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八月薇妮之六部系列, 晋江原创网首发，美的人都要正版订阅哦~ 为彻底剿灭乱贼，十二月, 又派英国公李勣为辽东道行军大总管，亲自临镇, 水陆两军并击。
唐军名将坐镇，士气如虹，很快, 李勣同大将薛仁贵连破高丽十六城。
此战绵延两年，终于以高丽覆灭, 平壤攻破，高丽王被俘而落下帷幕，自此，唐设立安东都护府, 以薛仁贵为检校，总兵两万于平壤镇抚, 统辖辽东，高丽, 渤海等地。
大局的战事虽定, 但在一些偏僻地域，仍有着大大小小地隐患, 比如在所属辽东边陲, 靠近渤海的地方, 因原先还是靺鞨族人居住的地方, 地形险要，聚居人口复杂，时有冲突发生。
在这种情形下，薛仁贵领会朝廷的意思，为安稳巩固目下局面，便调拨些得力将官，将他们分派各地，管理地方，抚慰民心。
这一日，袁恕己带着两个亲随卫兵，来到了近海的豳州。
袁恕己的出身，乃是河北沧州，是官宦世家，本来留居东都，因高丽内乱，便随英国公李勣来至辽东。
他毕竟年少，性情耿直，不拘小节，加上是官宦子弟，自来一股傲气，军中有些人便跟他不甚对付。
屋漏偏逢连阴雨，袁恕己所在的右翼军中了敌军圈套，折损了一位朝中显赫的监军大员，朝廷旨意下来，先处罚了几个指挥不力的，袁恕己也略有波及。
他在军中非但不得重用，无法建立军功，反而灰头土脸。
征伐高丽大胜封赏，有些立功之人早凯旋回京受赏，他却被上峰打发到这人迹罕至的豳州来。
豳州地处偏僻，地形偏又险要，先前更跟靺鞨，渤海，高丽等交界，各地之人汇聚，更是龙蛇混杂，宛如国中之国。
原先曾有过几任刺史，却都坐不长久，最长的也不过做了两年不到，至今已经有三位大人不明不白死在任上，至此，但凡是个机灵长眼的，都不肯往这地方调。
州内无首，更见乱象，此番上司将袁恕己扔在这个地方，用意可见一斑。
袁恕己是军职，本来不该管理一州的事，只因如今战事方停，各地百废待兴，豳州又是个最烫手的山芋，故而先将袁恕己调来，一来也正因他是军职，地方上不时会起些零散地小战事，可以便宜镇压。二来，死马当作活马医，医好了，算他的运气，医不好，便是他的黑锅顶岗，正好得罪名而处置。
袁恕己在军中历练许久，性子却也磨的有些惫懒了，知道有人故意摆布自己，心中虽有怒意，面上却只笑嘻嘻地，竟似是满不在乎。
虽早听说管辖之地是个最棘手的，他却丝毫不惧，自带了贴身的侍从，散散淡淡，日夜赶路，这一日终于来到豳州地界。
若说豳州是安东都护府里最难料理的州府，那么桐县，则是豳州府中最难料理的辖地。
时正初春，东北之地却兀自料峭寒极，袁恕己进桐县的时候正是黄昏，天边最后一丝残霞冷冷地斜睨着这座荒僻的城郭，马蹄敲在地砖之上，发出沉闷的嗵嗵之声，仿佛灰砖上还裹着一层冷硬坚冰。
因天冷，近来战事又平，守门的士兵也都十分散懒，此刻正要关闭城门，见三人趁着夜色进城，竟并未来询问。
袁恕己眉头微皱，本要打听府衙何在，见这般情形，也并未开口，只是放马往前，却见整条街上竟鲜见人影。
袁恕己扬眉打量这座治下之城，虽为豳州的首府，却毫无繁华鼎盛之态，放眼看去，偌长的街头上亮着灯光的屋邸似天际寒星，寥寥落落，屈指可数。
因赶了半天路，一时又不知府衙如何行去，三人便想先找一家饭馆吃些东西顺便探路，谁知走了半条街，却见多半的铺子都已经打烊，要找一家食肆，简直如平地捡到金银，痴心妄想。
袁恕己的贴身侍卫吴成已经忍不住笑说：“若不是知道进了府城了，还以为仍是在外头边塞荒城呢。”
袁恕己尚未回答，另一个侍卫左永溟道：“难为他们竟能找到这样个鬼地方，我听说已死了好几个刺史，这一次二爷来，竟不是当官儿，比上杀场更凶险几分呢。”
袁恕己知道他们两个是为自己抱打不平，只是人在屋檐下，哪得不低头，便笑说：“你们两个，燕雀安知鸿鹄之志，那些富贵太平地方，我还不乐意去呢，镇日吃饱躺平，有什么趣味。”
两个侍从对视一眼，各自吐舌。
吴成才笑道：“是，若是只想吃饱躺平，当初又何苦从家里出来从军，大丈夫当志在四海。”
左永溟忽地说道：“其实不出来倒是稳妥些，若不是年前的那宗意外，二哥也不会被牵连，还有那崔家的……”
袁恕己眉峰一扬，正要说话，鼻端忽然嗅到一阵奇异香气。
前方拐角，有一灯如豆，冉冉跳动，灯影照出一抹白色的热气腾腾，夜风撩动，送来阵阵香味。
三人是饿极了的，大喜过望，急打马奔到跟前。
果然是个吃食摊子，挨着墙搭着个小小地棚，支着一口锅，一个老者躬身在搅着什么，香气四溢，白雾弥漫。
棚子边儿张着一面破旧小小旗帜，夜影模糊里，依稀是“汤饭”两字。
三人大喜过望，齐齐翻身下马，就在靠外的一张简陋桌子边儿坐了。
因都是现成的，顷刻间，老者已经将饭食端上。
老者行动之时，他身边儿一条黑狗便也随着来来回回地走动，这狗子甚是温顺，见人来到，却并不吠叫，只紧紧跟着主人，只是因通体全黑的缘故，起初袁恕己等并未看见，等它无声无息靠近跟前儿之时，几乎吓了一跳。
这汤饭像是些菜叶米糊熬制而成，虽然简陋粗糙，却香滑易于入喉，竟出人意料地可口。
三人匆匆各吃了一碗，竟有意犹未尽之感。
又打听府衙的方向，老者指着前方的路口道：“往前直走，右拐之后的第一个路口往前，就是了。”
又问三人：“客官们像是外地来的，不知要去府衙做什么？”
吴成瞥一眼袁恕己，笑道：“你们这里没有刺史老爷，我们将军便是来上任的。”
老者吃了一惊，呆立在原地，正要说话，忽地听到嘈乱的脚步声遥遥传来。
袁恕己三个是从军之人，格外机警，当下尽数放下碗筷，手按腰间刀柄，回头看向声音传来的方向。
老者探头瞅了会儿，道：“不相干，并不是强盗，是县衙的爷们，只是这大老晚了，又有什么紧急公干？”口吻里隐隐透出些许忧虑。
这会儿袁恕己等也看清楚了，街头上现身的几道影子，果然是公差的打扮，正匆匆地自前方路口掠过。
老者也看不出什么来，只又小心翼翼地问袁恕己：“客官果然是来桐县上任的老爷？”
因见袁恕己年青，生得清秀，未免狐疑难信。
袁恕己笑道：“您老人家赶明儿就知道了。”
正将吃罢，又见两人摇摇摆摆从街头走来，因见他们三个坐着，不由多看了两眼，却在棚子底下的桌子旁坐了。
老者不等吩咐，自送了两碗汤饭跟小菜上来，只听其中一个食客道：“老朱头，今儿天更冷了，你还不早点回去歇着？敢情是要钱不要命？”
老者笑道：“我若走了，你们吃什么？何况还等我们阿弦呢？怎么不曾一块儿来？”
另一个食客道：“只怕一时半会儿过不来了，方才你没看见陆捕头带人往千红楼去了么？听说死了个妓，女，十八弟当然也脱不了清闲。”
老朱头跟食客们一番对话，袁恕己跟吴成左永溟对视一眼，这才知道原来这两个是常客，听这意思也是府衙里的人。
左永溟不由压低声音，道：“二哥，敢情是出了人命官司，二哥这还未接过官印呢，就有捧场的来了，看样子是要大红起来。”
吴成嗤嗤地笑了两声，袁恕己瞠目结舌，对自个儿的这般运道，打心里也是服气的。
他三个在此窃窃私语，不妨便引起了那两位食客的注意，其中一个便努嘴问道：“这是干什么的？”
老朱头道：“是外地才进城的客人……”
正犹豫着要不要说袁恕己是来“上任”的话，另一个食客皱眉，将三人打量了会儿，道：“这么巧？这千红楼才出了人命案子，总不会跟他们有什么干系罢？”
正袁恕己等吃罢，摆了几文钱在桌上，起身欲去府衙，那桌上一人起身走到近前，问道：“你们是哪里来的，来桐县是做什么？”
左永溟听他的口吻大不善，是一副居高临下喝问的语气，陡然心生不满，便冷道：“自然是为了公干，却轮不到阁下审贼一样。”
那人勃然大怒：“好个贼头！敢这么对你爷爷说话，瞧你们凶狠霸道，又带兵器，必然不是好东西。”
吴成毫不示弱，笑道：“好孙子，你倒是会看相，你自己又是什么好东西了？”
老朱头见势不妙，忙过来劝：“范爷林爷，这三位客人是来寻府衙的……”
眼见两拨人剑拔弩张，即将动武，忽然听到一阵呼噜噜的声音从旁侧传来，这声响十分突兀，大家忘了争吵，齐齐转头看去。
袁恕己望着旁侧坐在桌边捧着饭碗的一道身影，挑了挑眉。
方才跟县衙的人口角之时，袁恕己已经瞧见从街头有个人缓缓走来，身形纤瘦，抱肩缩颈，像是个怕冷的过路少年，很不起眼，却不知他什么时候悄然无声地转到里头。
六个人立在原地，定睛看着那少年旁若无人的吃汤面，一时没有人开口，充斥耳畔的只有那唏哩呼噜的声响。
老朱头却兴高采烈凑过去：“方才说出了人命案子，还当绊住脚了，如何这样快就回来了？”
那狗也早跑到少年身边儿，发出呜呜的低低叫声，摇尾讨好。
少年的脸几乎埋在碗里，顾不上答话，百忙里抬手摸了摸狗头。
范林两人竟也撇下袁恕己等，回头看着少年道：“十八弟，陆捕头没叫你一块儿去？”
外地这几个看得稀罕，吴成小声问道：“奇了，这小小地孩子也是县衙的人？”
话音刚落，少年将碗放下，缓缓抬起头来，灯影下，袁恕己瞧清了这少年的容颜，顿时吃了一惊！
尤其是，这是曾经熟识的人。
死者花名唤作小丽花，是当地行院千红楼的一名□□，年方十五岁。
鸨母流了两滴泪，哭诉说：“小丽年纪正好，将来也是楼里的摇钱树，不知被哪个狠心的畜生害了，陆捕头，求您给我们做主。”
陆芳扫她一眼，并未吱声，反看向另一个方向，对面栏杆背后，站着一道绛红的影子，那是爱红楼的头牌，连翘。
两个人目光相对，连翘的嘴角微微抽了抽，转身重回房中去了。
陆芳面无表情地回头问：“十八怎么还没来？”
身边一个捕快道：“之前出来的时候催过他了，按理说这会儿应该已经到了。”
陆芳皱皱眉：“你不知道他的性子？眼错不见就跑的没影儿了，你还敢只叫一声完事？他恨不得没人盯着呢……叫老三去看看。”
又吩咐了几名差人去询问楼中人的口供，陆芳负手走到对面连翘房门前，轻轻将门推开。
连翘正在梳妆台前发愣，见陆芳进门，仍坐着不动。陆芳走到跟前儿，在那乌黑的发髻上摸了摸，问：“是怎么回事？”
镜子里连翘的嘴角斜斜一挑，是个不屑的表情：“这话问的奇，我又不是凶手。”
陆芳道：“那就说你知道的。这会儿不同往日，暂代州务的新大人即将来到，听闻是个厮混军中的，很不好相与。单在这会儿出了人命官司，落在他手里，谁知那是个什么性情，是给你酸的吃还是苦的吃？趁早儿撕撸干净，别后悔莫及。”
连翘将手中的篦子扔在桌上，回头怒视陆芳。
她杏眼圆睁地盯了陆芳半晌，忽然又毫无预兆地转怒为笑，腻声道：“我又知道个什么？你若要问我知道的，只去找这楼内每一个，或者是前来帮衬的客人，对了……连你自个儿在内，谁不知道那丫头自甘下贱，不管什么样儿的客人她都要接，是楼里最低级下贱的婊.子，我说过她多少次都不听，一门心思地只要钱，如今倒好……”
连翘停了停，咬着牙说：“卖肉卖笑，卖血卖泪了一辈子，却不知让谁受用了去。”眼中透出几分嫌恨，眼角却依稀有些凄红。
陆芳皱眉看了她半晌，不言语。
连翘却又敛了恼色，春风满面似地笑道：“劝你别在我这里磨蹭，我跟她八竿子打不着。知道的也只有这些，您若要留夜，奴家伺候，若是问话，我可是乏了。”
陆芳转出连翘房中，见楼内众人或退聚在角落，或凑头在一起，窃窃低语。陆芳往楼下扫了一眼，不耐烦地提高了声音催问：“十八还没来？”
忽地听门口一阵鼓噪，有人叫道：“来了来了！咦……那几个又是什么人？”
陆芳本要折回小丽花殒命的房中去，听声音有异，便止步回看，从栏杆处往门口扫去，果然见几道人影出现，第一个自是派去催人的欧老三，身后一道纤瘦影子，正是十八无疑。
陆芳皱着眉心，待看见十八身后那三道身影的时候，眼神不由微变。
陆芳早年也曾在行伍中厮混过，一眼便看出这三个都是军汉，尤其是中间那位……气质英武，面容俊朗，必非泛泛之辈，只怕有些来头。
却不知道十八子如何竟跟着三个人厮混在一块儿？
陆芳正满腹疑窦，底下来者已经有所察觉，袁恕己抬头上看，两个人目光陡然相撞。
蜻蜓点水般挪开，陆芳转而看向楼梯处上来的人。
从楼梯口徐徐上来的，正是那身形纤瘦的少年，名唤朱弦，县内人呼十八子，相识的便叫十八弟。只见他着一袭黑红色公差袍服，腰间松松垮垮地系着带挂着牌，宽大的帽檐罩了半个脑门，底下一张巴掌大小脸，右眼处竟戴着一个黑色的眼罩。
先前在老朱头的摊子上，这孩子一抬头，便把袁恕己三人尽数吓了一跳。
彼此暗中忖度，想必这孩子是有眼疾，故而以之遮蔽，小小年纪，也是可怜。
可看他竟身着衙差服色，又叫人惊异。
这会儿，陆芳小声说：“怎么才来？”
十八子吐舌道：“我不乐意深更半夜地出来乱窜，您老人家难道不知道。”
陆芳忍不住瞥一眼底下的袁恕己，斥道：“你是代仵作，如今出了命案，难道还要等到天明了再来？胡闹。”
说话间十八子已经将走到跟前儿，陆芳在他腕上一握，悄然问：“那几个什么人？”
十八子跟着往下瞟去：“我在阿伯那里吃面，正碰见他们在跟陈明老范两个口角，偏你叫老三催我来，他们就跟着来了。”
陆芳身为捕头，自然知道衙门里众人是什么性情，心中略一忖度，便知端倪。
原来那会儿两方人马一触即发，却被十八子那旁若无人的吃相打断，老朱头即刻跑到跟前儿嘘寒问暖，又殷勤地把藏好的卤肉端了出来给他添饭。
十八子吃了口，又夹了块儿给那黑狗吃，狗儿愉快地吞了肉，又伸出长舌不住地舔少年的手背。
老朱头又是心疼，又且着忙：“唉吆喂！别惯着它，它都吃饱了，有这闲心你多吃两块儿，近来愈发瘦的一把骨头了。”
十八子失笑道：“您可别咒我，我好着呢，瘦归瘦，骨头是沉的，哪里风吹吹就跑了？”
这边儿明明快要打起来，他们爷俩却仿佛充耳不闻浑然不知，彼此笑谈。
气氛有些莫名尴尬。
袁恕己因见这少年是衙差打扮，偏偏样貌稀奇古怪，正自上心，恰巧欧老三被派了来。
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