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亚穆于黎明时分才到家，尼克没有遵守命令迳行休息，仍在等他。
“贺德鲁回来了，”尼克接过主人的外套以及帽子。“他我的天，你又把领巾怎么了？”他盯着垂挂在胸前的布料。“祈求老天，但愿没人看到你这副样子。还有，你其他的东西呢？你没把它们留在‘那边’吧？”
亚穆想起黎柔穿着他的丝袍，腰带成为头巾，长裤贴着丰满的臀部和修长的腿。“那些东西被偷走了。”他只说。“你怎么知道贺德鲁的事？我以为他要四月一日后才回来。”
“你出门不到十分钟，邢夫人就找上门来，急着说出这消息。但是你不在，而她忙着去凯沿夫人家接毕太太参加一场牌聚。”
亚穆朝楼梯走去。“这消息等到早上再说不行吗？”
“现在已经是早上了，虽然你没有注意到。”尼克跟在他后面。
“那就等我先睡一觉再说，我累坏了。”
“我也一样，但我是熬夜累的。你不准我写下任何东西，而我很怕我一睡着就把重要的细节给忘了。”
亚穆漫步走进卧室，脱去背心，在床尾坐下，开始脱靴。“那就说吧。”
“老夫人显然在下午时分得到一些重要情报，”尼克说。“第一项，十二月底，兰福特付两千金币购买一家不存在的公司的股份。”
“啊。”亚穆放下右脚的长靴。“这也合理，艾凡瑞的津贴并不多。同父亲开口，可以榨到更多钱，但也更危险。”
“我觉得是自杀。因为公爵在下层社会有不少朋友，这是第二项，一些你不会想在黑巷里碰到的朋友。还有一位才华洋溢的交际花麦海伦，公爵是她的房东。”
“多么有趣。”左脚的靴子与同伴并排。“根据昆丁的资料，海伦小时候是神不知鬼不觉的高明小偷。”当时他并未在意，伦敦的贫民窟，数以百计的儿童以偷窃和卖淫为生，海伦算是爬出泥潭的少数人。技巧高超又懂得收敛的小偷，在某些时候非常有用。毕樊世在巴黎的时候也曾雇用这种人。
“那是第三项，”尼克说。“但我告诉邢夫人你已经知道。第四项，是提醒你，昆丁的人并未在毕家找到任何足以勒索他人的文件。”
亚穆点头。“若非没有留下，就是被某人偷走了。”他抬起头看着尼克。“所以有可能是麦海伦替兰福特把它们偷走了。”
“经验丰富的小偷很清楚哪里可以藏东西，对吧？何况，海伦很可能本来就去过毕家，毕樊世确曾在妻子出远门时带女人回家。”
“问题是，文件既然偷走，又何必杀掉勒索的人。”亚穆脱掉衬衫丢给尼克。
“也许海伦有她个人的理由，也或许兰福特想要永除后患。”
“这个理论倒挺有趣的，但也仅止于有趣。我们需要的证据不只是臆测。”
尼克皱眉瞪着绉巴巴的衬衫，好一会儿才回答：“呃，好吧，臆测。”
“就这些？我能休息了吗？”
尼克摇头。“第五项。”
“难怪你不敢入睡，看来那老女巫给了你一张很长的单子。”
“那老女巫很勤奋，”尼克说。“不像我不敢说的某些人。”
“这个案子太累人。”亚穆打个呵欠。“我宁可把无聊的部份交给你和她。可否请你说出所有资料的重点，评语的部分就请你自己留着慢慢享受。”
尼克的下巴不悦的一紧。“是，先生。邢夫人不愿说出来源，只说她已了解毕太太的财务状况。她的财务管理人，贺德鲁先生”
“我知道他的名字。”亚穆说。
“邢夫人说，得力于一连串精明的投资，毕太太收入丰富。这些投资或许有些风险，但都没有污点，也没有走法律的漏洞。”
“这是我们已经知道的。”
“的确，一切都很正常，只有一个例外。”
亚穆耐心地等待这戏剧化的停顿。
“毕太太的财富从一干镑开始。”尼克说。
“这很正常啊。”亚穆的胃开始不安，但他相信公爵遗孀不会把十年前的事告诉尼克。“据我所知，她父亲破产了。”
“显然，邢夫人认为她父亲即使破产也应该有更多钱。她要我告诉你，这是第六项，她打算联络巴黎的银行。她认为毕樊世在贺德鲁掌管之前拿走了一些。”
“我不认为夫人打听得出什么，”亚穆有些许不悦。“事情已经十年，而从一个孤单无助的女孩身上偷取财富，的确也像毕樊世会做的事情。那只是她受的许多伤害之一。但，既然凶手不是她，这种资料应该不相关。”
“我也跟邢夫人这样说，但是她说，我的责任是听和转达，不必表示意见。接下来是第七项，”尼克喘口气往下说。
“求求老天赐我耐性。”亚穆跌躺在枕头上，闭上眼睛。“你这些项目要说到什么时候，你还没说完我都老了。”
“下一次我会拜托老夫人等你，”尼克说。“我很想看你敢不敢打断她的评语，我告诉你的还不到她说的一半呢。”
“第七项。”亚穆冷冷地提醒他。
“天哪，第七项，”尼克咬着牙。“来自外国的消息，土耳其。”
亚穆的眼睛猛地张开。
“邢杰森三个月前离开君士坦丁堡，”尼克说。“他快到家了，邢老夫人认为你该知道。”他说完就砰地关上门出去了。
黎柔真的感觉到汗水沿着双乳之间往下淌，幸好多层的衣服让附近的人看不见。
她正在席夫人的社交聚会，附近只有两个人，他们正在谈法国的政治。一位是永远优雅的绅士贺德鲁，站在她的身后彷佛保护着她。另一位则是不知怎地竟激使德鲁重拾监护人角色、身穿深蓝外套及雪白衬衫的所谓艾司蒙伯爵。
她的前任监护人的行为，使得黎柔怀疑德鲁提早两个星期回到伦敦的原因，是否就是这位足以乱真的伯爵。德鲁早先曾去她家，以温和的方式表达了他的关切。他很喜欢嘉伯和露莎，毕竟他们安静有礼且勤奋，她一尘不染的家就是最好的证明。即使她的画室都丝毫未曾留下前一晚的任何痕迹，毫无遗忘的衣物、洒出来的威士忌，地毯、沙发连一根头发也没有，彷佛任何事都未曾发生过。
问题是，它真的发生过，而黎柔在与德鲁的谈话中分外感觉得到。她的胃因罪恶感而打结，好像年轻时候听他训话时那样。今天的谈话并不完全是训话，但即使称赞着她所挑选的员工，他仍多次暗示她意在寻找一个同居的伴。黎柔对他的暗示全都报以茫然的注视，幸好他并没有继续追究。
今天她或许可以假装不懂，明天就变成真正的谎言了。她知道自己让德鲁失望，她堕落了。可是她并不在乎，或许她真的是邪恶的人。她已变成真正的坏人，只担心会不会被抓到。她果然是白樵纳的女儿。
亚穆艾司蒙，她提醒自己一点也不帮忙。他跟德鲁继续谈话，好像他们是多年好友。他正在拉拢德鲁、而聪明绝顶的德鲁当然明白。在此同时，黎柔则因为忆起前一晚的种种而汗流浃背。
“查理国王应该信任比较好的顾问。”德鲁说。
“我同意，激怒中产阶级是不聪明的。补偿法的成本已经由他们负担，现在他又用圣物亵渎法使他们更讨厌他，然后他还解散国家警卫队，指定马地克担任首相也太过轻率。”艾司蒙摇着头。“世界已经改变了，即使法国国王也无法把时间倒回去。他不可能重建王权时期。”
“然而，大家也不能责怪法国贵族想要恢复他们的家产与势力。”德鲁说。“例如你的家族也受到很大的损失，不是吗？据我所知，狄家在恐怖时期几乎遭到灭族。”
他语带同情，但是黎柔马上感觉到他的旁敲侧击，艾司蒙当然也知道。
“他们完全被歼灭了，”他若无其事地回答。“狄家好像被巨雷打到的大树，只有一个生命力坚强小嫩芽幸存下来，刚好没有被剪掉。要不是国王如此急于重建贵族的势力，我根本还不知被遗弃在哪里。”
“你不可能被遗弃，你重新取回了爵位，不是吗？”
“我毫无选择，先生。好几位国王都认为，担任艾司蒙伯爵是我的责任。”
他真是个高明的说谎家，黎柔心想。或者，善于让事实符合自己的需要。他并没有说自己就是狄家那生命力坚强的小嫩芽，只叙述一个可能。
她大声说：“你当然不能违抗那些国王的命令。”
他叹气。“我或许太过怯懦，但是沙皇尤其难以拒绝。我相信威灵顿和苏丹都比我更有经验。”
黎柔发现他很技巧的转变了话题。
“沙皇让英国进退两难，”德鲁说。“因为土耳其苏丹虐待希腊人，英国民众希望把他推翻。可是，英国政冶家并不希望俄国控制前往东方的港口。就实际的方面来说，弱势政治有它容易控制的地方。”他向黎柔解释。
“啊，我理解，”黎柔说。“邢夫人向我解释过土耳其的情势。她儿子杰森最近这一年都在那里，担任一点也不讨好的中间人。根据他的上一封来信，还对局势非常失望。夫人说，问题太让人生气，使人明知自己的能力或许不足，仍然没办法撒手不管。”
“我相信她一定有很好的办法。”艾司蒙说。
黎柔摇头。“夫人说，事情只要一让男人涉入，就一点办法也没有。”
德鲁露出微笑。“邢夫人对男性的评语一向不高。”
“但是她的想法正确，”艾司蒙说。“男性是次等性别，上帝先捏制了亚当，先做的经常都是试验品，比较简单也比较粗糙，不是吗？但是，制作第二个的时候，很多地方便改善了。”他蓝色的视线迅速扫向黎柔，白热化地炙烫她，而后全然纯真地转回德鲁身上。
“有趣的理论，”德鲁说。“那么伊甸园中的蛇有没有分量呢？”
“当然有，那是诱惑，但也使得生命更加有趣，不是吗？”
“没错，但请记得，创世纪的故事都是男性写的。”黎柔打岔道。
“这口气真像邢夫人，”德鲁说。“非常杰出的女性。全家人都很杰出，你若研究他们的个性，一定会很着迷，黎柔。”
“从绘画主题的观点？”
“嗯，如果你能让其中的一个坐下来。我是指邢家的人，但是伊甸山伯爵就像滔滔大海中稳如泰山的岛屿。你认识他吗，先生？”
“我们见过。”艾司蒙的眼光落在德鲁身后。“邢夫人来了，一定是来骂我们霸占着她的受监护人不放。”
黎柔不懂艾司蒙眼睛周围的线条为何突然冷硬起来，但邢夫人已到身边。
她扫视三人一眼。“我还以为你们三个生了根。”
“我们正在讨论岛屿，”黎柔安抚的说。“德鲁认为伊甸山爵爷是稳重的岛屿。”
“他的确像一座岛屿那么懒，你们是这个意思吗？”
“他已经是国会里最勤奋的人了，夫人，”德鲁说。“我相信他很快就会回伦数来。我相信伊甸山夫人这一季或许不宜出门，但伯爵若要来回并不远。”
“我不认为他会很快回来，也许下个世纪。”邢夫人有点自言自语。
艾司蒙眼周的线条更硬。“对家人的责任有时也很重要。这是我们的损失，相信大家都很想念他们。请转达我的祝福，夫人。并请容我先行告退，我的行程快迟到了。”
他拿起黎柔的手，但嘴唇几乎没碰到她的指节。某种飘忽不定的暗流拂过她的神经末梢。“残忍的人。”他用法文轻声地说，然后他对邢夫人鞠躬，对德鲁礼貌地点头，就离去了。
“这男人是个恶棍，”邢夫人看着他的背影说。“但你也可能碰上更不好的人，黎柔。”
黎柔赶紧恢复镇定，装出纵容的微笑。“邢夫人总是语出惊人，”她对德鲁说。“只要男人朝我的方向看一眼，她马上提供详尽的评估。”
“这有什么好吃惊的，毕樊世死了，你又没有死。艾司蒙当然看得出来，也不会因为贺德鲁象母鸡守着小鸡那样的守着你，就被吓退。你说是吗，贺先生？”邢夫人质问道。
德鲁微微脸红，勉强挂上微笑。“我没想到这么明显。”
“你够明显了，而且你该想到，这么明显反而容易遭人议论。”
黎柔真想知道邢夫人在说什么。“他们只是在谈政治，而且谈得非常有趣。”
他拍拍她的肩膀。“夫人说得对，是我不好，我太大惊小敝了。你的立场很敏感”
“不会，”邢夫人宣称。“有我在，她的立场很安全。”
“对不起，夫人，我没有冒犯的意思。因为黎柔曾是我的受监护人，积习难改。”
换句话说，他认为她没有能力抗拒艾司蒙这个具体化的诱惑。然而，德鲁的协助来得太晚，她已经不想抗拒艾司蒙，而且德鲁守在她身边也会妨碍调查。邢夫人必定也是这个想法，只是她选择的策略不对。这使得黎柔很愧咎。
“你的好意真是慷慨，”她对德鲁说。“两位都对我这么好，真是我的幸运。”
“但是各做自己擅长的，你会更幸运，”邢夫人坚持。“听我说，贺先生，好意有时也会伤人，男人的的事交给我，你只专心处理她的财务，好不好？”
“夫人，我请求你不要让德鲁认为我在收集男人。”
“不用我多嘴，他早就这样想了。”邢夫人精明的看着他。“我相信你在巴黎早已调查过艾司蒙。”
“弄清楚一些谣言，我想这是我的责任。”德鲁的口气有些冷硬。
“噢，德鲁”
“果然。确定艾司蒙有没有破产，或者藏了一个妻子在某处？”夫人说。
黎柔不悦了。“容我提醒两位不要杞人忧天，我失去丈夫才不到两个月”
“亲爱的，没有人责备你行为有误，”德鲁安抚的说。“只是伯爵对你的兴趣太过明显，他在调查庭承认他去找你，而他也的确滞留在伦敦。即使可能有其他原因，我还是认为谨慎为上。我对今晚我跟艾司蒙一样鲁莽的行为，感到遗憾。邢夫人的提醒是对的，我非常感谢。”他对公爵遗孀笑笑。“即使我没有表现得很好。”
夫人点头。“我就知道你是讲理的人，贺先生。你放心，要谈婚前契约时，我会交给你处理。”她和德鲁交换同谋的眼光。
黎柔吞下一声咒骂，难以置信地看着两人。“你们真是过分。”她说。
他们哈哈大笑。
黎柔回家时，亚穆在楼梯顶上等她。她走到转角，生气地瞪着他。
他靠在楼梯柱上。“别说，让我猜。我走后，宴会不再好玩，你差点因为寂寞与无趣而死。”
“我差点因为‘屈辱’而死！”
“那你一定要惩罚我，因为我没在那里帮你。”
她慢慢上楼，把帽子拎在指尖玩着。走廊柔和的灯光映出她发间的铜色和金色。他直起身去迎接她，拿过帽子扔到一旁，然后将她拥入怀中。
“我非常想念你，”他在她的发间低语。“当我站在你面前却不能碰你，当我在这里等你回家的所有时间。”
“你不该去