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长乐郡王吴阶，字晋卿，德顺军陇干人。王幼时沉毅有志节，知兵善骑射，读书通大义。
逢夏军入侵，王长途奔袭通远寨，烧敌粮十万石，进兵奋击，大获全胜。
为熙凤路大总管，三战三捷，一举而下定羌城，夏军夺气。再战南川寨，杀敌盈野，敌全线溃退！捷报传至京城，世祖高皇帝欣然命诗以贺：“山高路远坑深，大军纵横驰奔！谁敢横刀立马，唯我吴大将军！”
流光阁功臣第七！
——《流光阁功臣谱》
吴阶是想与曲端处好关系的，曲端对他有恩，他哪能一升官就忘了原来的顶头上司，传出去名声也不好。不过，曲端的表现实在是不咋地！不但一点支援都没有，还要把他率领的部队全部扣下。那哪行啊？这不是要吴阶的命吗？
吴阶大怒，先抢了粮仓，再劫物资仓库，而且收获颇丰。朝廷支援泾原路的两千匹军马，刚到萧关，全成了吴阶的盘中餐。抢完东西，连夜开拔，全军杀向会州。
“大哥，咱们这么干，是不是不太好？一旦官家怪罪下来……”吴璘气喘吁吁地说道。说话的声音阴阳怪气，很是不中听。
吴阶兄弟二人，没有一点相象的地方，如果他们自己不说，谁也不会想到这是亲兄弟俩，实打实的一奶同胞。吴阶身高过丈，膀阔腰圆，头戴青铜盔，大红盔缨在风中飘摆，穿青铜明光铠，胯下黄骠马，手中擎着破阵黄金钺，面如重枣，落腮虬须，高鼻梁大嘴叉，威风凛凛，傻气腾腾。
再看他的兄弟吴璘却是另一番光景。身如麻杆，瘦小枯干，瘦的除了骨头就是皮，看不见什么肉。黄了吧唧的脸膛，两道白眼眉，一双斗鸡眼，还生了一个雷公嘴，宛如吊死鬼复生。就这长相，大白天看着全身冒凉气，都能把鬼吓死，更别提人咧！也穿了一身盔甲，怎么看怎么不合适，头盔歪着，甲叶也松了，整个人堆萎在马身上，好像立即就要散架了似的。再看他的马，好好的一匹白马，长了无数的紫色斑点，就象生了赖疮一般。没事时，这马就低着头，一副无精打采的样子。手里提溜着一杆长枪，好家伙，还不是一般的长啊，足有二丈多长，鸭蛋粗，枪尖明晃晃挺刺眼，枪身黑黝黝，挺象真的。吴璘拎着枪，累得上气不接下气，眼见要被大枪拽到地上了。
吴阶笑道：“咱也不想这样啊？套用一句好听点的话，树欲静而风不止啊！理他娘咧！干都干了，他曲端还能把咱吃喽？”
“依我看，你还是应该给官家上个折子，分辩一下。否则……”吴璘说话就是这样，吞吞吐吐，很不干脆。
吴阶不屑地说道：“老二，哥哥没有你想的那么傻！当今陛下，把咱兄弟提拔起来，是要咱打仗的。只要咱能打胜仗，谁都动不了咱。再者说，陛下刚把我提上来，哪能马上就拿下去？那不是自己打自己的脸吗？所以说，放心吧兄弟，咱现在稳如磐石呢！”
万余军马，急行一夜，眼瞅着就要到达西安州境内的绥戎堡，吴阶兄弟停下来稍微喘口气，等等后面的步兵。
“大帅，你看！有人追来了。”身边的亲兵大声提醒着。
吴阶回身一看，尘土飞扬，速度极快，不大的功夫已到几十丈外。
“啊？她们怎么来啦？”吴阶非常意外，喃喃自语道。
来了四个人，而且都是女人，看装束应该是二主二仆。
这些人吴阶当然认识，一个是关中地区非常有名的娼优王真姬，小字幼玉；另一个是萧关的望族严老员外的宝贝女子严蕊，严幼芳。王真姬本是要出关到夏国兴庆府去演出的，遇到战争，在萧关停了一个月。曲端取得空前大胜，自然要庆祝一下，庆祝宴会自然是需要女人来助兴的。而萧关城内最有名的两个女人一个是严蕊，尚待字闺中，不方便出面；另一个就是王幼玉了。酒席宴上，风华绝代的王幼玉，爱上了战斗英雄吴阶。两人你有情来我有意，当天晚上就睡到了一个床上。吴阶天赋异禀，阳气过盛，三五日离了女人就全身不舒坦。看着色艺双绝的幼玉，心里那个痒，就甭提了。好事成就，吴阶猛然看到床榻上的斑斑血迹，心内大惊，哪曾想这样一个风骚标致的女人还是处子？
幼玉“嘤嘤”哭泣，伤心地说道：“亏得我当君不是寻常男子，没想到君也那样看人家！君只当什么事情也没发生过，君走吧！”
看着梨花带雨的佳人，吴阶心里一暖，将伊拥在怀里，低头亲了下去：“走？我哪里舍得呢？”
幼玉伸出肃白的纤手，捂住吴阶的嘴，嗔怪道：“君刚才只顾自己快活，哪有一分顾及人家的死活？”
三十多岁的吴阶早不是情场上的雏儿，知道这个时候应该干什么，上下其手，不大的功夫，幼玉已是情难自己，娇喘声声了。
自那以后，吴阶没事就来会王幼玉，一天见不到就好像少了点什么似的。
话说一日，严员外邀请大英雄吴阶到家里饮酒。员外唯一的爱女严蕊在屏风后看到威猛的吴阶，无边的春情便似葫芦河里的水，越涨越高。严蕊身边的女使充当了传书的鸿雁，为小娘子送信。吴阶本来没把这事当回事，随便回了几封信，就当是闹着完。也远远地见过一面，看得也不甚清楚，没什么印象。
后来，一次见面，吴阶看清了小娘子的模样：水灵，真是水灵，那脸蛋仿佛能拧出水来呢！与王幼玉相比，一个是大家闺秀，一个是小家碧玉；一个是初春的兰花，一个是火红的芍药；一个是水，一个是火；各有各的好处，各有各的美妙啊！一个把持不住，吴阶拉了小娘子的手，亲了人家的嘴，虽然仅限于此，已经是非常非常过分了。
在萧关城做完坏事，吴阶本立即跑路：他派亲兵分别给王幼玉、严蕊送去了一封信，简单说明了一下情况，申明有缘日后再见之意，就离开了萧关。谁想，这两个人居然追来了，而且怎么凑到一块了呢？
王幼玉俊脸凝霜，叱道：“好个无情无义的男子，哼！老天啊，怨我王幼玉瞎了眼，我不要活了！”
说着话，坐在地上，大哭起来。
那边的严蕊，背身抱住女使，轻声哭着，声音越来越大，也是非常委屈呢！
吴阶英雄盖世，平生最怕的就是女人的眼泪，女人一哭就没辙！吴阶正愁得不行，忽听吴璘在一旁怪里怪气地说道：“我说两位小娘子，我叫吴璘，乃大英雄吴阶的二弟。今天二十五岁，尚未娶亲。如蒙不弃，愿结秦晋之好，山盟海誓，永不变心。在天愿为比翼鸟，在地愿为连理枝，携手百年，不亦乐乎？”
两位小娘子看看吴璘，同声喝道：“滚！”转而怒目而视，互相啐了一口，回身再哭！
吴阶一脚把吴璘踢跑，又把身边的亲兵支走。上前陪着笑脸，道：“哎！这大老远的，你们怎么追来啦？你们看，我这有皇命在身，要去打仗，带着你们也不方便呀？”
“哼！想想你的心，人家一颗心全给了你，你呢？”王幼玉横眉冷对。
“天下第一负心男子！我，我……”严蕊还有些矜持，虽然有气，说得还算客气。
吴阶急得直跺脚，发狠道：“要是让官家知道了，我打仗还带着女人，十个脑袋也不够砍的！你们也替我想想成吗？”
王幼玉指着严蕊，怒道：“她是谁？你说呀？怎么不说啦？”
严蕊却道：“你喜欢别人，我也不管，为何喜欢上这样的女人？”
一听这话，王幼玉不干了，骂道：“贱蹄子，我怎么啦？背着父母跑出来，连脸都不要了，还说别人！”
严蕊轻蔑地说道：“你的脸在哪里？整日里围着男人打情骂俏，你也配！呸！小骚货！”
两个女人起劲的骂着，目标不在指向自己，吴阶开始还轻松点，慢慢地，感觉不对劲了。她们嫌骂动嘴不解气，还要动手呢！
吴阶大喝一声：“都给我住手！”
大宋的英雄，新出炉的大英雄一怒之下，自有其威猛的气势。
男人硬了，女人就要软一点！
幼玉怯生生地道：“人家不管了，总之你不能抛下人家不管！”
幼芳毅然道：“你要是不要我，我就嫁给刚才那个丑鬼，要你好看！”
嗨，这都什么跟什么呀！
突然，一名骑兵飞马来报：“大帅，前方发现很多败兵，正在抢劫百姓。田晟将军请令，如何处置？”
吴阶最看不起欺负百姓的军人，闻言大怒：“传本帅将令：把那些狗娘养的都抓起来，我马上就来。”
传令兵答应一声，飞驰而去。吴阶命令两名亲兵照顾四女子，也不交代一声，朝着传令兵去的方向追了下去。
这一队溃兵足有三四百人，吴阶赶到的时候，正看到自己的兵在抓人。一刻钟的功夫，小村子里被翻了个底掉，溃兵全部落网。
吴阶拎着马鞭，来到俘虏面前，厉声问道：“谁是头？”
所有的目光都指向一个人，那人瞧再也装不下去，“扑通”跪在地上，可劲地磕头、求饶：“大帅，大帅！兄弟们跑了三天，都要饿死了，属下也是没有办法！求大帅开恩，属下再也不敢啦！”
“还有下次？”吴阶上去就是一脚，把那名军官踢倒在地，狠狠地抽了几鞭子。
那军官也许昏了头，居然喊道：“吴大帅，求您看在曲大帅的面子上，就饶了小的吧？”
一听曲端的名字，吴阶的火就不打一处来，马上传令：“拖下去，砍了！”
溃兵一个个吓得要死，竟没有一个人敢出来求情！
片刻，一颗血淋淋的脑袋用托盘托着，送到吴阶面前。溃兵中间，昏死过去三四人！
“男子汗，大丈夫，欺负百姓算什么能耐？”吴阶用马鞭轻轻敲着手掌，一边说道，“夏国人也是一个脑袋，两条腿，难道生了三头六臂不成？临阵脱逃，知道什么罪吗？嗯？”
“大帅！”一名士兵仗着胆子说道：“当官的让咱撤，咱有什么办法？”
吴阶煞是好奇，不想还有这样胆色的人？
他命人把说话人的绑绳松了，上下打量着这人。模样倒没什么出奇之处，这时，那人凛然不惧，迎着他的目光，两人对视良久，那人丝毫不退！
吴阶暗暗赞叹，问：“叫什么名字？”
“刘武！”
“有何本事？”
“箭术还去得！”
吴阶有心考较一下这个刘武，立即命人拿来弓箭。刘武取过一枝箭，两膀用力，“嘎吱吱”弓拉满月，忽地对准正在啃着一条羊腿的吴璘。吴璘瞟了一眼刘武，就当完全没看见，依然去啃他的羊腿。
“嗖！”地一声，弓箭呼啸着从吴璘的身边飞过，“当”地一声，正中插在吴璘身边的长枪的枪头。
“好！”
溃兵在喊好，就连围在周围的兵也在喝彩！
吴璘翻着他的斗鸡眼，撇开雷公嘴，笑了，笑得好生难看，就是哭也比笑好看一些吧？
“好！”吴阶大赞一声，过去拍拍刘武的肩膀，道：“本帅提拔你做个都头，就由你来带这些兵好了！下次作战，你们要冲在最前面，敢不敢？”
“谢大帅提拔！”刘武跪倒在地，道：“谁怂包谁是小老婆生的！”
吴阶“哈哈”大笑，正要转身离去，只听刘武说道：“小的有一事相求。”
“说吧！”
“小的想去那位将军手下效力！”刘武指着吴璘说道。
吴阶又是一奇，心想这个刘武果然有些本事，看人蛮准的，就高兴地答应了。
据这些兵汇报：他们所遇到的兵是晋王李察哥的手下，听说，西安州与会州交界的定戎堡、通会堡已经被敌兵占领。既然定戎堡、通会堡已失，会州的会川城可能也丢了。
会州、西安州是曲端的地盘，吴阶没必要为曲端卖命，本可以率军避开敌军，以最快的向南到达安全地界再向北西，直趋熙州，那里才是他的目的地。可一听前面的兵是李察哥的兵，吴阶好像看到了美味佳肴，口水都要出来了。当即传令，他和吴璘率领所有的骑兵先走一步，直取通会堡，田晟率领步兵大队随后跟进！
李察哥是吴阶手下败将，吴阶根本不把他放在眼里，而且，吴阶收集了这些溃兵尝到了甜头，他要趁着曲端还没上来，把能赚的便宜都拿到手。熙河、秦凤两路，疆域辽阔，面临吐蕃、西夏两面威胁，防守压力很大。他手下的三只主力，积石军防备吐蕃，不能轻动；震武军防备西北，暂时也动不得；只有通远军和手下的这些兵可用。除了这些，就是些没什么战斗力的厢军、蕃兵和乡兵。吴阶飙着劲儿想为官家争脸，把能想到的方法都使上了，可谓绞尽脑汁啊！
第二日入夜十分，前方探马报回消息：有一队敌兵在距离这里十里的地方宿营，未发现地方侦骑。吴阶传令，再进十里，士兵们下马休息，他带着几名亲兵，亲自到前方观察敌情。
漆黑的山冈下，一堆堆的篝火，就象天上的星星。胡琴，流暢明快；洞箫，幽靜柔和；羌人的歌声，空旷而高远。时而传来阵阵喝彩声，虽听不真切，还是能感受到那热烈的气氛。
从篝火来判断，敌军数量在三千人左右，最多也不会超过四千。单凭这么点人马，就敢如此托大，连侦骑都不派，视我大宋无人吗？
吴阶按耐着心中的火气，低声吩咐：“回去！”
回到营地，吴阶传达将令：不许生火，不许随便走动。上半夜睡觉，下半夜丑时整出发，丑时三刻发起攻击。
喝点水，用过点干粮，兄弟二人背靠背地说话。
“大哥，媳妇娶那么多，你不烦吗？”
“烦，当然烦！但是没有媳妇不是更烦？”
“媳妇有什么好？”
“手有什么好？
“没有手怎么行？”
“是呀！没有媳妇怎么行？”
过了一会，吴璘那边没了动静，继而鼾声如雷，兄弟已经睡着了。
丑时整，三千大宋骑兵人衔枚，马上嚼，悄无声息地向前摸去。到达出发阵地，侧耳听听前方没有什么特殊的动静，吴阶一声令下，全军发起攻击。
夏军营地外边站岗的士兵还没来得及呼喊，咽喉中箭，尸身栽倒在地。
“嗷嗷”，大宋骑兵嚎叫着，冲进敌营。
套马索飞出，套住营帐，马向回跑，“轰隆”响声过后，营帐坍塌，从里面传出呼喊声。一个个钻出来的士兵，不是被迎面飞来的雕翎箭候个正着，就是成了刀下鬼。刘武更是悍勇，拍马闯进一个营帐，只听一阵鬼哭狼嚎过后，出来了的是一个血人。这家伙振臂高呼，“嗷嗷”，恍若草原上的饿狼，嚣张跋扈得不可一世。
“大帅，发现一群女人！”一名小兵脸红耳赤地跑来，就象做了什么错事一般！
吴阶过去一看，才明白：一群赤身裸体的女人挤在一个小帐篷里，空气中弥漫着令人作呕的气味。女人们看到他，凄惨地叫起来，吴阶含泪亲手为她们解开绳索，不知说些什么好。这时，他的心真的在滴血呢！
突然，一阵风从面前吹过，“沧啷”一声，他的宝剑随着白花花的身子飞了出去。吴阶追出来再看，一名赤裸的女人扑进俘虏群中，剑光闪动，如同夜空中暴起的闪电，鲜血在流，头颅在飞，一具具尸身无声的倒下，一个个灵魂迅速地消融。
她没有发出一丝声响，倒在她剑下的人都来不及呼喊，长发遮蔽了她的双眼，唯一可见一点清泪自脸颊悠然滑落。
她在无声的哭泣！
三十几名俘虏，眨眼之间已被杀得一干二净！
宝剑悠忽搭上她雪白的脖颈，一阵风儿将额前的丝发撩起，吴阶看到她的眼睛，她在笑，她竟然在笑，笑得那么绝望！
一个人，可以笑得绝望吗？
“住手！”吴阶使足了全身的气力，抢上前去。
晚了，还是晚了。
宝剑在转动，几根头发已经被宝剑割断，宝剑马上就要割断一个鲜活的生命，谁也阻止不了！
“当”，火花四溅，宝剑飞出很远，插在地上，剑柄上的红缨兀自剧烈地颤抖。
那女人一愣神的功夫，吴阶已经赶到身前，在她身前三尺处止住趋势。
吴璘的一箭，暂时救了她的命，可是，她还能活吗？
“小娘子，听我一句：大宋人不是生来被作践的。血债要用血偿！你的清白可以用血来洗刷，如果死了，就什么都没有啦！”吴阶苦口婆心地劝道。
一件衣服从后面把她娇小的身躯裹在里面，吴璘何时变得如此细心体贴？
她的身子还在抖，就连声音也在抖：“可以吗？”
吴阶使劲地点头：“可以，当然可以！”
她无声地倒下，就象被风吹倒的百合花！
“传我将令：找一个还象人的家伙回去报信，就说我吴阶到了，让他给自己预备后事吧！其余的全给我杀掉，这些畜生不配生活在人世上！”吴阶提着宝剑，声嘶力竭地喊着。
这本是一场极小的战斗，在吴阶一生经历的几十场战斗中更是不值一提，但是，这一战确立了吴阶在夏国人心目中的地位。三天后，夏人发现了这个地方，发现了三千多夏人的尸身，尸身被垒成一座小山，山头上还矗立着一块牌子，上面是用鲜血写就的一行大字“吴阶斩三千四百三十七个畜生于此！”
从此，吴阶被夏人称为“吴阎王”，对夏人来说，“吴阎王”比真“阎王”还要来得可怕！（未完待续）