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江南某省会a市地区的郊县薄地乡的沙地上，夏日的气温往往超过摄氏40度。
薄地乡龙王庙坐落在小山丘上，一边是绵延的沙丘间杂一块块零星的水田，一边是北上通到大湖和长江的滔滔榕江。它宛如沙龙的龙头伸向大江，似乎要畅饮江水来灌溉干涸的沙地，拯救酷日下奄奄一息的庄稼。
有人说薄地乡的沙地是“江南最大的沙漠”这显然是不科学的误说。沙漠的概念，不仅地域辽阔成片，而且年降雨量往往少于170毫米。在年降雨量近1500毫米左右的江南水乡，怎么会有浩瀚的大漠呢？某些媒体也跟着炒作。许多专家都抨击了这种谬论。充其量，这只能说是古河道变迁再加人为的植被破坏而呈现的沙化地，其间确有片片的沙丘，只长着一些耐沙耐旱的蔓荆子。但，不管怎么认定，这里的自然条件还是恶劣的，农民人均收入少得可怜。
经省科委山江湖办、市林业局和有关部门组织专家治沙，又种植了许多针叶松和泡桐树，扼制了沙丘的蔓延扩大，使大片沙地早已治理成郁郁葱葱的宜林宜种的良田。为了在江南地区吸引人们对大漠的好奇与向往，权且把这零星沙地叫作“沙漠”开展沙漠旅游也未尝不可。
大概从2002年始，市县乡三级政府拨出专款在这儿圈起沙地办起了“沙漠游”：游人可骑骆驼遍走沙丘，搞沙地野外烧烤，由高处向下滑沙，堆沙造型，晒沙地日光浴一时间，省会市民在旅行社的宣传招揽下，可以去体验大漠的神奇，于是纷纷前往。到那儿一看，什么“大漠孤烟直，长河落日圆”的景象根本不存在，除了有几片沙地外，完全不是什么“沙漠”不免有点失望。但是，既来之则玩之，总比城市公园有别样情趣。拥有百万市民的省会掀起了“沙漠游”即令不如人意，去者仍络绎不绝，给当地带来不少旅游收益。
本来，游人入内要买门票。当地农民除了开餐饮店，搞快餐摊，出卖手工制品外，有的人私自招揽游人，收取比门票费低的“导游费”绕道进入园区，或进入私人在偏远沙地搞的游玩项目。
在龙王庙附近，一座土屋内住着一位年近花甲的单身老人，人称他“庄龙头”念了几年书，拿到报纸也能一知半解。早在十年前，他即丧偶。2002年，一个儿子在外打工不慎伤亡，一切后事办完后，包工头另外补助他抚恤费五万元。
孑然一身的庄龙头，丧妻失子的痛苦使他常常望着妻、儿的遗照老泪纵横，常常忘了进餐与休憩，变得傻乎乎的。乡政府领导对孤寡老人不时慰问，还每月给些最低生活补助。乡亲们也常来串门宽慰他，拿点食物、用品表表心意。有些人劝他再找个老伴，可以互相帮助，也有人说话，不至于家中阒无他人，太孤单。时间稍久，庄龙头才慢慢缓过气来，重振精神，开始正常的生活与劳动。
对于这么穷的村子来说，某人突然拥有五万元，可不是个小事。消息像长了翅膀似的弄得当地无人不知、无处不晓。如何处置这笔钱，成了庄龙头最伤神的事。存起来，利息太低。放贷出去，可能不但收不到利，恐怕连老本都收不回。放在家中又怕贼偷。他用一条大腰带，前后做了两个口袋，一袋放两万五千元，白天黑夜都捆在身上。他想：这是他余生的度命钱。万一有个合适的老伴，再成个家，或许还能添个丁，延续香火。他想入非非。
搞推销的上门给他量血压、测血糖、搭脉搏、看舌苔，向他推销老年保健品：什么“高档蛋白粉”、“强身胡萝卜素”、“航天高科技保健品”、“纯天然益寿宁”、纳米远红外床上身上用品用了这些据说可防治老年病，保证老人“活百岁不是梦”每种保健品价格不菲，一个疗程至少要花上一二千元。他伸了一下舌头，心想：我这五万元能对付多久？还不知它是公是母？有没有用？我现在还不到六七十岁，吃得下睡得着走得动，要这些干什么。他们还不是冲着我这五万元来的。想到这里，他生起气来：“我不听！我不吃！你给我出去！”推销人员吓一跳，说：“我们是为上年纪的人服务，宣传老年保健知识，又不强求你买。我们明天要开个健康讲座，由省老龄委、消费者协会主持，由大学著名专家讲课。这是入场券，免费送给你。希望你去听一听，对你肯定有好处”来人将券放在桌上就走了。
庄龙头看都不看一眼，随手拿起来揉成一团往地上一丢。
有人说帮他买股票或基金，利息比银行高；只收他一点服务费。对股票、基金，他一概不知，也不敢去碰，笑笑，摇摇头。
卖保险的上门了，一坐就是一二个小时，劝他买“国寿鸿寿年金保险（分红型）”说一次xìng交钱，每份交2160元，第二年，亦即庄龙头六十岁开始，每年可拿生存保险金500元，而且年年还有多少不定的红利，一直拿到八十岁为止；八十周岁还可得两万元满期保险金养老；万一八十岁前上天，也同样得两万元身故保险金。若买十份，一次xìng交21600元，每年可拿5000元，红利更多，到八十岁保险满期能得二十万元巨款。保险人员来了多次，口口声声叫“老伯”或“大爷”还送了些水果糕点。可是庄龙头怎么也弄不清“生存保险”、“满期保险”、“身故保险”、“红利分红”等等的具体含意，又想要到八十岁才拿到大钱，还不知自己有没有这个命，能否有这么长的寿，以后这笔钱还不知落到谁手上。再说，乡下人都行“养儿防老”不了解也不敢去买保险。所以，不管卖保险的来了多少次，说得口干舌燥，使出浑身解数均打不开老庄的心窍；最后只得“拜拜”走人。
庄龙头正在为这五万元左右为难之时，突然传来了好消息：香港跑马公司搞的六合彩已悄然把触角伸到了薄地乡。据说，不少人发了大财，一辈子都吃用不愁。六合彩的方法很简单：共有一至四十九个数字。你把钱押在某个数上，香港那边用开奖机摇出的数字刚好与你所押的数相同则就一赔四十，也就是说，你押上一万元就可赔到四十万元，多么诱人呀！
庄龙头听人家说得天花乱坠，也就有点心动。
午饭后，庄龙头抽了一小袋旱烟就往乡里热闹处走去。刚到十字路口，一位穿了半新旧西装的年轻人走上来叫：“庄大伯，认识我吗？我叫尿根。我爸爸叫叶木根。”说完就掏出中华牌烟盒，抽出一支递上“大伯抽一支。”
老庄接过烟，想了好久才悟出一句话：“噢，你就是叶木根的小崽。听你爸说，你到外面去打工了。没想到一转眼，过了这么多年，你这小子成大人了。赚了不少钱吧？”因为叶木根是他的远房表弟。
“打工太辛苦，赚不到大钱。我去参加六合彩倒是交了好运，押准了，一赔四十。开始，我没找到方法，没人指点，瞎蒙，赔了几千元。后来，我认识了一位会算命卜卦的老道人。这人道行很深，算得很准，收费也不贵。好几个人都请他帮忙，一押就准，赚了大钱。我也请他帮助。他烧香念经掐指一算，说个六字，因为这天是阴历初六。我就把自己所有的钱两万元全部押在六上。后来，香港摇出来的数刚好就是六。这下，我赔到了八十万元。”
“真的！？可惜你爸妈走早了，不然也跟你享福了。”
“我在城里还买了房子和一辆小车。现在，香港公司指派我带些同事来大陆搞六合彩。我想家乡太穷，就来帮乡亲们发财。我第一个想到的就是你大伯。”他又递上一支中华烟。
“真有这么好的事？”
“你是我大伯，自己人，我骗你会遭雷打电劈。”
“嗳，甭发咒，甭发咒！你帮帮我忙。”
“一句话。香港六合彩快开奖了，大伯买多少？弄几万元吧。”
老庄吓一跳，心想：还不知灵不灵，几万元丢下去中不了彩，不倒了八辈子霉。我总不能叫这个远房侄子赔。他想一下说：“我先押上二十元吧。”
“大伯太小心了。你揣着五万元才出手二十元，不叫人笑掉大牙。”
“先试试嘛。试得好，我再多押些。”
“好吧。你把阴历出生的年月日告诉我。”
“我今年六十岁，是属鸡的，阴历十一月二十三日子时出生。”
尿根拿出万历年表一算说：“阳历1933年12月18日出生，今年应是五十九岁。我给老道人挂个电话，请他帮你出个数字。”
“好，好，好。”
“老道人要收五十元测算手续费。”
“这么贵？”
“这都是统一价。”
“好吧，我出。”
尿根走到路边树下取出手机给“老道”打电话。经过一番通话后，尿根对他说：“大伯，老道根据你的生辰八字，经过演算，认为应押在十八上。十八就是广东话‘要发。’好个吉利数字！怎样？”
庄龙头取出一块折叠了好几下的手帕，慢慢打开，抖抖擞擞地取出七十元交给他的这个“侄子”
尿根数了钱往上装内口袋一塞，说：“过三天开奖，我会告诉你结果。你一定会交好运！再见。”尿根撸了一下头发，又递给他一支烟，往树根吐了一口痰就扬长而去。
庄龙头边走边想，中了可得八百元，中不了也就损失七十元。试试看灵不灵？
第四天刚天亮，尿根就来敲门，大声喊道：“大伯，大伯，好消息！”
庄龙头一骨碌从床上爬起来，立即打开门，问：“什么好消息？中啦？”
“中了，中了！”尿根边笑边说地跨进门来，同时掏出一把百元大钞交给庄老头：“一赔四十，二十元乘四十，一共八百元。数一数！”
庄龙头的脸笑成了一大朵菊花，忙说：“还数什么哟。还没吃早点吧？我到路口买，你坐一下。”
庄龙头先跑到路边无人的厕所内，蹲在坑上装着解大便，实际上是数钱：百元大钞，一共八张，没错。他起身后直奔路口的小饮食店，买了肉包子、油条、烧饼和两袋豆浆往家赶，其兴冲冲的劲头，跑得很快，差点摔一跤。
“你这小子真棒！你的那个老道真神！七十元换了八百元。嘻嘻，赶快，吃早点！”
“大伯，不是我吹牛，只要听我的就没错，保准发财。”本来，他可趁势鼓动庄龙头将五万元倾囊而出，但一想怕弄巧成拙，引发怀疑，因为俗话说：“心急吃不了热豆腐”他知道，引蛇出洞需要智慧。那个八百元是他自己掏的腰包，骗一下庄龙头易如反掌，因为这龙头文化不高，又不出门，不谙世面。
吃罢早点，尿根就要告辞出门。庄龙头一把拖住他，想说“再帮个大忙，让我发个大财。”可一想，又忍住了，未开口，松了手，连说“谢谢你，谢谢你。走好。有空过来坐坐。你现在住哪儿？”对老庄的这一动作，尿根心领神会，笑笑说“我们在下水口附近的大众饭店办公”就招招手离开了。庄龙头虽然关了门，可贴着门，透过门缝盯着给他带来财运的“侄子”远去，直到其人拐弯不见了，才转过身靠在门板上痴痴地笑，因为只三天就捞到了八百元，扣去押金二十元和求卜问卦的五十元，净赚七百三十元，每天等于捞进两百四十三元多。这个买卖多划算呀！如果我当时出五万元，岂不进了四百万元。天哪！我不成了大财神！乖乖，不得了啊！他越想越兴奋，心口怦怦跳个不停。
这天晚上，庄龙头在床上辗转难眠，通宵未曾合眼，想着“六合彩”有“侄子”尿根帮衬，还有求必灵的老道神机妙算，岂有不发大财的道理。他决心再押上万元来个大财运。可转念一想，万一不灵怎么办，还是少放些钱试一试。
次日一早，庄龙头手揣一百元，径自找到下水口饭店，央求尿根再帮个忙。尿根说，不用急，下次开彩票还要过些时间，又说博就博大些，又来个一百元多没劲。
老庄说：“我怕有失，大钱泡了汤怎办？”
“大伯，我是你侄子，怎么会让你吃亏呢？到我这里买彩票的多得很，过会儿就有人来排队。你问问他们就知道了。”
话音刚落，就有人来敲门要买六合彩。庄龙头一问，他们说是特地从远处来的，过去向尿根买过，都赚了好多万元，这次都带了好几万元来交财运。他们问庄龙头买多少，他自觉形秽“一百元”说不出口，讪讪地答道：“也万吧元。”他们说，要买至少二三万元，一万元没啥意思。老庄脸一红，心想：干脆把腰带上的五万元全部抛出算了；要得就得四百万元，多过瘾。我到城里买房子。有房，有大把钱，还怕娶不到年轻老婆。老庄偷偷地笑。
来买六合彩的外地人越来越多，竟排起队来。尿根和他的两个同事拉开桌子，摆上彩票、电子计算器、验钞机、押奖号码等等。老庄急着说：“我来得最早，是第一个。”
老庄进去对尿根咬着耳轻声说“尿根侄”同时递上支红塔山烟“你帮我求求那老道，给我算准些。我发了大财一定请你们下馆子，还要送上红包。好侄子，一定帮我弄好。”
“大伯，一句话，包在我身上！万一脱了靶，没中，你这几万元，我小侄掏腰包赔你。总而言之，不会让你吃亏。”
老庄笑得合不拢嘴，就忙着解腰带取钱，心想“中不了，尿根会赔我。中了，不是癞蛤蟆吃到了天鹅肉。”于是一咬牙就把五万元现金全部端出塞到尿根手上。
“多少？”尿根问。
老庄左手伸出五个指头，说：“你点点数。押哪个数全靠你贤侄了。”
尿根知道他把五万全拿出来，心中不啻多高兴，但面上却装着很镇静，说：“放心！我会给你搞定的。你就等着听好消息吧”
老庄揣了彩票像小孩过年得了大笔押岁钱似的，兴冲冲往家走去，嘴里还哼着农村采茶小调。
过了一星期，老庄忍不住又到下水口饭店找尿根探听消息。谁知，他到那儿一问就傻了眼：这个所谓的“尿根侄子”和他的同伙早几天就退了房，人走楼空。老庄一惊，知道上当，急得瘫在地上“呜呜”直哭，呼天抢地。一时围上许多乡亲，问长问短，同情叹息。有人说，尿根早到福州打工去了，这个“尿根”虽有点像那个尿根，是假冒的。有人说，这些人都是合伙来骗钱的。有人说，快去派出所报案。有人说，他们都是用的假身份证，到处乱蹿，到哪儿去找人，即使报了案也不一定破得了，时时处处得自己小心才好。一时，事后诸葛亮纷纷踊现。
老庄在众人搀扶下到乡政府、乡派出所报了案。
老庄失去了这五万元，心疼得吃不下，睡不着，总是看着妻儿的遗照，眼泪汪汪地说：“太怪我贪心想发财，被人骗了。太怪我贪心想发财，被人骗了。”从此，他一病不起，一连躺在床上好几天。村上的乡亲不断地到老庄家来看他，劝慰他。好几位乡亲都说：“单身男人管不好家。没有女人的家就没有主心骨，把不住门，也把不住财。”
老庄的一个拜把兄弟刘大根同老庄是亲如同胞的莫逆之交。他看到老庄受害病倒，心中十分难受，决定拉他一把。他把老庄拖到小饭店招待了一餐。他们边吃边喝边抽边聊。刘大根说：“现在，这里搞沙漠游。好多人偷着揽客兜生意，每天赚个几十元，问题不大。钱是身外物，看淡些。钱是人赚的。这两年，我也在拉沙漠游生意，赚了不少。你年纪还不算太大，才六十岁，好好打起精神，跟我一块干，去赚点钱。”老庄在大根的劝说下，也觉得应该像他讲的一样，失去的回不来了，想开些，一边把田种好，一边跟大根一样去捞点外快钱。再说，用蔓荆子做枕头芯不但有股香味，还能催人入睡，治高血压。老庄就想，再搞点这个副业，也能赚点香烟、老酒和油盐钱。
大根又拿出一张报纸说：“这上面有好多征婚启事。我看你还是找个女人成个家，有人给你把把家，也就不容易上人家的当。”
“开玩笑，我现在除了一栋土屋，亩把地，身无分文，怎么讨老婆呀？”
“赶快讨一个，我看你身子骨不错，还能生个孩子，接接香火，传宗接代。你到七八十岁，孩子也大了，还能养儿防老。再不抓紧就太迟了。”
老庄想想，这也是个理。他看到一对对男女到沙地去玩，时不时搂抱在一起，心里就痒痒的。他何尝不想有个女人呢，可眼下怎能有这个梦想。他叹了口气：“钱都泡汤了，还能找老婆？”
“钱好说。你需要多少，只要你开口，千把元没事。还不还随你。”
“借钱哪能不还呢？”
“我们老兄弟了，还讲什么客气。喏，这是一千元，先拿去用。”
老庄眼睛一亮，感激得差一点落泪，连连说：“谢谢好兄弟！我有了钱一定还你！”
“又来说外人话了。不过你可要脑子清醒些。共产党号召学雷锋做好事，好人越来越多，好人是大多数，不过还得当心，坏人脸上没有字，还得靠自己去把握。我看，你还是找个嫂子回家才稳妥些。我看了报纸，有个女的，姓郑，才四十三岁，未婚，要找个六十岁以内的人。她只要求人单身无子女、健康、老实、敦厚、勤劳、无不良习惯即可，不论是城里人，还是乡下人都无妨。她说她有房子，有工作，经济条件好。我看，你可以试试。”
老庄脸红了，说：“怎么个试法？”
“她有个手机号码。我给你拨通，你同她说说。”
老庄微微点了下头。
大根拨通了手机交给老庄说：“通了。你来接。”
老庄将手机贴在耳边，只听到一个女声问：“你是谁？”就忙回答：“我姓庄，见到你的征婚启事，想同你谈谈。”
“你的情况，请介绍一下。”
“我是单身人，无儿无女，今年还不到六十岁，身体健康，没有坏习惯，做人本份，从来都是老老实实，爱劳动。我还有一栋房子。”
“你的条件同我的要求很符合。我们可以先见见面做个朋友再说。”
老庄喜出望外，忙说：“好，好。明天我就来找你好吗？”
“可以，可以。不过你要带上见面礼哟。”
“见面礼？要多少？”
“你真想交朋友，戒指总应有吧，钞票也应准备些吧。”
“要多少呢？”
“你自己掂量了。总不能只带几百元吧。”
老庄一时犹豫起来，大根拿过电话就说：“我是他兄弟，代他说一句：没问题。希望你早日成为我的好嫂子。”然后又对老庄说“这手机你带上，明天到省城去见她。谈得好就给她一千元见面礼。有戒指的话也送她一只。”
老庄说：“你过世的嫂子留了一只戒指。手机怎么打怎么接，我没用过，你教我。”
“好，我教你怎么用”
大根耐心地反复地手把手地把手机如何用教给了老庄，还把充电器拿给他，告诉他怎样充电。老庄怀着感激大根、第二天要相亲的喜悦回家了。到了家，他把前妻的戒指同一千元用红布包好放在一个手提袋内，然后再把玩手机，如何打如何接听弄熟练了，又按大根教的法子给手机充电。
次日，老庄早早起床，去理了发，将花白发染得又黑又亮，吹了风；修修面，擦上雪花霜。他回家找出过年才舍得穿的新装，穿上擦了黑油的皮鞋。佛要金装，人要衣装。他这么一包装，果然要显得年轻些，离市镇人要近些。他带上手提袋和手机登上去省城的公交车。
车到市区终点站。老庄下车给郑女士打手机。打通后，对方说她“很忙”要老庄坐电车到妇幼保健院站下车，她在那里等他。老庄按她的要求到达指定地点下了车。一会儿，一位打扮入时、戴着金边茶色眼镜、涂脂抹粉、嘴唇鲜红、身材窈窕、步履轻盈的俏丽，走来问道：“你是庄先生吗？我姓郑。”
“噢，你、你就是郑、郑妹子，真年轻，真漂亮。”老庄不知说什么好，人几乎要被对方眩晕了，心想：是不是做桃花梦，遇到仙女下凡了？若能成，自己甘愿给她做终身长工，伺候她。
老庄正呆呆地看着对方傻笑，郑女士过来挽着他的手臂说：“这儿太噪，找个茶座谈谈。”
“好，好。”老庄由郑女带着走进了雅士茶座。服务小姐送上香茗，摆上茶点。
老庄显得很拘谨，简直不敢开口。郑女却大方潇洒，侃侃而谈，说她办了一个小厂，还开了一家公司，忙得很；买了一套洋房和一辆小车；年收入很可观；又说她喜欢乡下人，因为乡下人敦厚老实，不会有花心；还说以后成了一家人，可以给他安排个事做，每月报酬四千元。老庄听得更晕乎乎，心跳得厉害。
郑女突然嗲声嗲气地问：“带了见面礼没有？”
“噢，带了，带了。”他从手提袋里取出一个红布包递给她，说：“这里面有一千元和一只金戒指。”
“好，谢谢！我们可以正式交朋友。来，我们用茶干杯，祝我们有缘相见。”
老庄举杯一喝而尽。
服务小姐上来斟茶。郑女站起来说：“我去下洗手间。”
过了十多分钟，不见郑女回来，老庄急得到女洗手间外面等了好一会，叫“郑妹子，郑妹子！”可无人应声。老庄走到出口处询问：“有没有见到带着金边眼镜的女人？”迎宾小姐说：“她早就出去了。”
老庄一听急忙给郑女打手机。对方说：“对不起。我接到电话，公司有要事，来不及给你打招呼就出去了。你可以出门向左走两百米到一个巷子口。我在这里等你。”
老庄付了九十八元茶点费急忙赶到那儿，却不见对方踪影。老庄再给她打手机，却听到通讯公司电脑女音：“对方已关机或离开服务区。”
老庄一急坐到人行道的台阶上，又傻乎乎地流下了辛酸的眼泪，因为他身无分文，连坐车回去的钱都没有了。