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第八章

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    次日一大早,陈嵩整理梳洗完毕,决定亲自去凌府提亲,并将自己的真实身分告诉凌美萱,他相信,真正的爱情是禁得住考验的。

    小三子则去寺庙烧香拜佛,诚心祈祷公子能成功。

    一路上,陈嵩沐着朝晖,感受金风,朝凌府行去,心里十分激动。

    凌府门口排着长龙的队伍已不复存在,好像是被侍卫驱散。

    陈嵩心里一喜“难道美萱已向她爹说了我们之间的事?所以闲杂人等不得再叨扰?”

    陈嵩越想越激动,迫不及待想见到凌美置,想看看她娇羞的模样。

    唉走到大门口,人高马大的两名侍卫肥手一横,拦住他的去路“闲杂人等不得乱闯!”

    这一句话如同当头棒喝,陈嵩讶道:“我怎么成了闲杂人等了?你们见过我的啊!我与你们家老爷、小姐都是熟识的。”

    侍卫冷哼一声“少啰唆,老爷刚刚吩咐过,不许放任何陌生男子进去。”

    陈嵩不禁动怒“前天,你们家与面店、米店发生纠纷,还是我出面调停的,你们两个怎么这么快就忘了?快让我进去,我有重要的事情要跟你们家老爷说,迟了一步,唯你们是问!”

    侍卫仍然像一堵墙一样拦住陈嵩,硬是不让他进府,三人正纠缠呼喝时,大门内突然传来一道男声--

    “放陈公子进来吧。”

    正是凌平章的声音。

    陈嵩一喜,神气地道:“怎么样?我说得没错吧?”

    侍卫只得悻悻然的让开道路。

    陈嵩挥了挥衣裳,抚顺头发,器宇轩昂的大步向前走。

    来到前厅,却发现凌平章的脸色非常难看,独自闷坐在椅子上。

    陈嵩原已松下来的一颗心,忽然又情不自禁地悬起来“凌老爷,您这是怎么了?”

    凌平章抬头瞄了陈嵩一眼,叹了一声,又垂下头。

    陈嵩益发觉得其中有问题,忍不住疑问:“凌老爷,您若有什么难处,不妨告诉在下,在下若能解决,定当拼尽全力。”

    凌平章双眼失焦地望着陈嵩,幽幽地道:“陈公子,你以后还是不要来找美萱了。”

    这一句话,他说得很淡,但听在陈嵩的耳里,无疑是一记青天霹雳!

    陈嵩登时后退两步,瞪大眼睛,生怕自己听错了,再问:“凌老爷,您您刚才说什么?”

    凌平章一脸忧心忡忡“我说,陈公子,你才高八斗、家世显赫,恐怕我家美萱高攀不上。”

    陈嵩大叫:“凌老爷,您这说的这是什么话?不瞒您说,我与美萱情投意合,今日正是来求亲的!”

    一听这话,凌平章登时站了起来,绕屋走了几步,嘴里如同嚼着一颗黄连,有苦说不出。

    “是不是发生了什么事情?能不能叫美萱出来,我想和她说话?”

    凌平章叹口气“美萱已经名花有主了,人家早你一步,聘礼也已经下了,你还是死了这条心吧。”他扭头对一名家丁道:“送客。”挥袖就欲离去。

    陈嵩怎肯甘心,执住凌平章的手臂,吼道:“是谁下的聘礼?美萱不会同意的,我要当面问她!”

    凌平章口气不悦“陈公子,你怎么这么不识礼数?女儿的婚嫁本当听从父母之命,我刚才已经说过,我准备把她许给别人,你还是另找良妻吧。”

    陈嵩一时只觉得全身怒血偾发,却又有一股冰寒之气自心底涌起,整个人无法再保持平静,咆道:“不!我此生只爱美萱一人,我不允许任何人夺走她!”

    “放肆!”凌平章一挥袍袖,吼道:“这里是凌府,不得你无礼!来人哪,把他给我轰出去!”

    这时,数名侍卫闯进来一拥而上,推推扯扯的就把陈嵩往门外赶。

    陈嵩的双颊早已一片湿润,豆大的泪珠正源源不绝地从眼角冒出来,一个劲儿的高声嚷叫:“我要见美萱!我要见美萱!她是爱我的!”

    这一声声凄厉的叫嚷直如一把尖刀刺入凌平章的心,他忍不住扭头看了陈嵩一眼,一阵悲怆深深侵袭着他,诸多事件涌上心头,顿时使得他的眼眸显出难以遏止的沉痛与悲哀。

    砰!大门一合,陈嵩被一把推出去,在地上跌了一跤。

    他艰难的爬起来,用手搥门,但里面的人却置若罔闻,直到他的手红肿,虚脱无力的伏在门上。

    ----

    时间一点一滴的飞逝过去,已是黄昏时候。

    小三子早已烧完香回到客栈,在房内等得心乱如麻。这么晚了,公子怎么还不回来?一点消息也没有!

    房门突然被推开,小三子惊得从椅子上弹跳起来,急忙扫向大门。

    只见陈嵩头发蓬乱,衣裳褴褛,背后是红红的夕阳,映得他的脸一片通红。

    小三子惊得赶紧上前扶住陈嵩,叫道:“公子,你你和谁打架了?”

    “我没和人打架。”陈嵩揉揉仍隐隐作痛的额角。

    小三子把陈嵩扶进房内,他就像喝了酒,呆呆地坐在椅子上,眼神也是空洞洞的。

    小三子斟了一杯茶“公子,喝口水吧。”

    陈嵩端起茶碗凑近嘴,只听得碗碟互相碰击,发出一阵叮叮之声。谁知道他的手一时无力竟接不住,砰的一声,一下子把茶杯给摔得粉碎,茶水也溅到陈嵩的衣裳。

    小三子连忙取来干布巾替他擦拭干净,然后将地上的碎片清理干净,忍不住问道:“公子,难道是人家不答应,你就和他们打起来了?”

    陈嵩苦笑“打架?我能和亲家打架吗?”

    小三子着急地道:“公子,那到底是怎么了?”

    陈嵩摇了摇头“到底是怎么了?谁能告诉我,到底是怎么了?我一进凌府,就和前天有了天翻地覆的变化,不但侍卫不让我进门,凌老爷对我也没有好脸色;才一天时间,他就把女儿许配给别人,我不依,他们就把我轰出去!”

    “怎么会这样?”

    陈嵩一把揪住小三子的衣领“你说,世事无常,这变数也太快了吧!”

    小三子被他扯得呼吸困难,忙叫:“公子,快,你先松手啊!”陈嵩松了手,胸口因为激动而上下起伏。

    小三子喘了几口气“我早就说过,这门亲事成不了的,偏偏你又不听;现在可好,不但如意钻花没拿到,连亲事也丢了。这次回去,怎么向老夫人交代?”

    陈嵩态度强硬“不,活要见人,死要见尸!我就不信美萱会背叛我!”

    小三子奉劝道:“公子,身体发肤,受之父母,就算凌小姐对公子有意,也不能违抗父命啊!”陈嵩摇头“不!美萱一向很有主见,凌老爷恐怕还管不了她。这件事情一定还有更大的内幕,这种阻力,是美萱也不敢违抗的!我一定要弄清楚事实真相!”

    小三子突然一拍脑门“这件事变化得也太快了吧,难道是凌家又在考验公子吗?”

    “不!”陈嵩马上否决“两人之间的爱情,一要靠缘分,二要靠感觉,三还要靠信任。只要自己把人字写正,不贪不奢,自尊自爱,骗情术很容易被识破,何须设下什么圈套来试验?我与美萱心心相印,如果他们家还有意考验我是否有真情,那就表示他们不信任我。一段没有信任的爱情能幸福吗?能长久吗?”

    小三子深叹一口气。

    “看来,凌府是真的遇到什么变故了,公子打算怎么做?”

    陈嵩霍地站起来,一双凌厉的眸子冷冷地射向他“我准备今夜潜入凌府,当面质问美萱,如果她真的不喜欢我,我二话不说,绝不再纠缠她!但如果是人为的阻挠,我也绝不轻言放弃!”

    这番慷慨之言,掷地有声,连小三子也不禁听得呆了。爱情的力量果然威力无比,只见陈嵩全身都进发出一股巨大的力量,甘愿为倾心所爱的人奉献一切,赴汤蹈火,在所不辞,石烂海枯,痴心不变,直到地老天荒!

    陈嵩本就习武,这时盘膝在床上,缓缓运功调息了一阵,觉得身上燥得发热,便喝了一杯水,不禁出了一身大汗,上半身一片黏湿,非常难受。

    罢好房内贮有大半缸清水,他便干脆褪下衣服,坐在缸中,打着赤膊,洗抹了身体一遍。

    浸在冷水里很舒适,也令人更加清醒,脑子里不禁浮现凌美萱的倩影。

    那是一道令人不能忘怀的美丽身影。

    前夜的鱼水之欢历历在眼前,那秀长的黑发,美妙修长的胴体,明眸、皓齿、玉颜、朱唇,再衬以她特立独行的性格,更使得她显露出一种亮洁出尘,驾乎于一般少女之上的绰约气质。

    他闭上眼睛,在脑海里深深的回忆与她相处的点点滴滴。

    “美萱!”陈嵩长长吁了一口气,嘴里反复呼唤着,内心却积压着一层难以排遣的痛苦。

    他就这样泡在缸里,静静等待着时间的流逝、时机的到来。

    ----

    此时已是深夜,寒星满天,凌府的高墙外埋伏着一个人,此人正是陈嵩,他身穿黑色的夜行衣,静静等待梆子打响。

    当!

    一更了!他该行动了。

    陈嵩绕到阴暗的、月光照不到的一处墙角,拿起随身携带的虎钢爪,往高墙上一抛,听见锵的一声,他拉了拉绳子,心想还算牢固。

    陈嵩就如同壁虎一样地爬上去,无声无息,当真是神不知鬼不觉,爬了十数步,恰好是八角形的两个转角处,那里的砖缝更多,更易于攀援。

    不到一刻钟,他就攀上墙头,身体紧紧低伏着,窥探着凌府内的动静。

    月光如水般泻下,凌府庭院深深,足有二、三十座建筑,大白天闯进去都会摸不清方向,更何况是夜晚。

    只是,今天不知怎么了,宅内外侍卫格外森严,出入的人都不能走大门,只能由两旁侧门进出。

    宅内的灯火也黯淡不少,真给人一种侯门一入深如海,不知身在何处的感觉。

    偏偏陈嵩的记忆力本就惊人,虽然看不清楚道路,但豁出去的信念足以把他指引向心上人的闺房。

    沙沙沙陈嵩悄悄沿着小径前进着,突然,脚下被藤草一绊,砰的一声跌倒在地。

    “什么声音?”巡夜的一群侍卫举着灯笼,脚步杂乱的跑向声音来源处。

    陈嵩大惊,急忙将身体贴在地上,一动也不动。

    侍卫们将灯笼四处晃了晃。

    陈嵩身上的冷汗已将衣裳浸湿,被寒风一吹,便哆嗦了一下,发出牙齿打颤的声音。

    “咦?那里有动静。”侍卫们朝着陈嵩的方向走来。

    陈嵩的心都要提到嗓子眼,这时,一只猫头鹰倏地从草丛中飞出,啪啪啪展着翅膀飞上枝头。

    “唉,虚惊一场。”巡夜的侍卫们相视而笑,提着灯笼走开了。

    陈嵩心中大呼:佛祖保佑!

    不久,他找到一条小径,正是通向凌美萱的闺房的捷径,心中大喜,赶紧飞奔而去。

    只见幽静的前院中花木扶疏,房中灯火尚未熄灭。

    陈嵩暗忖:这么晚了,美萱怎么还没睡?难道她知道我今夜要来,正候着我吗?

    杨柳岸依然晓风吹拂,一轮弦月如钩,占据着入秋清冷的夜空。

    幽暗的湖面荡漾着微波,月影静静的沉入水底,朦胧得一如善睐的明眸。

    陈嵩捡起一个石子,扬手一扔,啪的一声,正好打在窗棂上。

    惊起闺中人,凌美萱推开二楼的窗户,轻叫道:“谁在外面?”

    陈嵩从石壁后探出身。

    凌美萱乍见他,心头猛跳,倏地转过身,一阵冷风由敞开的窗户袭了进来,使得她不禁打了一个冷颤。

    陈嵩仰首轻叫:“美萱,为什么要躲着我?让我进来,好吗?”

    凌美萱的贴身婢女平儿也醒了,见是陈嵩,大吃一惊,问道:“小姐,开门吗?”

    过了片刻,凌美萱用衣袖擦干脸上的泪痕,转身回望着陈嵩,大叹一口气“让他进来吧。”

    平儿便走去开门。

    当两人面对面时,陈嵩忍不住一把拥住她。

    她略微挣扎一下,却如小猫一样温顺的伏在他的胸膛前,两行泪水陡地由眼眶里滑落而出,心中满是说不出的羞窘、伤感、落寞、委屈。

    平儿急忙退出房外,轻掩上门。

    陈嵩用小指勾去她脸上的泪水“我知道你受了委屈,我知道你是爱我的。不要哭,慢慢告诉我,到底是怎么一回事?”

    “不,你不该来的,我们之间已经结束了!”凌美萱一把推开他,坐在椅子上,伸出一只纤纤的手端起茶,呷了一口,茶早已冰凉,她的心似乎更加冰凉。

    陈嵩拼命摇头“我不知道这一天内发生了什么事情,如果你坚持不说,我不会逼你的:但,你只要说一声你不爱我,我马上就会走,再也不来騒扰你!”说到最后一句话时,他的声音已经带着哽咽。

    这句话有如一把利刃深深刺进凌美萱的心坎,忍不住仰起头,深深地望着他。

    一阵风吹过来,虚掩的两扇窗户,忽地敞开,发出砰的一声巨响,房里的灯火顿时熄灭,四周陷入一片黑暗之中。

    黑暗中的两个人就这么对视着,虽然谁也看不见谁,但他们都能感觉到对方的存在,甚至都能听到对方那颗跳动的心。

    凌美萱幽幽的一叹,取出火石,点燃蜡烛。

    也许是两人心有灵犀,抑或是那种奇妙的心灵感应吧。红光一照,两人居然一起飞红脸蛋,就在四只眸子互相注视的一剎那,彼此都甚为窘迫。

    须臾,陈嵩已经恢复如常。“对不起,我来得太冒失了,但是,我怎么也放心不下你”凌美萱强自镇定地点点头,一时不知该如何开口。

    “我可以坐下来吗?”

    凌美萱静静地看着他,翦水双瞳充斥着眷恋与不舍,强颜欢笑道:“这当然可以。”

    “谢谢!”一边说着,陈嵩就随便在一张椅子坐下来。不知道为什么,两人说起话,竟变得这么客气了?

    凌美萱眸子微转,幽幽地道:“其实,你今天晚上来,也是没有结果的。昨天,知府大人的公子陆川帮来向我爹求亲。”

    陈嵩大吃一惊“陆川帮?就是那天黄鹤楼赏游时碰到的花花大少!这样的无赖,你爹怎能把你许配给他!”

    凌美萱淡笑“知府大人是何等人物,我爹怎能拒绝?陈公子,我们之间注定是有缘无分的了”

    陈嵩猛然一搥桌子,五官抽动“不行!陆川帮是个禽兽,我绝不能眼睁睁的把你送入火坑!”他一把拉住凌美萱的手“当我初次遇见你时,我就深深被你独特的思想所吸引。你说,女人们很苦,不仅受到情感的拘禁,还有伦理的的束缚;你说,女儿家天生便是怯弱的一方,不能反抗,只能屈从,受的是三从四德的教育,彷佛女子无才便是德,在家从父,出嫁从夫,夫死从子,就构成女人的一生。生活是乏味、是空虚的,似乎女人只是繁衍的工具、男人的附属品。你当时说得这么好,为什么现在遇到困难,你却不能勇敢地挑战呢?”

    凌美萱的脸色一下子苍白得如同石灰,强忍着泪水,紧咬着下唇“不,你误会了!我不能太自私,不能因为追逐自己的幸福而连累家人。如果我不答应的话,知府大人会随便捏造一个理由把我爹抓起来,而我们整个家族都会陷入不幸!”

    陈嵩听得额上青筋遽颤“这么说来,当官的岂不是翻手为云,覆手为雨,只手遮天了?”

    这时,门突然被推开了,凌平章站在门外,身形显得格外瘦削。

    凌美萱惊叫道:“爹,你”陈嵩也顿由乱雪纷飞的百感交集里,回复到现实世界,情绪梢见缓和下来,感到十分尴尬,不知该如何面对凌平章。

    凌平章走了进来“你们刚才说的话,我都听见了。我知道今晚陈公子会来,故而久候在门外。”

    陈嵩红着脸,吞吞吐吐地道:“凌老爷,我”

    凌平章叹口气“你不必说了,我就这么一个独生女儿,从小就当个宝贝一样宠着,生怕她受到一点委屈,谁知这一次却将她伤得这么深。陈公子,你带她走吧。”

    凌平章说得很淡,但听在陈嵩与凌美萱的耳里,无异于一声惊雷,两人简直不敢相信自己的耳朵。

    凌平章恨恨地道:“陆川帮那个狗东西!我早有耳闻他平时的行事,对于他的求亲,我只是敷衍了事,其实我心目中的理想女婿就是陈公子。今晚陈公子来访,已通过我的最后一关考验。”

    陈嵩吃惊“什么?您在考验我?”

    凌平章微笑“所谓真情无价,患难见真情。过于平静的生活往往掩盖人性的善恶,无论是朋友之情遗是夫妻之爱,只有历经风雨,才知情的真伪。”

    凌美萱大喜“爹,你还真是老谋深算啊!你可吓死女儿了!”她的盈盈秋波再次注视着陈嵩。

    凌平章笑道:“真正的爱情,应该禁得住任何考验!”说时,他自暖壶里斟上一杯温茶,双手奉上“多有得罪,公子莫怪。”

    陈嵩双手接过,喜上眉梢“谢谢!有此考验,是应该的、是应该的。”

    凌美萱的脸色倏地又黯淡下来“可是,陆知府那边,爹该如何交代呢?”

    凌平章抚抚胡须“看来我只有使出瞒天过海之计了。陈公子今晚就带你出城,你们在四川成亲,陆知府是没有办法的,至于他问到我的头上,我就说女儿失踪,他还能拿我怎么办?”

    凌美萱问道:“爹,我若一走了之,陆知府真的不能治你的罪吗?”

    凌平章一抚她的鬓发“傻女儿,世上有为父的隐藏女儿下落的这一条罪吗?他告不了我的,关键的是,你能否过得幸福。”

    一听这话,凌美萱脸上两行泪水情不自禁地夺眶而出,飞扑向凌平章胸前,抽噎不止。

    陈嵩想劝劝她,但又不知从何处劝起,于是就笨拙地摸出一条手帕递给凌平章。

    凌平章见女儿泪流满面,心也软了,接过手帕,替她擦拭泪水,把她的头抱在胸前,轻拍她的后背“傻孩子,跟着自己心爱的人远走高飞,是值得高兴的事,你还哭什么呢?”

    凌美萱剎那间整颗心被甜蜜的温情所填满,整个人变得异常软弱,就像回到母体的婴儿,语带哽咽的说:“不知道这一走,咱们父女俩何时才能再相见?”

    凌平章笑道:“你虽然不能来武昌,我却可以去四川啊,多给我写信!”

    “嗯!”凌美萱笑着擦干泪痕。

    夜风吹窗,烛影摇红。

    这时,平儿推开门,叫道:“小姐要去四川,我一定也要去!”

    凌平章笑道:“这是当然的。你放心吧,你跟着小姐这么久,让别人同去,我还不放心呢!”

    平儿噘着小嘴笑了笑。

    ----

    一辆黑厢马车停在凌府门前,父女依依话别。

    凌平章叹气“老了,老了,看来我对你管得太多了,子女大了,有了自己的想法,你一定认为爹是个老古董吧。咳,爹怎么能护着你过一辈子呢?再说你也不见得懂我的用心,整天臭着一张脸呢。”

    凌美萱嗔道:“爹,你怎么还记得这么多啊!”凌平章哈哈大笑“美萱,爹平时是不是很固执、很不讲理?”

    凌美萱蛾眉轻轻一蹙“虽然有一点点,但我知道爹都是为了我好。”

    凌平章摇摇头“你不要再安慰我,我这个爹没当好,做事一厢情愿,常常把好事办成坏事。说老实话,今天爹真是为你伤透了脑筋。唉,如果你们俩能禁得住这样艰难困苦的考验,爹还有什么话说呢?”

    “爹,这也不能怪你呀,我这个做女儿的也有不对的地方,头脑简单,意气用事,总是不听老人言,吃亏在眼前。”

    凌平章松开缰绳,道:“往后我不在你身边,你们爱怎么着就怎么着,我不管你们了。我老了,再也管不住你们了。”

    凌美萱的唇角轻轻拉动一下,左腮出现浅浅一圈梨涡“不,你该管的地方还得管。你走过的桥,比我们走过的路还要多呀。”

    凌平章慈祥地对她笑了笑“经验丰富又有什么用,你还不一样统统当成耳边风。我已经过时了,不中用了。”

    陈嵩抱手作揖“您请放心,我一定会好好照顾美萱的!”

    凌平章紧瞅住他“那是最好,如果我女儿在你手上受了什么委屈,我绝不饶你!”

    陈嵩听得吐了吐舌头。

    “爹。”凌美萱泪眼婆娑地再扑到凌平章怀里。

    “去吧。”凌平章将女儿推上马车。

    陈嵩在前面充当马夫,凌美萱和平儿相继坐进车厢,不停的向凌平章挥手。

    看着马车向前行驶,凌平章突然有了一种清朗明澄的心情。

    天空很高,一轮明月挂在枝梢。