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再怎么说，目前的状况也已经糟透了。
骑士团的人发现今晚的主宾遇险，不顾自身安危，纷纷试图冲上来助阵；吓趴下的也重新站了起来，一部分在中年男人指示下去搬救兵，一部分到最近的治安官办公室寻觅远程武器。
杰罗姆飞快往四周巡视一眼，市政广场只剩几条节日彩带时不时飘拂两下，最爱看热闹的人都跑得无影无踪，刚刚被踩伤、挤伤的正相互搀扶着离开现场。还有些年轻人跑到半路反应过来，手里端着没开刃的武器，回头援救受困的“波波皇后”。
一般而言，帮倒忙的菜鸟比强大敌手更容易导致伤亡，森特先生调匀呼吸，准备在他们没爬上来之前、尽可能快的结束这场麻烦。直立起身时，“螳螂”大约比他高出两个头，近看更教人胆寒：刀足是天生的杀人利器，锯齿和倒刺泛着角质物的光泽，锐利程度应当不亚于磨快的好剑。攻击动作比预料中迟缓许多，虫子仿佛感到敌人不易收拾，延长了酝酿一次扑击的时间，也让对峙显得更加紧张。
背后的怀特抱着个盆栽，想带上“波波皇后”先脱离险地。不等他迈出一步，“螳螂”张开右侧刀足、侧翼迂回绕过杰罗姆，目标显然是企图逃走的两位。花车宽度有限，虫子小半边身体腾空，伸展的刀足正好拿杰罗姆当支点保持平衡，顺道也给他点颜色瞧瞧。平推过来的锋面犬牙交错，短剑堪堪抵住袭来的敌刃，持剑人像面对一张插满尖钉的刑具，力道稍有不足、前胸后背就会多出些对穿窟窿。
随冲击力方向顺时针转动，杰罗姆和“螳螂”配合默契，刚好助它穿**三个活人当中，只要虫子折叠起刀足，森特先生马上会变成铡刀下的冤魂。紧咬牙发狂力，杰罗姆手腕一扭，掌中利刃以极小的角度、摧枯拉朽般连根刮断成排倒刺，也让自己从被夹住的威胁中摆脱出来。令人牙酸的削剥声响过，虫子右侧刀足被他犁平了一半。
借侧旋势头返身疾斩，短剑精确命中“螳螂”的膝窝，没想到、金属和角质层接触只造成些微划痕，全未达到预想的杀伤力。举剑查看——原来跟刀足硬抗的一面已经开裂卷刃，剑柄和刃身接合处严重变形，短剑再没法应付接下来的战斗。
虫子偏着头，打量一会儿光秃秃的右侧镰刀，然后才逐节扭转躯体，最后和森特先生面面相觑。对方脸上挂着显著的抱歉神情，不过很显然，这事不是一句“对不起”能解决的。像螳螂捕食前一样，半人半虫的巨大怪物折起一双镰刀，保持祈祷般的体态，上身不断前后摇晃，准备给面前这家伙来个完美的黄金分割。
就在这时，装备了弓弩的狮鹫骑士总算找到安全的途径施以援手，箭矢“飕飕”飞掠而过，比起细瘦的“螳螂”，杰罗姆反而成了更易瞄准的目标。刀足挥舞，冒着火星格开不少来箭，杰罗姆借花车上皇后的“御座”掩蔽身形，百忙中抽空瞟一眼——有人正给热心市民分发远程武器，货源充足，眼看还能武装不少技艺粗疏的平民杀手。
斜下方响起一声呼哨，骑士团那名“见习参事”不知从哪冒出来，把一柄精钢长剑向上抛出。见杰罗姆接住武器，准备传递盾牌的年轻人失声惊呼起来。“左边！”
“螳螂”再没耐心应付离奇失准的流箭，一举将“御座”斜劈成两半，森特先生应声趴倒、才保全了半边头颅。正面对抗速展开，敌人周身的甲胄令直接砍劈收效甚微，攻击关节的准确率又不尽人意，战斗很快陷入被动挨打的局面。本想拿对方遮挡飞箭，结果“螳螂”的复眼视域开阔，又擅长捕捉移动物体，两脚规似的模样让大多数远程打击无功而返。台上的杰罗姆频频遇险，不由攒起一肚子怒气。
刚格开刀足的横扫，右腿外侧却感到火辣辣的痛楚，看来是给流矢擦伤。这一下彻底惹恼了他，明知道业余人员可能造成何种危险，跟亲身体验这种危险毕竟有很大差别，如果现在让他选一个最希望劈开的对象，下面那无能的指挥官应该还列在“螳螂”前头。
把心一横，无视迎面下压的刀足，杰罗姆触发一道“目盲律令”。假如“螳螂”具备部分法术抗性，目盲效果没能即刻生效，这尝试只会让自己平白遭受重创。来不及多做考量，左手食指平伸，口中念动一个单字，近在咫尺的巨大凶器应声失却准头。虽然竭力向后躲闪，刀足还是沿着他颌骨划开道血淋淋的创口，接着嵌入脚下木地板中。
呼吸顿止，和严重伤害擦肩而过，杰罗姆还来不及感到庆幸。敌人仿佛发疯似的啸叫着，两面前肢大开大阖，也让他回忆起轻易不动用这招的其他理由来——凶险的贴身近战中，视线良好的敌人出手更符合格斗规则，而突然瞎眼的那些，大都会选择疯狂反扑。
不退反进，杰罗姆一头撞进“螳螂”怀里，直搠的剑刃总算给对方留下点纪念。瞎了眼的虫子再无法保持平衡，被他当胸猛刺，像个秸秆扎成的高脚玩具、脊背冲下狠狠栽落到地面。
隔着硬梆梆的躯壳，森特先生只觉得自个平跌在凹凸不平的乱石滩上，“螳螂”承受的冲击力不客气地分给他一半。肩背接连挨几下猛撞，幸好虫子上肢的曲尺结构不适合应付太贴身的敌手，不过有力的口器仍造成不小威胁，疯狂开合时如同锐利的钢丝剪子。
左手扼住对方脖颈，杰罗姆毫不留情、运剑剖开颚片构成的咬合部位，把武器前端探进去大力搅动。“螳螂”三角形头部眨眼面目全非，清脆刮擦声和凄厉嘶叫百多尺外都听得清清楚楚。再拔出来时，长剑已严重损毁，两面布满惨淡的锯齿形裂口；不给对方重新起身的机会，他先用钝剑凿穿颈部角质层，再左右平推、血肉飞溅地横锯一通。温热人血和嫩绿色液体交织在一处，杰罗姆闷声不响，直到把整颗头颅连着部分颈节切分为二，才侧向翻滚、松开了抽搐的虫子。
俯身喘着粗气，误信了“广识者”的推波助澜，险些没机会再返回罗森。今晚的节庆开始于华而不实的科瑞恩风格，收尾时倒成了典型的罗森作风——血腥味加大量惨叫，一剑挥过便安静到不得了。
“天呐！……这是何等的野蛮行径？！”
森特先生尚未把气喘匀，抬头发现不少震骇至失语的陌生脸孔。对那些只有胆量潜伏在草丛中、手执弩弓发抖的废物，罗森军人向来不会稍假辞色。可身边全都是这类人，单只鄙视怕也没什么意义了。
说话的是那个神奇的军队指挥。握着十字弓不放，另一只手忙不迭掏出“三面神”的挂坠放在唇边亲吻，还喃喃重复着罪孽啊，暴行啊……等杰罗姆发现对方所指的竟然是自己，舔舔嘴角的血迹，脸上露出个野地里巨大猫科动物特有的冷酷神情。
“绅士们，请接受我的敬意。”头一次没准备掩饰自己的口音，森特先生彬彬有礼地鞠躬，然后一脚把眼前的废物踹翻在地。“说实话，你们是些个早该被淘汰的垃圾！我真替你们的母亲感到羞耻！”
换作以前，公开场合诋毁一撮科瑞恩人的名誉，决斗邀请会排满那人半年的日程表。不过亲眼目睹杰罗姆如何锯断怪物的脑袋之后，纵然义愤填膺、受侮辱的人们也得先考虑下各自脆弱的承受能力。
“你是个罗森人？我就知道……”杰罗姆扭头往后，发现说话的是那个少年参事。对方眉头深皱，脸上带着难分喜怒的表情，轻轻摇头，细着嗓子道，“侮辱一群人，可不是明智的举动。”
把手中长剑抛到少年人脚边，森特先生扯下一幅衣袖，擦拭着颌骨上的伤口。骂都骂了，这口恶气虽没有出尽，却也没理由因此宰掉谁来作个示范。不再答话，杰罗姆找到还抱着盆栽的怀特，眯着眼冲他不住点头，让对方尴尬不已，只能一个劲摊手。
摸出怀表瞧瞧，离规定的散场时间越来越近，森特先生顾自转身，准备返回联结两地的传送点。与此同时，几名便装的狮鹫骑士拦住他去路，不久前刚遭到羞辱的二等武官跳出来高声说：“先生，即使你对我们小队长官的所作所为、仅代表各人间的挑衅行为，我们仍有充足理由要求你出示入境文书——此时两国尚未恢复正常邦交，滞留在科瑞恩神圣王国的罗森人，不允许随意踏出居留地半……”
不待他说完，周围稀疏几名市民发出恐怖的叫嚷声：无头的“螳螂”竟然再次立了起来！刀足痉挛般开合不定，迈着醉汉的步伐、沿一条螺旋路线跌跌撞撞兜起了圈子。
杰罗姆曾听说过，昆虫的神经节不止分布在头颈，就算失去统一指挥，各部分机体还可以凭本能瞎转悠一会儿。摆出个即将腾跃而去的动作，半已死亡的虫子还是吓坏了这群惺惺作态的人。森特先生朝二等武官冷冷一笑，对方再掩饰不住眼睛里的惊恐和羞愧，一步步缩进阴暗的角落里躲藏起来。
就这么大摇大摆步行返回传送门边，杰罗姆和怀特先后抵达天文塔的密室。“管理员”正蓄势待发，一见他俩安然无事，也就放松了戒备；莎乐美和盖瑞小姐等得坐立不安，赶忙凑过来连连发问。
“大门”关闭的同时，屋里的汪汪却突然狂吠起来。
“这是某种传送装置吗？当真有够古怪……”
说话那人吸引了所有的目光。杰罗姆和怀特面面相觑，竟然有位不速之客尾随他们横跨整个静海、踏上了罗森王国的领土。
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