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第十五章 意气慷慨素霓生

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    祖荫自幼养成习惯,刚交五更便被叫起去家塾念书,后来慢慢接管家中生意,虽不必操心买卖上的琐碎事,仍将天明起身的习惯延续下来。他今日到时辰自然醒转,却见屋内光线十分黯淡,也不知道现在究竟几点。张家是西派作风,玻璃窗上拉着杏子红厚窗帘,被褥是桃红的,空气仿佛也带着嫣红色,触目所及皆是喜气。

    雪樱皱着眉头犹自沉睡,一张素脸脂粉不施,贴心知意的清丽。他起身悄悄在床边立了半晌,俯身在她面颊上亲一亲,方走到门边,轻轻开门出去。脚下青石板路面阴润润的潮,不知是露水或夜来细雨。树木清华芬茂,衬着迤逦的乌檐白墙,只觉得安静切实。

    进宝早就在大门外牵马等候,见他出来,迎上前埋怨道:“少爷,你也真是的,说看一眼就走,结果进去就不出来了,害得我呆呆地等到后半宿,最后只好跟门房挤在一处打个盹。您可不知道,他的呼噜声吵死人了。”又挤眉弄眼地笑道:“少爷,夜来好睡?”

    祖荫并不答话,对他的抱怨亦充耳不闻,骑上马后突然含笑道:“你这猴子才多大?懂得什么好睡不好睡的?”

    进宝一边利索地收拾马辔头,一边笑嘻嘻道:“只要不睡书房,当然是好睡。”

    祖荫思索半晌,竟想不出话来回他,哑然失笑道:“你哪里知道,有时候睡书房才是好。”又正色道:“大掌柜这个时辰也起身了吧?咱们先去当铺。”

    因着时辰尚早,正街上的铺面还没开门,不过当铺里面已经收拾地井然有序。见祖荫进来,伙计们都停下手中的差事过来请安。大掌柜正在桌边写着什么,也忙丢下笔站起来道:“少爷过来了?要不要先把这几日的账理一理?”

    祖荫摇头笑道:“理不理有什么要紧,我还信不过你?倒是昨天的三位客人,咱们是如何安置的?”

    大掌柜挥手让众伙计都回避了,方微笑道:“少爷不问,我也正要禀告。少爷昨日回来就没有瞒我,陈诚与我亦是几十年的交情,他所来为何,我也约略明白。此事未打开天窗之前,知道的人越少越好,因此昨晚让客人都在我家住。我斗胆问一句,少爷下面怎么打算?”他的眼中透着一片了然,微含笑意。

    祖荫昨夜喝了酒,此时只觉口中焦渴难当,见桌上摆的青花茶壶口上浮着缕缕白雾,便先坐下倒茶。茶汤在薄胎白茶杯里打着金黄的水旋花,腾腾冲起茉莉的芬香。他慢慢转着茶杯,沉吟半晌忽然微笑道:“我昨天不就跟你说过吗?除了名份,其它的有什么就给什么。淀山湖风景甚好,明儿就在湖边买块地,依着湖岸建座房子。”

    大掌柜哑口无言,愣了半天道:“那我立刻吩咐人去置地。”突然又想起一事,咳嗽一声道:“少爷,昨日咱们上海洋行的买办寄来一封信,说他认识的一家纱厂老板有意退休养老,要将纱厂折价出让,问您有没有兴趣接手?”他昨日看完信后,虽觉得这是个好机会,但深知祖荫于做生意的耐心有限,历来只管守成,因此他也只是随便问问,聊尽人事,见祖荫无话,便略一躬身退到门边道:“我去找个伙计到淀山湖看看地势。”

    只听“咚”的一声,却是祖荫将茶杯重重放在桌上,茶水飞溅,桌上立时是狼藉的淋漓水渍。祖荫急急站起身拦着道:“等等,你将信拿来我瞧瞧。”

    当铺后堂四壁的家具都极高阔,将日光挡得严严实实,室内永远有一种太古洪荒的阴冷,春夏秋三季到了这里立刻转成冬天。祖荫捏着信在堂里慢慢踱步,眉目也仿佛染上萧索清冷之意,愈来愈凝重。他突然停下问道:“大掌柜,咱们现在能凑齐的现银有多少?”

    大掌柜默默地在心里算了算账,将双手一张道:“最多不超过这个数。”

    祖荫点头道:“这间纱厂现在是3000锭纱,200名工人的规模,倒真是个好生意。你写信去告诉洋行买办,纱厂老板说是折价20万出让,其实纱机都已经用旧了,只怕咱们接手后,五分之一都得重新更换。请买办先跟老板去谈,我们顶多出到15万。”

    大掌柜又惊又喜,愣了半天才道:“少爷,即使他肯做价十五万,咱们仍然还差五万。”

    祖荫想了想笑道:“让进宝去请刘家大公子过来商议,看他肯不肯入股。”进宝早在门外等着伺候,立刻便走进来。祖荫眼里浮起浅浅的调侃之意,微笑道:“你去刘家请大少爷到当铺来。顺便告诉二公子,他的准泰山大人进城来了。”

    大掌柜见进宝咚咚地出去了,才微笑着道:“少爷历来不在生意上留心,原来是深藏不露,不鸣则已,一鸣惊人。”这屋里光线甚暗,他也看不清祖荫是什么表情,只觉得少爷今日气质大不相同,沉稳里隐约意气荡然。

    祖荫默不作声,突然微微一笑:“先前总觉得家里的产业也尽够度日。今日细细一想,这份家业都是先人辛辛苦苦挣来,日后还要传下去,我总不能一直安安稳稳地做甩手掌柜,分毫不添。”

    大掌柜默默听毕,沉吟半晌才斟酌着说:“这十万本钱砸下去,万一翻不了本,陈家便要元气大伤。何况纱厂虽然获利甚巨,但日常事务千头万绪,不是此间小小当铺可比。将来若在上海和青浦间两地奔波,车马劳顿,比现在辛苦多了。”他将语气放重:“您可要考虑清楚。”

    祖荫无缘无故的叹口气,微微含笑道:“我闲散了这么多年,这次既然下定决心做生意,辛苦奔波当然都是份内事。你还怕我吃不了苦吗?”

    大掌柜朗声笑道:“少爷怎么不早几年下决心?早知道您有这般雄心,我又何必将心操碎?也能早该享清福了。”

    一时刘家大少爷通鹏过来,对此事也极感兴趣。他与祖荫私交甚好,十分相信祖荫为人,当下便粗粗议定每股一百银元,陈家出银10万,刘家出银5万,由两家共同经营管理。刘通鹏脸庞浑圆,颇有佛像,一笑连眼睛都眯缝上了,调侃道:“你今日一转性,连我们也跟着沾光。我倒疑惑了,陈家的家底还不够厚的?你挣来金山银山给谁花去?”

    祖荫但笑不语,岔开话说:“二公子的婚事只怕快了,你都筹备什么了?论起来这新媳妇的根底,算是从陈家出去的,你们刘家可别委屈了她。”

    刘通鹏将桌子一拍道:“唉,你不提婚事还好,一提起我这脑袋就变两个大。过了端午不久就要娶过门。你知道我娘那人最讲排场,这几个月硬是逼着我将整个宅子都上下粉饰一新。老二倒好,整天游手好闲不干正事。我昨儿还问着他,到底是谁要娶媳妇呢?”他与祖荫说笑两句,又坐下喝了一杯茶,便拱手匆匆走了。

    祖荫站在滴水檐下送他去了,从怀中摸出表看,见指针走到辰时光景,已是当铺开张的钟点。果然大掌柜正督着众伙计卸下门板,挂上门幌,忙得不可开交。祖荫看着进宝居然也帮着整理柜台,摆放纸笔,一点不像以前的贪玩模样,不由得笑出声:“进宝,你怎么突然变个人似的,真叫人诧异。方才的事情办妥了吗?”

    进宝放下手里的当票本子,笑嘻嘻的走过来道:“刘二公子一听就赶紧将陈管家夫妇接走了,说是中午吃完饭再回来。剩下的那位客人,看着有点心事重重的模样,一直都没怎么说话。”

    祖荫脸上笑容慢慢敛去,有点难为情地叹口气:“进宝,一会儿我一个人进去。你在大门外瞧着,别再让人往里走。”

    大掌柜家在青浦城东,过了放生桥再往南走半里地就到了。放生桥下河水汤汤,河塘里许多乌篷船来往。祖荫走到桥顶站住,默默瞧着龙门石上雕的八条盘龙。这八条盘龙雕工精美绝伦,都绕着一颗明珠追逐,形态逼真,直欲破石而出。他心中突然意气激荡,什么东西满满地装在胸腔里,只是说不出来。

    进宝悄悄站到他身边,遥遥往北一指道:“少爷,昨日您吩咐另寻一处清净的房子给雪樱姑娘暂住,大掌柜就在那边找了一处院子。过了此桥再往北走五里,巷子里第二户。我昨日站在后面的阁楼上往下看,底下就是河水,景致很好。”

    祖荫犹自出神,半天微一点头,将栏杆一拍笑道:“进宝,你先去让大掌柜家的人回避,我随后就来。”

    三德婶住的这间客房虽然地方不大,倒十分宽敞,窗户纸都是新糊的,阳光疏疏地穿过窗棂,房间轩敞明亮。早晨陈管家夫妇突然间匆匆走了,孤零零只剩她一人。她思前想后,纠结如乱麻般,怀着一分侥幸,将种种理由在脑中想地通透,方略觉心安。忽然间院落中正在清扫地面、收拾杂物的佣人三三两两地走开,四下里陡然安静,她心中一惊,忙掀帘察看,一眼之下,只觉恩怨交集,千种万种复杂感情拢来一处,终于扶着门站定,默然无语。

    祖荫含笑站在窗前的桑树下,见三德婶出来,将长衫下摆一提,尘埃里跪下行大礼。三德婶转身疾步回屋,隔着窗户冷冷地道:“少爷快请起,我们福薄命薄,哪里经得住您的礼?”祖荫却恍然不闻,依着风俗行毕大礼,慢慢站起身。阳光透过桑叶漏下来,照在地上点点亮斑,他眉目间仿佛带着日光的金粉金沙,一片安详宁静。台阶上砌着淡青石条,日色亦落在阶沿,石色清亮,未经人践踏的干净,一团团毛茸茸的柳絮挤在石阶角落,

    二月春意暖人,柳絮如雪,成群逐队地只往人身上扑。雪樱只觉得白茫茫一团轻软在发际浮动,痒酥酥的感觉极难忍耐,便悄悄伸手去拂试。刚一抬手,便听到清流急急制止:“雪小姐,请千万不要动。”清流专心做画时端正认真,神情严肃,她的头发烫着大波浪卷儿,发间已经积聚不少柳絮,她却一直恍然不知,手上不停,只听炭木条在画布上划过,嗤嗤轻响。雪樱忙将手放回原处,想了想摇头道:“我不是小姐,叫我雪樱就够了。”

    清流的声音有种山川海水的爽快,抬头皱眉道:“雪樱,开始做画时的位置轮廓非常重要,请你不要说话也不要动。再坚持一会就可以休息了。”她皱着眉头时面含霜威,教人不由自主起敬畏之意。雪樱只觉脸微微一热,十分难为情,忙端端正正地坐好。她的短袄淡淡的粉,衬得背后的大株芭蕉如碧玉般的绿,春阳潋滟,打在蕉叶上似有轻微的沙沙声。

    清流目不斜视地画完草图轮廓,左右端详一番,眉目清朗,终于笑逐颜开:“雪樱,快站起来休息一会儿。真是不好意思,我一画画就忘记你才第一次做模特,又不舍得放笔,让你坚持这么久,一定很难过。你的手脚都麻了吧?”

    雪樱已经几乎纹丝不动地坐了近四个小时,开始时只是手脚酥酥的麻,后来麻到一定程度,手脚便渐渐地无知觉了。现在压力陡然一去,微一挪动,身体反而又痒又痛,难受得浑身冒汗。见清流询问,她抬头微笑道:“不碍事。除了坐着,什么都没干,怎么会难过?”

    她嘴上说不碍事,站起身刚迈出一步却扑通坐到地上,又窘又羞,脸热的发烧,忙低头伸手撑地,身上却力气尽失,软绵绵的使不上劲,如何也站不起来。听散乱的脚步声匆匆往自己身边来,抬头苦笑道:“清流姐,我就多坐了一会儿就站不住,真是丢脸。”话说完便愣住了,只觉胸口一痛,心里无缘无故地悲伤,本能般一扭头,眼泪却止不住簌簌流下。

    祖荫默不作声,伸手将她打横抱起,急急便往屋里走,将她放到床上才温然道:“你稍微歇会,等你缓过来了,我带你去见你娘。”只觉得她浑身都在颤抖,伸手来握着她的手道:“你放心,该说的我已经跟她说通了。她只是想见你一面,跟你说几句话。”她的眼泪却仍然止不住,泪水滴在荷叶边枕头上,渗成一片湿漉漉的阴红。

    院里张树之正在轻声斥责清流,腔调里却尽是“唉唉唉”的叹息。祖荫摇头笑道:“清流还是这个脾气,画起画来什么都不管不顾。你也真是傻,怎么就不知道让她歇一会?”他伸手来摸她的肩膀,道:“傻樱儿,下次千万别一动不动地坐太久。”

    她却使劲将手一抽,将身往里一侧,让他全部落空,哽咽道:“你这……短命的,别再碰我。”

    祖荫一怔,却立刻便醒悟,只管默默看着她,心里不胜之喜。欲开口解释,想半天却又不知该说什么好,总觉得言辞不妥,突然幡然醒悟:他对她还须措什么辞?心情一松,笑嘻嘻道:“樱儿,昨晚我不管不顾,确实对不住你。可是我心里好欢喜。”他的眼中漫漫的都是笑意,伸手推着她的肩膀,柔声道:“好樱儿,我陈祖荫若是日后有亏待你的地方,教我天打雷劈,死无葬身之所。”

    话刚说完,雪樱便翻身坐起,一巴掌便打在他脸上,眼泪如断了线的珠子,簌簌落下:“你昨天气我也就罢了,今天还这般说话来气我?天天嘴上说死,你死了,我有什么好?”说到此处悲从中来,越发抽抽噎噎哭地利害。

    她眼圈微红,泪水晶莹,祖荫只觉心里一酸,伸手将她揽入怀中,心下爱惜不尽,却又无缘无故地叹口气。人世悠悠,大千世界花自飘零水自流,唯独此时在这间新房里,只有他与她两个人相依相偎。世上一刻,在这屋里便是千年。

    阳光从玻璃窗射进来,照在胭脂色帐子上,暗暗的光如水波纹般向外扩散,波光潋滟,嫣红满地。黄梨木炕头卷舒的云头,胭脂帐上的黄铜钩子,与眼前相依偎的人,皆是这般绵密深稳。

    她将脸靠在他的胸口上,仰起头来含泪轻声道:“祖荫,以后别动不动就提死字了。”这是她第一次叫他的名字,他只觉得浑身都悚然震动,仿佛太古洪荒之初的开天劈地,从此以后完全是个新的世界。(未完待续)