸手揉了揉费尔南多的头发，这家伙的发质细且软，和本人的性格截然不同。手指的指腹感受着穿插在头发之间的热度，斯特兰奇甚至还有闲心开玩笑：“等一切结束之后, 要不要试试看一起分担至尊法师的工作？这样我就有时间能够腾出来去医院里做手术了。”
——这也太作弊了！
“维山帝要是真的知道祂们的力量被这么运用, 估计早就要气得当场神降了！”
魔法师忍不住抱怨：“而且作为一个至尊法师……这种工作不要随便就敢委托给别人啊！”
“可是你又不是‘别人’。”
斯特兰奇回答得理所当然：“我认识你的时间比你认识我要久得多, 当然应该由我来判断合不合适。”
“……”
这句话根本没法反驳。
红发的魔法师深吸了一口气，重新坐回原位。
斯特兰奇的变化真的很大。
正因为他们的关系足够亲近，因此费尔南多才更能够明确地意识到, 时间确实在他的灵魂上刻下了一道又一道的辙痕。几个月前这家伙看到什么新鲜的法术还能露出一脸探寻和好奇的表情，而现在完全就是一脸“哪怕你把刀架在我脖子上都别想让我动摇”的样子, 前后差距大得惊人。
但他的本质, 又始终如一。
这种矛盾和统一最终让费尔南多缓缓吐出一口气来：“好吧，都按你说的做。”
“我又不能放任你去做危险的事……”
他又飞速地看了一眼斯特兰奇：“而且还连同自己的灵魂都一并搭上。”
“我的荣幸, 费尔。”
斯特兰奇甚至还笑得弯起了嘴角，他看上去实在是太过如释重负, 甚至让人都不忍心去再责备什么。
“……你就是仗着我没办法真正地生你的气。”
“当然, 就像我说的。”
斯特兰奇轻轻说道：“我认识你的时间，比你认识我要久太多了。”
他们在图书室里互相分享着零食, 度过了一整个白天。期间费尔南多曾经皱着眉头质问过“既然大敌当前为什么还不提前做些准备”，但斯特兰奇只是摇了摇头，表示能做的准备他都已经尽可能地做过了，接下来只需要安静地等待那个适合战斗的时刻就好。
“他们会根据我的行动而调整自身的对策, 试过几次以后觉得还不如什么预先准备都不做来得方便。”
斯特兰奇很是放松地伸了个懒腰，把自己安置在沙发上，甚至还有心情吃甜饼。
“……”
费尔南多表情一言难尽地看了他一眼。如果不是他自己亲眼所见的话，根本想象不到这个如今看上去神色放松的家伙，十几分钟之前才刚刚将自己的灵魂都交付给混沌之海。
或许是猜到了对方的想法，斯特兰奇甚至还有闲心宽慰：“紧张不紧张都没什么意义，还不如多看两本书。”
他的膝盖上摊开着一本《卡巴拉魔术典籍》，看上去已经阅读了大半：“可惜之前做下的笔记没办法在时间逆推之后保留下来。”
费尔南多：“……”
这句话的槽点太多让人一时半会儿不知道如何吐起。
最终，他扬了扬眉毛：“你不是过目不忘？”
“总得留点东西给后继者，要不然等到交接的时候又是一团乱麻。”
斯特兰奇从书本中抬起眼睛：“我又不能像是古一一样一死了之。”
“……当然，现在都走到了这一步，你得尽可能长久地活着。”
最终，费尔南多轻轻说道。
黄昏如约而至。
他们两个人并肩站在空荡荡的旷野之上，黄昏的风吹起地面上的沙尘。这样的景色斯特兰奇已经看过无数次，对于这片岩石森林，斯特兰奇了解这里的一草一木——当然，仅限于化成石头以后的样子。
“你害不害怕？”
斯特兰奇突然转过头问道：“混沌之海是时间之外的概念，所以你会留下一点点印象也是理所当然的事……说真的，这种事情就算形成了潜意识里的心理阴影也不为过，之后去找个心理医生谈谈吧。”
“我记得，你才是拒绝了心理医生谈话的那个。”
费尔南多耸了耸肩：“那你愿意兼职这个心理医生的岗位吗？”
“荣幸之至。”
神经外科医生笑得弯起了眼睛。
他们默契地没有再叨扰复仇者联盟的成员，尽管每一次委托他们都会义无反顾地前来，但是在这种涉及神秘和概念的战斗当中，人数的多寡实际上并不能起到什么决定性的作用，只要不是使用“湮灭”这种权能的力量，在这个世界上几乎没有什么能够伤到它们。
费尔南多阖上了眼睛，而空地当中，出现了一个接一个严阵以待的斯特兰奇。
万千个艾克恩之形拔出手中的维山帝之剑，倘若在半空看去，就像是一片行走在地面之上的璀璨光河。
黄昏时分，在极东的一片土地上曾经被称作是“逢魔时刻”。此世与彼世的夹缝，白天和夜晚的交接，这是与本土神秘联系最为紧密的时间段，也正适合奇迹的诞生。
费尔南多阖上了眼睛，褪下手中的悬戒。
“我会接住你的。”
其中一个斯特兰奇握住了对方的手：“我会一直看着你，所以不用因为这份力量而觉得畏惧。”
“我知道，你一定已经这样看过很多次。”
空地上，以费尔南多为中心，泛起一丝红色的雾气：“我只是……啧，真不公平，只有你一个人记得所有的事。”
斯特兰奇没有言语，他抬着头看向天空，橘红色的天幕当中，张开了第一道裂缝。
天使们鱼贯而出，层层叠叠地排列起整齐的圆阵。
于是不知道从哪个人开始，总而言之，其中一个斯特兰奇一抖手，维山帝之剑金色的剑锋上，缠绕起了一丝鲜红的火色。
混沌之海的魔力加护之下，他一定能斩下这群妄自尊大的家伙们张开的羽翼。
五感都被彻底隔绝之后，费尔南多坠入一片深海。
虚假的名字，捏造的身份，和与世界浅薄的联系，在此时此刻仿佛又都不那么重要。
他有着在这之前所有向混沌之海祈求力量的人类的灵魂，它们裹挟着这些人生时所积蓄下来的知识，成为一个崭新灵魂的根基。
这是他早就从斯特兰奇那里被告知的知识，哪怕仍旧对此没什么实感，但他早就对此有所预料。从多玛姆一役开始，这种规格之外的力量对他来说就一直形同是一柄悬在头顶的达摩克利斯之剑，如今知道了自己的来由和归处，反倒有种尘埃落定一般的踏实。
他放松了自己的精神，任由自己向着魔力的深渊陷落下去。
他要将自己沉得够深，去取得那份足够击杀天使与恶魔的力量，再从这无秩序的深渊和泥沼之中重新泅渡归来，却仍不能抛弃自己岌岌可危建立起来的人性。
——他们说，从混沌之海当中诞生的生命都带着混乱无序（chaos）的特征，放任不管的话一定会对整个世界产生灾害，但如果成功地杀死它们，在混沌和无序的尸体之上，一定会有新的秩序就此诞生。
“世界就是这么运作的。”
隔着一层记忆，斯特兰奇在讲路西法的这句话传递给费尔南多的时候，其实是带着小心翼翼的情绪的。
得知自己并非人类就已经算是个足够大的打击了，参照索尔和洛基他们阿斯加德神的这些家务事，斯特兰奇谨慎地观察着对方的表情，随时准备在下一秒补充说明。
但费尔南多只是平静地点了点头：“我明白了。”
没有什么能比这更坏，但他不能辜负这一次又一次义无反顾的时间循环。费尔南多在魔力的浪潮当中稳固住自己的精神，防止被这些过于混沌纷杂的魔力冲击成碎片，在做好了最坏的思想准备之后，他却发现……
——虽然仍旧很困难，但似乎，并没有他自己想象中的那么困难。
他是破碎灵魂当中诞生出的全新意志，或许这本身就已经算是某种阴差阳错，但奇迹般地，这和“从始祖巨人尤弥尔的尸体上诞生出了全新的物种”不谋而合。
费尔南多从未切实地感知过这些灵魂当中的某一个，他自己本身就已经是一个完整的个体，而现在，他却能够清晰地感受到，某个格外突兀又异样的碎块，嵌合在了灵魂当中的某处。
异样，却并不会带来痛苦。
它安静地镶嵌在自身的灵魂当中，没有任何的排异反应，如此陌生又如此熟悉。哪怕没有人来告知，费尔南多都足矣惊讶地意识到——这是一小片斯特兰奇的灵魂。
不知道用什么样的手段，他提前分割了自己灵魂的一角，镶嵌在了作为聚合体的自己之中。因为在如今的这条时间线上，“史蒂芬·文森特·斯特兰奇”尚未死去，因此这片灵魂碎片只能够引发起魔力的共鸣，尚不至于造成记忆的相互污染和知识的串联，而这一点点和维山帝魔力的共鸣，足够让根扎在混沌之海当中的费尔南多重拾自己清晰的意志。
黑暗当中，以他自身灵魂残片的位置为定位，垂下了一条醒目的金色绳索。魔力沿着灵魂的指引形成涓流，就像是一杆滔天巨浪当中的定海神针。
他握住那条绳索，开始向上攀援。
林地之间，斯特兰奇的魔法阵铺天盖地地张开。两侧源流的魔力让他的回路前所未有地魔力丰沛，甚至不需要任何人去指引，他就已经掌握到了如何平衡这两种力量的窍门。
或者说，他自己前半截的人生经验，都在此处起到了或多或少的作用。一个医术精湛的外科手术医生本身就需要时时刻刻保持着精神的高度集中状态，还要能在手术的进行过程中眼观六路耳听八方，同时处理多种突发情况更是他作为一个优秀医生的骄傲之处。
巨大的法阵严丝合缝地将地面和天空分隔开来，外层的混沌魔力附带着湮灭和消散的效果，让天使的那些概念攻击手段无济于事。一位抱着竖琴的金发天使满脸的愤怒和不可置信：“父神啊，看看你到底做了些什么……”
“你们说，混沌之海当中诞生的生命，一定会对世界带来灾害。”
斯特兰奇悬停在半空，他的周围是一众虎视眈眈的恶魔，但深红色的魔力如渊如河地环绕在他的身边，配合着维山帝的力量，没有人有自信能够对他成功地一击必杀。
因此，场面反而维持着诡谲的平衡。
“所以，如你们所见，我开了个关于时间的玩笑——灵感还要来源于路西法，他曾经告诉过我，混沌之海本身是超脱于时间之外的，也就是说，关于混沌之海的一些规则，本质上和时间并没有什么很强的线性关系。”
这是很简单的一件事，简单到，甚至说出来的时候会让人觉得不可思议。
费尔南多来到这个世界上满打满算也没有多远，只要稍微认真地去查阅社保信息或者神盾局的一些内部档案，就可以粗略地推断出那个时间节点——甚至不需要太详尽，只要有一个大概时间区段就好。
而后，他需要做的只不过就是，在联通着混沌之海的仪式当中，把他自己——和周围整个房间的时间节点调整到费尔南多出现在地球上的那个时间之前。
倒推整个世界的时间或许是一件对于斯特兰奇而言极为艰难的工作，但如果仅仅只是干涉他自己和自己周围的一小片区域，那么可以逆推的时间尺度就会被拓宽不少，足矣在因果律和概念层面上修正“自己向着混沌之海祈愿的具体时间节点”。
在那个时刻，他切割下了自己的一小片灵魂，作为路引和促成仪式成功的带价，献祭给了混沌之海。
自此，时间形成新的闭环。
在这个时间节点上的自己仍旧还活着，因此按照同一世界线的对称性破缺原则和第二法同一性原则，那片灵魂碎片并不能直接起到其余灵魂碎片同等的效果，而它确实在那里——就像是一枚楔子一样，因为因果律的一些偏差，镌刻在费尔南多的灵魂当中。
只要费尔南多还是那个“容纳了迄今为止所有向着混沌之海的人类祈愿的灵魂残片聚合体”，那么就一定不会错过他自己。
混沌之海是超越了时间的概念，而阿戈摩托之眼，也同样可以让他自己在段时间之内拥有小范围篡改时间的权能。这是一个概念层面的博弈，一个投机取巧的小意外……谁知道呢，只要手段好用就对了。
“奥淑图的白魔法是遏制混沌魔法的唯一手段。”
他看着那些神色复杂晦涩的天使们，露出胜利的笑容：“我活着，就是这个世界上迄今为止最强的至尊法师，我的力量足够去处理因为混沌魔法的魔力失控而产生出的各种问题；我死了，死的灵魂就会被激活成为他灵魂的一部分，成为他的路引，和迷雾之海上新灯塔。”
“而现在……”
地面之上，迸发出深红色的魔力风暴。
混沌之海的魔力肆无忌惮地爆发出来，魔术师飞扬的红发无风自动。魔力托举着费尔南多漂浮在半空，宽阔的袖管猎猎翻飞。就连眼底都泛起跳跃的火色，魔力流窜在四肢百骸的回路当中，带来灼烫的温度和痛觉，但意外地是，这样破格的魔力水平，仍旧未能够攫取他的理性。
那一小片灵魂突兀地根扎在他自己当中，时时刻刻都像是一盏在心底点亮的夜灯。
“而现在，是清算总账的时刻了。”
两人的手在半空当中紧紧交握，五指互相缠扣，不分彼此。以费尔南多为核心，魔力像是核爆现场一般向着远方扩散开来，被荡涤而过的每一个神话生物——无论是具备神性的天使还是躲藏在地下伺机进攻的恶魔，他们身上所附带的那些与人类不同的，原本“无限恢复”的性质，全部都消失了。
“……”
万籁俱寂，天空中甚至没有一声扇动翅膀的声音。
斯特兰奇拔出金色的维山帝之剑，在阿戈摩托之眼的时间加速之下，动作快得就像是一道残像。他的剑又稳又准地抵住那位大天使长的下颌，眯起了眼睛，声音暗含威胁。
“让他们所有人都离开。”
他说：“现在就做，包括天使和恶魔在内，我知道你们中间有着协议。”
“……我不能违背……”
天使被剑挑着下巴，而周围竟无一人敢上前。被消去的这些神秘特性可以伴随着时间推移来渐渐恢复，也可以由上帝直接赋予，但毋庸置疑的是，在当下这个时间节点上，在如今的这个瞬间，任何一个生物胆敢冒进，这个已经彻底疯了的人类法师就能够毫不留情地刺穿对方的喉咙。
他的眼底毫无惧色，神色当中也没有一丝动摇，这个动作，就好像是已经准备了无数遍。
“我不是在和你说话。”
虹膜异色的眼睛注视着对方，就好像要透过那双眼睛，看穿他背后别的什么东西：“是在和让你们来到这里的那个人。”
“现在就做决定，否则你就将失去你最值得信赖的天使长了。”
“……”
又是一阵沉默。
良久，天空当中，重新划开新的缝隙。天使们鱼贯而入，很快就一只不剩。米迦勒在离开之前，深深地看了斯特兰奇一眼：“你疯了，至尊法师，正常的人类绝不会干出这种事情。”
“您在开什么玩笑，我可是打算一路活到时间的尽头去呢。”
斯特兰奇挑了挑眉毛，终于露出了如释重负的表情：“这才刚刚开始而已。”
最后的天使消失了。
无数个十二月二十五日，无数个没有落下的夕阳，终于还是带着暮霭的红色沉入地平线之下。天空中开始闪烁起稀疏的几点白星，斯特兰奇落在地上，久久都没有说话。
时间再次向前推移，重复了无数次的那个圣诞节，好像是一场漫长的、永远也看不到尽头的噩梦。
而他的身边站着一脸担忧的家伙，无时无刻地提醒着他长梦方醒。
“我当初都没感觉到你用了时间魔法……切下来灵魂有多危险你知道吗？！而且那个超级疼的吧！”
费尔南多的表情又惊又急，最后直接上手撸起斯特兰奇的袖子去检查他的手臂，从腕部回路一路探查上去，试图检索这具身体的灵魂状态。
结果还没来得及细看，斯特兰奇就一晃神，整个跌落在了半空——魔浮斗篷在空中兜住了他，没让这家伙直接栽倒在地上。
神经外科医生的呼吸平静，表情安稳，彻底睡着了。
作者有话要说：从一个时间循环开始，从一个时间闭环结束。
时间的魔法师，史蒂芬·文森特·斯特兰奇。