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“呜呜呜呜…………呜呜呜！”
远处传来青铜号角的呜咽，火光映红了夜空，一股焦糊味在山峰与峡谷间震荡。很快，细小的石子纷纷坠落，瞬间石屑如雨，击中藏在山崖下的人。崖底众人穿戴的尖顶盔、鳞片坎肩和硬皮甲上的金属环被石子扣得叮当响，一干人等只好狼狈躲闪。“正该死啊！”、“九层地狱！”伤者不时爆出诅咒和粗口。
队伍里的猎狗都戴着铁嚼子，依然口涎横溢，散发出沉重的呼噜；二十几匹驮马竖直了耳朵四蹄狂踏，马夫快要安抚不住焦躁的牲口。上次遇见大群野狼动物们也比如今镇定，不知头顶上在搞什么鬼？虽然眼看不见，这会儿人人只觉大难临头。“拐子”唐尼顶着一摞粗油布，他的搭档“豚鼠”几乎躲在他胯下。扁平脸的“铁砧”被飞石干脆地敲折了肩膀，手抚着断骨逢人便叫，呼声堪比垂死的夜枭。“臭鼬”图米拔出防身的短匕，却找不着可以威胁的目标。众人中只有“白眼”老乔不慌不忙，背靠一块砂岩，叼着旧烟枪吞云吐雾……烟火明灭，老乔双眼蒙着厚厚的白霭，简直没把这条命当回事。
今晚星月无光，条状的天空暗淡异常，马队在上窄下宽的深谷中蠕行，对周围状况一概不知。所幸落石过去，造成的损失并不大，领队派眼力最佳者登高远望，看是否应当继续前行。身后的来路漆黑如墨，西南方向却火光冲天，给山崖罩上一条亮橙色披肩。接下来，大部分人都屏息凝气，盯住攀石崖的探子。只见他壁虎般摆动身体，腰扎绳圈，迅速爬到一块突岩底部，高度已足够跌死人。
“凯文……凯文！”
正看得提心吊胆，凯文?格瑞被吓了一跳，回头迎上安格斯那张苦脸。“嘘！”他害怕讲话时声音会走调，干脆挥舞拳头，拜托对方把嘴闭好！减去入伍的八个月，两位农场男孩最熟悉羊毛剪和干草叉，从军以前目不识丁，数数不过二十，大好青春都花在采野蜜、捕鲶鱼上头。八个月……短暂的军旅生涯没能提供多少底气，打从刚才起，听见有隐约的喊杀声传来，两个人的四条腿都有些发颤了。
乍看安格斯人高马大，可惜脑子里少根筋，连只蚂蚁也不舍得伤害。与他相比凯文?格瑞机灵得多，一年有三百天在外疯跑，整日捕鱼打鸟，年纪轻轻看中了临镇最标致的姑娘，傻事干过两大车。村人都说这小子错生在军旅家庭，要不早成了个没王法的盗猎者，连老婆都讨不着。
“凯文，凯文！”安格斯不依不饶，同时用力拧着下巴。
沿对方所指的方向看去，凯文?格瑞发现了坐在秃树桩上的女孩。她披一件鼠灰色斗篷，羊毛上衣和裙裤多日未曾浆洗，跟小脸一样灰扑扑的，不过细长的双目非常明亮，像树杈间的松鼠。女孩两手抱肩，本来娇小的身段缩得更紧，脚边拖着她的宝贝——一只丑陋的双耳陶罐——凯文猜她连睡觉都搂着罐子，生怕被人抢了去。
前几天凯文招待“臭鼬”图米一根兔子腿，图米干扒手多年，习惯翻看客人的行李。“早摸过嘞，一手灰。”老扒手声称罐里装的全是粉，兴许来自哪家亲戚的遗骨？……对王国各地的葬俗全然无知，不过他觉得，兵荒马乱时孤身上路的女娃要比骨灰坛惹眼许多。
“喂，你两个离开她远、远一点！”安格斯舌头打结，这辈子第三次开口威胁别人，话没说完自个先露出了怯意。
拐子唐尼和他的搭档“豚鼠”才不吃这套。
不知何时，两人一左一右把女孩夹在中间，唐尼香肠般的五指不住屈伸，满脸的饥渴难耐。凯文对这二人又恨又怕，他们额头都挂着大块灼伤，听说是为遮蔽苦役犯的刺青，平时行动鬼鬼祟祟，极度缺乏人缘。拐子腿脚不灵便，上身却强壮如巨猿，身架貌似肌肉捆成的倒三角；他的同伙“豚鼠”是凯文见过最矮的人，上蹿下跳，灵活得叫人忌惮，讲一门诡异语言，手中的剥皮刀兴许还淬过毒，锋利程度见者难忘。
因为安格斯替陌生女孩出头，早早开罪了俩恶棍，绿油油的视线从此如芒在背。有他们分享营火跟食物，凯文?格瑞好久没敢踏实阖眼了，生怕早起发现安格斯脖颈已断、或者自己身首异处……
埋怨着同伴的苦瓜脸，凯文心知肚明，自打碰见这姑娘，安格斯仿佛掉了魂，路上的鹅都明白他的心意。这事没啥好讲，只能怪男人生来命贱，至于他自己，暂时对异性过敏——其他女孩的背影每每勾起了伤心事，让他念起已经远嫁他乡的雪莉?金。
尽管心里七上八下的，凯文还是掀开披风，右手摁住武器，摆出鱼死网破的架势。三发连弩属于严格管制品，每件都刻有军区的使用编号，他的这件亦不例外。靠着连射弩的威胁，恶棍们行动一滞：就算使用者是个菜鸟，谁愿轻试那半调子的瞄准能力？女孩本想趁机脱身，发辫却被人狠狠揪住——“豚鼠”几乎用两条短腿盘住她细腰，手持剥皮刀往她颈边一划，立马令她安静下来。安格斯双拳紧握，差点上冲去拼命，拐子唐尼不过嘿嘿一笑，把平常当拐棍使的木棒在人质脸上比划比划，轻易制止住他。眼看小腿粗细的棒子，凯文?格瑞没了主意。进一步他必须冲三个大活人射击，还包括一名无辜者在内，退一步他又不能坐视不理，听凭歹徒得逞。万一“豚鼠”就这么逼迫女娃慢慢后退……他不确定自己还有动手的勇气。
“哎呦呦，我说你呀、还有你，立马把人放开！这是要干嘛？”
听见领队那粘糊糊的腔调，凯文暗自松口气，感谢“臭鼬”及时找来了管事的！
“他们抢人！我盯他们好几天了！”安格斯气愤地说。
领队戴一双上好的羔羊皮手套，先抹抹上唇油光水滑的小胡子，两片薄唇红得像含了血。“嗐，我说什么来着？咱们干的是手续齐全的正经行当，你俩瞎激动个啥？为啥跟自家弟兄怄气哈？神经病……快，都行行好，把客人请回原位哈。咱们还得抓紧赶路——”
“豚鼠”把人交给高壮的同伙辖制，自己快速往上窜，附在拐子唐尼耳边窃窃低语。唐尼听完后不客气地回敬道：“请你妈个头。”他听两句、说一句，似乎是搭档的传声筒，“这妞儿，老子搞定了！你连地图瞧哪边、指南针怎么使都不知道，还敢自称领队？领什么领，往哪带队，你小子知道个屁！”
听完愣一愣神，领队脸上笑容不减，摸摸下巴说：“呵呵呵，别提这么过分的词哟，单凭你一双小蟊贼，啧啧啧，好大的胆子哟。”
“豚鼠”叽叽喳喳，拐子听得不住点头，然后连珠发问道：“少在这光放屁不拉屎！我问你……咱们现在到底在什么鬼地方？骡子拉的货究竟要送给谁？你身上到底有铜板没有？一干兄弟跟着你上山下河，过省界爬山洞，跑了大半年，统共给过咱们几个钱？刚上路那会儿，三十匹驮马，二十五头骡，五十几个伙计……现在还剩下多少？牲口跑哪去了？那几个找不回来的人呢？全叫你给吃了？！甭跟咱胡诌八扯，咱要是蟊贼，你也不是啥好东西！走私贩子佩德罗！”
听完这番厉声喝问，四周安静了一会儿。凯文吃惊地发现，身边已经聚集起许多绿油油的眼珠子。平时伙计们有说有笑的，但他真没法肯定，“铁砧”或者“臭鼬”能在关键时刻拉自己一把，而不是落井下石。毕竟，这支队伍几乎全由法外之徒组成，好多人的脸现在还挂在治安厅门口的铁板上。
领队现出一个酸溜溜的笑，语调格外阴柔，“呼呼呼，伙计们，都瞧着我干嘛？你们瞧着我，我也不会突然变成个俏娘们随便你搞……难不成，这些鬼话是票选出来的呀？瞧你们一个一个小毛头，真打算跟着叫春的傻蛋混？”
有人开口说：“老大，咱们兄弟跟你不是一两天……”
又有人道：“可这趟生意风险太高了！信用固然重要，可是可是，总不能拿咱的命来换——”
另一人说：“就是！过水路也比走战场强！再往前就回不来啦！”
“哼哼哼，”走私者佩德罗笑容转冷，浑身裹进发亮的天鹅绒斗篷，只露出惨白的面颊，“靠不住哇靠不住。叫春的俩傻蛋，要不是我佩德罗，你俩眼下还拴在苦役营里扛木头嘞，有**也轮不到你上。还有你们几个……神经病，骗子手，猥亵犯，纵火狂，逃兵……”
每个被他点到的人，有的面露愧色，有的冷笑不语，有的反唇相讥，说到“逃兵”时，凯文?格瑞握紧弩弓，直视对方看过来的目光。
走私者继续说：“……半年前哪个不是灰头土脸，给人撵得屁股冒烟？我呀，我这人心肠软，见不得别人受活罪，才一路收留你们这群没心肝的。结果呢？反过来要干我的客人，抢我的东西？啧啧啧，就不怕遭天谴么？”
拐子唐尼说：“甭嚼舌！哪个废了他，这妞第二个给谁用！”
走私者佩德罗冲无助的姑娘道：“小妹妹，别担心哈，大叔我说到办到，肯定把你完完整整送到地方……”
话音未落，两根长矛交叉刺穿他后背，闪烁的矛尖在胸前穿出交汇，缕缕黑血洒在谷底的沙壤中，闻起来像酸败的酒糟。
一动起手，凯文?格瑞立即绊倒了安格斯。这家伙竟然试图冲上去，在几名暴徒的包围下解救人质！安格斯虽白痴，凯文却一点不怪他，如果现在是雪莉落在歹徒手里，他会干出同样的蠢事来。
——可惜雪莉已经是别人的老婆，我也不是当初那个傻小子了。
笃，笃！他屏住呼吸，连续发出两矢。其中一击戳中拐子唐尼僵硬的右腿、将他放倒在地，另一发则完全落空，钉在“豚鼠”刚呆过的秃石头上，毫无悬念地被弹开。装有尖头矢的弩匣只剩一发，凯文?格瑞脑子里可怜的计划也到此为止，剩下全靠年轻人的反射神经。
他把弩丢给安格斯，吼出一句“掩护我！”，然后猫着腰往前猛冲……差点被仰躺着乱挥棒槌的唐尼敲碎腿骨。凯文连滚带爬，像女生跳格子似的单脚腾空，侥幸拯救了自己的小腿肚子。不过接下来，他一头撞在女孩坐过的树桩上，只觉得眼前一黑，脑袋多了条血流如注的创口。
英雄救美的行动下半截有些走形，凯文晕晕乎乎，但可以肯定有只啮齿动物正沿着他后背噌噌向上爬，“豚鼠”挥舞剥皮刀的利啸近在咫尺。他赤手空拳，想象自己和感染了狂犬病的猴子共舞，在被人割断喉咙前，他只能疯狂转圈，借助离心力将背上的小恶魔甩出去，口中发出阵阵无意识的大喊。
“啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！！！！！！！！！！！！！！！！”
眼前的世界变成一只巨大的离心机，边缘挤压变形，而且每转一圈，事情就变得越离奇。第一圈转完，叛徒们取得完胜，领队佩德罗被六七把利器刺个透心凉，得手的叛徒们呐喊中露出一嘴黄牙。转完第二圈，队伍似乎分成了两半，他看见受伤的“铁砧”单手提起一人，将他撞得流出了**；“臭鼬”图米协同几个老家伙赶去援救已死的领队，几下摆平持刀歹徒。第五圈转完，剩下几名叛徒疯狂逃窜，仿佛白日里见了鬼。走私者佩德罗把穿过自己胸腔的长矛一一拔了出来，发出不满的嘀咕……或许第十圈，凯文怀疑空中多出个蝙蝠般的巨大黑影，瞬间绕场一周，之后所有敌人都陷入沉默。等他转到头晕眼花，背后撞上山壁造成“噗”的一声，脖子上的“豚鼠”两腿抽搐没了声息，这才任凭自己一屁股坐倒在地……浑浑噩噩中，身边的老乔刚抽完最后一口烟。
“哎呀呀，这批新人素质可真差。枉费我许多工夫。小妹妹，叔叔没吓着你吧？”
“老大，还剩下三个……不，四个新丁。照顾牲口都不够使唤。”
耳边响起走私者佩德罗阴柔的嗓音，“没关系，没关系啦，留下来的才是好兄弟嘛。”一双冰冷但有力的手将他拉离地面，佩德罗笑嘻嘻地望着他，“伙计，看你这么喜欢转圈，以后就叫‘陀螺’算了！呵呵呵……”