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“汪汪！”隔着好远一段，就听到汪汪的叫声。森特先生拖着疲惫脚步，总算完整地回到了出发点。返程路上密探的人销声匿迹，凯恩的手下也不见踪影，高塔顶层如同鬼蜮，除了战斗中遗留下的冰冷躯体、竟没遇上半个活人。杰罗姆才懒得猜测有什么新状况发生，只是彻底松懈下来，扶着墙壁磨磨蹭蹭、脑中难得产生了对夜宵的幻想。
强烈的血腥味迫使他精神一震，杰罗姆捂住口鼻、绕过一滩形象模糊的血肉。除了稍具人形，这些散碎物件看似刚遭到投石器的轰击，外观着实惨不忍睹。腹中阵阵反酸，幸亏刚才的想象不包括荤腥之物；打量几眼走廊外墙被强行破开的巨大风洞，森特先生一颗心直往下沉，加快脚步迎上小跑过来的汪汪。
听它断断续续讲述一遍大略经过，这一位连摇头叹息的力气都没了，很快来到传送装置附近，才发现铁罐子用整个背脊封住了“大门”。汪汪找个小洞钻过去，不一会儿捎来一张字迹潦草的纸条。
开头署名怀特，大意是说：铁罐子在激战中能源耗尽，把小姑娘送回来后便堵住了传送门，以防有人再度威胁到对面人员的安全；检修完成以前他也无计可施，只好让汪汪来回传递消息。小姑娘没有大碍，就是头晕得厉害，正卧床休息。除此之外，其他“一切正常”……
森特先生掐指一算，对面四肢健全的也就只剩汪汪一个。保镖累晕了，塔主人半死不活，外面围着几十号强盗……苦笑两声，就算已经熬过午夜，看来新一天的工作接踵而至、停下休息片刻纯属妄想。
从腰包里摸出根粗铁丝，正欲施展“电传送”，杰罗姆忽然干呕起来；只觉眼前一黑，头痛欲裂，站在原地一时不敢吭声。“电传送”并不占据法术位，除了两次使用的时间间隔有限制，似乎可以毫无困难地多次施展。不过也曾听说，“蓝色闪光”的成员退役后有不少罹患严重脑疾，喷泉般呕吐、乃至失明失聪……察觉到颅压的异常变化，杰罗姆当真不敢再滥用这一招。协会对外勤人员的医疗协助、自己是没资格享用了，当真患上什么“职业病”，岂不是直接倒赔进去？
放弃有型有款的做法，老实找一道缝隙，森特先生哼哼唧唧挤了半天。一边尽量收缩胸腹，一边暗暗诅咒铁罐子堵得严实，一会儿工夫就弄得满头热汗，好不容易才把整个人拐进来。
抬头一看，只见“管理员”正面满布伤痕、脸颊都龟裂开来，让杰罗姆吃了一惊。不知那三个惨死的混蛋是什么来头，水平可当真不低！到窗边检查完毕强盗们的动静，他马上去房里找怀特，回来时手中捏着画好的操作参数。不得不再次硬挤过去，令他对铁罐子的芥蒂又加深几分，踏进自己家门口，杰罗姆来不及唤醒瞌睡的守卫，就这么直奔地窖去见“广识者”。
“实现一次期望的互动，难道不是默契吗？”艾文唤出悬空的诡异球体，似乎正在考虑下一句的韵脚，“验证若干稀缺的……”
经过整晚凶险和忙乱，杰罗姆愤然打断他。“少废话，我已经受够啦！这到底是什么鬼东西？别再跟我玩文字游戏，直接说重点！”
“广识者”见他当真相当懊恼，也就眨眨眼睛，简明扼要地说：“借你手带来的，便是那‘乌有之物’、灵魂的鉴戒，可称之为‘假象之球’。球体通向那‘乌有之处’，充当情感与冲动的容器。假如装载足量的个人体验，对象的灵魂也就为球体所俘获，此物对有自觉的生命形式危险异常，善加利用却不失为一样至宝。”
“还是不明白。”杰罗姆听得一头雾水，“既然装载的是个人体验……也就是记忆吧？为什么叫‘假象之球’呢？明知道可能付出灵魂作代价，真有人会把记忆装进这玩意里头么？能得到什么好处？”
艾文借石脸展现一个肃穆表情，再开口时语调格外凝重。
“记忆并非构建灵魂的唯一原料。人是非理性的存在，冲动、模糊的欲求、对理想自我的假定，以及各种源于肉体的特定体验……能够言传的部分少之又少，反而有许多关键要素极其隐讳，漏过了言语编织的网眼，隐藏在理智与情感的表象下不得而知。”
“广识者”紧接着说：“任何时代，总有智者终其一生、试图洞悉灵魂的奥秘，称量构建完整心智的材料配比。所谓‘哲学’，首先是揭开自身迷雾的工具。意识不灭，自我认知的过程便永不间断，‘假象之球’是最有效的手段之一。把潜伏在心灵深处的隐秘结构展现给人看，用最直观的方式解析生命段落的真意。既然有求真理不惜殒身者，付出灵魂换取对自我的完整认识、又有什么奇怪呢？”
“那‘假象’是什么意思？”
“唉……”艾文深深叹息道，“把一座建筑拆分成木石砖瓦，即便细细检视过每一块碎片，砖瓦木石也还不是建筑本身。球体只能提供真实的一个侧面，不完整的真实往往表现为假象。要拨开层层迷雾，只能投入更多个人体验，如是反复，终有一天、使用者会尝试孤注一掷……即使得到了关于全部自我的完整镜像，却必将成为自身的旁观者。付出灵魂、求得解答，答案是否还有意义，又有谁能说清？”
杰罗姆听得半懂不懂，眼光打量着悬浮的球体。这里面当真装着凯恩的全部生活体验？仔细一想，利用球体、岂不是能在他人的生活中随意闲逛一番？这么一想，“假象之球”还真是件了不起的宝物！
“呃，不管怎么说，咱们的交易还有效吧？”
艾文点头道：“记住我下面使用的咒文。分毫不差，才能救命。”
杰罗姆目不转睛，竖起耳朵记忆他念诵的咒语。经过一番简短解说，艾文声称、只要有样学样，怀特这家伙总会绝处逢生。
临走时，森特先生突然想起了什么，迟疑问道：“刚开始，你说要跟我作一笔交易……凯恩的灵魂也是其中之一吗？”
艾文并未直接作答，只是影影绰绰地说：“等待总会有收获，流逝的只是时间。继续等，继续走，亮光只在前方不远处。”
不以为然地撇撇嘴，森特先生暗地里腹诽几句，就匆忙赶回天文塔。走在路上，他还小声嘀咕着，“大半夜哪来什么亮光？真是……”
如果这时摸出怀表看看，他就会发现、不知不觉中夜色将尽；白昼还在地平线以下试探徘徊，“峡湾之城”即将迎来一段冰雪消融的暖冬。