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第十七章

作者:爱曼达·奎克返回目录加入书签推荐本书
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    “这样可能不太好吧,爵爷。”艾琳调整披肩,抬头看着大宅昏暗的窗口。“现在已经凌晨两点,也许我们该先回家,仔细研究后再过来。”

    “我不想等到早上的合理时间再来拜访卫夫人。”亚瑟说。

    他第三次拉起沉重的铜制门环,任它落下。艾琳听到巨大的哐啷声在寂静中回响,不禁一缩。不久前他们才送若南到俱乐部,要求他对今晚的事守口如瓶,亚瑟便命令马车直接来到卫夫人的宅邸。

    门厅终于传来脚步声,不久大门小心翼翼地打开。睡眼惺忪的女仆戴著睡帽、穿著睡衣,望向门外的他们。她手里拿著腊烛。

    “这是怎么回事?你们一定走错房子了,先生。”

    亚瑟只推开门走进去。“马上去请卫夫人,告诉她有紧急事件,攸关生死。”

    “攸关生死?”女仆往后退,害怕地皱起脸。

    趁那女人仍目瞪口呆,艾琳在亚瑟身后进门,冷静地一笑。

    “请通知卫夫人,圣梅林及其未婚妻来访。”她坚定地说。“我想她会乐于接见我们。”

    “是的,小姐。”清楚的指示稳定了女仆烦乱的心绪。她点亮门厅桌上的另一支腊烛,快步奔上楼。不久,她又冲回来。

    “夫人说请你们在书房稍待。”

    “我还是觉得我们应该仔细研究后再来。”艾琳大声说。

    她紧张地坐在优雅书房中的细致椅子上,仆人在靠窗的美丽写字桌上为他们点上腊烛。

    “他会提到第二位牛顿绝不只是巧合,你和我一样清楚。”亚瑟在小房间里踱步,双手交握在背后。“卫夫人是这谜团的关键,我非常确信。”

    她完全同意他的推论,但她担心的是他面对卫夫人的态度。这情况很微妙,必须很有技巧地探查。

    “今晚稍早我忍不住回想我们拜访她时的情况。”她说。“我一直想起她每次谈到崔福德便会抚摩链坠。我突然想到如果他们曾是爱人,也许会有孩子”

    “不是儿子。”亚瑟摇摇头。“我今晚已经调查过那个可能性。卫夫人唯一的男性继承人是稳重、可敬的肥胖绅士。无论怎么看,他都继承了她丈夫的容貌、才能及兴趣。他致力于管理产业,对科学完全没有兴趣。”

    “圣梅林,”卫夫人站在门口,声音平直而忍让。“罗小姐。所以你们还是发现了真相,那正是我害怕的。”

    亚瑟停止踱步,直视门口。“晚安,夫人。显然你知道我们为何深夜来访。”

    “是的。”卫夫人缓缓走进书房。

    她今晚显得苍老许多,艾琳想着对这个曾经美丽且仍骄傲的女人产生无限的同情。卫夫人的灰发今晚没有梳成时髦的发髻,只塞在白色小帽底下。她形容憔悴,彷佛过去数日都辗转难眠,手上没戴戒指,耳朵上也没有珍珠耳环。

    但艾琳注意到金色链坠仍在脖子上。

    卫夫人坐到亚瑟拉开的椅子上。“你们是来询问我的外孙的事,对吧?”

    亚瑟怔住。“当然。”他轻声说。

    “他是崔福德的后代,对不对?”艾琳温和地问。

    “对。”卫夫人的注意力集中在摇曳的烛火上。“崔福德和我疯狂相爱,但我是有夫之妇,还有两个孩子。当我发现怀了爱人的孩子时,什么也不能做,只能假装卫爵爷是孩子的父亲,当然,根据法律,他绝对是我女儿的父亲。没人怀疑过真相。”

    “崔福德知道你怀了他的孩子吗?”亚瑟问。

    “知道。他非常高兴,不停说著要如何以家族好友的态度来关心监督她的教育。他保证会细心计划,让她从小便接受自然哲学及数学的薰陶。”

    “但崔福德却在实验室的爆炸中身亡。”亚瑟说。

    “我得知他过世的那天,心都碎了。”卫夫人用手指抚摩链坠。“我自我安慰,至少我还有他的孩子,也发誓要依照崔福德的计划来教育海伦。但尽管她天资聪颖,却对科学或数学没有丝毫兴趣。唯一能吸引她的科目是音乐。她的演奏及作曲能力优异,但我知道崔福德会很失望。”

    “但是你女儿结婚后生下的儿子,却同时拥有崔福德卓越的头脑,以及对科学的热情。”亚瑟抓住椅背,一瞬也不瞬地看着卫夫人。“是这样吗,夫人?”

    卫夫人拨弄著链坠。“柏克和当年的崔福德一模一样,相似得惊人。我女儿和她丈夫因热病去世后,我发誓要遵照崔福德的遗愿养育这个外孙。”

    “你告诉他真正的祖父是谁了吧?”艾琳轻声说。

    “对。他一到能理解的年龄,我就说了,他有权知道他的天赋遗传自谁。”

    “你告诉他,可能成为第二位牛顿的人是他的祖父。”亚瑟说。“柏克便决定要完成祖父的夙愿。”

    “崔福德著迷过的科目,他全都研究过。”她低声说。

    艾琳看着她。“包括链金术。”

    “对。”卫夫人颤抖著。“请你们相信,我真的试过要导引柏克远离黑暗之术。但年纪愈大,除了才能、兴趣之外,他更开始模仿崔福德的种种。”

    “那是什么意思?”亚瑟问。

    “这几年来,柏克的脾气变得愈来愈难预测。他会无来由地兴高彩烈,接著又毫无预警地心情低落到让我害怕他会结束自己的生命。似乎只有研究链金术才能使他脱离低潮的情绪。两年前,他到义大利去继续研究。”

    “他何时回国?”亚瑟问。

    “几个月前。”卫夫人痛苦地叹息。“我非常高兴他回来,但也马上察觉他在义大利学的东西只加深他对链金术的迷恋。我把崔福德的日志及记录收藏在木箱里,他要求要看。”

    “你让他看了?”艾琳问。

    “我希望能满足他,但我似乎只让事态更恶化。我知道他开始某种秘密计划,但我不知道他想做什么。”

    “你以为他会想做什么?”亚瑟冷酷地问。“发现哲学家之石?点石成金?”

    “你在嘲弄我,爵爷,但我说的全是事实。柏克深陷在神秘学的研究中,所以才会相信有这种可能。”

    “你何时开始发觉他决定建造宝石学中的机器?”亚瑟问。

    卫夫人看着他,一脸挫败。“前两天你们来,告诉我葛伦特及你叔公都被谋杀,鼻烟盒也都被偷时,我就知道柏克想做什么了。”

    “所以你也知道他不再只是怪异的天才,”亚瑟说。“他已经成了谋杀犯。”

    卫夫人垂下头,手指紧抓住链坠,不发一语。

    “柏克在哪里?”亚瑟问。

    卫夫人抬起头,彷佛暗自下定了决心。“你不用再费心寻找我孙子了,爵爷。我已经都处理好了。”

    亚瑟咬紧牙。“你一定了解必须有人阻止他,夫人。”

    “是的,而且我已经做了。”

    “你说什么?”

    “不会再有谋杀案了。”卫夫人的手放开了链坠。“我向你保证。柏克现在身在既不会伤人也无法伤害自己的地方。”

    艾琳紧盯著她的脸。“你是如何处理的,夫人?”

    “我的孙子疯了。”卫夫人的眼中闪著泪光。“我无法再自欺欺人。但请谅解我无法眼睁睁看着他被关进伯利恒精神病院。”

    艾琳一颤。“没有人会希望至亲有这种下场,但”

    “前两天你们离开后,我便请来私人医生。我认识他多年,非常信任他。他安排让柏克住进乡下的疗养院。”

    “你让他住进疗养院?”亚瑟尖锐地重复。

    “是的。米医生今天下午和两位医务人员前往柏克的住处,令他大吃一惊,因为他正著装准备要去俱乐部。他们把他带走了。”

    亚瑟双眉皱起。“你确定吗?”

    “我也一起去了,亲眼看到那些人制伏柏克,用可怕的约束衣绑住他。他们强迫柏克坐上有栅栏的马车时,他一直求我,所以他们用布塞住他的嘴巴,让他安静。我忍不住哭了数小时。”

    “老天。”艾琳低语。

    卫夫人茫然地望着腊烛。“我保证,今晚是我一生中最难受的一夜,甚至比我得知永远失去崔福德那天更难过。”

    艾琳感觉泪水涌上眼眶。她迅速起身,走到卫夫人的椅子旁,跪下来握住老夫人的手。

    “我很遗憾你必须忍受这么大的悲剧。”她告诉她。

    卫夫人似乎没有听到她的话,仍注视著腊烛。

    “有件事我想确认一下,希望你不介意,卫夫人。”亚瑟轻声说。“如果柏克今天稍早被送往私人疗养院,是谁安排送信给彭若南,要他今晚前往绿狮附近的房子?又是谁设计让我跟踪他并发现鼻烟盒?”

    卫夫人叹口气。“柏克在做计划时极度谨慎,那也是他遗传自崔福德的另一项特征。今晚设计你及彭先生的计划,一定是他今天下午被医务人员送走前便安排好的。对不起,我并不知情。若我知道会发生什么事,一定会送信去警告你,爵爷。如果,你能前来告知我这件事,就表示无人伤亡。”

    “没错。”亚瑟一手握拳,接著又放开。“尽管今晚我发现彭若南及那些该死的鼻烟盒时,情况曾差点失控。”

    卫夫人用手帕拭泪。“我非常抱歉,爵爷。我不知道还能说什么。”

    “说到鼻烟盒,”亚瑟又说。“我想知道柏克为何会安排让我发现它们?你说他非常执著于建造雷神之火,果真如此,他便需要红宝石。为何又让其中两颗落到我手里?”

    艾琳站起身。“也许我们应该再仔细看看鼻烟盒。柏克会让你拿到它们,我只想得到一个理由。”

    亚瑟马上了解她的意思。他打开逃陟绒袋子,拿出一个鼻烟盒,接著点亮写字桌上的台灯。艾琳看着他把盒盖放在灯光下,仔细查看。

    “是的,没错。”他说著,缓缓放下鼻烟盒。

    “怎么了?”卫夫人问。

    “明天一早我会把盒子送到珠宝店做正式鉴定。”亚瑟说。“但这些石头只是模仿真正宝石的彩色玻璃应该相当确定。”

    “那就说得通了。”艾琳说。“柏克拿走三颗红宝石,再换上复制品。我在想他把真正的宝石藏在哪里?”

    卫夫人困惑地摇摇头。“也许今天下午被送走时带在身上,也或许是藏在住处。”

    “若你可以给我地址,我明天早上会去搜查他的房子。”亚瑟说。

    卫夫人绝望地看着他,让艾琳心一紧。

    “我会给你柏克房子的钥匙。”卫夫人说。“我只希望你能原谅我没在事情一开始便对你诚实的说出一切。”

    “你对这件事的感觉,我们可以理解。”艾琳轻抚老夫人颤抖的手。“他是你的孙子,也是你死去爱人所留下的一切。”

    几分钟后,亚瑟跟在艾琳身后坐进马车。他没有如往常坐在她对面,而是坐在她身旁。他长叹口气,伸长双脚,大腿轻拂过她。她注意到,尽管今晚他们的身体如此靠近,却让人感到安心而非兴奋。这种感觉很好,她知道往后数年,这又是他们之间令她怀念的另一件事。

    “他的确有可能昨天、甚至前天便安排好计划。”过了一会儿,亚瑟说。“他利用柯杰瑞,让他不自觉设下陷阱,引诱我今晚前往绿狮子。此外,柏克显然还请了街头游童监视我是否抵达。一定有人注意到我坐在出租马车中,便送信去给彭若南。”

    “他希望让你以为已经找到杀人犯,而让你分心。”

    “对。”

    “他以为你会冲动地误认彭若南便是恶徒,毕竟若南曾和你的未婚妻私奔。”她苦笑。“杀人者又怎会知道你对若南毫无恶意,甚至一手安排了那次的逃跑?”

    “那是他唯一的失误。”

    “对。说到错误,显然是我的想像力太过丰富,才会以为今晚在舞厅摸我的男仆就是杀人者。”她一颤。“我必须承认我很高兴认错了人。”

    “我也是。”他和她手指交错,紧紧相扣,带著占有及保护意味。“一想到他可能再度碰触你”“总而言之,爵爷,我相信卫夫人做了正确的行动。”她很快地说,想要转移他的思绪。“柏克疯了,所以只剩下两个选择,不是疗养院,便是上绞架。”

    “我同意。”

    “结束了。”她轻声说。“这件事落幕了。你已达成责任,别再操心了。”

    他没有回答。但不久,他伸手抓住她的手,并紧紧地包握住。他们紧握著手坐在马车里,直到抵达大雨街。

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    床头桌上的时钟显示著三点十五分。亚瑟站在窗前望着时钟。他已经换下外出服,但还不想上床。那没意义,他需要的不是睡眠,他需要的是艾琳。

    四周的房子似乎都在沉睡,仆人早就休息了。而根据以往的经验,不到黎明将近,班宁不会送玛格回来。不知艾琳是否也和他一样辗转难眠。

    他看着窗外夜色笼罩下的花园,想像艾琳蜷缩在床上的样子。但他又提醒自己,若未受邀,绅士绝不能去敲女士的房门。

    不久前他向艾琳道晚安时,她并未邀请他。事实上,她简洁地指示他去睡一会儿。

    他一点都不想听命行事。

    他又在黑暗中沉思了一阵子。进入艾琳的房间会很不负责任。的确,他们在书房那次逃过一劫,但他没有权利再陷她于可能会很尴尬的情况。

    有太多风险。玛格和班宁若提早回家,玛格便会发现他竟然在别人的卧房里。或者仆人听到地板的吱嘎声,会以为有小偷而上楼来查看。

    但在内心深处,他知道他并非害怕被发现才踌躇不前,他怕的是艾琳只想要有段短暂的浪漫韵事。他想起她希望经济、个人独立的梦想。在冲动的片刻中,他曾幻想过摆脱家族的责任禁锢,和艾琳私奔。

    想像光辉自由的日子,和她住在某个遥远的地方,远离亲戚的騒扰及仰赖他生活那些人的要求,欢乐的景象在他眼前闪烁,反射在窗玻璃上。

    幻想迅速消失。他有责任,也绝不会逃避。但今晚,艾琳就在走廊的另一头。

    他束紧黑色丝质睡袍的腰带,转身离开窗边,拿起腊烛穿过房间,打开房门直接踏进走廊。他站著倾听数秒。街上没有马车声,楼下也静悄悄。

    他沿著走廊来到艾琳房门外。门下没有灯光。他告诉自己,这就表示她不像他,她睡得很好。但如果她只是躺在黑暗中、无法入眠呢?反正轻敲一下房门也无妨。她若睡得很沉,根本不会注意到那么轻微的声音。

    他敲敲门,不如他预想的轻。但,如果只是无声地敲门,又有什么意义?

    有片刻,他什么都没听到,接著传来明确的床架叽嘎声及低低的脚步声。

    门一开,艾琳望着他的双眼在烛光下彷佛深不可测。深色头发夹在蕾丝小睡帽下。她穿著朴素、有小碎花的睡袍。

    “怎么了吗?”她低声问。

    “邀我进去。”

    她皱起眉头。“为什么?”

    “因为身为绅士,我不能未经邀请就进入你的卧室。”

    “噢。”

    他屏住呼吸,不知道她会怎么做。

    她微扬起唇,性感地一笑,往后退,拉开房门。“请进。”

    强烈的欲望似要毁灭所有感官,在他的血管中奔流。他已经变硬,猛烈地勃起。他迫切地渴望她。他得极力克制,才没有抓住她,直接上床。他强迫自己安静地走进房间,把腊烛放在最近的桌子上。

    她无声地关上门,转身面向他。

    “亚瑟,我”

    “嘘,不能让人听到我们在这里说话。”

    他拥她入怀,不让她多说一个字便吻住她。她的手臂也紧紧环住他,感觉得到她的指甲隔著丝质睡袍掐入他的背。她微启双唇,任他入侵。

    他会克制自己,他发誓。他会使这次经验美好到让她无法忘记他。

    “玛格和班宁回来了。”他低声说。

    楼下传来关门声。玛格的脚步声在楼梯间响起。

    亚瑟连动都不敢动,身下的艾琳也一样全身僵直,两人都专注地听著。

    玛格步上走廊走回卧房时,脚步声愈来愈大。亚瑟迎视艾琳的眼睛,他们同时转头望着桌上仍在燃烧的腊烛。

    他知道他们两人都在想同一件事。玛格会注意到门下的那道淡淡烛光吗?

    玛格的脚步声停在她自己的门前,但就在亚瑟以为他和艾琳逃过一劫时,她又继续往前走。她会来敲门,并认为艾琳会应门,他想。他只希望艾琳能想出方便的藉口,不要请她进房来个深夜谈心。

    他感觉艾琳的双手抵在他的胸前用力往上推。他顺从地翻过身,安静地下床。

    无可避免的敲门声终于在房门口响起。

    “艾琳?我看到了烛光。如果你不太累,我有个令人兴奋的消息。班宁向我求婚了。”

    “等一下,玛格,让我穿上睡袍和鞋子。”艾琳跳下床。“这真是个好消息,我真为你开心。”她继续用轻快、热烈的语气说话,同时打开衣橱,推开几件飞扬的洋装裙摆,狂乱地对亚瑟做手势。

    他发现她是想让他躲进那该死的衣橱。他忍住呻吟。她没错。那是房间里唯一可以躲藏的地方。他停下来捡起睡袍及室内鞋,非常不甘愿地躲进衣橱。艾琳迅速关上门,他马上被包围在高级布料、芳香丝绸及黑暗中。

    他听到艾琳打开房门。

    “我想这值得好好庆祝,对不对?”她对玛格说。“我们到楼下的书房品尝亚瑟的上等白兰地如何?我要听班宁求婚的每个细节。此外,我也有很惊人的消息要告诉你。”

    玛格的笑声很快乐,彷佛刚经历初次轰轰烈烈恋情的少女。也许事实正是如此,亚瑟想。

    “但我们真的可以自己拿白兰地喝吗?”玛格询问的语气有些担心。“你知道亚瑟有多宝贝它们,他简直把那些当成天神的琼浆玉液。”

    “相信我。”艾琳的口气意有所指。“以现在的情况,亚瑟绝不会反对我们下楼去喝一些他珍贵的白兰地。”

    门在两个女人身后关上。

    亚瑟坐在女性衣物及黑暗中,又沉思了几分钟,想着他井井有序、有条不紊的生活哪里去了?他无法相信自己正躲在女士卧房的衣橱里。

    在他遇见艾琳之前,这种事绝不会发生。