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两只纯种恶魔。
身高六尺多，长角和肉翅像皮肤一样泛着血红色，小蛇似的血管趴伏在肌肉的隆起部分，呼吸时似乎抽走了四周的空气，让周围的活物因为缺氧——或者说——恐惧，感到头晕目眩。
对常在战场出没的、不同种类的恶魔，杰罗姆可说了如指掌，这也是他在协会“命令者”队伍中的突出优势。作为一个合格的“命令者”，必须符合严苛条件：五年以上的职业军旅生涯，熟悉战斗指挥和组织艺术，同时具有中等偏上的施法能力，能够从容调度魔法和刀剑的持有者，并在实战中赢得过十次以上对恶魔的胜利。简单地说，协会对一线指挥的要求是“无所不能”。
杰罗姆面对两个高等深渊恶魔，平时经受的严酷训练让他还能保持镇定；一等到使者本人现身，就连他也感到一阵寒意，脸上的惊惧不用假装都变得相当逼真。
“就是他？”使者的声调丝毫不像反问，透着令人汗毛倒竖的邪气。“看起来不怎么样，胆子倒不小。”
泽德连忙解释，“他现在是普尔呼林的合法居民，政治避难的先例随处可见，本镇也曾收容过不少地面上来的人类……”
“好极了。”使者语气冰冷，让半恶魔一个字也说不出。“既然准备充分，容我向您致敬。”
孤零零的掌声响起，房间里人人心惊胆颤，连充当保镖的两个纯种恶魔都不自然地扭动着脖子，发出低沉咆哮；泽德低着头，旁边的半恶魔公证人吓得手足无措，莎乐美紧咬着嘴唇，森特先生则手心出汗、眼睛紧盯地面。
使者的身高和杰罗姆齐平，微有些驼背，比这里大多数人都矮着一截，此时却散发出恐怖的压迫感。他无声走到杰罗姆面前，呼吸带着热病似的臭气。
“抬起头……让我看看。”
杰罗姆把目光放平，对方的整张脸跃入眼帘：
皮肤生满片片白斑，让血红的底色显得高度病态，仿佛患有严重的皮肤病。脸目扁平，不像其他恶魔般轮廓鲜明，毛发像被滚水烫过，一根不剩，只留下秃头和光溜溜的眉骨。嘴唇下拗，唇片极薄，嘴里的牙齿类似发育不良的细碎砾石……如果只是这样，他的样貌不过诡异而衰弱，最骇人的还是他的装扮。一根金属圆环竖着把脑袋平分成左右两半，一端在双眼之间分成两股，斜掠过颧骨，在脖颈后方重新汇合。金属环乌黑纤细，整个勒进皮肤表层，似乎先把脸部的皮肉剖开，才被“种植”在里头，等伤口愈合，整张脸恰好被一分为三。前额刻有古怪的标记——原本完整的圆被螺旋形扭曲，中间部分似乎还在滴血——这标志被称作“折磨符号”，使者的身份也变得十分明确。
一个“寻求者”。
杰罗姆只听过恐怖的传闻。恶魔的刑室由刑讯专家控制，这些形象扭曲、诡异残暴的生物来自洞穴世界的最深处，据说拥有可怕的混沌力量，连纯种恶魔都对他们的折磨手段谈之变色。虽然久经战阵，杰罗姆从未见过他们的同类——同样是“据说”，活人的眼睛看不到他们。当然，现在传说至少被拆穿了一小半，杰罗姆确信自己还在喘气。
目前还在。
“寻求者”的眼白分布着不少血点，瞳孔漆黑，不眨眼地注视杰罗姆，小声嘟囔一句：“没肉……”
这话背后的含义让他有点头晕。
对方转而面对一旁的莎乐美，尖细的指甲抵住下颌，强迫她抬起头来。
“贡品……质地不错……”
泽德不得不说话，“很抱歉，她作为交易的一部分，已经成为这位先生的‘合法’妻子。”
“寻求者”发出打嗝似的闷笑，“好极了！”他搓着手，开始来回踱步。“你干的不错！”
泽德额头冒汗，说：“所有文件都在盒子里，公正过程有据可查……”
对方两步跨近公证人，一把夺过装文件的铁盒——盒子在“寻求者”充满憎恶的逼视中化为灰烬。杰罗姆眼睛大睁，倒抽一口凉气。如果刚刚施展的是六级法术“解离术”，施法时间还不到标准时间的三分之一……没有手势和咒语的参与，瞬间将物质解离成齑粉，整个过程实在不可思议！
半恶魔咬牙说：“还有两份，刚才销毁的只是复本。请您注意，这些文件都具备法律效力！”
“寻求者”大声狂笑，笑声尖锐刺耳。笑着笑着，好像突然被卡住了喉咙，干咳不止。两个恶魔保镖迟疑地对视，一齐前进一步。只见他急促喘息两声，立刻安静下来，像什么也没发生似的张嘴说：“当然。议会法令，我知道。”
屋里的人被他表现出的乖张震慑，一时都没了声息。
“先生，”皮肤和肌肉神经质地颤动，“寻求者”对泽德露出个病态的微笑。“容我对您发出邀请，伯爵需要与您商讨一些交易细节……某种……小摩擦。”
半恶魔脸上的表情很难形容，糅合了惊恐和早有准备的平静，嘴唇微动，却说不出完整的句子。
杰罗姆看看莎乐美，绿眼睛不见一丝波动，那眼神阻止他说话和行动，只是轻轻摇头。房间里的气氛僵硬到极点，公证人脸色发青，摇晃着瘫倒在地。
“寻求者”观看一会儿，再开口的时候，毫不掩饰话音里的恶毒。“公平起见，有人愿意代他前往的话，”眼光瞥向杰罗姆，抽吸着说，“我乐于招待其他客人。……怎么都不说话？”
猫捉老鼠的把戏总有施展的机会，杰罗姆对此毫不意外。
他估计自己和泽德至少有一个要做替死鬼，莎乐美最终也会落入曼森的掌握。既然没留余地，他心中冷笑，眼前这混蛋也该准备向观众谢幕了。打定主意，脸上现出恐慌的表情，杰罗姆看似冷汗直流，表演得恰到好处。
一见到这种神情，对方满意得直点头。“怎么会？竟没有一个志愿者？”他再次转向半恶魔，遗憾地说，“犹豫，可以理解。谁不为自己考虑呢？您说是不是？”
泽德表情复杂，扫视一下莎乐美和杰罗姆，低下头一言不发。
“寻求者”对半恶魔的沉默感到恼火，怪声怪气地说：“不说话可是奇怪的态度！这样吧，只要指出一个更合适的人选，哼哼，您就不必亲自跑一趟了。”他脸色一沉，“机会不待人，如果再不表态，等开始后悔可就太迟了……据我所知，人人都会后悔的。”
泽德浑身一颤，不由得紧盯住杰罗姆，目光充满矛盾，似乎就要开口说话。杰罗姆眼光闪闪，像带着面具，毫无表情地和他对视。“寻求者”眼看两人陷入胶着，兴奋地两眼充血。背叛和反目，仇恨与愧疚……负面感情引发畸形的快感，令他亢奋难耐，诡异地喘息着。
杰罗姆慢慢垂下目光，为泽德出卖他创造条件。真正面临生死抉择时，他还没见过不自私的例子，换成自己也好不到哪去。只要离开普尔呼林，虽然正面较量难以取胜，逃走的把握他还是有的。心里盘算着怎么除掉拷问者——他确信，这家伙的存在就是个错误。
“我……跟你走。”半恶魔用尽气力，好不容易把话说完，看不出是绝望还是解脱。
“寻求者”失望地尖叫起来。杰罗姆不敢相信自己的耳朵，他很难理解泽德的动机，如果把莎乐美拱手让人是出于曼森的压力，现在他的行为简直匪夷所思！杰罗姆见惯了无耻之徒，令人发指的罪行他也目睹过不少，难道泽德能通过这种行为从中渔利？还是说，扮演悲情角色能让他获得某种满足感？
正当森特先生对他人的高尚情操百思不解时，“寻求者”已经咬着指甲，狠狠地说：“好，太好了！我倒要看看，有没有嘴硬到底的！带他走！还有这个女人！带走！”
一个纯种恶魔抓住莎乐美的手臂，半恶魔大喊道：“她已经不是奴隶！你有什么理由带走她？！你的行为严重违反法律！”
“寻求者”阴笑着说：“哎呀！她丈夫还没反对，你急什么？”
莎乐美毫不挣扎，沉默地盯着杰罗姆。森特先生看看她，沉吟着说：“我早就表明了态度，泽德先生，我妻子是个自由人，有权决定自己的去留，你和我都应当保持克制。只要她自愿，我可以牺牲丈夫的权利，满足她的愿望。”
泽德一时不敢相信话里的含义，“寻求者”却仔细打量起他来。莎乐美露出个好像是笑的表情，把目光移到墙壁的空白处。
“多么通情达理。”“寻求者”迟疑地放慢语速，眼睛左右乱看，“对妻子的尊重令人敬佩，这样一来，让我们听听妻子的意见。”
莎乐美头也不回。“去问我丈夫，我全听他的。”
所有目光都投向森特先生，“寻求者”紧盯住他每一个表情和动作，安静地说：“虽然地方有限，不过招待三个人也还勉强够用。想清楚再回答，总比答错要强。”
杰罗姆叹口气说：“虽然是她名义上的丈夫，不过我们相处时间很短。比较而言，泽德先生更了解我妻子。如果他们两人应邀前往作客，我跟着可能会造成尴尬的局面。所以，请别为我担心吧……”
两个纯种恶魔面面相觑，不敢相信竟有这么无耻的人。泽德表情十分古怪，半天说不出话来。
“寻求者”愣了一会儿，没有内疚感，没有羞耻心，他一点也兴奋不起来。现在所有人都保持沉默，莎乐美背向这边，看不出什么态度。
“寻求者”突然冷冷地说：“既然这样，两个人也够了。把嘴硬的先生放了，让夫妻两个好好认识一下。要不然，结婚还有什么用？”
两个纯种恶魔差点猜拳决定谁来看管森特先生，等其中一个不情愿地走过来，伸出右手指指门口——好像杰罗姆得了瘟疫，连接触都会传染一样。
杰罗姆慢吞吞地往一边看。莎乐美径直走过，泪水从木然的脸上滚下来。
他只好继续前进。
不多久，屋里只剩下晕倒的公证人，和表情呆滞的泽德先生。
事情竟会如此收场，半恶魔盯着洞开的房门，直到号角声传来。
现在是午夜时分。
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