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苦海含笑摇头道：“贫僧不过一个行脚的僧人，岂敢阻拦施主的虎狼之师。奈何出家人身负济世之责，贫僧若不加以劝阻，只怕这十万颗人心，就要埋没掉了。”中年人闻言一愣，敛容问道：“此话怎讲？”
“观一帅可知一军，观一军可知一国。敢问施主尊姓大名？此番意欲何往？”苦海不答反问道。中年人拈着胡须道：“本王乃大宋皇弟赵光义，爵封晋王。此番威降南平，正欲一股作气，拿下荆楚。”
苦海颔首道：“施主果然好计较。想这荆楚地肥人稠，水陆交纵，实乃兵家必争之地。施主若得楚，西可越过巫峡，问鼎巴蜀；南可挺进岭南，荡平蛮汉；东可顺江而下，征服李唐，威降吴越。如此一来，南方诸国即定。施主再挥军北上，以迅雷不及掩耳之势攻占太原，从而得以放手抗衡契丹。”苦海说罢淡淡一笑，又道：“贫僧观施主气度非凡，胸怀韬略，廓清寰宇自是指日可待。想这中原大地千百年来，分合皆有定数，贫僧也无可厚非，更无力干涉。只是贫僧尚有几句箴言，想劝谏一下施主罢了。”
赵光义一听这话，心知遇上了高人，原本傲慢的态度，瞬息变得恭敬起来。只见他拱手敛容道：“大师乃世外高人，有何金玉良言但说无妨，赵光义洗耳恭听便是。”
苦海见对方态度诚恳，于是颔首道：“贫僧乃习武之人，心知天下有三把剑。这第一把乃匹夫之剑，此剑以金铁为形，耀武为宗，彰显的是威仪暴力；第二把乃君子之剑，此剑以忠义为形，仁爱为宗，做的是侠士英雄；第三把乃王者之剑，此剑以黎民为形，社稷为宗，行的是天下太平。施主若用匹夫之剑，他日必为匹夫所伤。若用君子之剑，亦不能治国平天下。贫僧还望施主手握王者之剑，以天下苍生为念。行义师，施仁政，爱子民，保疆土。唯其如此，方能再创盛世太平。”
赵光义钦佩苦海的远见卓识，顿生惜才之心，于是诚心相邀道：“大师高瞻远瞩，宅心仁厚，实为佛门楷模。小王觉得，大师既然如此关切天下苍生，何不在朝为官，也好便宜行事。本王自当竭力保举阁下为国师。”
苦海淡淡一笑，施礼道：“阿弥陀佛！贫僧乃方外之人，早已无权欲在心。施主如果诚心向善，就算无贫僧在侧，也能恪己律人，泽被苍生。反之，施主心中若无黎民百姓，即便贫僧在侧，也是形同虚设。”
赵光义略感失望，惋惜道：“真可惜了大师一身才华，不能为国家效力了。不过本王还是想问问大师，您用的又是何种宝剑？”
苦海双掌一合道：“善哉，善哉。贫僧手中无剑，心中亦无剑。行的是吃斋念佛，做的是普度众生。”谁知赵光义却朗笑道：“看来大师也有谬误的时候。”苦海闻言一愣，随即谦恭地道：“还请施主赐教。”
赵光义侃侃而谈道：“依本王看来，这天下应该有四把剑才对。而这最后一把就是无剑，此剑以虚怀为形，不着为宗，修的是无相涅槃。”
苦海恍然笑道：“施主见识非凡，才华横溢。他日必能赢得天下，成就王图霸业。”他说着踱了两步，又道：“一将功成万骨枯，成也是孽，败也是孽。是非成败转头空，来也是空，去也是空。还望施主心系天下苍生，在攻城掠地时，尽量减少杀戮。要知道，得天下容易，坐天下则难也。”
赵光义沉默了片刻，随后正色道：“大师言真意灼，至情至理，小王定当奉为座佑，时刻铭记于心。”苦海欣慰道：“善哉，善哉。施主慈悲，乃贫僧之荣，大宋之幸，天下苍生之福泽。”苦海言讫，双目精光暴涨，整个人突然如大鹏展翅，飞扑向赵光义。
苦海突如其来的行径，令赵光义大感意外，更令周围士兵惊慌失措。四大护卫仓皇中刀剑齐出，但又怎阻得了苦海的发难。赵光义急切间拔剑欲刺，岂料剑还没出鞘，便被苦海轻轻推了回去。他见赵光义腰间有枚玉佩，于是探手取下，随即展开“七斗星云步”，穿梭于千军万马之中，眨眼便没了踪影。
赵光义惊魂未甫，却闻天际传来苦海滚雷般的声音道：“相见既是有缘。施主此玉佩，权当是送予贫僧的见面礼吧！贫僧会时刻挂念施主，还望施主勿忘今日之言，好自为之。”
“如此妙人，世所罕见。他这是在警告本王啊！可惜，可惜。”赵光义抹了把冷汗，兀自喃喃自语道。
那被苦海调教过的慕容延钊，此刻变得乖巧多了。只听他心有余悸道：“王爷如果担心这和尚日后滋扰，可请天龙将军除之。”赵光义闻言笑道：“熊天霸虽是个人才，但他太过阴鸷，兼之野心勃勃，不可重用。而这位大师乃真正高士，杀之只怕会人心尽失。”慕容延钊被说得哑口无言，只得喏喏称是。
赵光义随即下令道：“传我将令，大军就地驻扎，暂不攻打江陵城，也不得滋扰邻近乡民，本王要宣布几条新的军令。”众将士齐声应诺，竟是不敢违背分毫。
苦海一路往北而行，走过一段荒芜人烟的不毛之地，早已是食不果腹，饥肠辘轳了。这天，他来到一座颇为热闹的小镇，见菜市口有家酒肆，生意十分兴隆，于是便上前化缘。
酒肆临街的一张桌位上，坐着对少年男女。男的大概二十出头，穿一套玄色劲袍，臂上绣着条张牙舞爪的金色飞龙，显得十分醒目。加之生得高大魁梧，连吃饭也是一副威风凛凛的坐姿。女的大约十七八岁，身穿鹅黄长裙，外衬白色貂袄，头插錾金珠花，浑身上下自有股不容亵玩的高贵气质，兼之容貌甚美，显得与环境颇不协调。
苦海刚踏进酒肆，便有酒保迎上来道：“喂！那个大和尚，要化缘到别处去，本店概不施舍。”苦海见酒保无礼，于是含笑施礼道：“阿弥陀佛！这卖食是行善，施舍亦是行善。施主又何必厚此薄彼，拒人于千里之外呢？”
“嘿！你这秃驴，不给就是不给，哪来那么多废话，还不快滚。”酒保一个不顺心，竟破口大骂起来。苦海依旧面带笑容道：“小施主不舍便不舍，又何必出言不逊，中伤他人？”
酒保大概是在别处受了气，想全撒在苦海身上，正欲驱赶漫骂，却听店中黄裙少女揶揄道：“好个狗眼看人低的店小二，休得对这位大师无礼。速去准备些素斋，本小姐要请大师用膳。”
酒保见有客人发话，并愿代付银子，于是点头哈腰地应了一声，便接过苦海的饭钵，艳羡道：“我说大和尚，也不知你那走的狗屎运，就在这等着吧！”酒保去后，黄裙少女朝苦海招呼道：“大师可否赏脸一坐？”苦海见少女生得非凡，于是施礼道：“善哉，善哉。女施主贤良淑德，菩萨心肠，贫僧何其荣幸。”说着便坐了下来。
黄裙少女问道：“敢问大师法号？可是在少林寺修行？”苦海如实道：“贫僧苦海，不过一个云游天下的行脚僧，对少林宝刹素来向往，却还无缘拜会。”黄裙少女略显失望，撅嘴道：“我还以为是少林高僧呢！原来只是个江湖游僧。原本还想向大师讨教几招功夫，现在看来是没这个必要喽！”
劲装少年想是觉得少女言语有些莽撞，于是插口道：“大师勿要见怪，我这妹子以前常去少林寺，总认为天下只有少林和尚才算高僧。”苦海笑道：“少林寺威德远播，自然万人景仰。女施主青睐少林寺，正表明了见识不凡。而贫僧不过一个道行浅薄的行者，那敢指教女施主这般聪慧之人。”
黄裙少女被苦海奉承了几句话，舒坦地笑道：“苦海大师，本小姐听说你们这些江湖游僧，还有牛鼻子术士都能掐会算。你不妨给本小姐算算，看我这命里还有几年富贵可享？”劲装少年责怪道：“馨儿，不得无礼。”
苦海却笑道：“女施主真是聪慧可爱。要说这术术之妙，首推周易八卦。经云：太极生两仪，两仪生四象，四象生八卦。八卦又分为阴爻和阳爻，加起来共有八八六十四卦。其上经为三十卦，下经为三十四卦。别看只有区区六十四卦，却能推衍出天地大道。上可知日月星辰，下能道过去未来。只是这术术再妙，却算来算去也离不开自身本命。天地玄黄，宇宙洪荒，人命自有定数。你不会因为算了一卦，而成为龙凤，富有天下。也不会因为算了一卦，而穷困潦倒，死于非命。人世间的一切生命，都遵循着一个永恒不变的规律，那就是生老病死。所以，女施主以其从别人口中得悉命运，还不如自己去创造命运。”
黄裙少女听得一头雾水，暗自揣摩苦海的话。劲装少年似有所悟，对苦海的态度立刻恭敬了几分。他将酒保端来的斋饭捧到苦海面前道：“大师微言大义，令人发省。晚辈王怀志有眼不识泰山，还请大师多多指教。”
苦海笑道：“俩位小施主聪慧过人，响鼓自然不用重锤敲。”他说着顿了顿，又道：“贫僧观两位施主贵气逼人，不象是普通江湖人士。”黄裙少女怫然不悦道：“大师好狡猾，啰啰嗦嗦一堆话，却是成心消遣人。”
王怀志斥责道：“馨儿休得无礼，你难道还看不出来，大师才是真正的世外高人。”说着便赔礼道：“大师，我这妹子一向莽撞，还请您见谅。”说着便介绍起自己道：“晚辈出身将门，此番专程接妹子出来，是想去龙虎大会凑个热闹。不知大师可愿一同前往，晚辈也好随时请教。”
苦海感慨道：“阿弥陀佛！贫僧久居深山，却不知天下还有个龙虎大会。还请小施主说说，这龙虎大会是个怎生光景，若是有趣，贫僧倒也乐意随俩位同往。”王怀志喜道：“这真是太好了，如有大师同行，晚辈兄妹这一路上必然受益匪浅。”随即向苦海概述了龙虎大会。
黄裙少女就是柴馨，她见苦海连龙虎大会都不知道，于是揶揄道：“天下谁人不知龙虎大会，唯独大师不甚懵懂。”苦海不以为然道：“贫僧原非江湖中人，此后又长居深山，不知龙虎大会也不足为奇。贫僧此番出山，原只想了却一些是非。至于龙虎大会这份热闹，其实凑不凑都无所谓。”
便在这时，街上忽然一阵骚动，只见一群人明火执仗，气势汹汹地来到酒肆外，其中一个矮墩子指着王怀志，对一位二十出头的年轻人道：“少堡主，您瞧他这身打扮，定是天龙帮的恶棍无疑。”
那年轻人一身锦袍长褂，长得是眉清目秀，英气逼人，但此刻却是满脸戾气，仿佛要择人而食。只见他挥剑一指王怀志，厉声喝道：“臭小子，你可是天龙帮的恶贼？”
王怀志想不到会有人找自己晦气，但熊天霸近年来强取豪夺，也确实结了不少梁子。他虽屡次进言，却频遭斥责。王怀志无奈之下，也只有选择了沉默，尽量不去参与师父的勾当，以求独善其身。但此刻既然有人叫阵，王怀志自是不会退缩，于是道：“我是不是天龙帮的人，与你何干？兄台张口便骂人，未免也太盛气凌人了吧？”
年轻人发作道：“恶贼就是恶贼，难不成还要对你客气？”说着冷哼一声，又跟着道：“你天龙帮飞扬跋扈，仗势欺人，不但抢我曾家堡漕运，还霸占我家在汴京的钱庄。本少爷若不杀杀你的气焰，便难解心头之恨。”他不由分说，仗剑冲入酒肆，直奔王怀志而来。
王怀志勃然大怒，一提身边腰刀架住来剑，反唇相讥道：“好个兔崽子，既然你如此蛮不讲理，那就休怨俺也犯浑了。”两人跃出酒肆，顿时恶斗起来。
柴馨紧盯着场中情形，随手抄起桌上柳叶剑，一副跃跃欲试的样子。苦海涉足江湖不久，鲜少看到像样的搏斗，正好见识一下江湖儿女如何快意恩仇，顺便长点经验。不过他很快发现，王怀志虽然骁勇无畏，但所使刀法却平平无奇，到是那年轻人的剑法，很有些玄妙。