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李儒的话音刚落,董卓左首一人“霍”的便站了起来,大声说道:“先生怎可长他们志气,灭自个威风。想那南人向来濡弱,如何会是温侯的对手?一定是他们突施诡计,这才取巧胜了温侯。在下不才,愿为太师前驱,誓取南贼首级。”
董卓扭头看时,却是南匈奴左贤王刘豹。这个左贤王虽在南匈奴单于管辖之下,却是南匈奴大权的实际掌握者。他认为匈奴贵族长期与汉室和亲,自己也应该算是汉室宗亲,便给自己取了个汉名叫刘豹。其实他对汉朝礼仪全然不懂,哪里明白,即使他的母亲是汉朝公主,他也算不得汉室宗亲。
还没等董卓发话,坐在他右首一人又站起身说道:“在下愿为前锋,率所部人马星夜奔袭阳平关,为温侯报仇雪耻!”
此人却是凉州羌族首领北宫伯玉,他早年也曾率部叛乱,后来受到朝廷清剿,兵败以后请求招安,与董卓一向交好,这次受董卓征召,前来助战。
这两个人难道真的是好兄弟,讲义气,甘愿为了董卓两肋插刀?当然不是了。羌族是居住在甘凉一带,半农耕半游牧的少数民族,而南匈奴则是纯粹的游牧民族,他们族中的成年男子放马牧羊的时候是普通百姓,拿起了刀枪就是一名彪悍的战士。这些游牧民族或者半游牧民族,在不事生产的季节里常常四处劫掠,他们不仅劫掠大汉边境的郡县,就是同族之间往往为了块水草丰美之地也要大打出手。这次接到董卓的征召,北宫伯玉和刘豹都是欣然领兵前来,因为现在还是初春,草原上牧草仍未返青,还不到放牧的时节,正好趁此机会来到大汉腹地好好劫掠一番。
然而,令他们两个大失所望的是,自从离了长安一路南下,竟然没有抢到什么东西。他们哪里知道,董卓手下的兵丁和他们都是一路货色。从陈仓开始,到河池、沮县,先是被李傕抢了一遍,接着李应、李维又带着五万洛阳旧军一路扫荡,等到吕布率军经过时,已经没有多少油水可捞了。这地皮已经被刮了三遍,还能剩下多少东西?轮到北宫伯玉和刘豹过来时,骨头渣子都没捡着几根。这样一来,毫无收获的两个人才急着提出要去打这个头阵。
董卓扭动了一下肥胖的身躯,看向李儒。他对李儒非常信任,既然李儒觉得应当避其锋芒,那么不出兵自然是最好的选择,他希望李儒能够说出让人信服的理由,来打消北宫伯玉和刘豹出兵的想法。
李儒看到董卓的眼神,当即会意,站起身来说道:“有二位相助,何愁刘欣不灭。沮县城墙低矮,不宜坚守,刘欣一定会前出扎营,既然二位愿往,可以即刻出兵,趁其立足未稳,打他个措手不及,可获全功。”
北宫伯玉和刘豹齐声说道:“好,那就依先生之言,我等现在就回营点兵,即刻出发。”
看着两个人匆匆走出大帐,董卓不解地问道:“文优,你刚才还劝我不宜轻动,怎么又让他两个主动出击?何况羌兵和匈奴兵的实力你又不是不清楚,绝对不会在我的西凉兵之上,难道他们能够胜过刘欣?”
李儒笑道:“太师可还记得,羌人和匈奴可不止一次侵扰我西凉边境,这次既然他们主动请战,那就让他们与刘欣拚个两败俱伤,咱们再去收拾残局岂不是更好?”
董卓抚掌大笑道:“果然好计,立刻传令,让奉先撤回散关。”
李儒所料丝毫不差,刘欣确实没有固守沮县的意思,已经将大军前出三十里扎下营寨。刘欣并没有急于进兵,接连几场战斗,虽然都是大获全胜,但是士兵们连续奔波之下,已经极度疲劳,需要进行适当的休整,而且更重要的是,许多器械粮草还没有运输到位。
过了两天,已经是正月十五,陆续又有一批投石机运抵大营。刘欣端坐帐中,正与诸将把盏共饮,今年这个元宵佳节只能在军营中度过了,免不了要与诸将共同庆贺一番。按理元宵佳节的宴席应当摆在晚上,考虑到夜间更要提高警惕,所以刘欣规定,晚上是不许饮酒的,只得将宴席提前到正午举行。
酒宴刚刚进行了一半,便有探马来报,河池城外出现大批骑兵。刘欣举起手中的酒杯,大声说道:“诸位,董卓不想让咱们安安逸逸地过了这个节,那咱们就叫他有来无回,大家请满饮了此杯,出寨迎敌!”
众将齐声道好,皆是一饮而尽。
很快,又有探马来报,那些骑兵果然向这边而来,数量足有二十万之多。刘欣接报心头一惊,他早就得到情报,董卓手下精锐的西凉骑兵一共只有二十万人,经过两场大战,现在最多剩下十二万人,怎么一下子又冒出二十万骑兵来了?连忙吩咐再探。没过多久,又有消息传了过来,这些骑兵不是西凉铁骑,而是羌人和南匈奴的军队。
张飞听到消息,昂然说道:“大哥,都说这些胡人精于骑射,那就让他们见识见识我们大汉骑兵的厉害吧!”
其实,无论董卓的西凉兵、洛阳兵、关东兵,还是曹操、袁绍、袁术、陶谦这些人的军队,打得都是汉军的旗号。但是,刘欣现在已经将他们都划入到大汉叛逆的行列,对外宣扬,只有自己的军队才是正统的大汉军队。
黄忠、徐晃、孙策、高顺、文聘都一齐站了起来,纷纷请战,要求带领大汉的骑兵与这些胡人较量一番。刘欣手中的骑兵一共只有两万五千人,分布在五大军团之中。前几次战斗中折损了一些骑兵,现在驻扎在大营之中的还有一万三千人。以一万三千人去迎战二十万人,这是一件十分危险的任务,可是在张飞等人的脸上却看不到丝毫惧色。
谁知,刘欣将手一挥,果断地说道:“所有的骑兵退后十里原地休息,没有我的命令,任何人也不得动用这些骑兵!传令三军出营,列开阵势,咱们就以步兵来试试这些胡人的骑射到底厉害在哪里!另外,将投石机也组装起来。”
众将都是面面相觑,不明白刘欣为什么要将仅有的这点骑兵雪藏起来,而用步兵对抗骑兵不仅困难重重,而且会遇到巨大的伤亡。
刘欣却有他自己的想法。一方面,他这些骑兵训练不易,损失以后很难及时得到补充。就像前两场战斗中伤亡的两千骑兵,至今不能补足。过去他没有足够的骑兵,战马的欠缺是一个主要原因。现在,已经缴获了四万多匹战马,却还是无法立即组建一支强大的骑兵军团,因为荆、益二州的百姓大多不善于骑马,每一名骑兵都要经过长期训练才能上阵杀敌。
除了这方面的考虑,还有一个更重要的原因,那就是这回来袭的是羌人和南匈奴的骑兵。刘欣的骑兵都已经装备了马镫和马刀,有了马镫就可以将骑士的双手解放出来,除了骑射,还可以很方便地做出砍杀劈刺的动作。但是马镫的技术含量实在不高,有心人只要稍加留意就可以学会马镫的制作方法。羌人和南匈奴人都是生活在马背上的民族,如果让他们掌握了马镫的制作方法,那就如虎添翼,恐怕将会给汉民族带来巨大的灾难。在没有掌握养马之地以前,刘欣是不敢让胡人知道还有马镫这种装备的,他宁愿牺牲大量步兵,也不肯动用骑兵去冲一冲,就是这个原因。
刘欣敢于用步兵去对抗骑兵,也不全是一时冲动。从他入主襄阳开始,他就一直下令研究各种步兵对阵骑兵的战法。其实,在他印象中有一种陌刀阵是骑兵的克星,但是他们只知道这种陌刀是一种长刀,重达数十斤,而使用陌刀的士兵也要身扮重甲。打造这样一支陌刀阵,不仅需要大量的金钱,而且对士兵的身体素质要求也很高。金钱方面倒没什么问题,但要找到这么多的大力士,刘欣自觉没有这个能力。虽然没有打造出能有效对付骑兵的陌刀阵,但研究院还是开发出了许多针对骑兵的武器,在前次出兵洛阳的时候已经小试锋芒,全歼了洛阳骑兵。这一次,他有心要在羌人和南匈奴的骑兵身上试一试威力到底如何。
北宫伯玉和刘豹的军队本来在两天前就应该赶到沮县了,只不过一路过来,他们还没有什么收获,心中不甘,便在河池停留了两天。河池城中已经被西凉军两番洗劫,没有什么好抢的了,但是河池乡下大多数地方还没有遭到抢劫,于是这两个人便各自放纵部下四处劫掠,因此一直拖到现在才整队出城,杀奔刘欣的大寨。
眼看着离刘欣的大寨越来越近了,早有探马来报,刘欣的大军在前方结成一座军阵,约有十万人左右,全部都是步兵。北宫伯玉和刘豹对望一眼,都是十分惊奇,这些汉人竟然想以步兵来阻挡他们的精骑,简直是自寻死路。
随着一声唿哨,大队游牧骑兵分成两路,北宫伯玉率领羌族骑兵在左,刘豹率领南匈奴骑兵在右,一齐策马向那处黑压压的军阵冲杀过去,他们要让这个令董卓都闻风丧胆的刘欣称臣于自己的马蹄之下。