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纸包里，有一些细小的暗红色粉沫，气味并不重，甚至有点淡淡的清香，郁心兰闻了闻，似乎是她惯用的橙花精油的味道，如果把这些东西塞在她的枕头里，还真是会以为是自己抹的精油呢。
郁心兰无声地笑了笑，问巧儿，“这是什么？”
巧儿面色苍白，她是在内室被紫菱给堵住的，就在她把药粉塞入枕头，手还没来得及抽回的情况下，因而她知道自己如何狡辩也没用，大奶奶肯定会请人来查验药粉的，可是，她怎么敢说出来？大奶奶必定会杖毙她的。
现在，她唯有呜呜地哭，哭得伤心欲绝，希望能搏得主子的同情，在她的印象里，大奶奶是个很好说话的人，就没见大奶奶对奴婢们高声过。
“哎哟，可怜见的。”郁心兰边啧边摇头，“这么漂亮的人儿一哭，我都心疼了。快，紫菱，递条帕子给巧儿，让她擦一擦。多大的事儿呢，就算是死罪，我也不会让人将你杖毙的，那死得多难看，生生打坏了这身皮囊，我可是会心疼的。”
紫菱便在一旁笑问：“大奶奶还有什么好法子处置她么？”
安妈妈也凑趣问道：“是啊，奶奶有什么好法子，可否让老奴长长见识。”
郁心兰笑叹，“你们想知道，就说给你们听好了。巧儿生得俊啊，就连阅美无数的三爷，都惦记着她呢，三奶奶可是找我要过几回人了。若是把她给杖毙了，三爷不也会伤心么？所以嘛，我就想着，把她头顶划开道口子，灌水银进去，让水银慢慢往下渗，可不就能把这整张皮给剥下来么？再制成人皮灯笼，送给三爷当年节礼去，也好全了她三爷对她的一片心。”
紫菱和安妈妈都赞叹，“大奶奶这法子真好，三爷也会感激大奶奶的。”
巧儿已经抖得如同狂风中的小草，骇得连哭都忘了，小脸惨白惨白的，嘴唇哆嗦着，想说句求饶的话都说不出一个字来。把整张皮剥下来，先不说多疼，只要一想到自己死后就是一团血乎乎的红肉，她就惊惧得脊椎发寒，恶心得想将昨日的早饭给吐出来。
郁心兰与紫菱、安妈妈笑了半晌，才转向巧儿道：“巧儿，我这法子你喜欢么？”
巧儿终于找到了自己的声音，哭泣着哀求，“大奶奶饶命啊，婢子是被猪油蒙了心，婢子不该听信冬荷的挑唆，婢子知错了，婢子再也不敢了，求大奶奶饶了婢子这回，婢子日后必定做牛做马报答大奶奶，一心一意侍奉大奶奶，决不会再有二心。求大奶奶饶了婢子一命吧。”
郁心兰冷眼看着她，直让她哭到上气不接下气，才淡淡地问，“你可知为何紫菱会在内室抓到你？”
巧儿一怔，冬荷每次拉着她说话的时候，都是乘大奶奶午歇，屋里不用人伺候的时候，而且每回都是躲在假山下的小暗道里，她一直以为不会有人知道，这会儿听大奶奶一问，她才猛然觉醒，原来大奶奶一直都知道，她的一举一动都没有瞒得过大奶奶去。
难怪了！她乘众人喝得高兴时偷溜进内室之前，还特意看了看，所有人都在小院子里，可没曾想紫菱会从大床后走出来。床后，有一扇小角门，是以备万一时逃生用的，平日里都锁得紧紧的，当时她也没听到任何动静。现在想来，是她们早就将小角门给打开了……
巧儿这时才是真的怕了郁心兰了。之前，她对这位大奶奶有羡慕、有嫉妒、甚至有鄙夷，可就是没有过怕。郁心兰素日里对奴才们都是和颜悦色的，打赏也极大方，巧儿一直认为这个主子是个好应付的……却没想到大奶奶声色不动间，便将她给擒获了。
郁心兰就是要让巧儿从心底里怕，若是不能彻底震慑住，此时就算是收服了她，日后也难免翻花样起妖蛾子。
待巧儿自己疑神疑鬼地思忖了半晌后，郁心兰才问道：“你将这事儿源源本本地说道一遍吧。”
巧儿一听，便知这是大奶奶给自己的机会，忙事无巨细地坦白。
冬荷是静心园中的二等丫头，在府中也算是有体面的，早在郁心兰才嫁过来的时候，就开始跟巧儿搭讪，无所不用其极地大拍巧儿马屁。巧儿是贫户女，何曾被人这样高看过，还是被一个侯府有体面的丫头高看，心中自是对冬荷的印象极好。不过冬荷告诉她，奴婢们走得近了，会让主子猜忌，因而她二人见面，多半是寻个僻静处聊天。
前几天甘老夫人赐了小妾给二爷和三爷，冬荷便开始感叹，不知道自己什么时候能抬个份位，当上半个主子。府里头有这种想法的丫头可不在少数，巧儿是早有这个心的，看到大爷俊美得如同天神一般的容颜，一颗心就挂到了大爷的身上，三爷早就被她丢到爪哇国去了。
冬荷知晓她的心思，便给她出了一个主意，只要大奶奶一年未孕，侯爷和长公主也会向大奶奶施压，让她抬个丫头上来当通房。又说，在静思园的四个大丫头中，她的相貌是最好的，到时要大爷挑人，也必定是挑她，不但可以享尽侯府的荣华富贵，还能陪大爷这样龙章凤质的男人一生一世。
巧儿鬼迷心窍，当即便同意了冬荷的建议。冬荷又热心地找来一些药粉，告诉她这是让女子避孕的药，只要放在枕头中，让大奶奶睡觉时闻到味儿便成。
“大奶奶，婢子决无隐瞒，婢子愿意同冬荷对质。”巧儿急于求功，边磕头边道。
郁心兰平声道：“不急，先画押吧。”
紫菱将抄写的供词给巧儿看。巧儿是识字的，细看一遍，确认没有错漏后，便签名画押按了手印。
郁心兰懒懒地站起来道：“今日太晚了，等过几日验出这药粉之中是何物再来谈如何处置你吧。”她盯着巧儿的眼睛问，“若是冬荷问你，你知道要怎么说吗？”
巧儿眼珠一转，忙回道：“婢子就说人多眼杂，还没放好。”
郁心兰赞赏地点了点头，“嗯，是个聪明丫头。”
巧儿见大奶奶真的往内室走，不禁生出几分焦急来，现下看来大奶奶似乎不会对她如何，可若是那药粉验出有别的毛病可怎么办？大奶奶还会不会留她的性命？那药是冬荷给她弄来的，她全是听冬荷一个人说道，根本就不清楚到底是什么药。此时细想想，巧儿腾地出了一背冷汗，可就在她想法子分辩之前，郁心兰的身影已经消失在玄关了。
回到内室，某美男早就已经宽衣就寝，单手支头侧卧在床上，亵衣随意地敞开，露出宽阔精干的胸膛，犹如林间小憇的黑豹，惊艳、优雅、慵懒，可眸中的光芒却十分危险……至少郁心兰觉得很危险。
她整个人靠着床对面的墙角往屏风后蹭，边蹭边撒娇道：“好困啊，都快天亮了，睡不了多久，一会儿就要起来更衣，初一要入宫参拜太后娘娘和皇后娘娘呢。”
赫云连城轻笑，“想多睡一会，就快点过来。”
郁心兰忍不住打了个哆嗦，这话里的意思，好象今晚并不打算放过她啊。
赫云连城本来就没打算放过她，今晚是除夕，意义非同一般呢。待郁心兰更了衣过来，他立即伸手一带，佳人柔软的身子就被他带入了怀中……
第二天早晨，郁心兰是被赫云连城拖起来，抱在怀里，才由丫头们服侍着梳妆净洗的。
按品级妆扮好后，郁心兰总算是完全清醒了，娇嗔地瞪了一眼得意非凡的丈夫，忿忿地扭过头看向别处。
巧儿今天特别乖巧，特别殷勤，总是抢在另三人之前来服侍，可惜一开始大奶奶连眼睛都没张开，这会子见大奶奶精神好了，忙又凑上前去，双手捧上一盅茶，“大奶奶请用茶。”
郁心兰接过茶盅的同时，不动声色地打量了巧儿一眼：细白的皮肤毫无光泽，黑白分明的大眼中泛着几道血丝，眼下也略有青黑的眼圈，虽然用了香粉，但仍是没能全部掩住，想来是昨晚一夜无眠吧。
明知巧儿是想要她一句落实的话，可郁心兰偏就不给，要多晾几天，晾到巧儿自己将自己吓个半死。不知结果的未来最是折磨人心的，人们往往会不由自主地往坏处想，尤其是巧儿这样做了亏心事，又地位卑下，她一句就能要她生要她死的人。
到巧儿惊怕到了极至时，她再高高举起轻轻放下，必定能让巧儿感恩戴德，收服这个心大的丫头……这么聪明又漂亮的丫头，用处可是很大的。
小夫妻两都穿戴好后，便乘着府内的青幄小油车先去正房给长辈请安。正厅中，除了侯爷和甘夫人、长公主，还有甘老夫人。甘老夫人有个五品的诰命，只要还能走动，年初一就必须去宫中请安。
待二爷三爷四爷都到齐后，赫云连城率晚辈们先给长辈请安，长辈们则拿出早就准备好的压岁包封打赏。礼毕，侯爷率先带着男人们往外院走，他们去府门前骑骏马，女眷们则在二门处登车。
刚到侯府侧门，回事处的小厮小茗快步跑上来，喘着气道：“给殿下、甘老夫人、夫人、诸位奶奶请安。”又隔着郁心兰乘坐的马车道：“大奶奶，方才郁府着人送了封信来，让小的尽快呈给大奶奶。”
锦儿在外面接了信，打开车门递了进来，又摸出一个小荷包赏给小茗。
郁心兰与长公主同乘一车，因而看信时也没避着长公主，原来是因弟弟郁心瑞小小年纪就中了举人，被皇上得知，便下了口谕要郁老爷带去宫中觐见。郁老爷依着以往的规矩，知道二儿子年纪小，皇上见过后，太后和皇后必定也是要见一见的，所以使人送信给郁心兰，让女儿在后宫中帮衬帮衬。
长公主展颜一笑，“这可真是件大喜事，若是令弟在皇兄面前好好应对，不愁日后的前途了。”
弟弟如此出众，郁心兰也觉得与有荣焉。
忽地记起自己准备的新年礼物，郁心兰忙从怀中掏出一个精致的小荷包，双手呈到长公主面前，略含羞涩地道：“母亲，这是媳妇的一点心意，愿母亲福运康健、天贶毕臻。”
长公主噗嗤一笑，接过荷包笑道：“你这丫头，哪里这么多花样。”心里还是很高兴的，尤其打开荷包看到一串莺歌绿奇楠的手串后，更是欢喜无边。
莺歌绿奇楠虽然难寻，长公主手中却也有几块，雕花的手串也不算什么，别致的是每颗木珠上的花纹，一边是牡丹花，另外一边却是一个古怪的字。长公主细细分辨，竟是由福寿安康几个字结合在一起的。
“这、这……这是……”长公主惊讶地看向儿媳。
“这是媳妇自己没事时琢磨出来的，还望母亲喜欢。”郁心兰羞涩地低下头。
“喜欢喜欢！”长公主随即就将手串戴在手腕上。
莺歌绿奇楠沉黑中泛着淡淡的绿光，衬得长公主雪白的手腕晶莹如玉，长公主越看越喜欢，忍不住又赞了她几句。
说话间到了皇宫外，众人下了马车，在侧门的穿堂处过了检，登上宫中的辇车，到太后所居的泰安宫外等候诏见。
自上回秋分宴时来拜见过太后之后，郁心兰就知道，请安是个体力活，得在泰安宫的广场上站上至少两个时辰，还必须一动不动，还不一定有机会觐见太后。
她在宫门处下马车之时，特意喝了一碗热汤，在泰安宫外候旨时，可是不能拿手炉的。
长公主身份非同旁人，可以直接去殿内等候，不用吹寒风。
这回没有等多久，便听到太监宣自己的名字。郁心兰忙低眉顺目地与同宣的几人一同进殿。
大殿内温暖如春，与广场上的冷寒仿佛是两季。行过大礼后，太后便笑道，“衰家年纪大了，记心不好了，清容，你再指指你的长媳给衰家瞧瞧。”
长公主忙道：“右首第一人便是。”
郁心兰闻言忙往前一步，再次纳了个万福。
太后含笑点头，“是个俊的，依衰家看，比明华可一点也不差。”
郁心兰不敢抬头，只听得一道娇嫩的嗓音嗔道：“老祖宗就是喜欢寒碜人家。”
长公主轻笑道：“明华公主可是皇兄最宠爱的公主，哪是我那儿媳能比得上的。”
明华公主仿佛很爱听这句话，撒着娇道：“皇姑姑最疼我了。”一点也没打算谦虚。
她抬眸细细看了郁心兰几眼，品评道：“模样儿的确是好的，不过配靖表哥还是差了点儿。”
郁心兰在心里翻了一个白眼，用得着你来评价么？
太后轻责道：“这是你父皇赐的婚，胡说什么！”
皇后也道：“这话是你一个姑娘家能说的么？快去给你表嫂道歉。”
明华公主这才想起来，吓得吐了吐小舌头，模样儿娇俏可人。
郁心兰自是不能让公主给自己道歉的，忙说了几句圆场的话，谦虚地表示自己能被皇上选中，实乃万幸云云。明华公主嘴里没说什么，心里却把郁心兰归类到虚伪的人中。心想，听到这种话还不生气，不是虚伪是什么？
她老人家倒是高高在上惯了的，也不想想郁心兰若是生她的气，还明着表现出来，会有多大的麻烦。
太后又转而问及其他几位夫人的情况，问完话后原是应当退出大殿的，太后却忽然吩咐给郁心兰赐座。
便有太监搬了张锦杌放在长公主身后，郁心兰谢了太后恩典，乖巧地坐到婆婆身后去了。
如此看了几拨贵妇人后，轮到了王夫人，太后对郁心瑞十分感兴趣，总是问及王夫人郁心瑞的事情。
为什么要问那个贱妇生的小子，考个举人很了不起吗？王夫人心中不忿，却也只能笑着回答。
太后因想着一会儿要诏见郁心瑞，便也给王夫人赐了座。
王夫人坐下后，趁人不备，狠狠地剜了郁心兰一眼。她讨厌温氏，讨厌郁心兰，也讨厌郁心瑞，现在她真是后悔为了生个儿子，将温氏母子给接进京来了，若早知道她们这么难对付，她必定会派人去荣镇做了这母子三人。
到了最后，终于轮到郁玫进殿觐见。太后和刘贵妃是亲戚，因而比较偏疼十二皇子，对郁玫亦是爱屋及乌，和颜悦色地给她赐了座，还笑道：“一会子衰家的几个皇孙会过来请安，也让你们见一见。”
想到郁玫是十二皇子亲自开口讨来的，众人于是都笑了，把个郁玫羞得不行。
众命妇请过安后，候在广场上的命妇被宫内的太监们请去了偏殿休息，其余人则在大殿陪太后、皇后聊天。不多时，皇子们来给老祖宗请安了，看着一个个玉树临风的皇孙，太后乐得合不拢嘴，一叠声地道：“都坐在这儿陪哀家聊天，你们父皇那里有人陪着，这里反正都是亲眷，不必顾忌什么。”
皇子们自是应下，太监们忙给皇子们布上座，众人又再换了位次坐下，随即热闹地谈天说地。
这里有明华郁玫这样的未出阁的姑娘，还有郁心兰这样的少夫人，大殿内连纱幔都没挂上，皇子中很有几个好色的，一双眼睛便在俏丽的生人脸上扫过来扫过去，可见什么礼法到了皇家这里，就是想遵守便遵守，不想遵守就只当是废纸一张。
宴会还有半个时辰才开始，王夫人却忽地脸色惨白，伸手按着腹部，额头上连冷汗都渗了出来。郁玫最先发觉母亲的不适，紧张地轻唤，“母亲，母亲，您怎么了？”
郁心兰忙转眼看去，王夫人那个样子，似乎真的哪里不舒服，也赶忙问道：“母亲，可是腹痛？”她再与王夫人有心结，也得表现一下，毕竟王夫人是她的嫡母。
哪知她伸出去的手被王夫人一掌拍开，咬牙恨声道：“走开，不用你假惺惺。”
若说一开始郁玫的唤声还没引起人注意的话，那么王夫人这声似乎一时没忍住拔高了的声音，就令满殿的人都侧目了。
太后瞧了一眼道：“可是不舒服？去，传太医来。”
立即有小太监应命而去，皇后也关心地表示，“王夫人若是不舒服，不如去暖阁里歇一歇吧。”
王夫人惨白着脸，咬牙推辞，“臣妇不敢在太后面前放肆……”
太后和蔼道：“有何放肆的，不过是歇息一下，衰家恕你无罪。”
王夫人再三推辞，终是熬不住腹痛，由郁玫和郁心兰扶着去了西暖阁躺一躺。
王夫人躺下后，郁玫便大力地一掌推开郁心兰，恨声道：“滚！别碰母亲，都是你害的。”
郁心兰这便奇了，挑眉问道，“三姐这话说得小妹可听不懂，不知能否明示？”
郁玫将银牙咬得咯咯直响，长长的手指几乎点到了郁心兰的鼻尖上，“若不是你逼母亲服下那等阴寒之物，母亲又如何会时时腹痛难忍？”
郁心兰莫名其妙地问，“什么阴寒之物？我何曾敢逼迫母亲？”
郁玫的眼眶忽地红了，手指抖得厉害，“你敢做不敢当么？你上回拿着母亲的一点无心之失，逼母亲服下那等绝子绝孙的阴寒之药，难道你就忘了么？”
“你们在说什么？”
刘贵妃威严的声音忽地响起，郁心兰和郁玫同时回身看去，皇后和刘贵妃双双站立在暖阁门外，似是将姐妹二人的对话听了去。
两姐妹忙跪伏下去，皇后道了声“平身”，便径直走进来，在上位坐下。刘贵妃坐在下首，严厉的目光却锁在郁心兰的身上，嘴里却同郁玫道：“玫儿，你母亲有什么委屈，你给本宫说一说。”
郁玫当即哭了出来，拿手帕压着眼角，断断续续地将王夫人如何“不小心”踩了温氏的裙子，让温氏动了胎气，又如何被郁心兰紧捏着这一错处，逼母亲喝下了绝子汤，一一道来。
刘贵妃听完后瞪向郁心兰：“想不到你年纪小小竟如此恶毒！本宫必定会回禀皇上，削了你的诰命，贬为庶民。”复转向皇后娘娘道：“娘娘莫怪，臣妾也是心疼儿媳。”
皇后的目光扫了一圈屋内众人，淡淡地道：“且听听赫云大少夫人如何分辩。”
郁心兰并不惊慌，叩首道：“臣妇并非行过此等恶行，还望皇后娘娘主持公道。”
刘贵妃闻言目露疑惑之色，瞥了一眼郁玫，难道是儿媳说谎？
郁玫正蹙眉凝视郁心兰，心道：她怎么敢这般有持无恐？明明上回请了大夫诊脉，大夫说母亲气血双寒，不宜受孕了。
片刻后，李太医带着药童急急赶到，先给皇后和刘贵妃请了安。早有宫女将屏风摆上，王夫人的手从中间一个小洞伸出来，垫上了丝帕，李太医这才给王夫人诊脉，半晌后道：“气血双寒，故而腹痛，要开些暖宫的方子。”
刘贵妃问，“可能诊出气血双寒的原因？”
李太医面露难色，支吾不语。
皇后道：“实话实说，本宫恕你无罪。”
李太医这才委婉地道：“王夫人应当是曾服下过什么极阴寒的食物，才导致如今这种状况。”他倒知道不能一下子说得太死。
王夫人却显然对李太医的话很不满意，这个家伙拿了银子还不肯卖力，真真是无耻！
可有了这句话，她倒也好圆了，挣扎着下了榻，跪倒流泪道：“皇后娘娘、贵妃娘娘，这都是臣妇教女不严才惹来的灾祸，是上天惩罚臣妇，还请皇后娘娘和贵妃娘娘放过兰儿这一回。”
郁心兰听了这话仍旧不慌不忙，只是问道，“母亲，女儿并未犯下任何错事，您要皇后娘娘和贵妃娘娘宽恕女儿何事？”
王夫人一怔，没料到郁心兰当着皇后和贵妃的面也敢面不红气不喘地否认，当下便怒了，再装不出慈母的样子，恨声道：“你逼我喝下绝子汤，此乃大逆不道之罪。”
郁心兰瞥了一眼皇后，发觉皇后并不想阻止她二人争辩，便气定神闲地反问，“方才太医也说可能是吃了什么阴寒的食物，女儿记得母亲很爱吃蟹的，蟹黄最是阴寒不过，或许是吃蟹造成的呢？母亲说女儿逼您喝绝子汤，请问有人证没有？”
王夫人怒极，指着她骂道：“当时就只有你和岳如两个贱人在，岳如是你买下的奴婢，她如何会为我作证？”
郁心兰淡淡地瞥她一眼，面上仍是恭顺：“母亲息怒，母亲说所之事，女儿怎么一点也不记得自己做过？是否是您前几个月得了疯症时梦到的，您便自以为是真的了？”
遂又向上首的皇后和贵妃叩首，请示两派两名太医过来为母亲诊脉，以证自己的清白。
刘贵妃本欲不允，但皇后先道，“如此也好。”
随即，又来了三名太医为王夫人诊脉。三人诊完后的结论是，王夫人身体极好，没有任何不妥。
结果完全不同，而且还是三对一，李太医额上的汗便流了下来，而王夫人和郁玫却怎么也想不通，明明郁心兰逼王夫人喝过绝子汤的，怎么可能没有一点症状？