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张华轩的捷报一路北向，几乎是与北伐的太平军一起动作，等报捷信使带着张华轩与琦善等人的专折到达北京的时候，太平军先攻下安庆，然后自安徽北上，不到两个月的时间，几支太平军的队伍活跃在安徽与河南等地，所向无敌，沿途数次击败清军守备部队，几乎无有敌手。李开芳与林凤祥两人在渡过黄河进入河南之后，兵马由两万余人迅速涨到五六万人，如果能利用河北平原无险可守，清廷还没有调集好兵马的空隙，直插保定威胁京师，足以让空空荡荡的北京城立刻易手，则太平军这一次北伐将可获得太平天国上层都没有想到的巨大胜利！
当时清军在北方有几支武装集团，一是内阁学士钦差大臣胜保率领的兵马，第二是蒙古亲王僧格林沁率领的八旗与蒙古兵，第三则是直隶总督纳尔经额率领的直隶经制兵，而胜保还在山东，僧格林沁也率领八旗锐健营、外火器营、两翼前锋营、八旗护兵营、巡护五营，外带察哈尔蒙古骑兵并卓索图、哲里木、昭乌达等蒙古诸王出京，在紫荆关一带设防，纳尔经额则直扑河南，清军在北方的精锐尽出，而当时任何一路，在野战对锐气如虹的北伐军都没有胜算，北伐军放弃了最好的时机，在河北北岸围攻弹丸小城怀庆足足两个月，浪费了大好战机，给了清廷以喘息之机，也能够从容调集兵马，在直隶与京师附近布防，究其原因，却是太平天国自己的严重失误，天国上层有南北之争，韦昌辉等人不愿北伐，宁愿先行西征南下，而杨秀清力主北伐，却是在六月后北伐正打的如火如荼的时候突然病倒，这样一来，天国南征派占据了上风，对北伐军的后路粮道及援兵都未能及时援助，赖汉英、秦日纲、胡以晃，曾天养等各部大军，在北伐军取得了相当大的胜利之后，不仅没有过河支援，反而由安庆南下，进入江西做战，如此一来，几万北伐精兵等于是孤军深入，也难怪李开芳等人不敢迅速直接打到北京城下。
太平军如此凶悍，天下大局如此严峻，再加上江北大营被破的风声已经传到京师，不到两个月的时间，京师三次戒严，不少达官贵人逃出京城，对大清江山是否能捱过这一关简直不抱任何希望。
而在民间，则有：“竹节开花猫生蛋，咸丰只坐两年半。”的风声，可以说，整个大清，都面临着岌岌可危的危险局面！
等到咸丰三年六月中时，坐困愁城的咸丰帝在震怒江北大营被破的同时，也接到了张华轩的捷报，太平军攻打扬州的企图被挫败，在城下就被打死了一千多人，在后来的出城追击战及解救琦善的战事中，又有超过一千的太平军被杀，同时有两千多人被俘，总制官及将军、指挥等太平军各极将领四十余人，自太平军永安突围之后，大江南北的清军再无此胜绩，咸丰欣喜之余，当即传旨军机，令军机大臣们会议协商，要给予张华轩以厚赏，以酬其功，以赏其劳。
军机处于雍正七年设立，当初的原因是内阁在太和门外，恐泄漏西北军机，又以西北军机繁忙，特设军机大臣助帝操劳。其实说白了，就是雍正得位不正，诸兄弟在朝野又有极大的能量，内阁大学士们各有阵营，雍正感觉控制困难，所以特地在心腹中挑选能臣，组成了军机处将内阁架空。
自此之后，这个设在隆宗门外的几间瓦房成为帝国的决策核心，虽然军机大臣等于是皇帝的私人秘书，不拿俸禄不是国家正式部门，不过在皇权至上的年代，狐假虎威不成问题，能任军机大臣，就等于手中掌握了莫大的权力。
咸丰三年的领班军机大臣祁隽藻是三朝老臣，律诗做的极好，对联也是上佳，做官却是纯粹的熬资格，熬资历，自嘉庆十一年中进士至今，祁大人熬白了头发，也熬红了顶子，终于做到了大学士和领班军机，咸丰皇帝对他的无能与庸懦很是不满，却碍于官员升迁的传统对这个老中堂无可奈何，于是咸丰帝独辟蹊径，任命自己刚满二十岁的六弟恭亲王奕欣在军机大臣上行走，以亲王之尊为军机大臣，祁隽藻一个汉臣自然无力与亲王对抗，现在表面上他仍然是军机领班，不过实际上大权已经落入奕欣手中，祁隽藻虚与委蛇，已经打定了主意要告病返乡。
张华轩的奏折到了北京后，军机处当值大臣已经阅读过一次，此次奉命拟折，准备用明发上谕的形式对张华轩进行提升和表彰。
祁隽藻为人向来谨慎，这一次皇帝大喜，对表彰提拔张华轩的力度当然不会小，不知怎么地，祁大人对这个刚二十出头的捐班道台印象极为不好，会议开始，便一反常态，开口先道：“这个张某人年轻气盛，未经宦途未受磨练，我看升迁太速对他反而不好，还是压一下的好。”
他是三朝老臣，不论如何其余的满汉军机总需给他留三分面子，老头子金口一开，立刻有人接道：“不错，此人不是进士，也不曾在朝为官，捐班出身一下子任方面大员，恐失国朝体面。”
其实清朝道台已经是中层官员，最近刚刚名声显赫，由道台提为四川按察使的胡林翼就很得朝野青睐，他在地方为官多年，进士正途出身，在贵州剿灭群苗立下不少战功，历任知县与知州、知府，然后由道台至按察使，算是一步一个脚印，不出意外的话，两三年内此人升任布政使或巡抚，都不会使人意外。而一个年轻后生，盐商家庭出身的张华轩，一下子就是道台，现下立下战功，依帝意明显是要让他出任方面大员，无论如何，这都让人心里不是滋味。
众人尚在迟疑，又有一个满军机矜持着开口道：“国朝向来以满制汉，这个张某人升官也罢了，还带一万多兵，如果再给他加官，怡悦亭和吉尔杭阿能压的住他吗？别发匪没有剿灭，又弄出个藩镇来！”（未完待续）