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      吕白冰大我两岁,却远没有我结实。她薄薄的身板,薄薄的脸皮,薄薄的嘴唇;手掌更薄,举起来对着日头一照,居然能看到里头的河流湖泊。个子却高,高高薄薄的像一碰就碎的玻璃片人儿。

    她比我迟半个月到黄浜小学,代的是我的平行班四(乙)班的课。上课前几分钟,她一次一次地往厕所跑。我问她:很紧张吗?她不答,只是笑笑,却笑得哀婉,笑得凄楚,叫我心里生出些许怜悯来。

    上课钟一敲,她像被人打了一记似地猛跳起来,端起早已准备得整整齐齐的备课本、教科书、粉笔盒,外加一条指示棒,匆匆忙忙地往四(乙)教室跑。四(甲)四(乙)教室紧靠着,我看见她那个教室的门是关着的,里边很静,静得叫人生疑。吕白冰推开门,一脚跨了进去,一个破畚箕从天而降,带着半畚箕的废纸垃圾兜头盖脸地向她砸来,这还不算,一条破篾茬茬将她从额角到腮帮拉了条四寸长的口子。

    我不晓得她是怎么跑出教室的。等我赶到办公室,她正背着身子站着,一只手捂着脸,肩膀一抽一抽的,纸屑、草棵子在她那带点卷卷的头发上簌簌发抖。

    这个玩笑开得太过分了,严校长大为震怒。他叫上教导主任、总务主任和在家养病的原班主任,风风火火地进了四(乙)班教室,校长带头对“畚箕空降事件”作了声色俱厉的批判,接着是教导主任批,再接着是原班主任批,总务主任不批,但那阴沉的脸比最凶的批判还吓人。下课铃响了,领导们仍狠批不止,引得全校的学生趴在窗口看,却静悄悄的气都不敢透,直到那个肇事者受不住压力自己站了出来。

    我端了盆水,吕白冰背着身子将脸擦了,麻玉珍递她个梳子,吕白冰背着身子将头发梳了,才转过脸,红红的双眼,红红着半边脸,仍旧上课去了。倒因祸得福,四(乙)班从此不敢明目张胆地吵闹,省了我初来时的许多麻烦。

    然而她的声音太低,哼哼唧唧的比蜜蜂蟋蟀响不了多少。一会儿,就听得后边学生叫:“吕老师,大声点儿,我们听不见!”吕白冰便红了脸,赶忙将嗓门往上提,但不知是中气不够还是底气不足,说不了几句那声音又低了下去。学生们又嚷:“吕老师,讲讲响点,我们听不见!”校长余怒未消,一听见吵吵声便又跑了过去,鼓出了铜球眼睛吼道:“听不见听不见!你们嚷嚷着就听得见了?——不许说话!集中精力听!支起你们的耳朵听!”学生们就不敢再嚷,课堂纪律安然无恙,让我反倒羡慕不已了。

    放学后,总务主任带我和白冰去收拾寝室。黄浜小学的老师大都是本地人,他们都住黄浜自己家里,只有几个外地教师才住祠堂楼。这以前的日子我是住在柳裳柳老师家里,如今有了吕白冰这个伴儿,学校便考虑给我俩腾间房。我们跟着总务主任斜穿过整个操场,来到了一个小小的打谷场上,便看见额着“黄家祠堂”的那老屋的正门。进了祠堂门,左拐一个弯,走完一步一吱呀的窄木梯,迎面就是一扇下边破损的门。总务主任一推门,一股陈年的尘土气味混合着新鲜的鼠尿气味扑面而来。

    吕白冰便缩缩地往后退,我一把拉住她,把她拖了进来。

    房子又狭又长,南边有个一尺见方的小窗,越往北便越矮越黑。深深黑黑的好像没个尽头。总务主任不说话,提了桶水就洒,大捧大捧的水下去,却碰不着地板,只化作一个个泥尘丸子满地乱滚;越往北洒,那灰尘就越厚,地板也越虚弱。我说:“总务主任,小心将楼板踩坍把你给掉下去!”——总务主任好块头,那份量恐怕比我和吕白冰的总和还多。我接过水桶一路洒水过去,那楼板竟像跷跷板般地一起一伏,吓得吕白冰直哆嗦。

    挖了四五畚箕的尘土,才渐渐地见到楼板的身子来。吕白冰惕惕然,问:这楼能住人?我说:北边的我们且不管它,南边一截就够我们铺两张床了。

    总务主任搬来了四条学生课凳,两块木板,平行着在窗下一搭,两张相对着的床就搭成了。又端来一张学生课桌,在两张床之间一挤,便是我们的写字台。吕白冰打开她的行囊,搬出一大摞砖头书来。我一看,有小学生字典,新华词典,成语词典,辞源辞海。我笑了,说:哪里跑出个大学究来,你想变个蛀书虫,还是要利用这些砖头书将学生压服?她不答,也笑笑,笑得淡淡的,浅浅的。我翻着那些散发着墨香檀香樟脑香的精装典书,心血来潮说:“你家从前准是个大地主,小地主是决决不买这么多书的!”吕白冰竟青了脸,连嘴唇也青了。让我倒不好意思起来,连忙说:逗你玩呢,怎么就当真了。

    晚上,老师们照例是聚集在办公室里,或备课,或批改作业,两人合用一盏灯。那种灯我们那一带叫“美孚灯”小葫芦般的玻璃灯罩,大葫芦般的玻璃灯座,皆是空肚的,座里装着煤油,煤油里卧一条纱织的扁灯芯,灯芯头上剪成圆弧,那灯火便是扁圆的,也亮,又温柔。因为刚刚发生畚箕空降事件,那晚的办公就改成了校务会议,讨论对肇事者的处分问题。

    老师们一个个发表意见,有慷慨陈词的,有义愤填膺的,表现出少有的同仇敌忾。吕白冰却一言不发,只低眉垂眼批改她的作业。最后校长宣布给那学生记大过处分时,吕白冰却一下子涨红了脸,急急地说道:“断断不可以的!”问她为什么,却不说,只是重复那句:“断断不可以的。”大家便觉得莫名其妙,互相交流了几个眼神,校长也摇摇头,不再坚持,那学生就幸运地免掉了一次处分。

    九点半,办公结束,我和吕白冰端了盏十字灯返回到了寝室。灯光摇曳着,我们这屋子便越发显得空寂荒凉,北边便越发显得鬼影曈曈。我躺倒床上,闻着那仍旧浓烈的鼠尿气味,便有些想家。吕白冰还坐着,继续细细地写她的教案,不时地去翻她的砖头词典,翻得极频繁,也极熟练。我忽想起我那“繁衍子孙”;吕白冰是大概不会犯“爸爸生儿”这类错误的了。

    “吕白冰,你晓得这屋子原先是放什么的?”我问。吕白冰的魂儿还在词典上,漫不经心地应:“放什么?”我说:“放牌位的。”她问:“什么牌位呀?”我说:“你这个大学究,怎么连这个也不晓得?牌位就是死人的户口牌牌,木做的,写着老祖宗的生辰八字,婚配情况,子嗣业绩;我刚来的那天来看过,这屋子简直是一片坟地,那些牌位就像墓碑,密密麻麻、密密麻麻”

    吕白冰手里的词典颓然跌落,瘦瘦的脸便在灯影中抽动。我说:“你怕什么?这牌位也罢,坟地也罢,又不等于鬼,这世上本来就没有鬼的;就是有,跟我们又非亲非故,无冤无仇,也不会来找我们麻烦的,你怕什么?”我不晓得自己哪里来的这套“鬼理论”正自鸣得意,一抬眼,只见吕白冰双眼噙满了泪水,眼帘子一动,那泪珠儿成串地跌落下来。我慌了,连忙问怎么啦?她不答,只拿一条雪白的手绢揾那被畚箕蔑划破的伤口,看着手绢上的血痕,才戚戚地说:“那学生们跟我有什么冤仇?为何要那样作弄我?”我振振有词说:“那不叫冤仇,那叫调皮捣蛋,我妈说,调皮捣蛋是儿童的天性。”

    吕白冰无语。我想起晚上的校务会议,又问:你为什么就不让处分那个捣蛋鬼呢?吕白冰叹了口气,半晌,才说:我不想得罪任何人。便吹了灯,钻进被窝。

    半夜里,我被一阵急急的呼喊声弄醒,迷糊中,只听得吕白冰用极恐惧极压抑的声音说:“聃聃,你听,有人拨我们门闩!”我一吓,灵清了。侧耳细听,什么也没有。我说:“你做梦吧?”她说:“我还没睡着。”我不放心了,穿条短裤就跳出被窝,去摸门闩。那是根两指宽、尺把长的横闩,木做的,极轻松,滑出来,笃,滑进去,笃。老实说,外头的人只要手持小刀钢尺什么的,拨拨就开。可谁干这缺德事呢?我们数数楼上四个男人,校长,总务主任,教导主任,体育老师盖甫,全是堂堂正正的。我说,许是外头的贼。白冰说,不对;若是外头贼上楼,怎么没听见楼梯的吱呀声?

    我正要倒头继续睡觉,吕白冰期期艾艾地说:“你,小便吗?”我说:“我夜里从来不小便。”“那你陪陪我,可行?”完全是哀求的口气,我叹了口气,两人便同时穿衣服,外边很冷,我们将全部衣服穿齐,点上十字灯下楼。祠堂里没有厕所,我们出了祠堂门,穿过打谷场,来到大路边的农民茅坑上。她便得好急,简直刻不容缓。回头的路上,一阵大风吹过,十字灯的火苗一下子拉到了灯罩口,熄了,她一把攥住我的手,那手冰冷冰冷,却又汗水涔涔。如此几夜,夜夜惊惊乍乍,夜夜要上厕所,闹得我最爱睡觉的人也睡不好觉了。

    星期六,照例是“教育与生产劳动相结合”的日子,不是蜻蜓点水式的结合,是实打实的起五更落半夜,水里滚泥里爬的结合。累了十几个小时,晚饭后我放倒便睡死了过去。也不知是什么时辰了,我被一种声音弄醒,强撑开重如闸门的眼皮,灯亮着,只见吕白冰在跳一种奇怪的舞蹈;她双手按着肚子,双脚紧紧交扭在一起,一蹦一蹦原地跳跃,口里喊着:“聃聃,快快!”我迷迷糊糊地问:“快什么?”她苦着脸说:“上厕所。”我明白过来,伸着僵硬的四肢穿衣裤,没等我下床,她哇的一声哭了,尿水顺着她的裤腿哗哗直泻,又顺着地板,浩浩荡荡地向北边而去,终于撞了北墙,便顺着墙脚淅淅沥沥淌到楼下那三(甲)班的教室里去了。

    吕白冰蹲在地上,抱着头哀哀地哭,声音很微弱,却叫人肝肠寸断。我不知道怎么劝她,好半天,才说:你放心,我不告诉人。她仍然哭。我说,我告诉人是小狗。她还是哭。我说,我告诉人我爸爸也是小狗、爷爷也是小狗、太公也是小狗;还不行吗?她终于不哭了,换了裤子上床。为了道歉,——谁让我睡得那么死?我一早起来就洗地板,用整桶整桶的水来冲洗,那些水顺着地板统统往北淌,到了墙脚统统变成瀑布往楼下泻,直洗得三(甲)班成了个海泥涂。校长发现了,大吼着问怎么回事,我说我将一桶水打翻了,校长说一桶水有那么多吗?我说我将第二桶第三桶都打翻了,因为这楼板是跷跷板,一跷就翻。

    幸好这天是星期天,三(甲)教室有一整天的时间在西北风中干燥。洗过楼板后我们都回家,回家后我当然向妈妈汇报了吕白冰的情况。

    “肯定是受过大惊小吓的。”妈下结论道“那以后她一受惊或者一紧张就尿急,甚至小便失禁。”妈接着就猜测吕白冰到底受过什么惊吓:“被毒打过?”“被炸弹震过?”——我们很小的时候家乡曾有炸弹爆炸过;“被强奸过?”——说到这里,妈立即给我一枚大铁钉,说:带回黄浜去,在那门闩上钻个洞,睡觉前,用它将门闩销上,外边就拨不进了。

    吕白冰却一下子带来三件宝贝:一只痰盂,从此后她夜尿就不必求助于我了;另外两件绝对是奢侈品:一双雨靴,一双手套。雨靴是高筒的,一穿便穿到腿肚子上;手套简直是神啦,戴上手,服服帖帖得跟没戴一样的灵活舒服,那暖和却暖到身上去;摘下来,食指中指无名指小指全都飞速地自动叠好,大拇指弯过来压在手心,跟刚刚熨过一般服贴。那时候我根本没有穿过任何雨靴戴过任何手套,就是今天我也没见过这么神奇的手套。吕白冰将手套分开,我和她一人一只;雨靴没分,两只都她一人穿着。我戴着那只手套整日里拿粉笔写字、抓黑炭烤火,过后摘下来抖抖,那手套便像新买般的纤尘不染,熨熨贴贴。

    有一天,严校长在办公室里用红笔画箭头,那是张学费收缴进度表。那时候很少有学生能在开学时把学费缴齐的,一年到头需要班主任不断地催讨。吕白冰一看那箭头便红了脸。她悄悄地对我说;“放学后我们结伴讨学费去。”我那时刚刚尝到了家访的甜头,便强调说:“主要是家访,兼带讨学费。”我们各自让自己的班长带路,个个课外活动的时间都去家访,——当然不会忘记讨学费。多时一次出去能讨个七八块,少时也有七八角,校长画箭头时便有了笑脸。我一高兴,就用普通话说:一下子都能收齐多好啊!吕白冰说:聃聃,这“都”才读dou,而“多”是读“duo”的;接着她又读了几遍,果然好听。那时候乡间教师的普通话都是土洋结合,而吕白冰居然能将“都”“多”分得清清楚楚,让我不禁刮目相看。

    有一次晚饭后,我们去找一个晚饭前总也找不着的家长,回来时天已擦黑,路遇一个卖鱼小贩,他的挑子里尚剩一条袜带宽的小带鱼,我很自然地记起自己已经半年未见荤腥了,于是我便将它买下。回到祠堂楼,看看这条荧光闪闪的带鱼。我发现自己无论如何也等不到明天,否则我准会发疯。于是我考虑如何将它弄熟,当时全部的炊具只有一只能蒸半斤米饭的铝制饭盒。我跑到操场里,捡来三块砖头,在我们寝室的北边靠墙处摆了个“门”形,刚好架住我的饭盒。吕白冰说:“你疯啦?”我不理,拿起她的铅笔刀就剖鱼,然后洗鱼,然后将那条弄干净了的带鱼盘在饭盒里,再在空隙处撒些米,再加水,还没有忘记到对门的总务主任处讨一撮盐。我再次到楼下,抱了一堆修课桌修下的刨花,轰轰烈烈地烧起来。吕白冰青了脸,青了嘴唇,连眼珠子都青了,她喊:“你要将整个楼都烧掉吗?”我答:“我又不是死人,会让楼烧掉吗?”她见扭不过我,咚咚地便往楼下跑,我只道她又要上厕所,一会儿,她脸红脖子粗地提了一大桶水上来,也不怕北边的楼板摇摇欲坠,一直以一级战备状态站在我火红的“灶”边,然那双腿却在我面前簌簌发抖。等到我用起泡的手端下了煮熟的带鱼盒饭,她便她给我做全部的善后工作,那份细心,那份谨慎。我忽然想,跟这个人在一起会一生平安的。

    我吃着天底下最美味的带鱼盒饭,——读者若不相信可照我的方法做一次,——忽然又心血来潮,我说:“吕白冰,你家遭过大火灾吗?我妈说你肯定遭过大惊大吓的。”吕白冰正在扫除楼板上那被浇得湿淋淋的灰烬,听了我的话,一楞,扫帚便倒了下去。我盯着问,那时我还不懂别人的隐私是不好打听的。吕白冰摇摇头,双眼又汪出泪水来。

    四(乙)班的原班主任康复回来了,吕白冰眼看就要就要走了,我、盖甫、麻玉珍都恋恋不舍起来。刚好两天前二(甲)班的班主任摔了一跤,将左手的一根骨头给摔断了,本来她还吊吊着一只手坚持上课,因为吕白冰要走,她便不坚持了,因此吕白冰便换成了二(甲)班的班主任。她到二(甲)班后,不知从哪里弄来许多马粪纸,夜办公结束回到寝室,她总拿着马粪纸裁裁剪剪写写画画,我问她干什么,她说,备课。我说,你这么备课,都快当模范教师了。她笑笑,笑出些许安慰来。

    只是还要夜尿,当然是尿在痰孟里。然倒痰孟也是件麻烦事:天未亮她不敢出门,天亮了又怕人看见难为情,所以吕白冰倒痰盂的时间总选在天亮与未天亮之间。有一个凌晨,吕白冰倒痰盂回来,那气便喘得恐慌,我睁开眼,见她双手紧紧压在胸口,仿佛不这么压着心脏就会蹦了出来,我忙问:撞见鬼啦?她点点头又摇摇头,复又趴在门缝里往外张望。我跳下床,挤在她身边她往外张望,楼梯头没窗,黑古隆冬的什么也看不见。吕白冰回转身,钻进了自己的被窝,我跟了过去,钻进她的被窝,非要她说说刚才撞见什么鬼不可。她已经安静下来了,将身子扭向墙壁,幽幽地说:我不想得罪人。我推了她一把说:你不想得罪人,可你已经将我得罪了,告诉你吕白冰,这一回你若再不说,我就不跟你好了。她犹豫了一会,扭过脸道,我说给你,你可万万不能说出去!我发了誓,于是她贴着我耳朵,说刚才看见某某老师从某某老师房里出来。这两个某某一个是男一个是女,因为我发过誓,所以这里就不能写出来。然而这消息太叫人震惊,太叫我不能相信,但是我不能不相信吕白冰的眼睛。

    两天后,教导主任奉校长之命,宣布要到吕白冰班听课。教导主任经常来这么一类的突然袭击,为的是测一测教师的真正水平。吕白冰便又一次一次地往厕所跑。我说:“吕白冰你别怕。”她说;“不怕。”我说:“没什么好怕的。”她说:“没什么好