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马群长啸而奔，一会儿的功夫，就到了荒草滩前。
不过是几天的功夫，千里万里，从曲江到流波，就已经跨越了小半个中州。
任渊默默坐在马上，身后跟着的不过数骑。
他一生奋武。
有长子任晴川，可堪传承武宗。
有兄弟数人，都曾是天资横发的英杰。
有雄兵数十万，铜墙铁壁，天下无敌，世人皆称为“铁军”
而今铁军安在。
身后四骑：何高原，李长漠，任河洛，任至情，都是跟随了多年的副将，令行禁止，他让他们向哪里冲，他们就会向哪里冲。他让他们生，他们只剩最后一口气都会爬着回来。他让他们死，面前是刀山火海他们也只管跳下去。
如此忠良，却不见得是带兵的人才。
这一路疾驰，披星戴月，便是只为带着四个亲信赶往前线，去迎面那数十万西陆联军。
恍惚中他仿佛回到三十年前，那时候他们任氏兄弟初出茅庐，彼时年少，纵马奔往剑门，也是去迎击西陆大军。而彼时心情却雀跃振奋，仿佛一切都那么新奇，那么有趣，连刀枪峥嵘都是青春岁月里的好听音乐。
彼时年少啊。
他的二哥，七弟，女扮男装的九妹，四人一路同行，眼见黄沙在望，风里都是血腥气息，却各个兴奋，连天卫铁盾都在马上轻轻的鸣。
任渊笑了。
怀想当年，他觉得自己一定是老了。老人才会犯了怀旧的毛病。
为什么不老呢？打过那么多仗，见过天下名山秀水的地方，遇到过美绝人寰的女子，和三两知己一起相遇过，并肩战斗过。自己这一生，有何不满。
他武勋盖世，声名如日中天，万人之上，众将效死听令。有一个好儿子，有一群好部下。
什么时候应该放下刀和盾。武器的冰冷和武器的寂寞都属于战乱时代。也许该刀枪入库，马放南山，和知己一起煮酒青梅，共赏春日桃花三千，秋夜清空明月。
任渊悠悠回想，马蹄声踏在草坡上，柔软得像记忆的步伐。
那时候纵马奔往剑门，于歧路之上，迷失方向。那时候真是年轻的不可思议，见到什么都无所畏惧
流波平原之上，水满四野，黑影于四处丛生。
那一年西陆战事起，而赶往西陆卫国的勇士们，在流波被忽然出现的黑影吞噬的，不知凡几。
他们兄妹四人到了这里，群马逡巡不去。他们能面对强敌，面对野兽，但黑影？又是什么东西？！
却是突然出现的白衣少年，长剑如雪，眉宇郁结，轻轻一剑解救了他的小九妹妹，又轻轻一剑劫走了他们的包裹，抢走了他们的马。
“你们要去剑门，我也是，却看是谁先到达敌营，于万千军中，取了敌酋首级！”
真是狂傲。
他的二哥七弟气到发飙，唯独他微微含笑，沉吟不语。
真是年轻又气盛却不知胜负怎分。
下一刻，他轻轻一声呼哨，驮着白衣剑士远走的马扬扬脖子，调转马头又跑了回来。
剑士在马上手忙脚乱。如此年轻，如此剑技，在这个领域花了太多心力，在别的领域也就不那么高明。
“敌酋首级给你又何妨，”任渊扬眉大笑“我要的本是沙场求胜，扬名天下，不是刺客剑士之道！”
“那又是什么道？”
“用兵之道！”
对方轻轻嗤了一声，倨傲的唇线上扬。
“澹台从修。”
“任渊。”
那时候澹台家族败落，却出了这个倨傲的年轻剑士，凭着手中长剑，胸中丘壑，便要去争权夺胜，要去取得不世功名，要去名扬天下。
彼时真是年轻。过于年轻。
如此知己。
他们可以一起战斗，也可以一起饮酒。喧闹时无尽绚烂，寂静时一起安安静静看着沙漠的月亮，洋洋洒洒一天一地的清光。
一晃几十年过去。
如今
任渊微微叹口气，伸手按了按斑白的两鬓。
如今两人朝堂之上，明争暗斗。从官阶斗到军权，从军权斗到武学，从武学斗到子嗣他一让再让，终于凉彻心肺，迎头痛击。也许所有的友情都敌不过时间，敌不过层层叠叠的人生际遇。
几匹马渐渐放慢了速度，前面是花覃林，有些行脚商旅，小小客栈。何高原追上来躬身道：“将军，赶路很久了，让马匹喝点水嚼两口草吧。”
他是明白任渊的，对人宽厚，于己苛责。若是劝他休息，他不一定会听。
任渊点点头，几人在花覃林边下了马，找了一处水塘。这里有不少难民暂居，你一言我一语说着前线战事。
这地方虽然名为“林”树木却稀少，东一丛西一棵，长相诡异。任渊却对这里十分熟悉几十年前，他们经过这里，还是一片草坡，几丛幼嫩树苗刚刚生头，正在努力向着四面八方生长。
任渊牵着马走到那里，人群中有个小孩看到他背上巨刀，马上大盾，一直用怯怯的眼上下望着他。
任渊扭头看他一眼。这孩子衣衫褴褛，身边也没有什么大人，两颊凹陷，想来饿的惨了。
他伸手到马背上取了干粮袋子，向那个孩子微笑招手。
孩子怯生生靠过来，幼软的双手接过任渊递过去的干粮。
四名副将一瞬间都围上来，手背靠上刀剑。
他们的主人宽厚温和，但他们的职责可是保护任渊安全。
任渊忽然反手抓住孩子的肩。
“这东西哪里来的！”
孩子颈口挂着一条草绳。绳上半片弯形金属片，雕作卧虎，黑底金字，虎符！
这虎符是阳文，天下只四块，分别在任渊、澹台从修、夏侯勒、燕翩手中。
而与之相对的阴文虎符则封存宫中，皇帝掌管。
任渊一把摘下孩子颈中虎符，翻转过来，在虎尾内侧雕了一字。
“修”
彼时年少。
瀚海苍茫月下，对坐饮酒。
“我给你雕个印章。”
“我要印章做什么！”
任渊抬头一笑，少年的眼眉暗带桃花，是一张天真明朗的长相：“你不是要建功立业，名扬天下吗？你不是要统军百万，所向披靡吗？哪有当将军的没印章？”
“那，”白衣少年澹台从修轻轻仰首，一口干尽杯中酒“就纂刻一‘修’字。”
“这东西哪里来的？”
孩子怯怯伸手，指向花覃林深处。
“我只是看着好看，捡过来玩”
能调动百万大军的虎符，对孩童来说，只是好看的装饰品而已。
那里伏尸数十，有一信使，手持长剑，身中箭矢无数而战死在那里。周围魔物尸体层叠。
澹台从修，你就算一信使部下，也是绝世好手。
任渊默默从信使怀中摸出一封信件。
孩子一路跟着他，再后面是四名副将，忧心忡忡。
“我，我爹妈都死了”
孩子低着头，眼角偷偷瞄着任渊。这人看起来不凶残，不冷酷，不苛刻。他带着食物，跟着他，能活下来吗？
“我没有地方去。”
任渊低头看那封信，耳边孩子依然在说话。
“我从洛川道往南走，一直走一直走，沿途都是西陆的军队，见人就杀，一开始还有一些穿毛皮盔甲的人来听说是洛川军，可他们不救我们，只把我们的钱抢走。后来我们走到平衍坡，从南边来了一支军队，很强的军队，穿修身的战衣，拿长剑。很厉害很厉害，追赶我们的西陆军都被赶跑了”
任渊默默地听，想着那支军队的样子。
深蓝色的战衣，皮革腰带，特制的悬挂长剑的暗括。
盔甲轻便坚固，他当然知道这些。
数十年前他们有心设计各式武器与盔甲。他们结伴游战天下，于莲池遇到墨家巨子墨夜，那时候墨夜年不过十五，随手点点画画，便替他们各设计出装备数身。
如今任氏铁军与澹台家剑武士所穿战甲，多半源于那时代的设计。
孩子犹自说话：“可后来他们忽然全部撤走，向南走了我们哭着要他们留下来保护我们，可是没有人理我们。我没有家，没有认识的人刚才我在想，自己没有地方去，只能饿死在这里”
任渊低头看那信件，忽然双手一揉，信纸化作片片，从他手中四散。
似蝴蝶乱飞。
他伸手抚胸，仿佛那里深深中了一剑。
孩子吓了一跳，闭嘴抬头看着他，不明白他为何忽然脸色这么难看！
任渊手指轻轻颤抖，他身后只有四个人。他面前是无穷无尽的西陆大地，而这次没有兄弟知己站在他身边。
九妹死在剑门。七弟不知所终。二哥在二十年前孤军奋战，战至双目失明，手中长刀依然挥舞不停，直到力尽而亡。
人间寥落。身边更有何人！
澹台从修，为何要将任氏逼到如此地步！
只因听说他任渊要带兵前往西陆，便连夜虎符调动救难的澹台家剑武士，一夜之间撤出西陆！
任渊慢慢笑了。
几十年时间，流波平原也没有什么改变。
只是这花覃林，从一片幼嫩桦林，成长为怪木横生的奇诡土地。
木犹如此，人何以堪？
“上马。”他对身后的副将挥手。
在马上他俯下身，将干粮袋子交给那个孩子。
“我不能带你走。”他温和地说“救一人不能救天下。你且向南，寻找没有战乱的土地。而我将向北，替你们挡住虎狼的利爪。”
那孩子懵然不知所以，只见这几个人跳上马去，扬鞭跃马冲向西北。残阳正红艳如血自西而下，一瞬间，那人身影仿佛金铁雕塑，直落入他眼中。
很多年后他依然会想起这个形象。
那苍茫的西陆大地就在视野镜头展开。
而有人跃马北上，残照如血，天地一孤鸿。