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刘欣看了看魏延，不由笑了，他的身材虽然高大，但掩不住脸上稚气未脱，分明还是个半大孩子，不过他的进取心还很强的，于是说道：“行，你也收拾收拾，火头军的事情先交给别人，你去找许褚将军，先跟在他身边做做事吧。”
到了大年初五，研究院便开始工作了，因为大战在即，许多武器都要抓紧生产。刘欣也带了徐晃、黄忠、赵云来到研究院，查看投石面等器械的生产情况。考虑到大军北上可能要攻打一些关卡，加上在江州战役中投石机的良好表现，刘欣准备携带五百台投石机前往洛阳。
在江州战役结束后，研究院便集中了许多人手，开始大量生产投石机。现在，五百台投石机已经生产完毕，研究院经过调试以后，还要将它们重新拆卸成各个组件，装入木箱，以便于运输，然后到了战场再重新组装成投石机。
虽然研究院放了五天假，但向朗这个春节只休息了两天。他现在也属于刘欣集团的核心人物之一，知道许多顶级机密，刘欣准备二月出兵北上的计划自然也没有瞒着他。所以这个春节，向朗也是十分用心，几乎整天都呆在研究院里。
刘欣看完了投石机，很满意，说道：“有了这些远程武器，士兵们可少受很多伤害，攻城夺池更加容易了。”
向朗拱手说道：“启禀主公，根据主公的命令，这一年来，研究院对弓弩进行了大量的改进，最新生产出来的强弓，普通弓手在三百步外可以入榆木半箭。”
寻常的弓箭的有效射程大约在一百五十步左右，部分强弓可以射到二百步仍有杀伤力。研究院根据刘欣的想法研制的复合弓，有效射程达到了二百五十步，在江州之战中也曾经大展神威。没想到研究院竟然生产出了射程更远的强弓，刘欣大为惊讶，问道：“你确定刚才说的是弓，而不是弩？”
向朗朝身后招了招手，从旁边的一名工匠手中接过一把弓，说道：“主公，您看，就是这把。”
刘欣不会使用弓箭，他略微看了一眼，觉得这把弓看上去与普通复合弓也没有多大区别，于是转向身后，问道：“你们谁来试试？”
他身后的徐晃、赵云、黄忠都是使弓箭的好手，一个个听了向朗的话，就已经跃跃欲试，如果听到刘欣问起，齐声说道：“我来！”
刘欣看了他们一眼，说道：“汉升，你来试试。”
黄忠上前接过强弓，在手上掂了掂，说道：“这弓轻了些。”
向朗笑着说道：“黄将军，这张弓是为普通士兵准备的，重了怕他们拉不开，您就将就些试试吧。”
靶场上，黄忠双臂一张，弓变如满月，他窥定三百步外画在榆木上的靶子，大喝一声：“着！”
那箭去如飞，正中靶心，整枝箭杆已经深入榆树，只余箭尾的雕翎在那里微微晃动，众人齐声叫好。
黄忠将弓还到向朗手上，说道：“向院正，在下有一事相求，能否帮在下照此做一张九石硬弓？”
向朗迟疑了一下，说道：“做是可以做，只是需要一年时间。”
刘欣这些出兵北上，今天来到研究院的几个人都是要带上的，他知道黄忠的神射，很希望黄忠能有一把合用的宝弓，于是不解地问道：“一张弓而已，何需那么多时间，抓紧抓紧，争取这个月做好。”
“主公有所不知，这种弓虽与普通复合弓相似，但所用材料都是精挑细选，确实需要一年功夫才能做成。”向朗拱了拱手，指着手的弓说道“主公请看，这张弓所用的材料包括干、角、筋、胶、漆、丝六种材料，每一种材料都要顺应天时，才能做出最好的弓来。冬天剖析弓干，春天治角，夏天治筋，秋天合拢诸材，寒冬时把弓臂置与弓匣之内定型，严冬极寒时修治外表。这样做出来的弓质量才是最好，需要一年多的时间。就算这样，做出的弓还不算最好，还需要到了第二年春天再装上弓弦，放置地窖上藏上一年，方才称得上好弓。”
刘欣瞠目结舌，原来做一张好弓这么复杂，不由感慨道：“如此算来，一张弓前后需费时两年多了。不过，战场上一张好弓说不定就能氛围战局，挽救许多士兵的生命，再费时也要造出好弓。巨达，你不仅要帮汉升造出硬弓来，还要大量生产这种强弓，其它的弓都可以停止生产。”
向朗犹豫道：“这样生产出来的弓不仅费时，而且所费不菲”
刘欣断然说道：“花多少钱都值得，射程增加一百步，至少可以比敌人多射两箭，就可以多杀伤敌人，保存自己，没有什么比士兵的生命更宝贵的！”
黄忠刚才还嫌这张弓太轻，现在听说再造一张虽然两年的功夫，赶紧说道：“要不先将这张弓给我用用吧。”
徐晃、赵云也齐声说道：“向院正，你有多少可不能藏着，也得给我们弄一张啊。”
刘欣看了眼向朗手上的弓，问道：“巨达，研究院现在一共造出了几张？”
向朗欠身说道：“一共只试制出了六张，都是样品。”
刘欣大手一挥，说道：“给他们一人一张，你留一张做样品，还有两张我带走。”
徐晃等人闻言，脸上尽皆露出欣喜之色。
向朗一面吩咐工匠们去取弓，并请徐晃他们试用一下，看看各自需要定做多少石的硬弓，一面对刘欣说道：“主公所说的踏张弩，本朝就有，射程虽远，但发射比较费时，而且部件容易损坏。不过，按照主公的吩咐，部件的生产都实现了标准化，可以随时更换和维修，这方面倒不成问题。至于连弩车，属下在蔡先生处查到一本墨子，上面有记载，主要是一种守城器具，具体工艺已经失传多年，属下正在组织工匠们进行研究。”
刘欣点点头，说道：“一件精良的武器，在战场上也许就能挽救一名士兵的生命，绝对不能小视。踏张弩要抓紧生产，这次我要带三千具北上。”
从研究院归来，刘欣的信心更足了，五百件投石机，三千具踏张弩，都是远程利器，就算攻打关隘也不至于落了下风。
庐江城中一片忙乱景象，豫章的军队也调了一半过来，加上庐江本身的兵力，孙坚已经聚集起了近三万人马。当然了，这么多人他不可能全部带去洛阳，他准备留下一万人守住庐江。庐江北面是有汝南的袁术，西面是荆州的刘欣，这些人都手握重兵，孙坚对自己的老巢并不放心。他特地命人将家小都送到了南边的豫章郡，那里虽然防守薄弱些，但交通不便，周围也没有什么强大的势力。
孙坚现在最缺的就是粮草了，他想从荆州借道，就是看重荆州四通八达的道路，可以节省行军的时间，自然也就少消耗些粮草了。他对刘欣的为人并不了解，更多的还是在京城那些年道听途说的一些情况。但他的庐江毕竟与荆州紧邻，也知道荆州比较富裕，加上这几年荆州解缴税收给朝廷表现得十分大方，便动起了向荆州借粮的脑筋。而且，他已经做好了准备，刘欣如果不借的话，他就明抢，反正现在朝廷已经名存实亡了，他也没有什么好顾虑的。
信使从襄阳回来了，刘欣竟然真的不答应借粮给他，甚至连道都不肯借。孙坚不由勃然大怒，说道：“大军即日出发，直奔江夏，取了江夏府库，再转道北上。”
程普劝道：“主公，刘欣手下多有精兵强将，年初他出兵攻找巴郡和牂柯二郡，皆轻松得手，益州牧刘焉至今不敢吱声。我军如果抢掠了江夏府库，双方必然交恶，待我大军北上讨伐董卓，刘欣一定趁机取我庐江以报此仇，主公不可不慎！”
孙坚沉吟道：“我也知道现在与刘欣交战不是时候，但是咽不下这口恶气。”
黄盖献计道：“主公，我等可引大军从江夏过境，尽量不惊扰他郡县地方。他如果不出兵阻拦也就罢了，如果胆敢阻拦我大军通行，我军便趁机拿下江夏，则师出有名矣。”
孙坚转头看向韩当、祖茂，问道：“你们二位有什么看法？”
韩当、祖茂都是勇武之辈，一齐拱手说道：“自古兵来将挡，水来土掩，怕他作甚！这荆州道路又不是他刘欣自家的，我们有什么走不得。”
程普还想再劝，孙坚已经一拍大腿，叫道：“好！众将各自准备，不日兵发江夏！”
自从刘欣在荆州实行了新租税政策以后，农民种地的积极性高涨。往年到了正月，农民大多还窝在家中，懒得下地。可是现在不同了，为了能有个好收成，过了年没几天，许多农民就开始忙碌起来，修整沟渠，准备肥料、种子。更有那勤快些的，家里还养了几头猪，几只鸡，就是过年也没有闲着。
孙坚带了人马从庐江出发的时候，田野里还望不见几个人影，一进入江夏境内，田间地头忙碌的人就多了起来。这些人看见孙坚的人马，丢下手中的活计便往回跑。孙坚知道这些人都是普通百姓，倒不好动手捉拿他们，谅他们也不会去报告地方官吏，便任他们逃走。
谁知道，这些人逃回去以后的第一件事，就是将看到的情况报告里长。很快，张郃、典韦便接到了孙坚大军入侵的消息，立即点起人马直奔这边而来。