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皇上给柳雁飞的这封信里,讲到了皇太孙于昨夜走上江堤,检查建堤进展,却意外落水失踪。他命令柳雁飞立即带上人马秘密前往清江,将皇太孙寻回。
皇储失踪,对一国而言,可是极其严重的大事,也难怪柳雁飞会惊骇得无法言喻了。可是,在石澈的眼中,柳雁飞的表情却让他联想到了他一点也不喜欢的事情,他百感交集,心里如打翻了五味瓶,什么滋味都有。
石澈低下了头,面色难看之极。半响,他突然说了一句:“你见过皇太孙?”
柳雁飞此时正在沉思着,却被石澈这么一句话打断了思路。“欸?”她奇怪地看向了石澈。
石澈肯定道:“是见过了。”
柳雁飞上下打量着他:“没错。见过了。接到圣旨那日就在宫中见到了。我说,”柳雁飞越发莫名起来,“少游兄,你今日到底是怎么了?怎么……整个人怪怪的?”
却是石澈突然极其坚定地道:“我和你一同前去清江!”
“啊?”
“我有半个月的休沐,皇上应是命你带上自己的人去寻那皇太孙吧?我曾在你手下干过,也算是你的人吧?”
“这……”
“走吧!”石澈不由分说,拉着柳雁飞就出了门去。
碧云天,黄叶地,秋色连波。
秋阳里,长长的官道上,四匹飞驰的骏马如箭奔驰,其后扬起滚滚黄尘。
柳雁飞,石澈,常青,还有王宗放,四人骑着马,一路疾驰,疯狂地赶往京城的门户——清江。
清江虽小,却地理位置极为重要,离京不过六十里地,一条大江(清江)穿城而过。战乱时代,攻下清江(城),就意味攻下了京城。而在和平年代,守住了清江(江),就意味着守住了京城。大江泛滥时节,若清江堤坝被毁,洪水一泻千里,必将威胁京城。清江水利,历来就是本朝各项工程中的重中之重。
柳雁飞自接到皇上亲笔来信后,心里头就一直在分析着。
据悉,清江水利,重中之重,只要皇储成年,历代都由皇储直接负责。一般来说,在未来天子的眼皮底下,谁敢胡来,历代下来,清江水利工程基本无人敢动手脚。但是,今年,却听闻“清江水利事情比较麻烦”。先前石澈有提到过,往年清江水利,皇太孙都是在年后才会去查看一二,就是在今年两个月前他去金州之时,那皇太孙也好好地呆在京城之内,从未有过什么他要去清江检查水利之说。“怎的就突然跑去了?莫是清江出了什么大问题?”石澈这样说道。
柳雁飞也认同石澈的话。她怀疑那皇太孙是不是发现了什么诸如官员贪墨的事,恰好证据快要找到的时候,被人给暗害,跌入了江中。幸而皇太孙会水,此时找不到他,还有希望表明他尚在人间,否则那皇上岂会如此冷静,亲笔书信要她秘密前往寻人?恐就直接震怒,下旨将清江官员全部处死了。
秘密寻人。皇上是这样下令的。甚至要柳雁飞带上几个同是尚未入职的手下们。皇上他,想到了有人会对皇太孙暗中下毒手!只是,究竟谁有这么大的胆子呢?
“将军,前方就是清江了!”快马加鞭,不过四分之一的时辰,一座小城就在前方隐隐可见了。说话的是常青,一个二十一岁的威武青年,七年前不过是个小小马夫,现今却是柳雁飞得力的左右臂之一。
柳雁飞的另一个得力助手就是王宗放。王宗放是鲁国公手下一员大将之子,出自将门世家,也是子承父业。曾经不服柳雁飞,后却因在战场上被柳雁飞救回而对她死心塌地。“将军,我们这就先去找陈大人?”只听王宗放问道。
王宗放口中的陈大人指的是大内一等侍卫陈礼亭。说起来,陈礼亭是石澈的顶头上司了。当然,并非直接领导者。陈礼亭的身份特殊,虽只是个从二品的一等侍卫,但却绕过了统领侍卫内大臣,直接向皇上负责。这一次,皇上信中说明,午夜收到皇太孙落水失踪的消息后,他就立马派出了陈礼亭前往清江,他命柳雁飞到清江后同陈礼亭联系。
“对,我们直接去找他。”柳雁飞道。想必陈礼亭已经在清江官员那里弄明了事情的来龙去脉,早就组织当地官兵四处搜救了。
柳雁飞并未与陈礼亭直接见面,反而让石澈同他接洽。毕竟陈礼亭正处在公门之中,柳雁飞大摇大摆地直接进去,有悖于皇帝所命令的“秘密行事”。
石澈带着皇帝的信函进去。出来后,就将陈礼亭所调查到的情况一一告知柳雁飞。
“昨夜皇太孙落水,其两位贴身侍卫就跟着跳了下去。按理说深秋时节,江水并不湍急,但这三人下去之后就不见了人影,竟是被水卷走一般。当场清江官府就令百余官兵下游两岸一路寻去,却什么都没发现。可是及到天蒙蒙亮的时候,竟在离落水地七里远的江岸,陆续发现了四具尸体,其中,就有一具是皇太孙的侍卫!”
常青和王宗放都不由地对视了一眼,柳雁飞蹙起了眉头。
果然,只听石澈道:“那些尸体皆死于刀伤。”
“那江岸?”
“是山林,发现那些尸体后,百余名官兵就上山搜寻了,接着又找到了两具尸体,其中一具便是皇太孙的另一名侍卫,而皇太孙,则一直没有下落。”
“有被人跟踪吗?”了解到自己想知道的,柳雁飞又问了一句。
只见石澈嘴角撇了撇,冷笑了一声,道:“一个小吏偷偷跟了出来,被我甩掉了。”
柳雁飞点了点头。看来,果是这清江府里有点不对劲,也难怪皇上要安排陈礼亭在明,她在暗了。
“走吧,”柳雁飞道,“去那处江岸看看。”
巍巍青山,矗立两岸。
这里仅是清江的一条分支,江面并不宽,只有十米左右,因着季节的缘故,水流并不湍急,甚至江心还裸*露出一片小小的“沙洲”。可是两岸青山却高耸入云,山中树木密集,山势陡峭,明显是鲜有人至的原始山林。若不是亲见,有谁会想到,在清江城外不远之处,竟有着这样几座连绵数里的深山老林!
站在江边,两岸高山如巨神一般威严耸立,散发出一种无形的压力,压得人有点喘不过气来。
柳雁飞四人躲在暗处,静静地看着几个人守在江边,他们的不远处,是六具已经被披上了白布的死尸。
“百余人上山搜寻,到现在都不见有人下来。”柳雁飞一边说着,一边抬头看了看蓝天中央的灼热太阳,“他们至少搜了有三个时辰吧!”
“我们要绕开他们,找处地进山吗?”常青问道。
柳雁飞嘴角扬起:“我们自然要进山,却不是进那座山。”
“诶?”
柳雁飞表示要搜寻尸体对岸的那座山。石澈他们三人都愣住,极其不解地看着她。
“那么多人搜山,我们再去凑热闹就没什么意思了。若是他们找到了皇太孙,众目睽睽之下,就算有人想对皇太孙动手,那也是极困难的事,别忘了,搜山的人中,可是有陈大人带来的大内高手。当然,若恰好就是那要杀皇太孙的人第一时间找到了皇太孙,那……”柳雁飞摇头苦笑了一下,“就算我们偷偷进了山,加入了搜寻队伍,也是无济于补的事。”但她接着却解释道,“而我认为,一座山而已,大白天的,都搜了这么久,极有可能皇太孙根本就不在那座山上,大家被误导了。”
“误导了?”
“瞧前方对岸,是不是有个竹筏?”柳雁飞手指着左前方很远的地方,若不细看,根本就不会有人注意到那小小的东西是个竹筏。“对岸只有一个竹筏,而我们这一岸,则隔个几里,就有一两个闲置的竹筏。这些竹筏应是常在这一带捕鱼的渔人们备置的。竹筏多是停靠在这一岸,而那边仅有一个你们不觉得很突兀吗?”柳雁飞分析道,“我觉得,追杀皇太孙的人并不多,应是那死去的两位侍卫,其中一人拖住了追杀之人,而另一人做出假象,让敌人误以为他掩护着皇太孙朝山里跑,实际上皇太孙趁此时机,偷偷地躲在那竹筏下游到了对岸。”
石澈三人听着,恍然大悟,都觉得很有道理,不由地齐齐点了点头。结果柳雁飞冒出了一句:“以上纯属猜测,没有任何证据。毕竟现在走过去勘察现场很不现实。”
“……”
但是,柳雁飞还是站了起来。她拍了拍他们三人的肩膀,道:“走吧,到对岸去找找,这边毕竟有这么多人,若皇太孙真在这边,迟早会被找到,是福是祸便全看他的命了。我们留在这也派不上什么用场,还不如去对岸碰碰运气。”
“将军说的是。”常青和王宗放站了起来。石澈也随着站起。
三人便就跟着柳雁飞远远地离开了那些守在岸边的官兵。他们在那些人视线所不能及的地方,找到了一个渔人闲置的竹筏,撑着竹筏过了江去。
竹筏靠岸,四人分别跳上了岸。这一边受江水冲刷的力度更大,岸边侵蚀得厉害,根本没有可以直接落脚的沙石滩。也难怪渔人们不会将竹筏拴在这里。
上了岸后,柳雁飞他们提起了十二分的精神,向森林深处步步走去。
进入森林,才意识到这里是多么的原始。这里好像没有时间的界限,参天大树密密而立,树皮上布满青苔,青藤一圈一圈地缠绕。视野所及,全是绿色。
他们进入了一个不属于他们的世界。他们的闯入打破了这里原有的安详与宁静。
“哗哗”的脚步声,惊起栖息的飞鸟,飞鸟腾空而鸣,引得森林深处野兽长嚎。
“我好像听见了老虎的声音!”王宗放竖起了耳朵,有点不确定地道。
石澈和常青的脸色有点不好看了。“还有豺狼和豹!”常青道。
“真是糟糕!”柳雁飞蹙眉道,“想不到这座山竟有这么多猛兽!若皇太孙真在这里,估算起来,他在这至少该有五六个时辰了!”柳雁飞想了想,拿刀在身边的一棵大树上划了个“叉”,“对岸那群人里,可能隐藏着敌人,敌在暗,我们绝不能贸然去把他们叫过来帮忙。这么大的森林……只能靠我们自己了!我们分头去寻,寻到了或是自己遇到了危险,就发射信号!若没有寻到,就回到这里集合。记得沿路做记号,小心迷路!”
三人都应下了。只那石澈,深深地看了柳雁飞一眼,面露担忧,嘴巴张了张,显然想叫柳雁飞一个人小心点,不过却什么都没有说出口。
四人便就分开。
柳雁飞用刀劈了根木棍当开路的棒子,一路横扫挡在身前的树枝藤草,向没有路的山腰步步走去。
这一路走得非常艰辛。
柳雁飞一边走着,一边还要搜索眼到之处所能藏人的地方。她已经记不得自己摔了多少跤了。所幸并未遇上猛兽!
大概一个时辰过后,她完全不知自己到达哪里了。但是沿途做了记号,她倒不怕迷路。一身是汗,头上更不用说了,汗水迷了她的双眼。柳雁飞终于停了下来,靠在了一棵树干上,拭去脸上的汗水,喘着粗气。
抬头望天。天空被交错的树枝割得支离破碎,阳光闪烁,树影斑驳。景色不错,意境很好,就是没有一丝风,让人郁闷到极致!
柳雁飞握拳狠狠地砸了一下树干,然后左手抓刀,右手提棍,继续上路了。
而这一次重新上路,不过走了十几分钟,她就震惊地听到了一个虚弱的声音,自右方的一棵大树后隐约传来:“是……柳将军吗?”
柳雁飞的脚步嘎然止住,她的瞳孔顿时变大。
天哪!如果没听错的话,是皇太孙!
柳雁飞简直都无法描述自己的心情了!激动?兴奋?还是万幸他还活着?柳雁飞立时转身,朝那声音之处飞奔了过去。
果然,一棵两人环抱粗大的古榕后边,坐靠在树干上,一身狼狈,面色苍白的男子,不是那失踪了近九个时辰的皇太孙江桥,又是谁!