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“什么？！”
听到前方重骑兵队损失过半的消息，沙皇亚历山大一世再也没有了平时的优雅与自信，他甚至在慌乱中打翻了身旁桌子上的一杯红酒。
那杯红酒，原本是沙皇为了胜利的消息而刻意准备的，然而消息确实传到了，内容却和他心中所想的完全相反。
兰诺军不仅没有被击败，他花费巨额财富重建的第一团重骑兵队也再次蒙受沉重打击。
要知道，培养一个重骑兵所需要的代价，抵得上培养十个装备不错的步兵。前线的重骑兵队半个小时就损失了近三千多人，面对如此的打击，亚历山大想不肉痛都不可能。
一直陪伴在沙皇身边的舒宾中将依旧是之前那副不动如山表情，然而他此时的脸色也变得苍白了许多。
“我军的情报部门究竟是干什么的？兰诺研制出了威力强大的火器，为什么之前一点消息也没有？”
了解了重骑兵队损失过半的具体原因之后，亚历山大一世接着暴跳如雷，平日里的温文尔雅全部被抛置脑后，此时他脸上只剩下了狰狞的表情。
早在今年2月份的时候，罗斯库手下的掷弹兵就在西维斯省边境大放异彩；帝都动乱结束之后，手持新式步兵枪的警察和亲卫军也成为了法雷的治安主力；最近对莫高作战的时候，掷弹兵同样在战争当中发挥了极大的作用。这一具有划时代意义的兵种，应该很容易受到其他国家情报部门的关注才对。
实际上，瑞沙的情报部门并不是没有注意到迪克式线膛步兵枪的出现，但是作为一个老牌大陆强国的统治者，年轻自信亚历山大一世并不是十分在意情报的搜寻工作。在他看来，想要征服某一个国家，光明正大地打过去就是了，而不需要采取什么暗地里的手段。
正因为最高统治者的喜好不在这一方面，瑞沙情报部门每年的经费都少得可怜，军中一些有能力的军官也不愿意到情报部任职。所以“兰诺军开始采用威力巨大新式火器”这一情报，一直都被搁置了下来，并没有被递交到瑞沙最高首脑的面前。
结果就是，沙皇亚历山大一世直到半个多小时之前，还天真的以为自己的近卫军重骑兵，是难逢敌手的王牌兵种。
没过多久，剩下的两千多重骑兵灰溜溜地返回了瑞沙的大营。由于他们在战场上战斗的时间也就只有十几分钟而已，很多人就连敌人面也没见到，所以这群骑士虽然败了，却从外表上并不显得十分狼狈。
然而，无论是沙皇亚历山大一世，还是四周围的数位将军，都从眼前这群衣甲仍旧光鲜的骑士们身上，看到了一丝异样的气息。
敌人仅仅凭着数千步兵就把5000重骑兵打的半残，并且将他们灰溜溜的赶了回来，这在大陆的战争历史上是极为少见的，难道属于骑士的时代已经过去了吗？
所有人脑子里都冒出了这样的疑问，但是他们目前还找不到答案。
28日的战斗，在傍晚时分就告一段落，兰诺人丢失了斯索瓦尔山口通道正中的步兵阵地，瑞沙人也因为忌惮敌人的新式武器，没有再继续发动攻击。
本来濒临崩溃的兰诺军终于获得了一丝喘息的机会，在米勒中将的努力之下，剩余的四万多步兵被重新集结了起来。
队伍得到了重整，但是战士们白天里被敌军打得落荒而逃的场景依旧深深地刻在了每一个人的心中。他们中的大多数都认为白天的那场战斗，是身为兰诺军人一辈子都无法洗清的耻辱。
士兵经受不住敌人的强攻而整队整队的溃退，这样的情况在兰诺短暂的历史上屈指可数。
一方面感受到了耻辱，另一方面，战士们心中仍旧惶惶不安。瑞沙人强大的攻击力和凶悍的作风依旧历历在目，战士们如今也已经开始明白，并不是光靠着顽强意志就能够打赢战争的，军队的实力永远都是决定胜负的第一要素。
可是现在，兰诺只剩下了这四万残军，敌军仍有十万之众。
明白了这一点的普通士兵们对未来感到迷茫，将军们更是忧心忡忡。
罗斯库缩在一处掩体的阴影当中，正一口一口地吮饮着杯子当中的白开水。战斗打得很艰苦，已经没有人会花心思再去煮一锅热腾腾的冬瓜汤了，所以将士们只能就着清水啃手中的具体砖头般的硬面包。
劳累了一天的施耐德中将已经去休息了，米勒中将和布吕克中将则在阵地后方给士兵们打气，提升他们的战意。据说除了少数几个在白天的战斗中首先逃跑的士兵之外，大多数战士都没有因为临阵溃逃而负上责任。
虽然并没有直接参与近战步兵们的战斗，但是罗斯库在后方光是用望远镜观察战局，就颇为心惊胆战了。他有时候也会想，如果自己身处在那样的环境里，面对如猛兽般厮杀过来的瑞沙人，会不会抛弃一切主动逃跑？
一定会的吧？罗斯库有些自嘲的露出了苦笑。他是一位亲王，原本也只是一个教书的老师，家中还有一个如花似玉的妻子，能够安安稳稳过日子从来就是他最为远大的人生理想，又怎么会甘心将小命丢在这炼狱般战场？
想到这里，罗斯库扭头碰了碰身旁的一名士兵。
原本一直跟随在罗斯库身边的犹比罗斯少将，但是为了避免高层指挥官被敌军的火炮一窝端了，所以数位将军都分散在阵地的不同角落里。
除了贴身的护卫蓝托和邓肯，这个时候坐在亲王殿下身边的，也是他的老相识了。
帕尔玛?托普中尉下午的时候就从山口右侧的制高点上撤了回来，由于山口正中的阵地已经丢失，两处制高点也就失去了原本的作用。
感觉到身旁的亲王殿下似乎有话要说，托普中尉立刻就想要站起来敬礼。
虽然罗斯库平日里给士兵们印象是平易近人的，但是他的地位毕竟崇高，所有面对他的人都不会忘记应有的礼数。
但是这一次罗斯库却及时的伸出手来按住了托普中尉的肩膀，示意他只要坐在原地就好了。
“托普……中尉”罗斯库还记得眼前这位下级军官的名字和军衔，他尽量露出和蔼的表情向对方问道：
“你今年多大了，参军几年了？
听到这样的问题，托普中尉的脸上露出了怪异的神情，他觉得面前的亲王殿下仿佛在一瞬间变成了某位街道办事处的官员。
不过对于这样一个稀疏平常的问题，托普中尉也十分坦诚地回答道：
“下官今年28岁了，参军有十年了吧。”
兰诺帝国规定每个男子成年后必须服兵役，但是几年以后就可以选择复员。托普中尉从18岁开始当兵，一直干到现在，说明他在军中的表现十分不俗。
“这么久？”罗斯库脸上露出了好奇的神情，继续问道：“你应该早就可以申请复员了吧，像这样一直呆在军中四处征战，家里的亲人不会担心吗？”
“亲人？”托普中尉脸上有些微红，他不好意思地回答道：“参军两年后我就提出要退役，但是我父亲坚决不准，他说……如果我脱掉了军装回家，就打断我的狗腿。”
“怎么会这样？哪里有一定要让儿子留在战场上的父亲？”罗斯库饶有兴趣地问道。
“我当时也和您一个想法，甚至接下来的一年也没有和家里通信。”托普中尉此时也放下了心中的包袱，开始向罗斯库讲述自己的过去。
原来，托普中尉出生于帝都法雷的一个军人世家，虽然那个时候兰诺帝国还没有建立，但是他的父辈们已经跟随着兰诺里斯大帝征战四方了。到了成年以后，托普中尉理所当然的进入了军队任职，并且凭借着优异的表现与良好的家庭背景进入了公主亲卫队。要知道，当时还是的公主阿尔琳娜已经被确立为未来继承兰诺皇位的人选，所以能够成为她的护卫，是众多优秀兰诺军人所梦寐以求的。
托普的父亲也因为儿子的成就而感受到了莫大的自豪，帝都从军的贵族子弟虽然众多，但是第一批被选入公主亲卫队的也只有聊聊数百人而已。所有人心中都清楚，一旦进入了那支队伍，就意味着皇帝陛下肯定了那些士兵身后家族的忠诚。所以那个时候，如果有子女在公主亲卫队当中任职，他们的家长们也就有了在其他贵族们面前炫耀的资本。
正因为这些缘由，托普中尉才在父亲的“强迫”之下，在军中一干就是十年。
“有些可惜，不是吗？”听完托普中尉的叙述，罗斯库感叹道。眼前这个年轻人一生当中最灿烂的时光，就在铁与血的军队当中度过了。
“一开始我也这么觉得。”托普中尉说道，他的脸上随即又焕发出神采：“但是渐渐的，我也看开了，身为一个帝国的军人，我的职责就是保卫兰诺帝国，保护女皇陛下……殿下您知道吗，女皇陛下是我一生当中所见过的，最高贵、最有智慧的女人，能够一直为她而战，就是我们这些亲卫队员一生的梦想与荣耀！”
从另外一个男人口中得知他要用一生为自己的妻子而战，罗斯库心里虽然有些别扭，但更多的还是感激。从罗斯库与阿尔琳娜结婚的那一刻起，他就意识到自己的妻子并不是属于他一个人的。虽然这个事实让罗斯库很是迷茫了一段时间，但是刚才听到了托普中尉的真实情感之后，他也为妻子能够拥有中尉这样一群优秀的追随者而感到高兴。
是呀，自己虽然还算不上是一个真正的军人，但自己的终极目标不也和他们是一致的吗？保护妻子、保护女皇和她的国家，不也正是身为一个丈夫应尽的责任吗？
想通了这一点，罗斯库心中仅剩的哪一点犹豫和疑惑也就一扫而空，他现在唯一想要做的，就是战胜那些万恶的瑞沙人，用自己的力量来铸就保护心爱之人的坚实盾牌。
最后，罗斯库又笑着向托普中尉问道：
“你结婚了吗？如果没有的话，我可以为你介绍一个。”
这句话完全是开玩笑而已，罗斯库所认识的女性，除了大学之中的那些学生之外，就只有寥寥数人而已。
托普中尉却信以为真，他红着老脸，有些不好意思地回答道：“我两年前就已经结婚了，夫人她也是亲卫队之中的一员。”
女皇的亲卫队建立之初就吸收了许多优秀的女性，所以男女队员们日久生情，最终结合在一起也是很正常的事情。
听到这样的回答，罗斯库也是哈哈一笑，他拍了拍托普中尉的肩膀，说道：
“那我们可都得留心自己的小命了，老婆大人们还在后方等着我们回家呢！”
托普中尉继续红着脸，正想要回答写什么，却只听得远方传来一声闷响，打断了他的发言。
“敌袭！”
营地的四周立刻就响起了警戒卫兵们尖锐的吼叫声，紧接着附近的掷弹兵、轻步兵，以及弓弩手们纷纷冲向距离他们最近的一处掩体，然后扑通一声俯伏在了地上。
炮击来临的时候首先要做的就是寻找掩体以及压低自身的高度，这是白天兰诺军用鲜血换来的教训。
“轰隆”一声巨响，一颗炮弹落在了一处掩体左侧不到两米的地方，巨大的冲击力在一瞬间就撕裂了那座用石块和木材搭起的简易掩体，原本躲在后面的两三名士兵也不同程度的受到了波及。
掩体虽然能够在一定程度上减少炮击的伤害，但如果运气不好炮弹正好落在近处的话，躲在掩体后面的士兵也依旧会受到伤害。
“狗屎的瑞沙人！”罗斯库爆出了一句粗口，他清楚的看到，那处掩体后面躲藏的三名士兵都是掷弹兵的成员。他们虽然因为躲避及时而保住了性命，但是近距离的爆炸还是创伤了他们的身体，想要继续作战也不大可能了。
如今已经不可能临时训练其他的士兵来客串掷弹兵了，所以在场的这4000人的队伍，少一个人就会减去一分战力。
敌人显然也是打算用火炮来消耗兰诺新兵种的数量，还没过一两分钟，第二发炮弹就砸了下来。
这次炮击虽然没有让任何人受伤，但是任谁也无法肯定，第三发、第四发炮弹会不会击中更多的人。
“狗屎的瑞沙人！”
罗斯库也没辙了，现在掷弹兵的阵地就是最前线，如果将他们后撤的话敌军就会轻而易举的攻进来。所以就算是硬抗，掷弹兵们也必须留在原地。
这一夜，注定又是无心睡眠。
“轰隆！！！”
又是一声巨响，罗斯库再一次迷迷糊糊地清醒过来，他掏出怀表看了看，发现已经是29日的清晨了。
前一天夜里，罗斯库原本打算留在阵地上和掷弹兵们共进退，但最终还是被施耐德中将硬拽着回到了后方相对安全的地带休息。在场的四位将军当中就数罗斯库的身份最特殊，如果他一不小心被炮弹击中了，另外三位中将就算打赢了接下来的战斗也没法回去向女皇交代。
尽管一晚上都没有睡好，罗斯库还是从硬邦邦的木板床上坐了起来，活动了一下僵硬的身躯，然后就匆匆忙忙地赶到了掷弹兵的阵地。
阵地的情形比罗斯库预计的还要糟糕，经过一整夜断断续续地炮火轰击，落在阵地四处的炮弹少说也有200发。数十个掩体被完全破坏，阵亡的掷弹兵高达30人，同时也有十倍的人数不同程度的受伤。
这样的损失，可以说是掷弹兵——亲卫军一师建立以来最惨重的了。
然而情况还在恶化，就算已经到了白天，瑞沙人也没有使用步兵进攻的打算。十五门火炮依旧在轮流射击，显然是铁了心要用优势火力将兰诺的新兵种消耗干净。
面对敌人这样近乎无赖的战术，罗斯库自然是气愤的咬牙切齿，这些掷弹兵都是他从老家西维斯省带出来的，每一人都称的上是他的心头肉。
令罗斯库稍微感到有些安慰的是，他很快就在剩余的人当中，找到了托普中尉的身影。
托普中尉本来就是亲卫军的军官，所以他也会使用迪克式线膛步兵枪，此时他正在一处掩体后面，向着另外一个年轻的士兵传授自己的经验。
“右手握紧扳机，同时右肩顶住枪托。你刚刚使用这种武器，所以就把它架在掩体上射击就好了，这样稳定一些。”托普中尉这样说道。
“可是中尉，应该怎样瞄准敌人呢？”说话的是小汤尼，他原本是弩箭手，由于一晚上的炮击让掷弹兵折损了不少人，但是一些枪械还能够使用。所以托普中尉将这个年轻的小伙子叫到身边，手把手地教他怎样使用步兵枪。
小汤尼之前也是用弩箭的，大家都是远程武器，训练起来也比较方便。这就是托普中尉的想法。
“三点一线，三等兵！我强调过多少次了！”托普中尉虽然显得有些不耐烦，但他还是蹲在小汤尼的身边，仔细认真地传授自己的经验。
和昨天晚上与罗斯库对话时战战兢兢的样子比起来，此时的托普中尉此时更像是一位经验丰富的老兵。看到这一情景，罗斯库也很快就打消了再去找托普中尉“聊天”的念头。
“咚！”
又是一声巨响，罗斯库刚刚转身想要去别处巡视，山口对面再次响起了沉闷的炮击声。
“狗屎！”
罗斯库暗骂一声，飞快的向一处掩体扑去。
然而这一颗炮弹来的也是极快，罗斯库刚刚跑出了两步，就感到身后传来一股巨力，同时还有一些细小的沙石狠狠地撞上了他的背心。
罗斯库一个趔趄，跌倒在地上，他的膝盖处立刻传来了一阵剧烈的疼痛，显然是因为爆炸产生的冲击力与他本身的体重，让膝盖在碰撞地面的时候，受到了额外的伤害。
“该死的！狗屎！”
罗斯库一面叫骂，一面呻吟着想要站起来，然而他刚刚直起身子，膝关节传来的剧痛就让他再次一屁股跌落在地上。
刚才的那枚炮弹就落在罗斯库身后不远处，而他现在只不过是磕伤了膝盖，已经可以说是父神庇佑了。然而罗斯库现在也开始怀疑，自己的运气是不是已经用尽了，要知道自从他参军以来，还没有受过伤呢！
后方的米勒中将很快就注意到了跌倒在前线的罗斯库，他立刻就带着几名士兵，急急忙忙地跑了过来。
“殿下，您焦虑战况的心情我可以了解，但是也不要拿自己的性命开玩笑啊！”米勒中将表情有些紧张，这也让罗斯库大感失态。
“可是……这样下去的话，我的掷弹兵很快就会被敌人的炮火消耗干净，那时候我们拿什么抵挡瑞沙人？”
米勒中将眉头一皱，如果他能有什么好办法，早就会说出来了。
正在这个时候，一直都在负责全军后勤的布吕克中将风风火火地跑了过来。
“中将、殿下！”布吕克中将的表情有些兴奋，他一把抹去了额头上的汗水，兴冲冲地低声说道：
“我们的援军就要到了！”
援军？！听到这个词语，罗斯库和米勒中将对望了一眼，他们都从对方的眼神中看到了掩饰不住的喜色。（未完待续）