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亲卫军的行军速度很快，但法雷距离伯兰顿城有数百公里的距离，走完这一段路程至少也要有10天的时间，包括罗斯库在内的所有人只能在心中默默祈祷伯兰顿城不要过早的落入敌人的手中。
幸好从南方不断传回来的消息并不令人沮丧，5月31日，也就是亲卫军启程的第四天，莱丝收到了一封三天前从伯兰顿城内发出的简报。从简报中的内容来看，尽管城内守军的状况不容乐观，但还没有到山穷水尽的地步，伯明顿上将仍在不断的组织人手进行反攻。只不过由于英德克人的火枪太过犀利，在兰诺方面没有找到有效的攻击手段之前，大多数反攻都以失败而告终。
联军的指挥官非常聪明，他们以持有先进火枪的英德克士兵为主力，在伯兰顿城内的几条主要干道上步步为营，逐步蚕食城中的各个区域。为了避免遭到兰诺人的偷袭，联军有的时候甚至会主动放弃一些难以固守的、偏僻的街道，因为新式火枪只有在视野开阔的地带才能够发挥出全部的威力，一旦被兰诺人近身，那些轻装的英德克火枪手很难挡住对方的攻击。
联军的动向让伯兰顿城内的形势变得越发复杂了起来，由于他们占据了城内的数条主干道，使得城内的十几万兰诺守军被分割开来，无法形成统一的抵抗力量。虽然联军一时之间也没有能力将那些分散的兰诺守军逐一消灭干净，但是时间拖得越久，形势就越发的联军有利。
战争爆发之初，伯兰顿城的守军准备了大量的物资以备不时之需。但是那个时候没有人能够想到敌人居然在如此短的时间里突入城内，所以散布在城中一些仓库中的食品物资一部分因为炮火而损毁了，一部分则落入了联军的手里。如今城内守军拥有的物资只剩下原本总数的三分之一。另一方面，虽然一部分伯兰顿居民在战火点燃之前就逃离了这座城市，但是仍旧有相当一部分人留了下来。目前兰诺军控制区域内收容了三十万左右平民，随着敌军进攻脚步的加快，这些平民的生存空间也就会越来越小，他们中的伤亡也会逐渐增多。
尽管了解到了伯兰顿城内军民所面临的困境，但是莱丝也没有办法改变什么。目前亲卫军的行军速度已经不能再快了，士兵们在赶路的同时也必须要保存体力，否则的话一支疲惫不堪的军队就算出现在了伯兰顿城，恐怕也无法与敌人全力作战。
亲卫军长内心的焦急还是体现在了她的行动之上，在这几日的路程当中，莱丝经常会骑着她那匹枣红大马，来来回回地在亲卫军的队列中穿梭，就好像是在检阅她的军队一般。亲卫军中的小伙子们也没有让红发的女军长失望，莱丝的身影走到哪里，哪里的队伍当中就会传来一阵阵兴奋的口号声。
作为一个军长，莱丝虽然年轻了一些，但她特有的魅力足以弥补她的些许缺点。亲卫军虽然是整个帝国军中女性士兵所占比例最大的部队，但是绝大部分仍旧是由男性士兵组成。那些远离家人、血气方刚的男人们，很容易就会被莱丝这样容貌气质俱佳的女性调动起积极的情绪。在还是亲卫队长的时候，莱丝就早已成为了周围年轻男性心目中的偶像，能够在偶像面前一展自己的雄姿，是很多士兵都乐于去做的事情。
罗斯库和莱丝不一样，他并不是一个以武力著称的军人，也没有莱丝那样的近乎无限的精力。本着以身作则的打算，罗斯库并没有坐在舒适的豪华马车当中，而是骑着自己的那匹小母马走在士兵们的身边。但是在大多数情况下，这位年轻的亲王，帝国军的上将阁下，不是望着道路两旁的景色发呆，就是耸拉着脑袋昏昏欲睡。
罗斯库的这个总参谋长的职位有些尴尬，虽然他的军衔是上将，但是他所能够直接指挥的士兵比一个上尉多不了多少。就算女皇陛下所说的那样，亲王跟随着亲卫军一同前往伯兰顿城，更多的作用还是针对战场上的形势，给亲卫军和城内守军提出建议。同时，由于亲卫军的特殊地位与战斗力，莱丝?维多特中将的军衔虽然比伯兰顿城内的第七军团指挥官伯明顿上将低一级，可一旦亲卫军进入伯兰顿城内，势必会成为反攻敌军的主要力量。到了那个时候，包括整个第七军团在内的城中守军都必须要归由莱丝统一指挥。女皇担心莱丝的资历镇不住城中的那些老将军，所以才会让罗斯库担任这个总参谋长的职务，以协调莱丝与城中守军将领之间的关系。
罗斯库虽然比莱丝年长不了多少，但他是女皇的丈夫，又曾经在古雷拉省立下过显赫战功，所以就算是伯明顿这样身经百战的老将军，到了他的面前也必须礼让三分才行。有罗斯库这个总参谋长在，莱丝和城内的将领们应该不会有太大的分歧。
一路上，罗斯库原本一直都在翻看伯兰顿城内的地图，想要找出来一个尽可能轻松战胜敌人的方法。只可惜他当年在国立大学中所学到的一些关于战术应用方面的知识早就已经忘光了，而且现有的情报也太过单薄，就连英德克人手中的火枪也仅仅只有文字上的描述。没有实物或者详细的数据来参照，罗斯库自然也想不出应对这种武器的好法子。
亲卫军中有不少女兵，她们大多都是莱丝的护卫，其中不乏年轻貌美、姿色上乘者，只不过一来结婚后的罗斯库很少对妻子以外的女人产生兴趣，二来他仍旧谨记着阿尔琳娜在临行前所说的那番话。每当周围出现女性的身影时，罗斯库就会眼观鼻，鼻观心，做到目不斜视，视而不见，他很清楚自己并不是玉树凌风，风流倜傥，同时又兼具阳刚之气的型男，只要自己不去主动找人，一般女性是不会主动看上他的。莱丝虽然偶尔也会在罗斯库身边逗留，但是他们二人一直都合不来，所谈论的也仅仅只限于公事。
还好罗斯库在亲卫军当中也有不少熟人，一师的师长奥多尔?犹比罗斯少将和炮兵指挥官罗伦?波拿巴上校都是罗斯库的老乡兼老部下，每当到了夜晚全军扎营的时候，他们二人通常都会来到罗斯库的营帐中，和亲王殿下一起小喝两杯。虽然军规严令战时不得饮酒，但是现在还不算真正开战，只要喝的不是太过火，也不会有人来过问。
到了第七日的时候，有一只骑兵小队加入了亲卫军的队伍当中，来的居然是罗斯库许久未曾见面的烈龙谋士何青平！
自从古雷拉省的战事结束之后，何青平就一直留在了纽斯特尔堡，在这半年里他除了根据罗斯库当初订下的条约管束投靠兰诺的数万莫高塔拉族人之外，还一边努力地学习兰诺的风土文化，他早已经打算将自己的后半生留给兰诺，也盼望着能够在那位大人物身边干出一番事业来。
阿尔琳娜在将罗斯库派往南方之后，总是担心丈夫在外面的安全，也想给他找一个能够出谋划策的帮手。于是阿尔琳娜很快就想到了曾经有过一面之缘的那个烈龙谋士，尽管她已经记不清那个谋士的名字了，但她还是立刻就写了一封调令，让原本留在纽斯特尔堡的何青平前往南方与亲卫军汇合。
能够继续为亲王效力，自然是何青平梦寐以求的事情，在收到调令之后，他立刻就启程，快马加鞭的奔行了几个日夜，总算在亲卫军抵达伯兰顿城之前追上他们。
同何青平一起来到罗斯库面前的，还有一位魁梧的异族汉子。经过何青平介绍，罗斯库这才知道，眼前这个皮肤黝黑，浓眉大眼，长得如同小山一般的年轻人，居然是塔拉族老族长的独子托尼。
罗斯库虽然曾经在莫高可汗木尔赤的帐中与托尼曾有过一面之缘，但那个时候罗斯库的注意力全部集中在莫高可汗的身上，至于那个制住可汗的年轻人，他早就忘记了对方的模样。
托尼在纽斯特尔堡跟随着兰诺士兵们训练了大半年，对于军规已经无比熟悉，所以当他见着罗斯库的时候，立刻就双腿一并，抬手啪的敬了个军礼。
不用何青平明说，罗斯库就猜到烈龙谋士带着这位塔拉族青年一同前来，是为了给自己增添一个得力护卫。托尼的各方面素质也着实不错，光瞧他那身板就隐隐能够感觉到当中所蕴含的力量。
罗斯库当了这么久的上位者，虽然没什么野心，但也十分爱才，如今见到托尼这样优秀的战士，当下就想要将他招入麾下。
只不过正当罗斯库在心中盘算给托尼什么样的待遇时，一直站在他身后没说话的邓肯上尉终于坐不住了。
邓肯上尉和蓝托少校是自从罗斯库婚后，就被阿尔琳娜安排留在他身边的护卫，可以说是老资格了。从今年年初的时候，阿尔琳娜为了罗斯库的安全着想，成立了一支亲王护卫队，这个护卫队人数有300人，指挥官便是最近升任少校的蓝托，副指挥官则是邓肯上尉。
由于要负责亲王的人身安全，普通的帝国士兵想要进入这支护卫队不仅仅要有着清白的家世背景，本身还必须具备不俗的实力。虽然亲王护卫队和亲卫军士兵一样都配备了火枪，但是队员的自身能力仍旧是一个重要的考察方向。
身为亲王的贴身护卫，邓肯平日里话虽然不多，但也不是一个没有主见的人，当他察觉到罗斯库有意让那个异族人进入护卫队时，他便立刻站了出来。
虽然没有明确的身份要求，能够担任亲王殿下护卫的，哪一个不是豪门大族的后辈子弟？邓肯的父亲就是一位在皇宫内担任重要职务的伯爵，像他这样的贵族子弟，很难接受一个异族人成为自己的同僚。
“殿下，莫高人素有勇猛之名，属下虽然也曾经参加过几次与莫高人的战斗，却一直未能堂堂正正的和一位莫高勇士交过手。今日这位托尼先生既然来了，还请殿下能够赐予属下一个机会，了却过往的遗憾！”
邓肯的确是有着几分智慧，他知道直接阻止托尼进入亲王护卫队不一定能够说动亲王，于是绕着圈子提出挑战，如果那个托尼无法战胜自己，自然也就没有资格进入护卫队了。
罗斯库哪能猜不到邓肯心中的想法？尽管他对托尼十分欣赏，对于邓肯心中的偏见也颇不以为然，但是他也明白想要托尼这样一个异族人想要进入自己的护卫队，如果不能够做出一些足以服众的事情，今后也很难与其他护卫们处好关系。
于是罗斯库只得苦笑着点了点头，同意了邓肯与托尼比试的请求。
此刻虽然已经入夜，但是亲卫军中大部分人都还没有休息，许多人听说这里有决斗可看，便三三两两的聚集了过来，行军的日子可是很十分枯燥的，任何人都不会放弃这个可以消遣的好机会。
很快的，就有人在路边的一处空地上燃起了篝火，四周更多的人围成了一个大圆圈，站在正中篝火旁边的，就是塔拉族的托尼，以及亲王护卫队副指挥官邓肯上尉。
托尼虽然看起来很木讷，但他一点儿不笨，他用了半年的时间就能够说出一口流利的兰诺语，此刻他也明白对方为什么会向他发出挑战。
“请！”
邓肯站在托尼的对面，依照决斗的规矩，向他做了一个守势。
托尼在兰诺军中待了那么久，已经不是第一次面对这样的场面了，在看见对方的手势之后，他微微点了点头，然后伸出双手，狠狠地一拍。
托尼两手相交，正对面的邓肯与四周围的观众却听到了一个像是金属相互碰撞时发出的声音，再看托尼一双肉掌上反射的火光来看，他手上戴着的应该是一副金属手套。
兰诺人决斗虽然大多都是用剑，但也不排斥双方使用平日里更称手的武器。所以邓肯也没多说什么，只是握紧了手中的骑士剑，一边低吼一声，一边猛地向前跨出三步。
邓肯能够从一开始就留在罗斯库身边当护卫，本身的实力自然不俗，别看他仅仅只踏出了三步，整个人却正好冲到了离托尼不到两米地方。在这个距离之内，托尼的一双手掌够不着邓肯，而邓肯手中的骑士剑却足以划破托尼的喉咙！
周围观看的士兵都是战斗的行家，邓肯只是凭借着这三步，就立刻赢得了观众们的一阵喝彩。
眼看着骑士剑的锋利的尖端就要抹上托尼的脖子，这位异族汉子脸上却是一点惊恐的神情也没有，只见他微微地向后退了半步，身子也随着往后倾斜，邓肯骑士剑几乎是贴着他的下巴刺了出去，然而却没有伤到他一根毫毛！
邓肯也早就料到不可能一招制敌，他右手一挥，骑士剑变刺为斩，冲着托你的脖子追去！
而托尼刚才后退的那半步去势未消，无法使上新力，再加上他那庞大的身躯，明眼人都看得出来，他是躲不过这一斩了。
可谁也没有料到，托尼居然借着刚才向后的退力量，以左脚为中心，猛地将身体旋转了一周，然后顺势向前跨了一步，不仅躲过了邓肯的这一斩，甚至还冲到了他的身侧！
邓肯哪里想得到眼这个壮得跟熊似的异族人伸手居然是如此的敏捷，他还没有反应过来，就只感觉到自己的腰带被对方给拽住了。
“糟糕！”
邓肯心中暗叫不好，手中的骑士剑飞速回转，想要逼退已经来到身边的对手。然而邓肯手中的间再快，又哪里及得上托尼的轻轻一提？
“呼”的一声，邓肯只觉得一阵天旋地转，他感觉自己好像是飞了起来，紧接着又被一股大力扯到了地上。
“咚！”
一声闷响过后，邓肯被重重地摔倒在了地上，四周围的观众也发出一阵惊呼。这一摔虽然声势惊人，但由于是背部着地，实际上他本人除了有些眩晕之外，并没有什么大碍。
躺在地上的邓肯立刻就意识到对方手下留情了，虽然他对于输给了一个异族人感到羞耻，但是身为一个有自尊的兰诺贵族，他还是立刻从地上爬了起来，向着托尼鞠了一躬。
“我输了！”
邓肯十分干脆的说道。
“呵呵……运气！运气！”托尼张开大嘴，露出一副憨厚的、人畜无害般的笑容。
按照规定，决斗中赢的一方可以要求获得败者的武器，不过托尼很聪明的装作不知道这种事，邓肯自然也不会主动提起。
“我承认，你的确拥有成为我们一员的实力。”邓肯说道，“但是，想要成为亲王殿下的护卫，不仅仅要拥有足够的实力，也必须要具备绝对的忠诚！”
邓肯的话意思很明白，他不相信一个异族人会对亲王殿下保持忠诚。
“俺阿爸说了！”托尼裂开嘴说道，“为了塔拉族的前途，一定要好好保护亲王殿下，如果殿下死了，塔拉族也不会有好下场！”
托你的这番话虽然说的粗俗，却也让邓肯以及众多亲王护卫们明白了一点：托尼和他的族人是因为亲王殿下才得以留在兰诺继续生存的，如果亲王有什么闪失，恐怕兰诺帝国之中就再也不会有第二人去关心塔拉族现况的未来了。
有了这一层关节在，托尼就算对罗斯库谈不上忠诚，也必定会尽职尽责的保护罗斯库的生命安全。
想通了这一点的邓肯不再为难托尼，而罗斯库也适时的走到了刚才决斗胜利者的身边。
“你叫……托尼？”
罗斯库微笑着，像眼前的异族汉子问道。
“是的，阁下！”
托尼已经收起了方才的笑容，十分恭敬的点了点头，他知道眼前这个男人对于自己全族来说无疑是救世主般的存在。
“听何青平说，你曾经在纽斯特尔堡当过卫兵，那你是什么军衔？”
“之前我是下士，阁下！”
说这句话的时候，托尼的脸微微一红，他以前在塔拉族的时候虽然只是运送粮草，却还能指挥个上万人，到了兰诺军之后却变成了一个小兵，这让他大感丢脸。
“刚才的决斗很精彩，作为奖励，你现在已经是上士了！”罗斯库还是懂得一些收拢人心的手段。
“多谢长官！”
虽然升级后仍旧是小兵，但托尼也还是露出一副感激的神情，对罗斯库的称呼也由“阁下”，变成了“长官”。
罗斯库继续笑着点了点头，算是承认托尼已经成为自己护卫队中的一员了。（未完待续）