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第五十九章 拒绝(下)

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    显然,接连两封信的作者为了避免暴露,才会特意找了这样一个老人来传递信件。

    想要从一个又聋又哑,而且有一些老年痴呆的老头那里得到有用的情报,显然是一件极为困难的事情。

    不过罗斯库并没有因此而气恼,因为那封信件上已经写明了他想要知道的信息。

    “下午3点30分,郁金香餐厅。”

    第二封信上仅仅只有这简短的一句话而已,不过罗斯库却很清楚,这便是南方同盟的人所指定的谈判时间与地点。

    “您打算派谁去和那些人谈判?”

    莱丝在看过这封信之后,立刻就显露出了一副跃跃欲试的神情。

    然而,罗斯库接下来的话却让亲卫军长微微有些失望。

    “当然是我自己去,”罗斯库回答道,“我倒很想看看,敢与我们作对的人,究竟长得什么样!”

    “可是,您亲自去的话,会不会有危险?”莱丝有些担心地说道。

    “放心!”罗斯库笑道,“我又不是真的去谈判。等到了目的地,在我确认对方真的是南方同盟的人之后,你立刻带人冲进去实施抓捕!”

    “抓捕?”莱丝的语气又开始有些兴奋,“可是,如果对方见他们的人被抓,一定会进行反扑吧?”

    “那是当然的。”罗斯库点了点头,同时脸上露出自信的神情,“不过他们有没有反扑的机会,可就不一定了。”

    和莱丝商量好了下午的计划之后,罗斯库便乘坐着他那辆豪华的四轮马车,带着十几名亲王护卫,直奔约定谈判的地点——郁金香餐厅。

    虽然是和恐怖分子谈判,但罗斯库并不十分在意自己的人身安全,毕竟这里是帝都法雷,可以说是他的主场。在出发之前,罗斯库就已经派人对那家餐厅进行了详细的调查,结果显示那家餐厅的占地面积不大,平时的客人也不多,而餐厅的位置正处于闹市区,南方同盟的人不可能在那里设下陷阱对罗斯库不利。

    而且,罗斯库这一次是去和对方谈判的,虽然他没打算答应对方的任何要求,但如果他带着大队士兵将那家餐厅包围起来,恐怕谈判还未开始,南方同盟的人就已经被吓跑了。

    因此,罗斯库便和往常出巡时一样,仅仅只带着那十几名护卫而已,更何况有蓝托少校,邓肯上尉,再加上那个武技高深莫测的托尼,寻常杀手刺客根本不可能对他造成伤害。

    大概是上午的那场大火的消息还没有传遍全城的缘故,下午法雷街道上的行人依旧和往日差不多。今天并不是一个休息日,虽然昨夜的接连几场大火和小规模的骚乱让市民们感到惶恐,但因此而造成的伤亡并不算严重,而且道路上巡逻的亲卫军士兵的身影也增多了不少,这让人们的心理稍微安定了一些,很多人都只当昨夜里发生的那一连串事件是一次噩梦罢了。

    罗斯库透过马车的车窗望着街道上来来往往的行人,更是觉得自己有责任还给他们一个安定的城市。

    亲卫军总部距离约定的郁金香餐厅并不算太远,下午3点25分的时候,罗斯库的马车就已经抵达了目的地。

    兰诺人一向都十分守时,就算约好见面的是仇人,他们也不愿意迟到。罗斯库虽然身为皇族,但自小也养成了守时的好习惯。

    当罗斯库那辆豪华马车停在餐厅门口的时候,立刻就吸引了四周围道路上的人们的目光,等当穿着军装的罗斯库走下马车的时候,更是引来了周围人们的一声声惊呼。

    “看哪,那是拜耶赫夫亲王殿下!”一个年轻男子惊呼道。

    “真的是他,殿下可真是太帅了!”一名身着盛装的贵族姑娘的眼睛立刻就变成了一个“心”型。

    “父神在上!我是不是应该去找他要一个签名?”另一个平民装束模样的少女满脸羞涩,有些不知所措地向身边的同伴询问意见。

    “如果你真的打算过去的话,请不要忘了帮我要一份签名!”她的同伴如是答道。

    市民们的声音顺着秋日的微风,毫无遗漏的飘进了罗斯库的耳中,这让他颇感到有些不好意思,毕竟在一两年前的时候,他只不过是一个定着公爵的头衔,在大学里教书的普通教授罢了。那个时候的罗斯库就在大路上,可别指望有人能够认出他。

    如今的罗斯库无论走到哪里,都会伴随着市民们的一声声惊叹和欢呼,显然这位在前一次卫国战争中立下悍马功劳的亲王殿下,已经在民间颇有威望了。

    不过罗斯库到底并不是一个爱出风头的人,再四周围观的路人进一步增多之前,他就已经推开了郁金香餐厅的大门,快步走了进去。

    餐厅里的人们显然并不知道罗斯库的到来,当他刚一进门,一名少女侍者便快步走到了他的面前,然后用清脆的声音说道:

    “欢迎光临,这位客……”

    话还没说完,少女的表情一下子就凝固了起来,显然她也已经认出了眼前这个男人的身份。

    “亲王殿下!”

    侍女显然没有与如此高贵的人物面对面过,一开始的时候,她茫然不知所措地望着罗斯库,完全不知道该怎么办才好。

    “你不必紧张,我是来找人的。”

    罗斯库向眼前的侍女微微一笑,轻声说道。

    “是……您是来找人的……”

    极度紧张的侍女开始语无伦次起来,她先是手忙脚乱的向罗斯库行了个礼,然后又问道:

    “请问……您……您要找哪位?”

    说实话罗斯库自己也不知道约定了见面的那个人是什么模样,不过还好,此刻并没有到晚餐的时间,这件餐厅里的客人不多,仅仅只有两张桌子旁边有客人而已。

    一张桌子前坐着一个头发花白的老者,他正一边悠闲地喝咖啡,一边阅读摊在桌子上的一份报纸,看他专心致志的样子,似乎连门口有一位大人物的到来也没有注意到。

    另一张桌子上则坐着两位客人,他们的面前摆着两倍清水,这两人之前一直都在聊天,当罗斯库走进来的时候,就立刻将注意力放在了他的身上。

    罗斯库一时之间也无法分辨出屋子里谁才是他要找的人,不过他也有自己的办法。

    “各位!”

    罗斯库领着蓝托与邓肯二人,走到了餐厅屋子的正中,向那三位客人说道:

    “本人待会儿要在这里会见一个重要的客人,如果各位不介意的话,能否暂时回避一刻?”

    罗斯库的身份在场的所有人都是明白的,虽然他的这句话和逐客令无异,但由于他的态度和善,让人听了也不会心生反感。

    罗斯库的这话刚一说完,就只见左侧一张桌子上的那两个客人连忙站了起来,他们也没有多说什么,只是向罗斯库行了个礼,然后便往侍女那里结了帐,很快便离开了这家餐厅。

    倒是另一张桌子上那样貌和善的白发老人,在听了罗斯库的话之后,却并没有立即离开的意思。

    罗斯库的眼神一凛,看来那老人若不是年老迟钝,那么一定就是他要找的人了。

    支开了餐厅里唯一的那名侍女之后,罗斯库便快步走到了那老人的面前。

    “这位老先生……”尽管从对方的模样看起来是个平民,但罗斯库的语气却依旧和蔼。

    “请问,你是在等人吗?”

    那老者显然没有聋,没有哑,更没有老年痴呆,他放下了手中的报纸,抬起头来瞟了罗斯库一眼,然后说道:

    “没错,我是在等人。”

    虽然对方仅仅只是看了罗斯库一眼,但是他却从那目光里看不到一丝尊敬或者畏惧,这和刚才所遇到的那些路人们大相径庭。

    光凭这一点,罗斯库就可以断定,这老人就是南方同盟派来与他谈判的人。

    尽管对方一直没有表明身份,但罗斯库从来不是一个喜欢绕着弯儿说话的人,他立刻就在老者的对面坐下,然后从怀中掏出了那两封信件,摆在了桌子上。

    “这两封信,是你写的?”

    老者再一次抬起头来,然后淡然说道:

    “没错。”

    “那么,说出你们的要求,我不喜欢绕圈子!”

    罗斯库收起了脸上的笑容,表情变得严肃起来。尽管他从一开始就不打算同意对方的要求,但是听一听这些人的打算也无妨。

    “这封信上,不是已经写得很清楚了吗?”

    老者抬起手来,指了指罗斯库收到的第一封信,然后道:“停止对南方各个行会的武力镇压,施放各个行会的高级官员,同时承认南方同盟在帝国内的合法地位。”

    “你不觉得这样的要求有些过分吗?”罗斯库嘲讽似的说道,“你们南方同盟煽动军队,企图刺杀一位亲王,现在居然还想要拥有合法的地位?要知道,在大陆上任何一个国家,刺杀皇族可都是死罪!”

    听到了罗斯库的话,老者却不以为然的摇了摇头,他道:

    “法律是死的,可人是活的。现在我们掌握着主动权,这一点殿下您应该很清楚吧?”

    说着,老者又指着一直摊在桌子上的那份报纸说道:

    “这是今天的报纸,您看过了吗?有一半儿都是昨夜里火灾消息,可真是精彩呐!”

    说这话的时候,老者的脸上洋溢着阳光的笑容,好像他刚才所述说的是一件很快的事情。

    尽管由于官方干涉的缘故,报纸上并没有写清楚接连几场火灾所带来的损失,但罗斯库心中却记得很清楚,昨夜一共有36名无辜的市民在火灾当中罹难。

    南方同盟做出了这样人神共愤的事情,这老者在自己面居然仍旧是一副满不在乎的样子,对方对人命漠然的态度,让罗斯库不由得愤怒了起来。

    只是罗斯库终究是见过大风浪的人,心中虽然怒火中烧,但脸上的表情却愈发的冷静起来。

    罗斯库伸出右手食指,在身前桌子的边缘处轻轻敲击着,在略微思索了一会儿之后,他才沉声说道:

    “这么说来,我们只有答应你们的要求,城内的纵火事件才会停止喽?”

    老者的脸上露出很明显的,得意的神情,他道:

    “殿下明白这一点就好。虽然从昨天夜里到现在,我们的人有不少被你们抓了去,但是您要知道,我们南方十几个行会,拥有成员何止十万?这些人大部分都已经来到了法雷城内,殿下一定不会希望看到十万人走上街头闹事吧?”

    老者的这席话显然是有些夸张了,南方同盟下属十几个行会,拥有成员十几万不假,但并不是每一个行会成员都会听从行会高层的命令,千里迢迢的跑到帝都来与国家作对。按照罗斯库的估计,这段时间以来进入法雷城内的南方同盟行会成员,最多不会超过万人。

    不过,如果这一万人都在城内四处纵火,引起骚乱的话,结果也是罗斯库不愿意看到的。

    眼看着罗斯库脸上显露出迟疑的神情,老者更是得意洋洋,他继续笑道:

    “殿下,如果我是您的话,一定会答应这个要求的。我们南方同盟虽然曾经做过一些对不起您的事情,可是大家都是生意人,只要有共同的利益,敌人成为朋友又是什么难事呢?如果您能够同意我们的要求,我可以向您保证,以后南方同盟下属各个行会每年向帝国上缴的税金,会比往年提高三成!”

    在过去,南方的十几个行会虽然控制了那个区域大部分资源和劳动力,但每年仍然是会按照法律向兰诺帝国缴税的,否则的话帝国早就和这些行会组织翻脸了。

    如今南方同盟答应在以往的税收基础上多缴三成,这已经称的上是一个难得的让步了。

    三成的税金虽然是一个庞大的数目,但是这笔钱对于各个行会来说并不算什么,因为他们送出去多少钱,都可以如数从行会当中最底层的那些成员身上剥削回来。

    可怜那些底层的劳动者,一边受到行会的层层盘剥,却一边又被对方唆使了来到帝都威胁国家,当真是无比悲哀。

    一想到这点,罗斯库就忍不住的露出了冷笑。

    “你们的条件的确有些诱人……”罗斯库的食指停止了敲击桌面,他望着眼前的老者,一字一句地说道:

    “但是,我拒绝你们的所有要求。”

    从罗斯库的角度来讲,南方同盟的那些行会都是一直以来依附在帝国庞大身躯上的毒瘤,是必须要剥除掉的。行会作为一个以保护某种行业不受外来势力侵害为根本的组织,虽然在过去对一些行业的兴旺发展做出了不少贡献,但是在现在这样一个飞速发展的时代,保守的行会制度反而让这些行业止步不前,失去了发展的动力。

    以纺织业为例,如今古雷拉省大部分棉纺织工厂都用上了水利织布机和纺纱机,生产效率大为提高,棉产品的价格一降再降,品质倒是不断上升,毕竟机器制造出来的东西,往往比手工生产要更加可靠。

    可是南方的毛纺织业由于行会的存在,依旧停留在过去老式的手工生产,手工制作的模式,再加上行会的盘剥过于严重,毛纺织工人的生产劲头普遍不高,生产效率自然无比低下。因此毛纺织品的价格始终比棉纺织品高了好几倍,而这两种纺织产品又没有太明显的质量差异,久而久之了,兰诺的人们自然会更倾向于购买棉纺织品。毛纺织品卖不出去,南方以毛纺织业为主要经济来源的行会自然日子一天比一天难过。

    面对这种情况,南方的行会不仅没有从自身上寻找原因,反而将这一切怪罪在棉纺织品身上。去年的时候,阿尔琳娜就曾经受到过以托雷斯行会为首的,南方各大行会的联名信,他们当时就是以行会数十万成员的生存为借口,要求女皇陛下降低棉产品在市场上的份额。

    那一次,女皇迫于压力,不得不向南方行会妥协,但也正是从那一刻起,罗斯库更加坚定了扫除行会制度的决心。

    这一次针对南方行会的铁腕行动,原本不在罗斯库的计划之中,但既然事情已经有了一个开头,那么罗斯库也不打算停下来,甚至回到起点。

    南方同盟的威胁固然有一定的分量,但是罗斯库也愿意付出一定的代价。

    “您说什么?”听到了罗斯库的话之后,老者脸上的笑容终于收去,取而代之的则是惊愕的神情,“您绝决我们的要求?”

    “没错!”罗斯库轻轻拍了拍桌子,然后站起身来说道,“谈判到此为止,你们的要求我完全不能同意。虽然我现在并不打算逮捕你,但如果我是你的话,当离开了这间餐厅之后,第一件事情就是到警察局去自首。”

    说着,罗斯库便迈开了步子,领着几名护卫向餐厅的门口走去。

    眼看着亲王越行越远,一直显得沉着冷静的老者终于慌张起来,他完全没有想到,对方居然毫不犹豫的就拒绝了自己的要求,而且说走就走。

    “殿下……您……您不能走!”老者一边喊着,一边站了起来,“您一定会后悔的,我们绝不会因此而善罢甘休!”

    然而当老者出声威胁的时候,罗斯库已经推门离开了这家餐厅,他自始自终都没有再回过头来看老者一眼。(未完待续)