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三人端起酒杯，一同饮尽，刘贞旧话重提，笑道：“二位何以教我？”
荀戏二人来河间已近一月，对河间情况有所了解，尤其是看得到了的那一块，主要在民政方面。军事上，目前尚无战事。大部队拉练未归，新军还在组建之中，他们还未见过。
荀攸沉吟半刻，他有军师之才，但在民政上也有所见地，他说道：“如今河间丰衣足食，百姓安居乐业，此全托主公之福也！不过主公可有统计过，如今河间之民有几何？”
“河间民户三万余，人口共计十三万有余，此只河间一县之和，若论整个河间郡，人口当在六十万有余。”刘贞如实做答。
“冀州乃繁华之州，河间在主公的治理下，更是其中翘楚。黄巾一乱，各地流民涌入无数，如今有人口十三万余，再也正常不过，不过还不够，听长文说，主公如今已不再招徕流民，此举有失考量。要知将来战事一起，拼的最重要的一环就是人口，如今以河间之富，要招徕流民，轻而易举，主公何不早做准备？”荀攸认真看着刘贞，却见刘贞皱着眉头。
“公达有所不知，我河间城并非大城，如今有民十三万已是极限，若再招来流民，只怕连住的地方都是问题，如今城西安置区之人口稠密，想必公达亦已知晓。”
“河间如今确非大城，但以主公之实力，要将之变大，又有何难？况且河间城防，主公只是稍做修整，大体厚度高度并未有实质增加，还是原来老城的模样。主公何不扩地重建，若再将之扩大两倍，举手之劳而已，到那时，谁敢说我河间不是大城？重建需要时日，这是不错的，若等到将来乱起之时再建已不可能，何不趁现在将之办妥。主公常说人多力量大，这是一点也不错的，若再招来流民，主公可令之修建新城，发以工资，以工代赈，两全齐美也！”荀攸说完看着刘贞，见刘贞似乎已经意动，接着又说道：“主公不是让长文选择河间城外要道修建营寨么？此举甚妙，若新城再起，将来必可成我军之根本所在。”
“好！招徕流民，另建新城，我却未曾想到，好！就依公达之计！我即刻让长文着手办理。连日来天气不好，愈趋寒冷。各地流民又来了不少，我本有意拒绝，想将之发往其它县城的，如今看来不必了。”刘贞说完向身后何四交待一声，何四听令而去。
“冀州乃我汉室之大州，而河间于冀州之中，论地理位置堪为重要，他日若群雄共起，主公以为何人将为我之对手？我河间优势在哪，劣势又在哪里？”戏忠对民政之类的了解还不如荀攸，他直接着手将来。
“河间位于冀州，若要自立，首先要做的就是脱离韩刺史，然后再论其它！”刘贞并未将袁绍说出来，因为袁绍老家位于汝南，此时的袁绍在洛阳，他后来之所以来渤海，主要原因是汝南被袁术占了。袁绍虽是兄长，却是庶生，不是嫡子
，袁术才是。但袁氏一家在渤海有根基是不错的。之前刘贞也与陈群等人商议过，这是东面之险。西边有并州，并州丁原手下不乏精兵良将，虽其长驻洛阳，但也不可不防，这是西面之险。北有幽州，幽州刘虞，汉室宗亲，另有公孙瓒把持一方，这是北面之险。南边为冀州腹地，若要起事，韩馥或不可虑，可虑者，他将冀州卖与他人也，这是南面之忧。河间虽富也是四战之地。这些刘贞都没有说，戏忠新来，他有试探之意。
“韩馥虽为冀州刺史，但刺史并无实权，主公要脱离，便脱离，由不得他说，况如今河间之实力不亚信都，主公可与其平起平坐，这等话语以后休说。”他说的这些刘贞岂会不知，故意试探而已，戏忠晓其意，虽无不满，却也嫌刘贞拐弯抹角的不痛快。
荀攸微微一笑，戏忠的性格他是了解的，若在别人手下只怕会出现宾主不和，但刘贞的性格他也了解了一些，不至于此。所以他只微笑。刘贞性格宽厚且有容人之量，这也是他们愿意在其手下效劳的原因之一。
果然，刘贞闻言大笑道：“愿听志才高论！”
“高论不敢当，忠以为，天下若乱，群雄并起，袁氏一门，是为一患。袁氏四世三公，门生故吏广布南北，登高一呼，应者云集。袁氏虽祖居汝南，但其下有二子，袁绍与袁术。忠听闻其二人颇不和睦。若论才情，当以长子袁绍为佳，但其为庶出，只怕难得袁氏根基。以袁绍之志，绝不会屈居袁术之下，必另觅新基。忠不才，以为渤海将是其之新基。渤海亦属冀州，位于河间之东，此诚为主公之劲敌也。臣又听闻，如今渤海正招兵买马，兵马已近两万，其积聚实力若此，意在何为，不言自明！”
“河间东临渤海，北接幽燕，如今幽燕之主为谁，刘虞也！刘虞其人虽仁厚，但是影响力不小，在各汉室宗亲之中，稳坐第一，实力人气不可小觑。况刘虞与袁绍关系错，若二人联手，主公以何挡之？此主公北面之忧也！”
戏忠一番高言大论，刘贞早就知道，但是戏忠能推断出袁绍必来渤海，可见其才，另外听戏忠这么一说，之前不太受刘贞重视的刘虞似乎也有两把刷子。
“既如此，吾当如何？”
“河间地处要冲，要避而不战，不太可能，唯一之法就是应战，以自身之实力，巩固自身之地位。听说辽西公孙瓒与主公交好，到时或可一用，至少用其来牵制刘虞问题不大。公孙瓒与刘虞幽州两虎也！一山岂能容二虎，其战已是必然，主公要做的就是联合公孙瓒共抗袁刘。具体怎么做，到时再看，因时而势。兵来将挡，水来土淹，如此而已。如今要做的无非积聚实力而已，要积聚实力，必练精兵，广积粮草，加固城墙，刚才公达荐言扩建新城，其意在此也。河间四战之地，若有坚城可守，有余粮可用，有良将冲阵，有良臣设谋。袁绍再猛。不足惧也！”
“听君一席话，胜读十年书，今得志才，河间之福也！”刘贞起身要拜，戏忠连忙避身让开，接着一拜说道：“臣听闻，良禽择木，良臣择主，今戏忠能得主公看重，此戏忠之福也！”
两人起身重又复坐，此时刘贞心情与先前来时大有不同，心情好，又多喝了几杯酒，直到与二人饮到天黑，才起身回府。荀戏二人送出门外，殷殷做别。
回府后，刘贞又想了想今日与荀攸二人的对话，觉得荀攸所说的招徕流民，另建新城之法，实乃当务之急，心中十分高兴。破天荒的没有看书就早早的入睡了。
时光荏苒，岁月如梭，转眼已是年末，郡内各县皆有人来到河间，汇报一年之所得失，大方向都相当不错，刘贞也传达了慰问之意，汇报完毕之后刘贞大宴文武，一时杯觥交错，欢声笑语不断。
一连几日，刘贞都在款待各县文武，到了最后，却要有些交待。刘贞要以河间为中心，建立自己的根据地，光河间一城，显然不行，要齐全郡之力。好在刘贞自入河间郡以来，为民为官做了不少好事，各县俱皆听服。
前些日子荀攸荐言，要刘贞将心腹之人发往河间各重要县城，督促发展，整练军事，以待将来，为此刘贞欣然同意。他也已有所安排。他手下重将能文能武的有关张赵，用之督促一方绰绰有余，但是如今河间新军未成，刘贞并不急于一时，他有意待明天开春新军成立之后，再做打算。
各县文武之中有合用的，刘贞着力培养，并令其筑城建军，其中武恒朱灵表现不俗，不光在练军方面卓有成效，就是政治方面也给其父朱清提了不少好的建议，自他上任武恒兵曹以来，不光收服了武恒游侠，又在刘贞感召下招徕了不少流民，并选其优异者成军，如今武恒有精兵二千，成较不错，武恒境内治安明显变好，就是往年常有的流寇今年基本绝迹。为此刘贞对他大加赞赏。
朱灵青史留名，能有这番成绩，刘贞并不十分惊讶，倒是有一人令刘贞欣喜不已，那就高阳姜起，姜起是刘贞提拔的官员，原也是寒门士子，虽有名声，却不得重用，刘贞知道后破格擢其为高阳县丞，自其任高阳县城以来，大加改革，积极响应刘贞的命令，把高阳县城治理得井井有条。那原有县令，开始的时候并不喜欢他，后来见其成效显著，不得不服，如今简直成了应声虫，凡高阳之事，必问计于姜起。
高阳也是大县，其城不亚河间，在姜起的治理下，如今高阳俨然成了河间郡第二县城，只是姜起在军事方面才能有些不足，为此刘贞打算让赵云于年后前往高阳，高阳位于河间郡之北，任赵云镇守其间，刘贞放心。
除此之外，刘贞又下令各县，大力发展，不要舍不得花钱，要会花钱，懂花钱，将各县城防再加高加固，招收流民，训练军队，以为河间之储备。