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兰诺帝国军务尚书，拉图索?格朗克公爵正端坐在皇宫书房的书桌前，批阅着官员们递交上来一份份报告。今天是教历992年3月8日，距离拉图索?格朗克公爵亲自发动的“情人节事变”已经过了将近一个月，除了最初的一个星期之外，帝都总体的治安状况还算不错，市民们虽然对于女皇无故失踪感到十分地迷茫，但是作为专制制度下的子民，他们并没有表达自己心中想法的传统与习惯，所以大多数人选择闭不出户，原本繁荣的帝都街头，如今只能看到一队队巡逻士兵的身影。
自从掌控了帝都之后，拉图索?格朗克就让自己的心腹军队——第三军团进入了帝都，承担了全城的治安与防务。帝国军人可不像警察那样“温柔”，遇到扰乱治安的不法分子，他们基本上就是不分青红皂白地抓进监狱，也正因为如此，帝都的治安反而比事变前提高了不少，几个地下家族也明令各自的帮派这一段时间不许在城中滋事。
但是，这一段时间以来帝都法雷能够值得称道的，也仅仅是治安的改善。由于女皇以及一部分帝国官员的失踪，甚至就连国务尚书也都下落不明，兰诺政府内部出现了大量的权利真空，尽管拉图索?格朗克从军部抽调了许多军官临时顶替这些官员的空缺，但是能打仗并不意味着能治国。目前帝国的政务可以说是一团糟，许多原本计划中的建设项目全部停顿，而用于这些计划的款项却多数下落不明；由于税务司总监和女皇陛下一起失踪，2月份应收的三千万税款也不知道去了哪里；叛乱者原本以为实力强大兰诺帝国会十分富有，可是当帝国的金库被强行打开之后，人们失望的发现，巨大的库房内，居然连一条金砖的影子都没有，唯一能够找到的，就是散放在角落里的两千多万琼恩币。
这也难怪，兰诺帝国虽然强盛，但是它的经济体系属于分散式的，整个帝国的财富并不完全集中在帝都而是分散在各个省的的财政厅当中，而且有相当一部分作为投资转换成了固定资产，或者进入了大陆各国的金融市场。吉尔克?兰诺里斯大帝的治国理念就是“不断地将钱花在必要的地方”，所以兰诺帝国的黄金储备反而比不上大陆的其他国家。
当然，兰诺里斯的国库原本也不至于那么空虚，只是由于去年年底的公主婚礼，和今年年初的前皇帝葬礼、女皇登基典礼，都是非常烧钱的仪式，如果不是财政大臣善于精打细算，此时的帝国财政很有可能是负数。
这些缘由都是拉图索?格朗克在政变之后才了解到的，他也只能一边在肚子里诅咒花钱毫无节制的兰诺皇室，一边从自己的私房钱中掏出相当数量的琼恩币来补贴政务——尽管格朗克不承认自己政变者的角色，但是如果他无法稳定帝都的人心，用不着女皇杀回来，饿着肚子的帝都市民和愤怒的帝国贵族都有可能把他推上断头台。
说道帝国贵族——这又是让格朗克头痛的一个群体，兰诺帝国的贵族给人们的印象一向都是绅士、优雅、乐于奉献的，但是大多数贵族所具备的最重要的品质无疑是“忠诚”。由于兰诺帝国建国不到十年，所以男爵以上，年龄在30岁左右的贵族称号，大多都是前皇帝吉尔克?兰诺里斯亲自授予的，再加上吉尔克?兰诺里斯大帝无以伦比的个人魅力，几乎所有的年轻贵族对他都是盲目的崇拜与忠诚，现在兰纳里斯去世，这份忠诚又自然而然的转嫁到他的女儿，现任女皇阿尔琳娜身上。
于是，在得知女皇下落不明之后，大量的帝国贵族聚集在皇宫门前，要求2月14日的事件发生之后，帝国唯一露过面的最高大臣——军务尚书拉图索?格朗克亲自出面解释目前为止所发生的一切。尽管拉图索?格朗克并没有理会这些人的要求，还将当中闹得最凶的几个带头者投入到了监狱。但是这些举措并没有威慑到那些年轻的贵族，在他们眼里，为了女皇而进监狱反而是一件无上光荣的事情。
至于那些被打入大牢的贵族们，拉图索?格朗克也不敢怠慢了他们，毕竟像是“聚众闹事”这样的罪名，对付平民还可以，拿来用在贵族的身上却不怎么灵光了。
所以，在将近一个月，抓捕了53个爵位在男爵以上的贵族之后，拉图索?格朗克终于做出了决定，他提笔写下了一份声明，详细解释了女皇之所以失踪的原因。随后，军务尚书将这份声明交给了他的一名侍从军官，命令他将声明带到报社去，并且让报社将这份声明印上报纸，告知全国。
按照拉图索?格朗克的计划，目前的帝都形势可以说是最差的状况，原本他希望能够活捉到阿尔琳娜女皇，然后逼迫她与拜耶赫夫亲王离婚，再嫁给自己的儿子萨卡尔，最终达到格朗克家族取代兰诺里斯家族，成为兰诺统治者的目的。为了实现这个计划，他甚至以古雷拉省南部海岸的一个城市为条件，希望瑞沙帝国在兰诺帝国内部动荡的时候，能够给予格朗克家族足够的支持。
拉图索?格朗克身为军务尚书，拥有军部大部分的人事任免权，可以说他一个人就控制了兰诺帝国三分之一的军队，而另外三分之二，一部分控制在维多特公爵所在的莱恩河战区，一部分则分散在帝国南方，负责南方各个省市的防务，这部分军队虽然大约有三十万人，但是没有帝国政府的命令，并不能够离开他们的防区。
所以，目前来说，能够对格朗克家族造成威胁的，便是同样手握重兵的维多特公爵。莱恩河防区由三个军团组成的集团军驻守，主要任务就是防范莱恩河北面加尔曼帝国，以及东面普兰公国的侵扰。加尔曼帝国在兰诺帝国的建国战争中失败，丢失了莱恩河西岸的全部国土，目前国力尚未恢复，还不足以威胁到莱恩河防区。但是，另一个邻国普兰公国却在一年前成为了瑞沙帝国的附属国，而目前瑞沙帝国强大的陆军，也已经集结，陈兵在兰诺帝国的东北部边境线上。
维多特公爵一直都是兰诺皇室最坚定的支持者，他麾下的三十万帝国军也个个都是身经百战的老兵，所以格朗克深知自己手中控制的军队虽然在数量上和对方不相上下，但是真的打起来一定不会是对手，所以他才会下血本请求瑞沙帝国牵制维多特公爵的兵力，政变之前瑞沙帝国的大使频繁出入禁卫军军营，就是因为格朗克公爵在和对方讨价还价。
而一旦格朗克公爵在帝都的政变成功，取得了兰诺帝国全部的控制权之后，便会从背后进攻莱恩河防区，那时任维多特公爵再强，也决计抵挡不住来自两个方向的夹击。
但是，目前为止格朗克的计划虽然已经完成了一部分——帝都已经在他的掌握中了，但是距离计划的完全实现还有很大的差距，现在阿尔琳娜女皇躲进了他丈夫控制的西维斯省，格朗克公爵自己的宝贝儿子又身受重伤……
“砰”的一声，格朗克一记老拳狠狠地砸在了书桌上。
“萨卡尔那兔崽子怎么就这么不争气！”格朗克心中愤愤地想着，原本他是让萨卡尔带领一个团——至少是一个大队的士兵进入皇宫捉拿阿尔琳娜女皇，可没想到他居然过于自信，只带了几个随从护卫就闯入了皇宫。结果白挨了拜耶赫夫亲王一枪，还差一点流血而亡。
萨卡尔?格朗克虽然捡回一条性命，然而他中弹的那条腿是彻底的报废，一想到即将做皇帝的儿子成为了瘸子，格朗克就气得想要吐血。
另一方面，拿着军务尚书亲笔声明的侍从官，罗梭?卢克上尉在极短的时间内就赶到市内一家报社的总编室门外。
帝国政府也拥有官方的报纸，《兰诺时报》就是其中最具代表性的，虽然它的发行量并没有《早安，法雷》那么庞大，但是由于官方的渠道，《兰诺时报》每期报纸都能够在最短的时间内发往全国，兰诺的人民都习惯从这份报纸来获取帝国政府官方的最新信息。所以不需要格朗克多说，侍从官卢克心里就明白这家报社就是向全国发布声明的最佳场所。
“咚咚咚。”卢克上尉轻轻地敲了敲总编室的门，《兰诺时报》的总编是一位拥有“男爵夫人”爵位的女士，她是一名寡妇，她的丈夫是一名战地记者，许多年前不幸在建国战争中丧生，帝国政府为了表彰这位记者的功绩，特许她继承丈夫的男爵爵位。
“请进。”门内很快就有了回应，卢克上尉理了理脖子上的领巾，昂着头推开门走了进去。
“卢克先生……”房内的中年女士似乎认识卢克上尉，在看清对方的脸之后，随即便露出一丝惊异、厌恶的神情。
“你来这里干什么？我已经说过很多次了，不希望再看到你！”厌恶的神情以及同样厌恶的语气，男爵夫人和卢克上尉之间一定有着十分不愉快的过去吧。
“请不要这样说，索拉娜……”
“叫我瓦尔希男爵夫人！”索拉娜?瓦尔希男爵夫人毫不留情的打断了卢克上尉的话。
“你还是这么绝情啊！”卢克上尉无奈的摊开了手，脸上却始终保持着笑容：
“我今天来这里，可是为了公事。”
卢克上尉十分有风度地从怀里掏出那份公爵的亲笔声明，小心翼翼地摊开来，放在瓦尔希男爵夫人的桌面上。
“这是什么？”
“军务尚书阁下向全国发布的声明，请务必在刊登在明天报纸的头条。”
“政变者的狡辩吗？”瓦尔希男爵夫人一边露出讽刺的神情，一边快速地浏览着那份声明。
声明的字数并不算多，以瓦尔希一目十行的能力，很快就将其读完。当然，她也完全了解了声明的含义。
最后，报社的主编，索拉娜?瓦尔希女士深深地吸了一口气，她拾起了桌子上的那纸声明，缓缓地将它递还到卢克上尉的面前，然后用低沉而又强硬地语气说道：
“这份声明，我们不会刊登！”
卢克上尉的笑容凝滞在脸上，在确定对方不是在看玩笑之后，那笑容继而转变成了惊愕与愤怒，他实在无法相信，眼前这个女人居然敢反抗兰诺帝国未来的统治者--军务尚书格朗克公爵的命令。
“为什么不能发布？你知道违抗公爵命令的后果吗！”卢克上尉再也顾不上自己的风度，他双手撑在书桌上，身体前倾，有些凶狠地说道。
“我们报社，只报道帝国政府的真实动向，而你们的声明，”瓦尔希男爵夫人摇了摇手中的纸，说道：“通篇都充斥着叛国者的谎言和野心！”
“你……”面对对方同样强硬的态度，卢克上尉的气势很快就退缩下来，他甚至不敢继续正面直视瓦尔希男爵夫人慑人的目光。
“拜耶赫夫亲王叛乱、挟持女皇逃亡，军部全面接管帝国政务，军务尚书代管女皇权利……你们真的以为帝国人民都是三岁小孩子吗？不，就算是三岁的孩子，也知道是格朗克家族发动了政变，女皇陛下是为了躲避你们才不得已前往到拜耶赫夫亲王殿下的领地，而且这些只是暂时的，用不了多久，女皇陛下就会回来！”
“你必须执行公爵的命令，索拉娜！”卢克上尉有些焦急地说道，他一直都是瓦尔希男爵夫人的追求者，但是男爵夫人从来都没有正眼看过他，这次格朗克家族发动政变，作为公爵的侍从官，卢克上尉的身价也随之暴涨，最近帝国政府内部许多想要巴结公爵的官员见到卢克上尉后，都对这位之前名不见经传的青年军官点头哈腰，这一切都让卢克上尉信心倍增。
这一次来到报社，卢克上尉一方面是为了完成公爵交代的任务，另一方面也是想要瓦尔希男爵夫人明白，他现在已经发达了，而且前途无量。可是令卢克上尉没有想到的是，还没有和对方说上几句话，他就碰了个灰头土脸。
“格朗克在发动叛乱的那一刻起，就已经不是帝国的公爵了，”瓦尔希男爵夫人一字一句地说道，“而且就算他是军务尚书，也没有权利对我下命令，瓦尔希家族效忠的是兰诺皇室，我只为阿尔琳娜女皇陛下一人服务！”
说完，男爵夫人作势想要将手中的声明撕毁。
“你要想清楚后果！”卢克上尉一把从瓦尔希男爵夫人的手中抢回了那张声明，那可是公爵大人亲笔书写的，如果被毁掉了，他的仕途也就到头了。
“你也要想清楚后果！”瓦尔希男爵夫人毫不留情地反驳道，“瑞博可不希望他的朋友背负着‘叛乱者’的罪名去见他！”
瑞博是瓦尔希男爵夫人死去的丈夫的名字，他生前和卢克上尉算的上是一对非常要好的友人。
听到这样的话，卢克上尉的脸上红一阵白一阵，他实在不想继续呆在这里，只能转身向门口走去，临走时还扔下一句威胁的话：
“我今天还会再来的，到那个时候，来的就不会是我一个人！”
瓦尔希男爵夫人冷冷地哼了一声，完全不为所动。
卢克上尉当然不会放弃格朗克公爵亲**代的任务，他很快就从被第三军团接管的帝都警察局那里请到了十几名宪兵，这些宪兵虽然名义上是代替原先的帝都警察行使维持治安的职能，但是格朗克所控制的政府赋予了他们比警察大得多的权利，其中最重要的一条就是“一旦确认嫌疑人有危害帝国安全的行为，宪兵有权利解除并替代嫌疑人的一切权利”，也就是说如果一个官员胆敢违背公爵的命令，他们宪兵就会代替他执行公爵的命令。而究竟什么才是“危害帝国安全的行为”，完全是由宪兵们说了算。
卢克深知，一旦瓦尔希男爵夫人反抗宪兵，结果一定是当啷入狱，这样的话宪兵就会接管整个报社，发布那份生命。而陷入监狱的男爵夫人，以卢克上尉这个公爵身边侍从长官的身份，也是能够轻易将她解救出来的。到时候失去了一切的瓦尔希男爵夫人，所能够依靠的对象，就只有他这个“丈夫生前的好友”了。
然而令卢克上尉没有想到的是，当他满怀期望带领着十几个宪兵来到《兰诺时报》报社总部的时候，所看到的却是一副惊人的景象。
滚滚的浓烟笼罩了整个街区，报社的三层小楼已经燃起了熊熊的烈火，如果当中还有人的话，恐怕已经没有了生还的可能。有些奇怪的是，数十名报社的工作人员似乎早已经被疏散到了报社门口的空地上，他们正一脸悲愤地望着正在化为灰烬的报社。
“这是怎么回事？”卢克一脸惊愕的走到报社的工作人员中间，向一个自己曾经见过好几次的女记者问道。
“凶手！”那名女记者一看到卢克的脸，就愤怒地叫骂了起来，“就是这个人，是他逼死了瓦尔希夫人！”
“什么……我没有……”卢克感受到了四周无数道充满敌意的目光，惊慌失措的想要辩解。
“还说不是！”女记者上前一步，拽住卢克上尉军服前的领巾，一字一句地说道：“瓦尔希夫人亲手点燃了报社，她还要我转告你，瓦尔希家族永远忠于兰诺皇室，《兰诺时报》也绝不会和反叛者同流合污！”
“火是她放的……”卢克上尉立刻省悟了过来，他倒吸了一口冷气，惊道“那她人呢？”
女记者没有回答，而她的目光所指却回答了卢克的疑问。
那里是报社二楼向北的一个房间，那里原本是瓦尔希男爵夫人的办公室，此时已经是火势最旺的地方。
“瓦尔希男爵夫人和她的丈夫是帝国新闻工作者的典范，背叛者的气焰可能会嚣张一时，但是只要有瓦尔希男爵夫人这样的忠诚的帝国人存在，兰诺就将永远屹立于由诺斯大陆。”
这是兰诺女皇阿尔琳娜在回到帝都，听说瓦尔希男爵夫人的事迹之后所发的感慨，为了纪念为帝国献出一切的瓦尔希家族，女皇下令将每年的3月8日定为瓦尔希节，以纪念这位刚烈的女性。而在其后漫长的岁月里，瓦尔希节也逐渐转变成了兰诺乃至整个大陆妇女的节日。（未完待续）