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****早减瑟琴心，幽静谁传空谷音。
怪煞天公偏雨露，阴阴乔木已成林。
却说耿朗当日见过梦卿随母回家，忽忽不乐。夜间神魂颠倒，合上眼便见梦卿在傍。自此茶饭懒餐，恹恹病起。康夫人慌令医生诊看，说是外染时气，内感心思所致，服些宽脾散郁之药便可痊愈。医生去后，夫人说道：“傻孩子，何必为一个媳妇便至如此？再慢慢寻一个一般样的又有何难？”耿朗只不言语。一连服了数日药，直至八月，才渐渐起。
已是秋末时候。各省将行贿人等解送至京，天子恐法司不力，即令茅球究审。那茅球真个如风如火，那管他打草惊蛇；似铁似钢，一味的吹毛求疵。排开牙爪，布列腹心，先审江南三个：监生一名寅得仲，秀才二名莫隐、聂四知。俱系串通胥吏，填榜时混入中额。次审山东一个：副榜一名宣惠。交通家丁，用银百两，以填榜遗忘，未得中式。又审福建两个：贡生一名黄定之，监生一名白成。俱用过关节银两。末审浙江三个：秀才一名金大利，监生二名孔正方、陆必仙。亦惧各有关节。
茅球又追问串通主使之人，寅得仲、莫隐、黄定之、白成、金大利俱无串通，亦无主使，皆系本身银两。孔正方、陆必仙银虽借贷，实无串通。惟有聂四知，系母舅通判王中串通主谋。
宣惠系堂兄主事宣节赠银百两。茅球拷问明白，喜不自胜。一面定拟罪状，一面劾参王中、宣节。不几日，内旨降出：寅得仲、莫隐、聂四知、黄定之、白成、金大利、孔正方、陆必仙八人俱立斩，宣惠着斩监候，王中、宣节法司严审定罪。这宣节字公守，恩荫出身，年已五旬，妻林氏，乃已故尚书林茂族妹。生一女，名爱娘，年十八岁，尚未字人。忽地身入法司，可怜林氏母女惊慌无措，各处求托亲友。谁知世事炎凉，当你为官闹热时无人不来亲近，及至一朝势去，曾无一人出头。就是求到面前，他又之乎者也作出许多不堪的面孔来。比及十分推不开，却又钻弄不上，只不过装假神而已。幸林尚书之妻与小姑甚相亲厚，他那边门生故吏极多，因替宣节疏通，还拟个罣误革职。宣节当初周济宣惠银两时，不过说是同祖兄弟，家计艰难，又逢考试之岁，给些银钱。一则治理家内用度，二则预备场屋所需，乃两全之事。
不想宣惠自不守分，误听匪人，作下这件事。问官又照王中串通上追究，未免受些曲辱，直至革职回家，一气病倒，不半月已作古人矣。林氏母女几次哭绝，死而复生。家内虽有产业，除爱娘更无亲人承受，乃过继了一个同族侄儿为子，起名宣继宗。自此，亲丁三口，率奴婢数十人度日不提。
且说耿朗病体虽愈，只相思难忘。康夫人媒妁并用，亦说过张隆平侯、李平江伯等勋旧人家，俱未成就。一日家内使的乔妈妈来说，他姨娘亲女木妈妈乃林尚书家得用仆人，现今夫人五十多岁，生一小姐今年十七，有一位公子十来岁乃庶出，是二夫人所生。这小姐我亦见过，好一个品格，敢与燕小姐不相上下，只怕还强些。夫人若信奴婢，便可令木妈妈通信。康夫人道：“林尚书家我曾听得去世老爷说，家在西四牌楼，绝好一个家风，夫人乃忠诚伯茹常胞妹。我如今并不论贫富贵贱，只以好家风好儿女为上。若那不三不四人家，有钱亦臭气，有官亦酸味。你说林小姐好，但只是长一岁。”乔妈妈道：“女大两，黄金长。女大三，抱金砖。若肯说时，我包管必成。”
康夫人道：“你可先往通信，有回话时我再令人前往。”乔妈妈领命，次日回来说，木妈妈昨已通信，明日过来回话。又到明日，乔妈妈领着木妈妈与康夫人叩过头，因说道：“我家主母多多拜上夫人，说男大当婚，女大当嫁，夫人不弃自是好事，且彼此又都知道，再有何说？只是要看看少爷。”乔妈妈道：“只怕少爷害羞。”木妈妈道：“这十月新冬，谁家不祭扫坟墓？且喜两家祖茔同在西直门外门头村之西，择定日期正好相看。”康夫人应允。于是定于十月十一日上坟。
到了是日，康夫人坐轿，耿朗骑马，一簇人早出城去，那边林夫人邀了忠诚伯花夫人、小姑宣安人，三乘轿亦出城来，恰好走在一路。这边康夫人看那第一轿内坐一个瓜子脸儿、长细身材、五旬上下，穿着孝服。第二轿内坐一个年老佳人，不住望外张看。第三轿内坐一个半老命妇，大约是林家夫人。那边林、花、宣三夫人看这边一乘大轿，掀起帘子，坐着一位夫人。轿旁一匹马骑着一个少年，圆圆白白面皮，疏疏朗朗眉目，高高大大身材，端端正正举止，人品出众，一表非俗。两边又有乔、木二人作眼，不问便都理会。当晚各自进城，宣安人因有服在身，先自回家。林夫人留花夫人过宿商仪，次日黎明便令人去请宣安人，才进得门，林夫人便问道：“姑母看那小官人何如？”宣安人道：“想嫂与大妗必都愿意。”花夫人道：“我年老眼花，看的虽不十分真切，却只有些合意。”宣安人道：“大妗看得上，我再无看不上之理。”林夫人道：“若作成时，你须是姑娘岳母，休要瞒我。”宣安人道：“谩说姑娘岳母，就作岳母亦所不辞。”花夫人道：“如此说是姑母亦愿意了？”说毕，一起好笑。
用毕早饭，宣安人道：“侄女住在我家，这些天他妹妹甚相合好，说亦有，笑亦有，大有离不开的样子。”林夫人道：“正是我要接他姊妹两个同来多住些时，将来各自出嫁，岂能长在一处？”花夫人道：“既都情愿，何不令人去送喜信？”林夫人仍令木妈妈望鼓楼街来。康夫人得信大喜，一连又令几次人去问名次，取庚帖，后又令管家婆叶氏去暗看云屏。这日恰好林夫人接了爱娘云屏回来，叶氏回家说林小姐人品可爱，赞不绝口。
康夫人益加欢喜，遂定于十一月初一日纳彩。到了是日，康夫人同康蕲春、火信安、吴安陆、吴御史夫人及棠、荆、合共八位，轿马围随，来至林家。这边林、宣、花并众亲出迎，行礼让坐。点茶已毕，从人呈上礼单，林夫人拜受。康夫人道：“先夫曾与先尚书相契，不想今日作成姻亲。”林夫人道：“未亡人不娴母训，小女又复蠢劣，诸事不周，统希原谅。”棠、荆、合三夫人一齐道：“两家爰亲作亲，男家是衣冠望族，女家是列宿名卿，既无齐郑之嫌，必契朱陈之好。嗣后诸事和合，俱在他小夫妻身上。只要他小夫妻相睦，自然家道吉昌，又安有不周事体？”座间康夫人问到宣安人世派，宣夫人道：“先夫官同沈括，职似吕端，只缘微嫌被斥，遂至圣世长辞。至今亲丁三口，向平之事都在未亡人了。”棠、荆、合三夫人听毕，又都解慰一番。当下茶点数次，众人告辞。林、宣、花三夫人送至前厅，看着上轿出门，方才入内。正是：男婚女嫁，真难尽父母之心；燕侣莺俦，最易动夫妻之想。