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快速激烈的暗杀手段自零点过一刻起了头。
第一批受波及的对象，包括治安厅长官、市长的名誉助理、水运管理委员会会长，加上一批位置显赫的反对派。这些人大多吃了暗亏——从睡梦中的儿女脸上收到恐吓的词句，在卧房枕头底下发现拔掉毒牙的五步蛇，或者干脆看见自己饮水池中灌满宠物的颈血。只有治安厅长官被找到时断了气，正**裸吊在一个从事皮肉生意的有夫之妇屋里。
显贵们默契地选择保持沉默，是以这一波动荡没引发多少注意。半夜两、三点之间，真正的喊杀声从当地驻军的兵营里传来。混乱持续了二十分钟左右，三十几名士官和军人陈尸当场，从他们身上、或者个人财物中搜出来的密探名牌顷刻不知去向。事后这批人的死因被说成是冬季爆发的“莫名热病”，为防止“传染”，尸体悉数火化，相关物件则焚烧填埋，需要上缴的被统一煮沸消毒——自然只余下几件无害的金属制品。
当兵营的火把和刀剑反光惊醒了附近居民，很多人立马明白了所发生的状况。码头上走私者和奴贩的货船人满为患，一刻钟不到，港口缆索无声放行，五六艘满载的船只在缺乏灯塔指引的条件下，驶入浓雾弥漫的漆黑海面。等这些船只天亮前尽数返回，吃水线已经降到最低。船主矢口否认曾运送人员秘密离港，六海里外的礁石地带在五天时间里聚集了数百只肉食鸟类，那些比较精明的逃难者们，从此再没出现在任何人的视线中。
比起上述较为隐匿的杀戮，是夜由陆路转移的人员结局相对明朗。几乎没受到任何阻拦，几十人成群结队地由开启的城门落荒而逃，沿盘山路向东，直至抵达卫城附近的箭楼。第二天前来收尸的殡葬工人，只能把面目全非、插满箭簇的零散尸首集体火化，据说这些来历不明的难民试图冲击城市的“薄弱防御”，卫城守军不得已乱箭齐发，执行了自己守备城防的神圣使命。虽然受害者扑倒的方向似乎是由内而外，不过一把火烧过，除了斑斑血迹，再没剩下可供诟病的证据。
等持续几十小时的血腥行动接近尾声，迟迟不至的戒严令终于得到颁行。短暂白昼没过，大街上除了现役军人，就只剩一些鬼鬼祟祟的身影。军人负责确保“守法市民”全都安全地窝在家里，另一批人则展开追歼“残敌”的行动，把无处可逃的漏网人员送到他们该去的地方。
三天之内，森特先生就守在阳台上，注视着下方星星点点的火头，心里不知道是何感想。密探和“骨桥”的人都不值得惋惜，不过眼看一座历经沧桑的城市整个行动起来，投入到剪除异己的行列，简单的是非观显然就不太好用了。群体之间的厮杀似乎无所不用其极，自己也不是简单的看客，或迟或早，他总得和杀人犯们继续打交道，身不由己的滋味再次让他产生一点悔意。
凯恩斩尽杀绝的活动还在进行，杰罗姆目注远方密集的绞架群，心理想的是嚣张的巡官先生。不论如何，自己和他并没有生死相搏的理由，不能因为对自己不客气，就巴不得见到对方的尸体吧？不知道这会儿他是不是已经遭人暗算……或者等消息传到首都，老国王会调动军队打一场内战？就凯恩的作为而言，引发战争也没什么不可思议之处。
思前想后，原本只考虑既得利益的单纯想法早就烟消云散，情况变得更加复杂，收拾了密探的主力，不知道“巴别度”接下来要拿谁开刀？依附凯恩是不能更蠢的行为，自己也该为今后多做打算了。
转角楼梯一响，杰罗姆微微往下探头，只见怀特灰白相间的脑袋。他在此时来访，实在有点出人预料，距离宵禁不足两小时，街上只剩下抢购必需品的寥寥几个市民。
一屁股坐下来，怀特给自己倒一杯红茶，喝完才客气地举举杯。“不介意吧？”
“就像在自己家一样。”杰罗姆对他自来熟的个性不好多说，挠挠头问，“近来好像不是走亲访友的好时机，宵禁还有个多小时，有什么要事吗？”
苦着脸使劲摇头，怀特说：“一群禽兽！今天有人到我的塔里乱翻一通，差点打坏了辛苦架设的望远镜！你是不用担心，反正没人敢于找你的麻烦……”
“干嘛这么说？”杰罗姆听他话里有话，不禁追问一句。
怀特无所谓地耸耸肩，“我倒没觉得有什么大不了……这几天真的没到别处去过吗？士兵和‘骨桥’的人当然不会造访你，可上层区好多商店和人家都遭到非法闯入呢……”
越听越不对味，杰罗姆皱着眉头问：“你到底想说什么？我怎么觉得听起来很别扭？”
怀特古怪地盯着他看，“有必要这么虚伪吗？我这人对朋友的出身不太挑剔，你就直接承认吧！反正现在人尽皆知——‘神庙旁边的鬼屋来了个胆大包天的人物，据说是那个什么传奇海盗’。单凭凯恩对你的特别关照，现在否认不嫌太迟吗？”
“饶了我吧！”森特先生难受地直摆手，“好像我脸上刻着‘通缉犯’这个词似的！‘传奇海盗’？你以为以此为生的家伙会跟我一样逆来顺受吗？造谣中伤也该有个限度，以后我连出门都要小心暗地里飞出来的石子！”
听他这么说，怀特反而若有所思，拨弄着茶杯里的银色小勺，停顿一会才开口。“你差不多就骗过我了。说真的，初见你时我总觉得怪怪的，好像你和大部分罗森人都不太一样……”怀特罕有地收起戏谑表情，沉声说，“罗森一向不介意个人出身，恶贯满盈者衣锦还乡时照样受到欢迎，住在上层区的“成功人士”，几乎找不到德行无亏之人。大家早就达成默契，只要有机会改头换面，追问个人的早年经历被认为是最无礼的行为。”
“我无话可说。这些善解人意的小规矩实在令人心里暖和。”
“这就是你的问题，”怀特思量着什么，手指交叠搁在桌面上。“你似乎跟别人格格不入。一句话，歌罗梅没有失败者的容身之处。在这里，用不着对道德规约斤斤计较……要是你愿意，我倒想听你亲口告诉我，你不是海盗、或者其他种类的罪犯。”怀特平静地注视对方，“而且我会相信你说的。”
杰罗姆突然没有了澄清自己的欲望。就算他不是海盗、或者其他类型的罪犯，真的就能自以为无罪吗？还是借着诸多理由自我开脱，让浸在血泊里的良心稍微好过些？
“我承认，我就是别人说的那个人。就这样。”
“这也好，”怀特简单地笑笑说，“让我邀请海盗先生来我罪恶的高塔观赏流星雨吧！”
“嗯，好吧。只要你腾得出地方，我妻子是该出去散散心了。”
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“腾地方”可是个体力活。杰罗姆没想到，怀特的塔竟被人翻得像个垃圾堆一样。莎乐美守着望远镜，两个男人就开始整理房间，外面天气阴冷，他俩却很快汗流浃背。
“那些人到底找什么？”森特先生十分不能理解，怀特跟商盟的人应该没有利益冲突，对方重点打击的对象是密探和有权势的异己，干嘛对天文塔如此照顾？
“谁知道呢？反正都是些不讲理的人渣……对了，你晚上吃的什么？我这里还有些两天前的宵夜，需要喝杯茶吗？”
杰罗姆有段时间没听过他岔开话题的说话方式了，既然事不关己，也就不再追问。“来点绿草茶吧，我也想看看流星雨呢。”
趁怀特倒茶的功夫，杰罗姆随便翻翻书桌上摆放的零碎物品，不少可疑的观测装置散放在一边，一叠质地诡异的纸张吸引了他的注意。摸上去细腻柔软，表面好像打过蜡，异常光滑平整。纸上密密麻麻画满了图表，精美的几何图形好像从不同角度描述一个复杂的圆环。圆环围绕着巨型球面展开，被分割成若干个更小也更详尽的图表，数字和单位好像用密码写成，注释所用的文字则更加古怪，类似一个个方正的小型图画。
不等他细看，主人端着茶盘回来了。“唉！没想到茶叶刚巧用完了，一杯热水，将就点吧。”
“这画的什么？”指着诡异的图表，杰罗姆接过热水问。
怀特脸色不变，嘴里却胡说八道起来。“啊？什么？你说这些茶杯吗？釉彩上得不错，价钱当然也挺相称，光买这些就花了我……”
“行了行了！不想说就算了，反正关键时刻也不敢指望你！”
怀特叹口气，坐下来说：“其实没什么大不了，跟你讲不明白，这些图画的是‘天空的阴影’，我叫它‘暗环’，名字不错吧？”
“是不错，什么东西来的？”杰罗姆若有若无地问道。
“怎么说呢？就好比观测星空时，总有一道不发光的狭窄环带，随时间推移变化位置，把后面的星体遮挡起来，总之比较古怪。”
“不反光，白天怎么看不见？多窄多宽？其他书里应该有记载，我怎么从没听过？你用的什么文字，好像在哪见过……”
怀特对他无厌的求知欲十分不耐，同时也明白对方究竟有多无聊。关在家里三天没事干，喝杯热水都这么多废话，要是换成金酒，非得喋喋不休一整晚。
“你还真是闲来无事，到顶楼去观星好了。望远镜的角度刚刚调好，流星雨挺好看，总比守在这里胡思乱想强。”
“对了！”杰罗姆恍然道，“既然不是‘占星师’，拥有天文仪器应该属于违法行为，我记得以前有人因此受到教会谴责，现在观测月球什么的也被明令禁止吧？还说我呢，城里果然都是不法之徒。”
“我得到市政厅的特别许可，不法勾当不包括这一桩。天文观测其实很简单，不知多少人曾见过月面的异常反射，还有些特殊天文现象……想要禁绝观测，不过是说笑罢了。”怀特淡淡地说，“走，先习惯一会儿上面黑暗的光线，让我指给你看流星雨的位置。”
“看月亮不是更好玩？我记得你兄弟就提到过‘月亮上的人’，反正我也不是守法市民，多加一项罪名算不了什么。”
“你以为调整角度很容易啊？要看月亮自己抬头看个够，今晚的流星雨可不是天天都有，再说我还有星座故事讲给客人听呢！”
“哼哼，果然别有用心！我就不算你的客人？难道叫我来就为了搬东西……”
“差不多，要是你不来就更理想了……”
吵吵嚷嚷，两个无聊的家伙很快登上顶楼，去观看掠过天琴座的流星雨。午夜刚过，“峡湾之城”没有了平日的灯火辉煌，显得格外静谧。打着火把的诡异人影仍在不倦地搜索敌踪，显然，这一夜对有些人来说绝不会是悠闲的时刻。