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差不多晌午时分，欧文的中军帐站满了人，欧文竭尽全力，不让部下兴奋过头。沙特里约恩八世的军队已经被击溃，现在仍在逃命，布里托尼卡的骑士穷追不舍。沙特里约恩逃到了国土深处一座安全的城堡里。胜利的消息已经传遍了东奥西塔尼亚的所有村落。欧文大获全胜，无一伤亡，这一壮举为他赢得了巨大的尊敬和感激。部下纷纷低声评论： 年轻的基斯卡登不仅仅会预见未来，他在战场上也所向披靡。
“大人。”法恩斯边说边从两个副将中间挤过来，一只手梳着灰红的头发。他的脸平时都是平静如水，现在却按捺不住笑意，终于咧嘴笑了起来。“大人，阿弗朗奇市市长带人到了这里。”法恩斯的嘴唇颤抖，无法掩饰喜悦之情。“他们来……唔，他们来，是带着城堡和城市向大人投降，并向锡尔迪金宣誓效忠。”
欧文愣住了。“我听对了没有，法恩斯？我们还没有进攻，一座城池就要向我们投降？阿弗朗奇在哪里？给我一张地图。”
副将阿什比回答道：“这里有，大人。”
欧文难以置信地看了看霍瓦特公爵，又耸耸肩膀，忍住不笑出声来。阿什比取来地图。几个人立刻围在地图周围，想要找到阿弗朗奇的具体位置。
欧文把他们轰走，示意法恩斯和霍瓦特公爵靠过来，一起研究地图。他们对奥西塔尼亚以及奥西塔尼亚的城市和公爵领地所知甚少。奥西塔尼亚的港口都标识得清清楚楚，但内陆城堡和城镇的信息比较模糊。塞弗恩聘请了很多地图绘制师，“艾思斌”有每一个国家最精确的地图，但这些地图是国家机密。欧文找不到阿弗朗奇。
欧文拍了拍法恩斯的后背，说道：“唔，法恩斯，把他们带进来，让他们在地图上给我们指出来。”法恩斯笑了笑，很快离开了中军帐。
欧文看了看挤在狭小空间里的副将，命令道：“开始拔营，调换岗哨，准备行军。听候命令。”
阿什比副将回答道：“遵命，大人。”其他副将都走出中军帐，只留下欧文和霍瓦特公爵。
欧文嘟囔道：“我受不了一大堆人挤在一起。每个人都有事找你。没有片刻安宁。你对这件事情怎么看？”
霍瓦特蹙着眉头，看着地图，说道：“我们和邻国一直战事不断，小伙子。阿弗朗奇以后可能会变成一个对我们有用的要塞。多年前，我们从布鲁格那里夺得了卡莱特。现在，卡莱特对于我们来说，仍然是那一片大陆的战略性港口城市。我确信，市长大人没有足够的兵力来防御城市，他寥寥无几的部下昨晚已经和沙特里约恩的军队一起逃跑了。就好比下巫哲棋，你强势进击，对手措手不及。他们现在自身难保，我们都知道这一点。”
法恩斯带着阿弗朗奇市市长回来了。市长矮矮胖胖，胡须灰白，冒着热汗、光溜溜的头顶只有几绺头发。他简短严肃地告诉欧文，阿弗朗奇离这里不远，是一座海岸城堡，就在布里托尼卡公爵领地边界，几百年以前属于锡尔迪金领土。市长大人很乐意商谈投降条件。
◆ ◆ ◆
当天下午，欧文和阿弗朗奇市市长一起走在城堡的壁垒上，有三只金色雄鹿的蓝旗在微风中飘荡。老实说，这种经历有点超现实，但欧文不相信当地人的热情。他严禁士兵纵酒狂欢，命令他们在街上巡逻，了解城堡的防御情况，以防万一受到进攻。如果沙特里约恩率领大军重返此地，他们需要做好准备，一有通知，立刻纵马离开。但侦察兵报告说，这不大可能——被一个比自己年轻很多的对手打败
以后，沙特里约恩的自尊心备受打击，现在正在舔自己的伤口。
欧文走在城垛上，眺望着下面森林茂密的山谷和农场。更远处就是海岸，灰色平滑的水面隔得太远，听不到波浪声。海岸更远处有一座海岛，海岛的最高处有一座城堡。
欧文指着海岛，问道：“那是什么？”
“你指什么？哦，那是图桑圣母殿，一座古老的建筑，布里托尼卡主要的庇护所。潮水每天会退去一次，游客们可以趁机到那里去。别的时候，海岛都被海水环绕。这是我们的邻居女公爵的最后一道防线。站在塔上看，景色会更优美。公爵大人想去看一下吗？”
欧文停了下来，凝视一番，然后回答道：“不了。”图桑圣母殿很明显比锡尔迪金圣泉圣母殿要大。锡尔迪金圣泉圣母殿也建在一座岛上，但岛在河中，面积要小得多。眼前的海岛从大海中突兀而出，很难说清楚圣母殿在哪里中止，海岛从哪里开始。城堡的城墙一直延伸到海边，海边停泊着船只。一个人为什么要征服一个像那样的地方呢，欧文想到。
欧文把手背在背后，问道：“市长大人能够告诉我关于布里托尼卡女公爵的一些事情吗？”
市长回答道：“她出生于一个古老的家族，大人。蒙特福特家族统治布里托尼卡已经很久了。她的父亲六年前去世，那时女公爵只有十一岁。那里的臣民只接受蒙特福特家族的统治，即使统治者是一个小女孩。他们是……独立的精灵，大人。很倔强。”
“唔，市长大人告诉我的是布里托尼卡人的情况。布里托尼卡女公爵怎么样呢？”
市长皱着眉头，说道：“唔，我很少见到她，大人。我不熟悉她的性格。我上一次见她时，她只有十二岁。因此，我不好做出判断。每个人都说，她很漂亮。大人……是不是有兴趣进一步了解她？”
欧文笑了起来，回答道：“以圣泉的名义发誓，不想！”他的心已经交给了北方一个水中精灵，没有空间再容下另外一个人。
市长松了一口气，说道：“明智。希望大人没有这个想法。虽然你们同龄，我可以保证说，布里托尼卡女公爵只会嫁给一个国王。你知道吗？她所有的追求者都不幸运。小时候，她与艾瑞德王的长子订婚。未……未得善终。我希望，我这么说足够谨慎。第二次订婚，是与布鲁格的一个王子。也是未得善终。沙特里约恩想占领她的领土，大人打败了他，他们之间的婚姻就要经历漫长的谈判了。大人，请告诉我： 塞弗恩王这么多年了，至今还是未婚，这是不是真的？”
“这不是秘密，”欧文平静地回答道。他不打算转述一些宫廷的流言蜚语，来满足市长的好奇心。
“塞弗恩王有没有兴趣追求西尼亚小姐？”
和布里托尼卡女公爵相比，塞弗恩太老了。欧文想一想这桩婚姻都觉得胃里泛酸。然而，这个话题没有必要继续下去了，因为市长改变了话题。他轻轻地咳嗽了一下，说道：“大人，您看起来有客人。打搅了。”
欧文转过头去，发现克拉克恭恭敬敬地站在远处，姿势僵硬紧张，给人一种不祥的预感，看起来像一只比赛前站在起跑门边的猎犬。
欧文让市长退下，示意克拉克过来。克拉克有一天没有刮胡子了，脸上的胡须和头顶的头发差不多长。
“大人，很抱歉打搅您，但这件事情刻不容缓。”
欧文心里充满关切，问道：“什么事，克拉克？”克拉克的举止意味着有很糟糕的消息。欧文想立刻知道。
“昨晚夜袭时，我派人搜查了沙特里约恩的帐篷，在鲁元帅到来之前。我派几个人阅读了沙特里约恩丢弃的信件，看能不能找到有用的信息。有一些消息必须立刻向塞弗恩王报告。”
欧文努力控制自己，耐住性子，说道：“这些消息看起来让你焦虑不安，克拉克。”
克拉克回答道：“我焦虑不安是因为我能够想象塞弗恩王看后会有什么反应。塞弗恩王不是一个有耐心的人，大人是知道的。”
欧文靠近克拉克，压低声音说道：“告诉我怎么回事。”他望了望四周。没有人站得足够近，能够听到他们的谈话。宁静的气氛掩盖了欧文的紧张感。几只海鸟在头顶鸣叫。微风中带着大海的咸味儿。
克拉克低声严肃地说道：“大人，沙特里约恩最近从一个来自莱高尔特的人那里收到一封信。一个叫做德斯蒙德的贵族声称，塞弗恩王的小侄子、锡尔迪金的合法统治者，在他手里。塞弗恩王有两个侄子，如果大人还记得的话。信上说，大侄子确实是在帝泉王宫丧生，但圣泉饶过了小侄子，让他有朝一日能够夺回王位。写信者希望沙特里约恩伸出援助之手，进攻锡尔迪金。奥西塔尼亚人从西边进攻，借口是征服布里托尼卡，阿塔巴伦将从东边进攻。这样，王位觊觎者和莱高尔特在北方就会有可乘之机。现在又是鞍鞭山之战重演了。我们以前就知道,奥西塔尼亚人和阿塔巴伦人之间的约定，但这个来自莱高尔特的家伙完全出乎意料。我说过，这封信是最近才写的。我相信，我们国家正面临着入侵。我们打败了沙特里约恩，但消息可能传得不够快，另外两路敌人可能还是会进攻我们。”
欧文心跳加速，想到伊薇现在是一个人守护北方。
“你是对的，克拉克。塞弗恩王需要马上知道这条消息。另外一个王位觊觎者出现了。”
克拉克摇摇头，不安地扭动，说道：“还有更糟糕的消息，大人。塞弗恩王的姐姐，布鲁格的孀居王后，也支持这个阴谋。现在是四个王国联合起来对付我们。四个。”克拉克难以置信地摇摇头。“我想不通的是，为什么塞弗恩王的姐姐都相信那个冒牌货？这就引出了下一个逻辑问题。”克拉克目光热切，声音压得很低。“我那时还没有加入‘艾思斌’。我是后来才加入的。唔，如果这一切是真的呢？如果艾瑞德王的一个王子真的在谋杀中幸免于难呢？他那时还是一个孩子。现在，他是一个成年人啦。据我估计，至少二十或者二十一岁了。这……这对于塞弗恩王来说，确实是一大打击！”
欧文拍了拍克拉克的肩膀，看着他的眼睛，说道：“不要把这条消息告诉任何人。备马。我们立刻回帝泉王宫。”
塞弗恩·阿根廷的第一任妻子南妮特夫人是沃里克公爵的女儿。她去世以后，塞弗恩王就没有再婚。他们育有一子，塞弗恩王登基后不久，这个孩子发高烧死了。之后不久，南妮特夫人也离开了人世。有人说，她是被下毒，但这只是谣传。南妮特夫人辞世的那一天，天上发生了月食。有人说，这是圣泉发出警告，塞弗恩王不应该占据王位。但熟悉塞弗恩王的人说，这是塞弗恩王深沉哀悼亡妻的表现。有些居心叵测的人含沙射影地造谣说，塞弗恩王私下里想强娶自己的侄女爱丽丝小姐。但那些在宫廷里看见他们在一起的人都知道，他们之间的爱情并不浪漫。他们都爱着一个人——都深深地爱着艾瑞德·阿根廷。这么多年过去了，艾瑞德仍然阴魂不散。
——波利多罗·乌尔比诺，帝泉王宫的宫廷历史学家