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麦兰子坐着大雄的汽车下班回来，路过海滩，麦兰子抬头搜寻鹞鹰，鹞鹰忽然不见了。麦兰子猜想疙瘩爷那边的样子，心里万般凄惶。神秘得不知那边的世界。麦兰子的心被一晃而逝的鹞鹰揪得难受，就问身边的大雄：“你才说鹞鹰飞起来，疙瘩爷就发财，是啥意思？”大雄笑了笑说：“每当爷爷捞到死尸，就吆喝鹰回村报信，那个狗日的大鱼就就会运冰块过来，将死尸冰镇起来，等死者家属拿钱来认领。没啥看头，就这么简单。”大雄说得很轻松，麦兰子心里却是沉沉的。大雄叹息着说：“人啊就像气球，气在球在，气泄球就完了。人的气场说完就完，可新的气场会不会同时到来呢？”麦兰子狠狠瞪了大雄一眼，七想八想，就越发想见到疙瘩爷和他刚打捞上来的尸体。
这个倒霉的溺水者是谁？
人被疙瘩爷捞起的死态是啥样子呢？
麦兰子既好奇又恐慌。
大雄的汽车停在沙滩顶头的油路上，他就带麦兰子找到了疙瘩爷。疙瘩爷微闭着眼睛吸烟。大雄隔老远就喊：“爷，你赚了钱就不理人啦？”疙瘩爷醒了，张开斑竹节样的手臂打哈欠，站起身笑笑：“哦，是大雄来啦。”大雄瞪了眼睛：“爷，这营生比当支书好玩儿吧？”疙瘩爷递给疙瘩爷一颗烟说：“唉，俺的大支书，你小子别得便宜卖乖啊！俺这满身鬼气的人，谁瞧得起哟！”大雄说：“话不能这么说，这年头挣到钱就是爷！你老不当村官了，这营生不照样使你成了气候么？”疙瘩爷叹一声，心里非常痛苦，眼窝慢慢红了，说：“这咋能跟那个比呢？沦落到这一步，还不是你小子逼的啊！”大雄就疯了嗓儿笑，瞪了疙瘩爷一眼说：“谁敢逼您？谁碰上您，这辈子就完蛋啦！俺不跟你瞎胡扯啦，老孟他们的公司来外商了，俺得去城里接他们。让兰子陪您吧。”麦兰子望着大雄开车走了，又扭头望疙瘩爷，却不知咋开口。麦兰子讷讷地问：“爷，这两天死人了吗？”“嗯，嗯。”疙瘩爷应了两声，说明死了两个人。疙瘩爷心疼地望着麦兰子，嗯嗯着点头，喉管里咕咚咕呼咚响着，说：“你跟俺到棚子那儿去，那儿凉快。”麦兰子恹恹地跟疙瘩爷走了。
海滩干热，将人烤得灼心灼肺。麦兰子跟随疙瘩爷离开闹嚷嚷的浴场，走上了一片黑灰的泥滩。这里是渤海湾沙岸泥岸的交界处。由于泥滩吸热，比沙滩就凉了一些，但蒸出一股呛人的泥腥气。翻过古河道便是日商开发的矿物泥厂了。麦兰子看见疙瘩爷在泥岗子上的草铺子旁停下了。疙瘩爷说：“这是俺的窝儿，整个夏季就泡这儿啦。”麦兰子猜想这泥铺子便是“慈善”公司的办公室了。泥铺上的草被日光晒得发白。泥铺上披挂着层层叠叠破旧的渔网。
旧网几乎将泥屋罩住了。麦兰子望着鱼网心里发寒。
麦兰子听大鱼说过，疙瘩爷捞尸向来用网打捞。他对网越发偏爱了，而且还多了一个收购船上旧网的嗜好。收来的网有洞也不去补，捞过一个死人之后就挂在泥铺的老墙上。疙瘩爷时常独自望着一挂一挂的旧网发呆。为啥？麦兰子不明白爷爷的用意，只觉得眼前的网死尸一样可怖了。麦兰子开始数墙壁上的鱼网，一个，两个，三个，四个——最后数到五十二了，她的手数麻了，心数颤了。
鱼网像吊死鬼一样竖立着，网眼像一双双鬼眼，层层叠叠地望着她，气氛就越发紧张而恐怖了。这都是鲜活的命啊！她感觉所有的生命都一门心思、不管不顾地叫喊：“快救救我，我要活啊！”幻觉中，只有一点麦兰子是知道的，那就是疙瘩爷变了，老人正在发生着对于他的灵魂来说的重大变化。钻进网垛里喝酒是疙瘩爷的怪癖，他常常拉着大鱼在网垛里喝酒、下棋。两人常常喝得醉烂如泥。
疙瘩爷打开泥铺的门，就有一股烟叶子味和沤馊气荡起来。麦兰子感到某种窒息，孬着鼻子，却看见墙上挂着“慈善”公司的营业执照。麦兰子走过去看见执照底栏的经营范围是：捞尸。同时兼营尸体整容代办托运等。发照单位是乡工商所。麦兰子觉得滑稽可笑，顺口问了句：“还上税么？”疙瘩爷将木墩子放在门口阴凉处说：“当然收税，郎税务手黑着呢！俺是白落忙啊。”麦兰子坐在门口的木墩上，接过疙瘩爷递过来的芭蕉扇唿嗒两下。疙瘩爷坐安稳刚要说话，望见鹞鹰唿嗒着翅膀飞回来，在泥屋顶上打着旋儿，姿式十分好看。
疙瘩爷露出枣红色的胸脯子，双手摇着芭蕉扇。不说话，扭头望着骚动喧嚣的浴场出神。麦兰子发现他的眼神里有一股很邪的怪光。他在被动地等麦兰子发问，否则再也不会说啥了。捞尸的日子对他来讲太平淡了。他叹一声，憨憨地笑了。
麦兰子愣起眼不明白，问：“爷爷，您这两年总共捞过多少人？”
疙瘩爷眯了眼说：“有几十个吧。”
麦兰子说：“俺特别想知道您捞第一个人的过程，您给俺们说说好么？”
疙瘩爷咳了一声。
麦兰子诱导疙瘩爷从捞起第一个尸体讲起，是想探询疙瘩爷的心理历程。因为麦兰子知道疙瘩爷是受到生活的刺激才走上这一步的。老人经受的磨难以及当村官的苦衷，让老人一点一点丢了骨气和尊严。面对那些鄙夷、嘲讽的目光，见怪不怪了。过去老人没有感觉到受害之深，直到捞到第一具尸体，灵魂里的东西才触目惊心地暴露出来。这世界乱了，这世界啥也不值得坚守了！比如，他一直认为出海撞见死人的“落魂天”会给人带来的晦气，如今死人给他带来的是金钱，是喜气。有啥道理好讲？
疙瘩爷第一次撞见死人的情形仍历历在目。他说雪莲湾刚刚入伏，气候同往年不一样，海里哈欠连天，呜呜喘出一片白沫子，眼瞅着白沫子就将游泳的人裹起来，像有一条长长的孝布浮来荡去。看上去海滩显得十分辽远。疙瘩爷说他那时在海里好久没捕到鱼了，也没捞到海菜和海带。海对他偏偏不开恩。疙瘩爷歇晌儿的时候，拿一条灰毛巾擦了擦汗，然后吃点干粮，喝上几口烧酒，老脸上润了酒晕，困了，斜腰一躺，眼皮一合入梦去。
这个时候，一溜儿机帆船喷着黑烟子将疙瘩爷吵醒，噼哩啪啦甩过几只煮熟的皮皮虾来喊：“疙瘩爷，又空船啦？吃屁都赶不上个热乎的，赏你皮皮虾下酒吧！”然后就笑。疙瘩爷心里不舒服，生气地回骂了他们几句，顺手抓起皮皮虾，拿大掌碾碎，狠狠地扔在海里，又骂了一句：“狗眼看人低，莫笑叫花子穿破衣！老子当村官时，你配敢这么放肆！”骂着，他心火便成势了。当顶的日光将疙瘩爷的身影全缩在舢板上。他又坐起来，自顾哑哑地喝酒，人也乖了，听任老船在烈日里蒸得舒筋展骨。这时，大鱼就摇着皮筏子朝疙瘩爷喊：“疙瘩爷，咱们杀一盘啊？”疙瘩爷扭头，看见大鱼光光的脑袋在日光里一闪一闪。自从大鱼出狱在犯人村折腾，回村搞书屋，他一直瞧不上这孩子，去日勇猛的大鱼变成花里忽哨的坯子，越来越不像汉子了。疙瘩也闷着嘴不回话，一张冷脸空空净净的。大鱼自讨没趣，骂了一句就哼着鬼歌悄悄躲开了。看的出来，这是他灵魂里需要的那种歌。疙瘩爷说大鱼哼鬼歌的时候，他心里就生出不祥的预感。不多时浴场那边就炸了营，哭啊喊的将疙瘩爷的心吊了起来。怕啥来啥，一个使他闻而生畏的落魂天显现了。
远处的海面上浮尸了，尸体沉沉浮浮，悠悠荡荡，正随潮水颠一颠远去。疙瘩爷朝远海瞟了一眼，就故意扭头不看了，他怕落魂天的晦气久久纠缠他。刚要离开，就见一位身着泳装烫了卷发的女人，疯了一般哭嚎着堵住疙瘩爷，哀求着说：“求求你大爷，将我的男人捞上来吧！我们愿意出钱”疙瘩爷见哭成泪人的女人心叹自己倒霉，犹豫地站住了。女人又哭说：“都怪他太贪酒，又在海里逞能，成了水浸的鬼呀！”疙瘩爷再扭头望海却见尸体变成一粒豆点，眼拙的人几乎看不见了。女人扑一声给疙瘩爷跪下了，哭喊了几句，就挺挺地昏过去了。疙瘩爷愣了片刻，心软下来，眼窝跟着潮了，一叹：“人呐！”就昂头看灰白的天景儿。眼前模糊起来。他倔倔地扭身上船。老船随着落潮心事很重地滑下去了。他摇橹的手臂有些抖。那时他瘦长的手臂青筋突跳。当时还没有难看的斑竹节似的黑迹。他苦撑着朝尸体飘荡的海面摇船，强迫自己不往歪里想。快接近尸体了，疙瘩爷就慌得不行，往那里瞅，无光鬼亮亮的，海水白得不是本色儿，眼睛被刺得疼痛了。疙瘩爷告诫自己：“这不是死人，是鱼，你就合上眼当鱼捞吧！”心里安稳一些，顺手拽起那张久久不用的破网。在船头站在人字形，咳咳地运气，圈子腿架出一张弓，骨头绞着身架子将网撒出去，将死人白肿的尸体包在网里，然后一点一点地拽上来。疙瘩爷说他最先看到的是死人一只白馒头似的胖脚。这只脚很像深海里的白苞鱼。后来拽上来了，他在短时间内瞅了瞅死者的面相，富态阔绰的福相人，怎么说完就完了呢？好可怜呵！
疙瘩爷弯腰摘网的时候，手臂触摸到了尸体，他后来猜想，也许是从这一刻开始，他枯瘦的手臂开始一点点生斑的。他当时忽地不害怕了，只感觉死人凉得像冰坨子，四肢硬硬的再也暖不过来了。他摇船往回走，竟感觉落魂天有了刺激，就像捕到好多鱼一样刺激。然后青铜色的瘦背便热热地流下一注汗来。恍惚间是一副满裁而归的模样。为了壮胆儿，他哼起了没皮没脸的骚歌儿来。听到岸边女人的哭泣，疙瘩爷才觉出不对劲儿了，再扭头看船上的死尸，就起了满身的鸡皮疙瘩。他将尸体拖上岸。交给那女人，就急急跳上船要走，似乎是想快快甩掉一些阴气。女人抱住尸体哭几声：“大爷，留个姓名，过后我付您钱。”疙瘩爷的脸猛地阴住了，像遭了辱似的，悻悻地说：“俺可没乘人之危朝你索钱，你这不是打俺的脸么？”女人愣住，软了声说：“没别的意思，大爷，是俺们心里过意不去。”疙瘩爷连连摆手：“罢罢罢，从古至今，雪莲湾没有哪个渔人敢赚鬼钱的！”说完甩手上船走了。女人尖起嗓门儿喊：“大爷，好人啊，留个姓名吧！”疙瘩爷头也没回，拧着大橹，将船摇至远处，就哀叹自己倒霉撞上了落魂天。
“日他个奶奶！”疙瘩爷骂了一句。
疙瘩爷嘟嘟囔囔，像是朝大海诉屈似的。其实黄昏的海比他还屈呢，呜呜溅溅地吐着白沫子，拥着疙瘩爷，一甩一甩地拧出白花儿来了。仿佛将疙瘩爷无奈的日子也拧在一起，缠绕在他大掌磨秃了的枣红色的橹把上。双臂抖得厉害，仿佛随时都要瘫倒，分裂成一堆垃圾。
第二天早上，疙瘩爷将捞尸的那张网废了，挂在海边的泥铺里。
心神不定的时候，疙瘩爷去找七奶奶。他把这个败兴的事情讲给七奶奶，请老娘给他的泥铺的门板糊上白纸，驱驱邪气。七奶奶给疙瘩爷剪了一道驱鬼的“天师符”这道符主要由图与文组成，图有两幅，一幅是太极八卦图；一幅是上书“正口气传人”的神将，文字则完全一样。南宋吴自牧梦梁录记载：“以艾与百草缚成天师，悬于门额上。”七奶奶用艾草给疙瘩爷扎成了天师像，又给他剪了“天师符”疙瘩爷这才放心落胆地回到海边。他在泥屋的旧门板上糊上白纸，把艾草做成的天师挂在门楣上，最后把剪好的“天师符”烧掉了。还撒了一些纸钱。游人发现村巷里海滩上浴场里经常出现花瓣形的草纸钱。草纸钱纷纷扬扬落地，又被海风吹起来，就像冥府里飞出的招魂纸。草纸上被沐手焚香烧出无数的小洞儿，惹了人们去瞧。明眼人一看就知道，这是七奶奶给疙瘩爷埋下的几道“驱鬼符”疙瘩爷撒花瓣纸钱的时候，娃崽们追着疙瘩爷编成顺口溜当做童谣唱。疙瘩爷就在纯净悠长的童谣里来上一句鬼节里的词儿：“落魂去，辟鬼魂，天外天哟！”说得人们心里怵怵的，疙瘩爷自己也是满脸恐惑。
如果善良的疙瘩爷一直保持这样的心境，那他就与捞尸的职业无缘了。改变疙瘩爷心境和观念的是后来死者妻子送来的五千块钱。三天之后，疙瘩爷弄清死者的身份，死者是黑龙江佳木斯的一位汽贸公司经理，属酒后溺水死亡。疙瘩爷开始不收这线，后来那女人强行留下走了。没能顶住，疙瘩爷收下了。当他虾着身躲在泥铺的炕头数钱的时候，心里快乐而激动。他当过支书，见过大钱，可那是过路财神，公家的钱。这可是自己的钱，不是受贿的钱，是他劳动挣来的钱。对他来说，这个意义非同寻常。“日他个奶奶，捞人也能挣钱呢！”疙瘩爷欣喜地叹道。死人一类的事情在夏日浴场时有发生，那么这类的事情也许能算个营生，一个好营生！
麦兰子听着疙瘩爷有声有色地讲完第一次捞尸的全过程，心里很复杂。但麦兰子并不认为金钱是单一改变爷爷的唯一理由，因为她兜底，爷爷虽说不是贪官，可他还是有些积蓄的。黄木匠的死，对爷爷打击最大，其次是春花淹死在海里。这让爷爷心里丢不下这片海滩浴场。她还听疙瘩爷说，村人得知疙瘩爷挣了“鬼”钱开始高看他了，似乎比当村官还要高看。没有人责备他来钱的方式。商品社会初期使人忽略过程而注重结果。麦兰子又从现在疙瘩爷的得意神色里证实了这一点。
“得到钱，您就再也不怕落魂天了么？”麦兰子问疙瘩爷。
疙瘩爷摇摇头说：“不能这样说。鬼头上的生意那么愿意做么？那么好做吗？是谁都干得了吗？”
麦兰子沉了脸说：“既然不容易，就别干了，你不知道奶奶多惦记你呢！”
疙瘩爷愣了愣，眼睛忽然红了：“俺不干这个，还能干个啥？你知道，你爷是个呆不住的人哩！”
麦兰子说：“爷，干点啥不行呢？大雄那里需要您！”
“唉，你别劝俺啦，回去吧，跟你奶奶说，俺活得挺好。”疙瘩爷说。
黄昏了，海滩上游人渐渐多了起来。麦兰子还想再问下去。这对于她太新奇了。在某种意义上讲，这也是人的灵魂与躯体的安置问题。那停留的海浪头，如涌动的时间，将无辜早亡的生命推到捞尸人眼前。麦兰子想探究，在爷爷眼里生与死的关系是什么样子？这个问题，她还想问一问大鱼。
麦兰子看了看海，忽然冒出了一个奇怪的问题，问：“爷，你说这个世界啥最大？”
疙瘩爷笑了笑问：“你说呢？”
麦兰子毫不犹豫地回答：“海！”
疙瘩爷摇了摇头。
麦兰子白净的脸上异常红润，尴尬地想着。
麦兰子抬手指了指碧蓝的天空说：“天！”
疙瘩爷继续摇头，说：“还不对。”
麦兰子像淋了一头雾水不得要领。
疙瘩爷指了一下鱼网，胸有成竹地说：“网！”
麦兰子恍然，透过密麻麻的网眼儿望世界，天、地、海和人都被小小的鱼网罩住了。然后，麦兰子就按人生的阶段对号。记得老师讲课的时候说过，人的童年生活在馄饨和襁褓中；少年生活在猛醒和迷惘中；青年生活在花丛和憧憬中；中年生活在搏斗和果实中；老年则生活在回忆和失落里。全部的人生都在罗网中了。过了一会儿，麦兰子问道：“爷，您捞了那么多死人了，对死亡有啥见解呢？”
疙瘩爷叹一声：“唉，谁死谁可怜，不过，也早死早托生啊！”“你想信死后再生么？”麦兰子问。
疙瘩爷说：“人死如灯灭，灵魂走了，肉体留下来啦！俺总觉得灵魂走了，就是去别处生根啦！留给俺的，是一具东西。拿这具东西换钱，灵魂是不知道的。”
“您真这样看？”麦兰子有些惊讶了。
“请俺娘做天师符的时候，俺就明白了。”疙瘩爷竭力辩解说：“兰子，你爷可跟你说，尽管俺吃着鬼饭，可俺没变坏啊！俺经常对着白纸门照一照脑袋。把所有杂念邪念都清理出去啦！”
麦兰子无话可说，一脸寒气。