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流波平原上,玄兵大营的旗帜在风中猎猎地拍打着。
这些旗帜中的一面特别引人注目。这面旗帜并不特别高,也没有用什么特别华丽夺目的元素装饰。黑底红纹的旗面上,只锈了一个浓墨重彩的“任”字。
“铁军已至!”
望到这面旗帜的流民们欢欣鼓舞,越来越多的民众从洛川道一带逃来,寻求玄兵的庇护。这些民众从四面八方汇聚,很快就变成玄兵大营后面的原野上无数的黑点。要在近处看,才能发现那是一丛丛一簇簇的人堆。这些百姓背上背着破破烂烂的包裹,尽可能装着他们全部的家当:一些谷子,几把玉米,少得可怜的衣物和其他零碎。这些东西在天下城的达官贵人们眼里简直是一堆垃圾,对这些流民来说却是一切。他们扶老携幼,全家逃亡,躲避西陆联军的屠刀,终于来到流波,直到望见那面“任”字大旗,心中大石方才落地。
“铁军已至!”
“铁军就在流波!”
这样的语言在这成千上万的流民口中传诵着,渐渐变成一股兴奋的波浪,撩拨着他们的心绪,温暖着他们的身体,但听到这些话的玄兵将领们,却忧心忡忡。
铁军并没有真的到达流波平原。
因为“桃花之乱”任氏铁军精锐尽出,由长子任晴川带领加速赶往桃止山脉平叛。而此刻,在流波军中的,只有任渊一人。
此刻这个传奇的英雄正在流民群中。
并没有人认出,那身穿布衣,外罩陈旧的盔甲的男子,就是名动天下的武尊任渊。他看起来像是个平常男子,两鬓微霜,英俊而明朗的脸上略带忧色,而一双飞扬的眉也紧锁起来。
他走进流民营帐中,听着四周的交谈。多半是对未来的忧虑,对即将到来的战争的恐惧,也有人亲眼目睹西陆联军如何屠杀无辜民众,在那里义愤填膺鼓动着身边的人从军,更有在逃亡中失去了亲人的百姓,在夜风里呜咽着,一遍遍喊着亲人的名字。所有这些声音交杂起来,就成为这无边无际的原野上特殊的旋律
仿佛为即将到来的战争伴奏一样,只是这旋律算不上悦耳。
任渊微微苦笑。
他是名扬天下的将军。在这场战事刚起,西陆联军集结在瀚海的时候,他审时度势,已经估量过长子任晴川带领的铁军精锐正在瀚海,直接迎战,应可险胜。如果在那时候,西陆联军根基未稳,一举击败他们,各部族就可分而化之——也就不会产生后来的战役!
但任晴川被调离了。
一纸诏书,八百里烽火加急,直将枕戈待战的任晴川与他的铁军精锐千里迢迢,从西陆调往南部桃止山脉平叛。然后又一纸诏书,急令任渊前往流波整顿玄军,迎击西陆联军。
任渊来到此地,只有从西陆溃败过来的玄军残部,这些人分别属于地方守备兵或洛川军支系,是一支着着实实的散兵游勇。
任渊浩叹一声,抬头望着任氏的旗帜。
如果给他半个月只需半个月,他有信心将这支军队组建训练以抗强敌。然而,西陆联军离此只有三天路程。
若现在领军躲避敌人锋锐,从旁打击敌人,以游击战术,也可期冀局部的胜利,但若是把军队带走,这些以为自己到了安全地带的流亡百姓怎么办?!
将他们留给虎狼一样的西陆军?
任渊深知,那些西陆军一路杀过来,早已被鲜血迷昏了神智。即使本来是豪爽的牧民,一路也变成了修罗恶鬼附身的杀人狂。所谓战争之惨烈,并不在于两军交锋时刀兵相见,而是战争会让人迷失本性,心魔膨胀,成为只知杀戮的战斗机器!
任渊想到此处,眼角望到在人群一角,有一个孤零零的篝火堆。
明明生着火,却给人感觉特别寒冷,也没有什么人靠在那边取暖,只有一个身穿深紫色长袍的男子佝偻着背,蹲坐在篝火前。
任渊皱了皱眉,大步走向那边。
才走出几步,周围的一切都变了。
四周的空地上,忽然涌出一股又一股紫色烟雾。那烟雾有形又似无形,瞬间弥漫全场,而在任渊凝神之时,烟雾忽然一凝,从虚空中,猛然蹿出数头巨兽!
那些怪兽通体暗紫,身形十分巨大,却特别灵活,简直像是没有一点重量!在巨口和尖细的尾部还装着金属尖刺,泛出惨白的冷光。而那足有丈许宽的巨大头颅上,紫红色的眼睛散发着令人毛骨悚然的嗜血光芒!
几头怪兽张开巨口,就向任渊噬来!
俱物灵兽——任渊一眼瞥见那些怪兽身上的图腾——拜火教召唤的怪物!
任渊大喝一声,凌空跃起,天卫盾瞬间持在手中,对着这几头俱物灵兽一招泰山压顶,立刻一股沛莫能当的巨力向四周散去!
“轰!”四周民众纷纷惊醒,抬头向这边看来,只见紫色的魔气弥漫,地面出现一个巨大的沙坑,而那些俱物灵兽化作紫色血浆,东一滩西一滩的,四处都是令人作呕的气味!
“怎么了?”“发生什么事?”人们惊慌地问。
“何高原,任至情!”任渊扬声呼唤两名副将“立刻遣散周围民众!”
他话音未落,地面上紫色的血浆忽然汩汩而响,瞬间,几头火红色的灵兽从地下一跃而出,身形更为巨大可怖,向他迎面扑来!
曼荼灵兽?!任渊暗中调查拜火教已久,心知这种灵兽出现,四周必有拜火教徒!
未等他发出第二招,四周猛然数道红色光芒闪过,一瞬间化作缚阵,向他逼来!
几名属下本来纷纷拔剑冲往他这边,被缚阵笼罩,竟然个个手脚沉重,刀剑纷纷“当啷”落地。
——罡土咒术?
那本来佝偻在火堆边,身穿长袍的男子已经站起,转身朝向他。男子的脸部笼罩在深深的阴影里,黑暗中的双眼冒出赤红火光。
他张开双手,虚空中的法杖在手中凝出,黑紫色的烟雾瞬间环绕扩张,四周民众被这景象惊吓住,一瞬间,接触到烟雾的人都尖叫着倒了下去,浑身抽搐。
任渊大喝一声,右手一抬。瞬间,一道橙色光亮自大营方向闪耀——
竟然是他的贴身爱刀,从大营那边飞空而来!
刀一入手,烈焰一般的刀光立刻涌现,四周的空气为之赤红,黑雾瞬间退散,但立刻又跃跃欲试地聚拢来。
那拜火教的祭司低声冷笑:“任将军,你可曾想过,自己无敌之名会终结于何处?”
任渊手中大刀一挥,逼退他法杖射出的冰锥,却并不急于迎战。
这拜火祭司带着灵兽潜入大营,所为何事?
“高原,通知全军备战!”任渊沉声喝到。
何高原应了一声,立刻收住手中剑盾,回身就跑。
他正在迎战一头灵兽,但任渊的军令对他就是天命,完全不顾自身暴露在曼荼灵兽的攻击下,急速跑向大营。
而另一名副将任至情立刻挥舞手中大盾,替他抵挡灵兽的一击。
那灵兽细长的尾巴狠狠敲在盾牌上,血色的烟雾四散。
拜火祭司低低发笑。
任渊的心沉下去,远处,响起进攻的号角。
“西陆联军?”
“正是。”那名拜火祭司笑道“任将军,可知识时务者为俊杰?”
任渊凝神望向他,忽然一笑:“你的中州语说的不错。”
猛然间,四周号角齐鸣,一瞬间所有营帐大开,军士如同潮水一般涌出来。
“何高原,领洛川、流波两地守备军出战!”任渊大喝“李长漠,领平衍府兵带领民众,撤向流波之南!”
他回身就走,完全不把这拜火祭司和那几头灵兽放在眼里一般:“任至情,带天工弟子剿灭此獠!”
那拜火祭司十分惊异。他受到拜火教真神恩宠,掌握驾驭灵兽的奇异能力,在西陆所到之处无不被人推崇如神,但任渊竟然完全不放他在眼里?!
任渊行走的步伐带着傲睨天下的气势,仿佛这一走去前面就是刀山火海,他也完全无所畏惧!
四周军队在几名将领带领下,分成三队向不同方向出发,拜火祭司正要驱动灵兽,四周忽然响起“嘎嘎”之声。
他抬眼一望,见四周空地之上不知何时出现几面巨大的木制云梯,云梯之上各自占了一队布衣束发,手持弓箭之人,所有的弓已经拉满,雪亮的箭尖正朝向他!
“哼,区区弓箭队——”他话音未落,众箭齐发。
不对!
这速度!
箭支在空中带出锐利的鸣响,瞬间将四周的灵兽钉在地上。
灵兽本是虚空之物,被众箭钉住后,立刻绞扭身躯,化作烟雾散去,又重新聚拢。
在聚拢之际,那副将任至情发声号令,又一轮弓箭齐发,将变幻中的曼荼灵兽再次射住!
曼荼灵兽痛苦地翻转身体,来回扭动,再次变幻。然而箭雨迅疾,一轮又一轮袭击,终于它们无力汇聚,成为四散飘荡的烟雾,再无战斗之力。
拜火祭司站在那里,手脚冰冷。
这些只是普通人类而已!为何他们能以凡人之力,剿杀拜火真神的灵兽?!
他手一动,便要用法杖释放咒术,但那副将的目光钉住他,冷冷道:“将军有令,命你活着回去传话,若你擅动,下场便和这些灵兽一样!”
拜火祭司犹豫片刻,手臂慢慢垂下来。
任至情逼近他,沉声道:“回去告诉你们的拜火教大祭司高渊——”
他压低了声音,其实他并不明白任渊这句话的意思,但任渊是他的将军,他的家主,他的神,任渊让他说什么,他就一字不漏的说什么:“他要的东西在我们手里!”
任渊回到大营,前锋洛川、流波两支守备军已经出发。
地方守备军是玄军在中州到西陆各地的标准武装,但如今天下纷纷,任氏、澹台氏、夏侯氏、燕氏的军队武威天下,地方守备军反而变成了弱势的存在。
以洛川道附近为例,夏侯氏的府兵又称洛川府军,分为四府八军,与这支力量相比,洛川和流波两地的守备军就十分势弱,前段时间更被西陆联军打的溃不成军,如今任渊到达此地,花了几天时间将他们重新整顿,但这支积弱的军队却无法立刻变成骁勇的战队!
他们至今还能手持武器出战,所能秉持的,无非就是对他任渊的信心。
——不败的武神之名。
任渊深深呼吸,手指轻拨。
前锋一万二千人,战力不过尔尔。西陆联军来自大漠,擅长马队冲阵,若第一前锋是月氏骑兵,又因月氏对中州人充满仇恨,恐怕不到三次冲阵,己方就会败退。
前方一片鼓噪喧嚣,第一次冲阵已经开始。
可叹他手中无可用之军!
与前线阵势相比,如今他心中唯有一个方法,可以解决这次西陆来袭。
拜火教主高渊想要的,是存于宫中的“封魔之器”
如果这件神器能够让西陆退兵,维护地方一段时间的安定,他相信自己有办法立刻整顿任氏铁军,补上中州到西陆的防线!
一旦防线成型,西陆联军将不能入中州一步!
为了这战略上的喘息之机,他必须得到封魔之器,作为和高渊交换的条件!
然而
封魔之器却被任桓之的天道盟子弟夺走。
澹台名能够找到封魔之器吗?
任渊淡淡一笑。
澹台名自己并未发现他体内的力量,那无法被控制的力量,与这天地之间的影之力互相感应。如果封魔之器召唤他,他就能听到。
而他已经在澹台名昏迷之际,请曲江的星华仙人在他身上下了灵犀仙术,只要澹台名找到封魔之器,他立刻能够感应到。
忽然间,前方一片纷乱的声响。
副将李长漠冲进来:“将军!”
“长漠,如何?”
“——何高原他,败了!”李长漠跟了他很久,几乎不敢抬头看他脸色“守备军力太弱,又不是我们日常指挥的铁军,不服号令,难以指挥,敌人冲阵,我们这边就败退”
这情势早在任渊估算之中。他手指轻点,计算时辰:“变形燕尾阵,整军再次出战。”
“燕尾阵?”
“敌军是骑阵,擅长冲锋,不擅转换方向。其优势锐不可当,其劣势变阵不易。以燕尾阵诱敌,在冲阵过半后变形月牙阵,后尾合击。”
李长漠双目一闪:“此次让属下领军右阵,和高原合围,定当得胜而归!”
看着他一阵风似的出去,任渊心中却没有他那样的信心。
所谓“军神”所谓“不败”并不是每次天命眷顾,也不是真的算无遗策。
他只是每次都将己方有利条件做到最大化,让胜利的优势多一点,再多一点,所有的条件都指向胜利,那结果自然是胜利!
然而这一战,所有的条件都指向失败。
这次变阵能对敌人造成一定伤害,但这支军队并不是他的铁军。
军令无法贯彻,战力无法提升,所能做的,无非拖延时间。
怀中一物忽然一动,他伸手入怀,掏出此物,却是一块小小的石头。
灵犀石。
此刻这块石头闪耀发光,任渊双指一撮,石块碎成齑粉,从闪耀出来的光芒中,现出一个幻景。
那仿佛是群山之中,四面地形高峻,在一处平台上,渐渐现出澹台名的身影。、
他四周却是火光闪烁,形成巨大的圆形法阵,上下闪动着逼近他!
四周都是焦灼的空气,火焰吞吐,即使只是扭曲的幻景,任渊也似乎能感到那扑面而来的烈焰!
他吐气轻喝,双手一抬,自身的元气瞬间扩展到极限。
瞬间,一道橙色光华从大营冲出,直冲云霄!
这光芒如此之盛,飞行急速,交战中的两军一瞬间都抬起头看着它逸去的方向——是什么人,发出这样一道劲气,又飞往何方?!