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初冬的寒风从大漠的尽头吹过来，带着昆仑山脉亘古不化的积雪气息。这气息扑上行人的面，带着三分肃杀，三分萧瑟，多少人紧紧拉起衣领来遮挡寒风，却也有那敞开了衣怀，扬扬大笑着，在这风里前后跑马的人。
那是一个布衣少年。
“少主，前面就是剑门。”
黑衣骑手轻轻一拉缰绳，雪白的卷鬃踏云驹立刻向前小跑几步。黑衣骑手接近了在队伍最前面来回跑马的布衣少年，在马背上微微躬身，低声说。
这一支队伍看起来，是中州商会来往明珠古道的商旅队伍。
千百年来，从中州到西陆的交通要道被称作“明珠古道”
——传说，南方沧海的鲛族出产明珠，那天下城中的皇帝，慕容氏的君王派人求而不得，竟至发动战事。往来征战数十年，海族放弃了桃止山下一带的土地而退往沧海，却依然不愿对中州贸易。那慕容氏的皇帝恨得牙痒痒的，却终究无法把军队开入沧海，到那波涛里去寻鲛人的晦气！
鲛族却将明珠贩于西陆，宁可绕过半个大陆，和那些西陆人做生意。慕容氏于是开凿通路，从中州的天下城一路一直开到剑门，派出军队守护着的商队，前往西陆敦煌寻求宝珠。
这本是刀戈兵火，最终却成就了明珠古道的繁荣。
只是近十年来，新一代的皇帝慕容幽为人暴虐，对西陆民族多有镇压，往昔繁华的明珠古道竟至渐渐荒芜。
这一支队伍行了几天，已经很久没有见到人烟了。
这一支队伍中间，是几十匹骆驼，背上都负着重担。骆驼这种畜生结实耐劳，最抗风寒，又不惧沙漠。千百年来西陆商会向中州输出骆驼，作为“明珠古道”的主要交通工具，如今已然成为每个商队的标准配备。
在骆驼两侧护卫的，便是左右齐整的卷鬃踏云驹，每匹马上都骑着一个黑衣骑手。看他们在马上利落矫健的样子，便知都是会家子！
沙漠中多有劫匪。以前，中州商会和西陆商会还收银保护商队，如今却连他们也守护不了明珠古道的安全，各商队只能自求多福。有财有势的大家族豢养自己的武装力量，而等而下之的小商行只好花钱雇人，无形中又催发了镖业和雇佣刀客的兴起。
是的。这是一个天子政令不行，四方豪强自立军伍，民间武力组织林立的时代。
领头的那匹马却不是卷鬃踏云驹这样的绝世名驹，只是一匹又瘦又小的老马，几乎只剩一把骨头。骑在上面的布衣少年似也不谙骑术，一路上东倒西歪。可他偏偏十分活跃，一会儿驾马冲到队伍前面去，一会儿又敞开衣襟去体会那沙漠的寒风。
他的腰间挂着一柄装饰性的宝剑，剑柄上鎏金嵌玉，但只要是习武之人，就看得出那剑式只不过是中州流行的装饰用“剑器”而已。
这少年听到黑衣骑手的招呼，回头对他微微一笑：“别担心，命功。我们出行前给中州商会塞够了银子，这一路都会平安的。”
黑衣骑手是这少爷家养的武士，名唤李命功。他微微皱眉，心里暗想：这少主倒是天真！
当时中州以慕容皇室为尊，之下有世家三十七氏，分为上中下九品三阶。其中武将世家，以任氏铁军、澹台家剑武士、洛川夏侯家、雪国燕云铁骑四家为最尊，有“天下武门”之称，正对应楚氏、冉氏的“天下文宗”的名号。
这商队正是中州任氏的商队！
但他们护送的却不是寻常商品。
近日，皇帝慕容幽发兵剿灭西陆叛乱民族，主力是夏侯家的洛川军和澹台家的剑武士。然而兵发出去了很久，粮饷却因朝政腐朽，中间层层盘剥，迟迟未到。最近前线士兵有所哗变，下面的官员这才急急筹拨了饷银，请任家的铁军送往前线。
这商队护送的，便是发往前线的军饷。只因这条路不太平安，负责西线防务的任老将军，也就是任氏家主任渊，便叫手下人打扮成寻常的商队，以遮人眼目。
——不过，这支商队护送的除了银饷，更有些隐秘东西，由皇帝身边的高手亲自护送，连任氏家主都不知道那是什么！
李命功一想到此，忍不住眼角斜扫队伍末尾的骆驼和黑衣骑手。那骑手虽然一样骑着他们的卷鬃踏云驹，一样穿着黑色劲装，却并不是他们的人，而是宫中派出护送那样要害事物的高手。
任氏家主任渊想借这次机会磨练幼子任桓之，因此把这个任务交给年方十七的任桓之去完成。但他也知道这个幼子性格顽劣，爱玩成性，和大哥任晴川完全不能比，于是把手底下最精锐的家臣派去，装作普通护卫，保护这趟军饷。
这黑衣骑手李命功就是任氏家臣，跟着任老爷子沙场征战，积累军功，已经升到从七品的祺将。他感益于任老爷子的知遇之恩，对这次任务十分看重。但一路相处下来，这任氏幼子任桓之果然如传闻一般，是个只知玩闹的二世祖！
一路上他不好好看着货物，却经常骑着那匹瘦马，偏离主道，四处游览。李命功经常要喊停整个队伍，花上数个时辰去将任桓之找回来！
“任老爷子一世英雄，怎么生了这么个儿子这次他到底是来执行任务，还是来游山玩水的啊？！”
李命功心里这么想着，嘴上却不能这么说，只是越发恭谨地低头：“最近这古道不太平安。据说夏侯家的洛川军，因为缺银少饷，竟然有些士兵乔装成劫匪，打劫来往客商。还有个组织叫‘天道盟’，自命上承天道，专劫官银。少主，您看是否派两个斥候先去探探路？”
任桓之随手拂去布衣上积累的沙尘，漫不经意地说：“啊啊，好。”
李命功心内更认定了这少爷仔初次行走江湖，什么都不懂。
他转身退下，对着后面打个响指，两旁立刻各有一骑穿插而出，纵马来到他身边。他对那两个骑手低低耳语一阵，两人点头，都各自控缰，纵马跃出队伍，加快马速，向前面那狭窄的路口行去。
任桓之在马上歪歪斜斜拉住缰绳，停住了马，凝视着前面的关隘，良久，才把嘴里那口气缓缓呼出来。
“好一座雄关！”
他称颂的，是被称作“天下奇险”的剑门。
剑门是浑然天成的关隘。昆仑山的一支山脉到此，与西陆板块互相碰击，形成两边高耸，中间深陷的地形。最窄处仅容一人一驼穿行。两边山崖壁立千仞，形成天然的奇险地形。那崖壁陡峭如剑，险峻无比，只是在这里一望，便让人生出头晕目眩之感。
剑门也是易守难攻的一处险要之地！
数百年前，慕容氏统一中州，挥兵西进，就是在这里被西陆联军阻住，不能越剑门一步。
而后来中州战乱，西陆民族雄起，跃马东侵，也被当时镇守剑门的中州任氏铁军盾兵与澹台家的天曜剑武死战于此，亦不能越剑门一步！
因为这天然关隘，无形中竟然保持了中州和西陆的平衡，一代又一代，轮回如此。
任桓之再不晓事，这防守剑门血站杀敌的故事，却是从小听父亲说的。他凝视着剑门，忽然轻微地扬了扬眉。
他的眉毛生得好，是天生一对飞扬的剑眉，但在尾端却又上扬，直欲破空飞去的傲岸和不羁。
然后他扬起马鞭，指向剑门。
“雄关是死的，人是活的。给我三百精锐，我可以攻克这座关隘，踏平西陆！”
李命功心里猛然咯噔一声，任桓之马上扬鞭的姿态，让他瞬间怀想起跟随任老爷子，南征北战的往事！
但任桓之马上放下马鞭，扭头对他微微一笑：“但战争总是太辛苦。能不打，最好不要打。”
李命功忍不住内心“叱”的一声。这黄口小儿！说什么打不打，只怕送他上了战场，立刻就要吓破胆子！
任桓之却对他招招手：“李将军，你方才说什么夏侯家的洛川军假扮劫匪，打劫客商，是怎么回事？”
当时玄朝世家中，最负盛名的武将世家就是任氏、澹台氏、夏侯氏和燕氏。夏侯氏更是拥兵自重，在洛川道一带隐隐然就是个割据的诸侯王。当家的家主夏侯勒武功赫赫有名，为人的贪婪也是远近闻名。
“任老家主多年来都有派出斥候，收集资料。近些日子，在明珠古道上打劫来往商旅的，报上去的都说是月氏的刀客，但根据我们家斥候的回报，其中至少在洛川道区域内，是夏侯勒的洛川军假扮劫匪干的好事！”
“哦他拿劫银，月氏人背黑锅。是这样吗？”
“正是！”李命功皱眉，心内愤懑“少主有所不知，前段时间和月氏人开战，洛川军也趁火打劫捞了不少好处！虽说他们是友军，但我们这次押饷，却也要防着他们背后下手！”
“你说的这些我却不太明白。”任桓之轻轻弹一弹手指“既是友军，就该休戚与共。又要合作，又要防着，这却怎么相处？”
李命功不屑地嗤出声来：“友军？哼，数十年来，每次西陆有战事，都是澹台家的军队在冲锋，我们任氏的铁军在防卫。他们洛川军？最喜欢在我们战斗后，精疲力竭地救护伤员时，来打扫战场，邀功示好！”“原来如此”任桓之若有所思“可见每次战斗，洛川军都没有损伤。数十年下来，也难怪他们的声势，越来越大了。”
李命功一想的确如此，不由得更为愤懑。任桓之却又话锋一转：“你方才说，还有一支天道盟的义军，又是什么人？”
“义军？不过是匪军罢了！他们是最近崛起的民间武力，以天道为名，四处宣扬自己得天承运，要拯救这战火四起的乱世——我看，就是这些民间军伍，才是乱世的火头！”
“啊啊，李将军说的也很有道理。那他们做了什么事？”
“天大的恶事倒也不曾做过什么，不过啸聚乡里，誓言反抗官兵，也做了些不小的乱子！在这明珠古道上来回押运的官银，是见一次劫一次！”李命功压低声音“这种事情，报上去是会龙颜大怒的！因此每次失银，都不敢声张。有几次，还是家主看押运的人可怜，自掏腰包补上。”
“那我们这次万一有个闪失，岂不是也要害我爹掏腰包？”
“咄！童言无忌，童言无忌！”李命功连忙阻止他继续天马行空的胡扯“这次押送的东西非同小可，万一出了差池，不是我们任家能扛下来的！”
任桓之微微一笑，正要说话，前面烟尘忽起，正是那两个前去探路的骑手回来了。
他们跃马近身，向任桓之和李命功拱手行礼：“少主，将军。前面的关隘要道没有人，一切安全！”
“那我们可要过关了！”任桓之仰头大笑，一拉马缰，那匹瘦马立刻冲了出去。
李命功又皱紧眉头。这少主做事如此莽撞，他忍不住为任氏的将来担心起来！
“幸好还有晴川大少爷”这想法在心底打了个转，李命功向后挥手打出手势，立刻黑衣骑士排出船型阵，护卫着中间的骆驼货堆。李命功自己则纵马加速，想追上任桓之，免得他出什么差池！
仅仅几瞬，李命功的坐骑已经冲入剑门要道。这里两边都是绝壁，天光仅仅一线，四周的温度陡然降了下来。李命功感到一阵寒意，脚底下的马匹也放缓了脚步。
“这鬼地方！”他呸呸的吐着唾沫。每次走进这条要道都会有这种寒气逼人的感觉！他抬头想看看任桓之在哪里，但四下看去，本来在他前面不远处的任桓之，竟然不见了踪影？！
见鬼了！就算他晚了那么几瞬，任桓之骑的又不是什么名马良驹，怎可能在这小会就跑出了这段峡谷？！
李命功心内隐隐感到不妙。他又凝神打量四周，的确是没有异常人物，也没有这种峡谷埋伏常见的滚石擂木。但那心内不安的感觉，却更加强烈！
他猛然回头，就见骆驼队已经进入峡道。他当下安全第一，高喊：“回马！”
就在这一声叫喊响起的同时，忽然间，那峡谷最末端的山崖，忽然整片地倒下来！
“小心——！”李命功大喊。那整片倒下的山崖，不管压倒什么，都将立刻化作肉泥！
一时间骆驼嘶鸣，和人们的惊叫声混作一团。等那山崖地动山摇地倒下来以后，回去的路已经被彻底截断！
李命功眼前一片烟尘，几乎不能视物。他大声喊：
“王七！张元！报人头！”
“报！左翼十一人，缺一人！”
“报！右翼十人，全！”
两边传来两个小队长的声音。
李命功回想刚才山崖倒下时，并无人的惨叫声。左翼缺的人，应该就是那宫内监管的高手，被留在了山崖的那一头，没来得及进入峡道！
——这埋伏却是谁做下的？做下埋伏的人不仅通晓地形，而且似乎明知他们会有斥候探路似的，既没有在这段路排下人员埋伏，也没有排下更有杀伤力的滚石擂木之类机关！
——但他们却有推动整片山崖，彻底封死道路的能力！
——这是什么样的一种力量！
他猛然反手拔剑，左臂向下擒出大盾，右手的剑狠击在盾面上，发出一声清越的金属交鸣：“列阵——！”
众骑手立刻拔剑持盾，数十人动作整齐划一，都是任氏军中千里挑一的精锐，自然久经战事，在此变乱下也没有丝毫紊乱。
李命功向峡谷对面一挥手：“后路断绝，我们先冲过去，再找少主！”
“冲！”两边的骑手一起大喝。中间的骆驼队受了惊，个个引颈嘶鸣。李命功正要整队前进，忽然在峡谷的另一头，传来奔腾的马蹄声。
他猛一抬头，就见峡谷尽头，忽然出现一人，一骑，一车。
马是不起眼的矮马，人也是身形瘦弱的青年，穿着便装，赤着脚，只用布巾蒙了面。但李命功往来漠西，一望就知他胯下的是西陆大苑一族出产的名驹“赤月追风”虽然看起来矮小，却有追风踏月的速度！
“你是什么人！”他沉住气，扬声喝问。
那小个子一个人拦着路，却有一种云停岳峙的气势：“上承天道，济世扬名！”